« Rodneeeeeeeeeey ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, grand-père ? »
« C'est quoi, cet alcool ?! »
« De la bière, pourquoi ? »
« C'est délicieux ! Ce pétillement, c'est formidable ! »
« Ce n'est encore qu'un essai, alors je pense qu'on fera un jour de la bière encore meilleure. »
« Dès qu'elle est prête, préviens-moi immédiatement ! »
« Contrairement au maride, le temps de maturation est court, alors plusieurs essais seront terminés pendant l'hiver. »
« Comment ?! Tu vas m'en envoyer, évidemment ? »
« Ton visage est trop près, grand-père. Et puis, pendant l'hiver, c'est impossible. Le domaine de Dedel croule sous la neige. »
« Manas y passe bien, lui ! »
« Non, mais Manas a une charrette pour la neige. Et en plus, il se sert d'un selvanui que la neige n'arrête pas. »
« Ça, c'est à ma boutique. C'est décidé ! Je te donne une charrette ! Alors donne-moi de la bière ! »
« Non, il suffit de faire rapporter la bière par Manas quand il vient, tout simplement. »
« Ce n'est pas faux ! Bien, je vais en donner l'ordre à Manas ! »
C'était un grand-père vraiment tapageur.
Ce grand-père, d'ailleurs, après s'en être pris à Rodney, alla s'en prendre à Emilia. Il reçut aussitôt un coup de pied qui l'envoya au tapis, puis Shima lui marcha dessus là où il était tombé, mais il avait l'air parfaitement heureux.
Après quatre nuits et cinq jours, Rodney et les siens quittèrent la demeure de Hackelhof. En remontant vers le nord, ils passèrent par Kelpe, la région de production du maride, où ils achetèrent trois tonneaux de maride.
Ce n'était pas pour que Rodney le boive, mais pour sa mère, Charme, et pour en offrir à ses subordonnés méritants. Rodney avait bu sa bière d'un trait devant le comte Banyusas, mais il n'aimait pas tant que ça le maride. La bière, il la buvait parce qu'il aimait la sensation pétillante du gaz, mais le maride, à ses yeux, n'était qu'un alcool fort, sans plus. Il estimait donc qu'il suffisait d'en boire par politesse.
'Vraiment, j'ai bien fait de produire de la bière... À l'avenir, je vais faire en sorte qu'on serve de la bière même lors des festivités.'
C'est juste après avoir quitté Kelpe que l'incident survint.
Alors qu'ils avançaient sur la grand-route, ils virent des gens affolés accourir du nord. Comme ils déferlaient en une véritable marée humaine, Rodney et les siens, sans rien tenter d'imprudent, rangèrent la calèche sur le bord de la route et s'arrêtèrent.
« Je vais voir. »
Devant la panique hors du commun des gens, Yurin lança son cheval pour aller voir ce qui se passait. À son retour, elle annonça, chose incroyable, qu'un selvanui se déchaînait.
« Pourquoi y a-t-il un selvanui à la surface ? »
« Sans doute que quelqu'un l'a fait venir avec "Invocation", mais n'a pas réussi à le soumettre. »
Rodney répondit à la question d'Emilia. Un selvanui de rang inférieur pouvait être soumis par le pouvoir de la force originelle « Invocation », mais ce n'était pas le cas à partir du rang intermédiaire. Si la puissance de l'invocateur qui avait appelé un selvanui de rang intermédiaire ou supérieur était insuffisante, il ne pouvait pas le contrôler. Le selvanui se déchaînait alors au gré de ses instincts.
« Plus loin, c'est le domaine de Deld, celui du baron Menisas, c'est bien ça ? »
« Oui, le selvanui semble venir du domaine de Deld. »
« J'ai entendu dire que le baron Menisas était parti au front. Qui a bien pu faire cette invocation ? »
Plus une pierre de lumière vitale était de rang élevé, intermédiaire ou supérieur, plus elle coûtait cher. Une pierre de rang intermédiaire valait au moins quatre petites pièces d'or, et pour une pierre de rang supérieur, il fallait plus de dix grosses pièces d'or. C'est pourquoi seuls les riches étaient capables d'invoquer.
Des soldats du domaine de Kelpe passèrent en courant à côté d'eux. L'agitation devenait considérable.
Une fois la marée humaine calmée, Rodney et les siens s'approchèrent à leur tour. Ils virent des soldats voler dans les airs.
« Eh ben, ça, c'est pas bon. »
« Waouh, les soldats, on dirait des déchets qu'on balance. »
« Emilia. C'est impoli envers les soldats. »
Le selvanui qui combattait les soldats était un gigantesque chevalier en armure. Fouillant dans ses souvenirs, Rodney pensa qu'il s'agissait d'un selvanui rare, le chevalier-roi ogre.
Contrairement aux chevaliers sans tête qui apparaissaient au quatrième niveau du Labyrinthe des Masures, c'était un chevalier qui avait une tête. Le chevalier-roi ogre était un colosse de deux roms (quatre mètres), et c'était parce que sa tête portait une imposante corne qu'on lui avait donné le nom d'« ogre ».
« C'est un selvanui de rang supérieur. Il est fort. »
Pour invoquer un chevalier-roi ogre et le soumettre, il fallait que l'invocateur et quelques autres soient assez puissants pour vaincre un selvanui de rang supérieur. S'il y avait sur place des combattants aussi forts, tant mieux, mais sinon, les soldats seraient anéantis.
« Encerclez-le et lancez des "Boules de feu" ! »
Le commandant des soldats donnait ses ordres, mais Rodney estima qu'une attaque de la force d'une « Boule de feu » ne ferait pas plus d'effet qu'une piqûre de moustique, et il ordonna à Yurin de se mettre en position de combat.
« Grand frère, moi aussi. »
« Emilia, tu es en robe, alors aujourd'hui, tu regardes. »
« Oh non. »
Emilia s'était fait faire plusieurs robes dans la boutique qu'affectionnait Shima. Aujourd'hui, elle portait l'une de ces robes : ce n'était pas du tout une tenue pour se battre. En regardant cette robe, Rodney se rappela qu'il ne portait pas les vêtements qu'il s'était fait faire dans la boutique où il était allé autrefois avec Shima. Ces vêtements étaient précieusement rangés dans la demeure de Hackelhof.
'Je me suis fait faire des vêtements pour rien. Même quand le comte Banyusas m'envoie une invitation à une réception, je suis trop occupé pour y aller. Enfin, à vrai dire, je trouvais des prétextes pour m'en dispenser, mais il va bientôt falloir que j'y aille. La prochaine fois, je pourrais peut-être y participer.'
Estimant qu'il devait au moins assister aux réceptions du comte Banyusas, son suzerain, et maintenant que le remboursement de ses dettes était en bonne voie, Rodney décida de commencer peu à peu à se comporter en noble. Un peu seulement, bien entendu.
Il confia la garde de la calèche aux soldats et partit au combat avec Yurin, à eux deux.
« Nous venons vous prêter main-forte. »
« Merci, vous nous sauvez. »
Sur la vingtaine de soldats, la moitié avait déjà été abattue par le chevalier-roi ogre.
« Haaaaaaaaaah ! »
Yurin brandit sa grande épée et frappa le chevalier-roi ogre, qui arrêta la lame avec son bouclier. Le chevalier-roi ogre riposta de son épée géante, mais Yurin recula d'un pas et la para. Un choc assez violent pour enfoncer le sol s'abattit sur la grande épée de Yurin.
« Yurin ! »
Réagissant à la voix de Rodney, Yurin repoussa l'épée géante du chevalier-roi ogre et bondit en arrière. La « Balle de flammes à chaleur intense » tirée par Rodney fit mouche, mais le chevalier-roi ogre la bloqua avec son bouclier.
La puissance de la « Balle de flammes à chaleur intense » était effroyable : dans un grondement, une colonne de flammes s'éleva, et le chevalier-roi ogre perdit son bras gauche, bouclier compris.
« Q-quelle puissance... »
Au moment où ils entendirent le commandant des soldats rester sans voix, Yurin, voyant que le chevalier-roi ogre avait perdu son bras gauche, se jeta sur lui.
« Hah ! »
Le chevalier-roi ogre voulut l'accueillir de son épée géante, mais la grande épée de Yurin se faufila sous celle-ci et lui trancha la jambe droite.
Dès lors, le chevalier-roi ogre n'eut plus aucune chance : Yurin le tailla en pièces et, pour finir, lui trancha la tête, et il cessa de bouger.
« Nous vous remercions de votre aide. »
Le commandant exprima sa gratitude, et des renforts arrivèrent de Kelpe.
Le commandant apprit alors que Rodney était le chevalier Forbas, qui gouvernait le domaine de Dedel, et il invita Rodney et les siens au siège administratif de Kelpe pour les recevoir avec les honneurs.
L'affaire fut aussitôt rapportée au comte Banyusas, à Bassam, et dans le même temps, une enquête fut ouverte pour savoir d'où venait le chevalier-roi ogre.
Dès le lendemain, un émissaire du comte Banyusas arriva à Kelpe pour transmettre ses remerciements à Rodney.
« Ce chevalier-roi ogre a détruit en partie la demeure du baron Menisas : la personne qui l'a invoqué serait donc liée au baron Menisas. »
L'affaire prenait une tournure bien délicate, songea Rodney.
Parce qu'un proche du baron Menisas avait raté l'invocation de ce chevalier-roi ogre, deux soldats du comte Banyusas étaient morts. Six autres avaient été grièvement blessés, et cinq légèrement.
Si la maison Menisas avait prévenu à l'avance qu'un chevalier-roi ogre se déchaînait et risquait d'entrer dans le domaine de Zabaljean, celui du comte Banyusas, l'affaire n'aurait pas pris de telles proportions, mais au bout de plusieurs jours, il n'y avait eu ni message, ni même un émissaire venu présenter des excuses.
C'était une affaire entre la maison Menisas et la maison Banyusas : Rodney ne pouvait pas y mettre son nez. Il décida donc de rentrer sans s'attarder.
Pour le retour, ils ne passèrent pas par le domaine de Deld du baron Menisas : faisant un détour, ils traversèrent le domaine de Lilis, puis ceux de Seppa et d'Aplan, avant de regagner le domaine de Dedel.
L'affaire se répandit en un éclair parmi les nobles du Nord.
Le baron Menisas l'apprit sur le champ de bataille. Et qui plus est, pas de la bouche de ses proches, mais de celle d'un autre seigneur. Humilié et fou de rage, le baron Menisas ordonna aussitôt à son fils aîné, qui gardait son domaine, de faire la lumière sur la cause de l'incident.
L'invocation du chevalier-roi ogre était l'œuvre du fils aîné du baron Menisas lui-même. Il avait donné l'ordre d'étouffer l'affaire et ne s'en était plus soucié. Il était persuadé qu'étouffer l'affaire serait un jeu d'enfant.
Pris de panique en recevant de son père l'ordre de faire la lumière sur l'incident, il donna l'ordre de désigner quelqu'un comme coupable. Sans savoir que cela creuserait un fossé décisif entre la maison Menisas et la maison Banyusas.