Yuean City.
« Qu'y a-t-il ? »
Zhang Tao essuya la sueur sur son front, craignant d'être repéré. Il avait gravi les escaliers jusqu'au trentième étage sans oser utiliser l'échelle à faisceau.
« Zhao Yu veut échanger les centrales à fusion nucléaire de deuxième et troisième génération avec nous ! » Chen Xiao alla droit au but.
« Quoi ? »
Zhang Tao fut saisi de stupeur. « Vraiment ? »
« Absolument ! »
Chen Xiao hocha la tête. « Les robots d'ingénierie pour l'installation des centrales sont déjà en place et ont commencé à travailler… »
« Qu'est-ce que cela signifie ?! »
Zhang Tao demanda, confus. « Est-ce qu'ils veulent accélérer le progrès technologique ? »
« Probablement pas ! »
Zhuge Tao secoua la tête. « Si c'était le cas, ils devraient commercer avec la Terre, pas avec nous… »
Yuean City abritait des résidents aux profils littéraires. Même s'ils possédaient les centrales à fusion de deuxième et troisième génération, ils seraient incapables de les déchiffrer.
Chen Xiao acquiesça et prit la parole. « J'ai une hypothèse… »
« Je soupçonne que cela pourrait être une décision prise par Zhao Yu lui-même ! »
« Une décision de Zhao Yu lui-même ?! »
« Exactement ! »
Chen Xiao dit d'un air complexe. « Vous avez tous vu le comportement de Zhao Yu il y a quelques jours, mais cette semaine, il semble s'être ressaisi… »
« Je pense qu'il voudrait accomplir quelque chose avant sa fin… »
« Comme nous donner la technologie de fusion nucléaire de deuxième et troisième génération, et trouver un moyen de la renvoyer sur Terre… »
« A-t-il ce genre d'autorité ? »
« Il devrait l'avoir. À Yuean City, en dehors de Zhao Yu, aucun extraterrestre n'est jamais apparu… »
Zhang Tao fut envahi par la joie. « Si Zhao Yu nous aide, nos chances de succès ne sont pas négligeables, j'irai l'inviter tout de suite… »
« Ne te précipite pas ! »
Zhuge Tao l'arrêta et secoua la tête. « Zhao Yu est de niveau Di, avec une haute autorité, et il doit être soumis à pas mal de restrictions. Il a peut-être des puces ou quelque chose dans le corps qui le surveillent… »
« Donc, pour cette affaire, il suffit que nous le sachions et que lui en soit conscient. Il est absolument interdit d'en parler à voix haute… »
Chen Xiao hocha la tête et dit. « Mon idée est de d'abord renvoyer la nouvelle sur l'Étoile Bleue, et d'attendre que les experts nucléaires de là-bas l'étudient. Ensuite, nous verrons ce que nous devons faire pour les aider… »
Près de Pluton.
« Capitaine Mara, l'autre partie a répondu ! »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Ils ont dit qu'ils sont membres de la Fédération de l'Univers Huaxia… »
« Il y a au total 19 civilisations… »
Alors que le traducteur relatait le message, tous les visages devinrent graves.
« Grand frère, partons d'ici, ils ont 19 civilisations… »
Miro paniqua vite. À peine le traducteur eut-il fini qu'il ne put s'empêcher d'exprimer ses craintes.
Les autres chefs d'équipe à côté retenaient leurs rires.
Moro vit leurs réactions et gifla promptement Miro.
« Imbécile, ils ont 19 civilisations, nous en avons 77… »
« Ah ? »
Miro fut perplexe, se tenant la figure. « Nous avons 77 civilisations ? »
Moro soupira. La bêtise de son petit frère était éprouvante. À l'origine, Miro n'aurait même pas dû participer à cette expédition, mais Moro l'avait emmené pour l'empêcher de se faire maltraiter sur l'étoile Tai.
Le fait qu'il ne puisse même pas comprendre ce problème simple était frustrant.
Moro ne s'embarrassa pas d'explications. Il désigna un chef d'équipe vêtu de rouge et dit. « Toi, explique. »
Le chef d'équipe en rouge s'avança et expliqua. « Ils sont probablement une civilisation de niveau 2. Ils n'osent pas laisser passer nos vaisseaux mais veulent envoyer les leurs… »
« Quant à leur soi-disant Fédération de l'Univers, ils inventent tout simplement ! »
« La seule question est de savoir à quel stade de civilisation de niveau 2 ils en sont, ou s'ils ont atteint le niveau 3 ? »
« Nous devons le déterminer à l'avance, sinon cela pourrait entraîner des pertes inutiles et même mettre en danger l'étoile Tai… »
Moro hocha la tête et regarda autour de lui. « Qu'en pensez-vous ? Que devrions-nous faire ? »
« D'abord, nous ne pouvons pas laisser leurs vaisseaux venir. Il nous faut trouver un prétexte pour refuser… »
« Oui, et nous devons trouver un moyen de les tester davantage… »
« J'ai une idée. Il y a huit planètes dans ce système stellaire. Nous pourrions en faire exploser quelques-unes et observer leurs réactions ?! »
« Non, ce n'est pas correct. Si nous détruisons une planète, l'onde dans l'espace-temps alertera d'autres civilisations… »
Détruire des planètes pendant les chasses de flottes était rare, sauf si la planète abritait une civilisation intelligente, auquel cas elle était détruite et abandonnée.
Entendant les idées autour de lui, aucune ne semblait particulièrement utile. Moro décida d'interrompre tout le monde et dit :
« Dites-leur que notre Fédération de l'Univers est un lieu d'étiquette et qu'il ne convient pas de les déranger par notre visite… »
« Mais une rencontre en face à face pour des échanges et une croissance mutuelle reste possible… »
Moro fit apparaître une carte stellaire et pointa un endroit entre eux. « Ici, rencontrons-les ici. »
« Une rencontre ? »
Tous furent stupéfaits.
« Capitaine, est-ce approprié ? »
« Il n'y a pas de précédent pour cela… »
« Cela viole le Premier Principe de l'étoile Tai… »
Moro balaya leurs inquiétudes fermement. « Ce n'est que pour les tester, pas pour établir des relations diplomatiques ! »
« Nous devons évaluer leur niveau par un contact rapproché… »
« Qui veut y aller ? »
Tous les chefs d'équipe se regardèrent. Partir seul négocier avec l'ennemi était dangereux. Un faux pas pouvait signifier la mort, et mourir avant même que la bataille ne commence semblait inutile.
« Grand frère, je me porte volontaire ! » Miro se proposa à nouveau pour la mission.
• •
Moro se sentit vaincu. Son troisième œil parcourut les chefs d'équipe. Les voyant tous plongés dans leurs pensées et évitant son regard, il les rassura :
« Cette mission ne sera pas dangereuse. Nous n'envoyons qu'un seul navire de guerre, ils en feront de même… »
« Celui qui acceptera d'y aller recevra un mérite de troisième classe… »
Personne ne répondit.
« Grand frère, si ce n'est pas dangereux, laissez-moi y aller ! »
Moro en avait assez. Il désigna sa garde personnelle. « Seth, va avec Miro… »
Seth hésita, maudissant Miro en son for intérieur.
La mission de reconnaissance avant la bataille était notoirement dangereuse. Ils étaient essentiellement de la chair à canon.
Mais quand Moro le désigna, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Bien, vous deux, allez vous préparer… »
Moro hésita un instant, puis ajouta. « Prenez une navette… »
Soulagé, Seth entraîna vivement Miro, qui voulait encore parler, loin de là.
Une fois partis, Moro fit réapparaître la carte stellaire. Près de Jupiter, des dizaines de vaisseaux croisaient lentement. Après une vingtaine de jours, ils n'avaient parcouru qu'environ 600 000 kilomètres.
« Ces vaisseaux étaient là avant notre arrivée. Le niveau technologique qu'ils contiennent représente leurs véritables capacités… »
« Maintenant, je compte envoyer un vaisseau de reconnaissance pour enquêter. Qui est volontaire ? »
À nouveau, personne ne répondit.
Il savait ce qu'ils pensaient. Ce n'était pas qu'ils craignaient la mort, mais qu'ils ne voulaient pas mourir pour si peu.
Pour eux, mourir dans une bataille cruciale était un honneur.
Mais mourir en reconnaissance était inutile.
Moro secoua la tête et désigna quelqu'un. « Le vaisseau près de la cinquième étoile n'a pas été placé délibérément par l'ennemi, il reflète donc certainement les vraies capacités de l'ennemi. Si vous ramenez un renseignement précieux, je le compterai comme un mérite de deuxième classe ! »