Puis, après un moment――
Académie du Seigneur démon Delsgade, second terrain d'entraînement.
« ――Alors, je vais vous transmettre une communication. Concernant le Tournoi des épées démoniaques de Dilhade qui doit se tenir prochainement à Delsgade, il a été décidé que d'excellents élèves de notre académie y seraient également inscrits. Les premières années sont rarement recommandées au vu de leur niveau, mais, figurez-vous, cette classe compte un élève qui l'a été. »
La classe entière se mit à murmurer suite aux paroles d'Emilia.
« Qui cela peut-il bien être ? »
« Crétin. C'est évident. Il n'y a qu'un seul type capable de participer au Tournoi des épées démoniaques. »
Emilia posa son regard sur cet élève qui écoutait l'annonce d'un air décontracté.
« Ray Gransdori. Félicitations. En tant qu'élève de l'académie Delsgade, j'attends de vous que vous fassiez parler votre talent. »
Quand Emilia se mit à applaudir, les élèves firent de même.
Ray ne montrait pas la moindre tension, il arborait son sourire habituel.
« S'il s'agit du Saint de l'épée de la magie de fusion, il pourrait bien finir par remporter le tournoi. »
« Ouais, après tout, il a surpassé à l'épée l'un des Sept Anciens Démons. »
« Si le vainqueur du Tournoi des épées démoniaques sort de notre classe, ça nous fera une belle jambe. »
Connaissant la maîtrise de l'épée de Ray, des pronostics allant jusqu'à la victoire circulaient.
« Et il y en a un autre. »
Au moment où Emilia prononça ces mots, la classe s'agita à nouveau, mais différemment cette fois.
« …… Un autre ? Y avait-il un autre gars dans cette classe capable de participer au Tournoi des épées démoniaques ? »
« Non, je n'en ai aucune idée. Sasha fait partie de la génération du Chaos, mais son niveau à l'épée n'est pas assez élevé pour le Tournoi des épées démoniaques. »
« ………… Disons qu'il y en a bien un, non ? Celui qui peut surpasser Ray à l'épée, à savoir…… »
« Mais ce type…… »
Les regards de tous les élèves convergèrent simultanément vers moi.
« Anos Voldigoad. Vous êtes également inscrit au Tournoi des épées démoniaques. En tant qu'élève de Delsgade, livrez un combat dont vous n'aurez pas à rougir. »
À cet instant, un cri perçant s'éleva d'un coin de la classe.
« Kitaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah, l'ère d'Anos-sama est arrivûûûûée !! »
« Puisque Anos-sama participe, c'est la victoire assurée, non ? »
« Oui oui, pas seulement la victoire, l'entrée au panthéon est garantie !! »
« Que faire, je commence à être nerveuse. »
« Pourquoi c'est toi qui es nerveuse ? »
« Parce qu'il faut créer un fan club pour Anos-sama ! On ne peut pas le laisser se battre tout seul !! »
Et autres cris poussés par la Fan Union,
« Qu'est-ce que ça veut dire ? On n'a jamais entendu parler d'un vêtement blanc participant au Tournoi des épées démoniaques. »
« En effet. Qu'il s'agisse de participants ordinaires ou d'invités spéciaux, les sang-mêlés sont censés être éliminés lors de la sélection documentaire…… »
« Aussi fort soit Anos, le recommander, l'Académie du Seigneur démon a-t-elle perdu la tête ? »
Une partie des sang-purs laisser échapper leur mécontentement.
Sans fournir la moindre explication à ce sujet, Emilia continua.
« Pour participer au Tournoi des épées démoniaques, il vous faut une épée, préparez-la donc. Je pense que vous connaissez les règles, mais en principe, il est impossible de changer d'épée en cours de match. De plus, si l'épée se brise ou est détruite, c'est la défaite à ce moment-là. L'usage de magie nuisant à l'adversaire n'est pas autorisé. En principe, on se bat à l'épée uniquement. Il y a d'autres règlements détaillés, renseignez-vous auprès du service du Tournoi des épées démoniaques de l'arène. »
Je vois. On ne combat qu'avec l'épée qu'on a soi-même apportée.
Non seulement l'habileté à l'épée, mais aussi la différence de performance des épées démoniaques tient la clé de la victoire.
« C'est tout. Alors, le cours d'aujourd'hui se termine ici. »
Après avoir annoncé cela, Emilia quitta la salle de classe.
Tous les élèves commencèrent à faire leurs bagages.
« Ce serait bien qu'on se retrouve en finale. »
Ray s'appuya sur sa chaise, s'allongea presque et tourna le visage vers moi.
« Cette fois, utilisons correctement des épées démoniaques et réglons ça de front. »
« C'est mon avis aussi, pour en finir une bonne fois pour toutes. »
Ray sourit, satisfait.
« Cependant, le tirage au sort n'est pas le seul problème. »
« Je ne pense pas que tu puisses perdre. »
« Du moins, c'est ce que penseraient les gens de cette académie. »
Ray se redressa et se tourna vers moi.
« Alors qu'ils pensent que je vais gagner, pourquoi m'ont-ils recommandé pour le Tournoi des épées démoniaques ? »
Ray ne put répondre à cette question.
Il est étranger aux circonstances des sang-purs, des sang-mêlés et compagnie.
« Les sang-purs ne veulent pas que je gagne le Tournoi des épées démoniaques. Dans ce cas, le plus simple serait d'interdire mon inscription. Pourtant, ils ont délibérément recommandé un sang-mêlé qui, à la base, n'avait pas le droit de participer. »
Quelle qu'en soit la raison, cela ne peut être qu'un coup fourré.
« C'est vraiment bizarre, n'est-ce pas ? »
Misa m'interpella ainsi.
« Sais-tu quelque chose ? »
« Non, pas à ce point……. Mais justement, nous avons fait venir quelqu'un qui s'y connaît, alors tu ferais bien de lui demander. »
Quelqu'un qui s'y connaît ?
« Qui ? »
« Celui qu'on a promis de rencontrer l'autre fois, l'Ancien Démon Melheis. »
Ah, c'est vrai, j'avais fait cette promesse aussi.
« Où est-il ? »
« Il est dans notre Tour de l'Union. Son emploi du temps s'est libéré soudainement, désolée. Est-ce que ça vous va maintenant ? »
« Ouais. »
« Merci. Alors, allons-y. »
Nous quittâmes la salle de classe.
Arrivés à la Tour de l'Union de la Fan Union d'Anos, nous nous dirigeâmes directement vers le dernier étage.
Juste au moment où nous atteignîmes le deuxième étage, des voix joyeuses nous parvinrent.
« Bon, alors, on y va pour le chant de soutien d'Anos-sama ! Jan-jan-jan-jan-jaaan ♪ »
« His-to-rique ! Le plus for-t ! Anos-sama~♪ D'une bel-le é-pée, ins-tan-tané~♪ »
« Ko~ro, ko~ro, je veux être tué~♪ De-ve-nir la rouil-le de l'é-pée~♪ »
« Vou-tre pos-ture au com-bat est si bel-le~♪ Anos-sama si com-pat-is-sant~♪ »
« Sur le lit, fai-tes-moi grââââce ♪ Va-illant l'é-pée per-ce le cie-eel ♪ »
« Ko~ro, ko~ro, je veux rou-ler~♪ De-ve-nir la rouil-le de l'é-pée~♪ »
« A~nos-sama de~♪ Va-illant l'é-pée~♪ Pro-li-fé-ra-tion in-fi-nie des sang-mê-lés~♪ »
« Mon-de sans les sa~ng-purs~♪ L'u-nique so-lu-tion~♪ »
« Ko~ro, ko~ro, je veux rou-ler~♪ His-to-rique ! Le plus for-t ! Anos-sama~♪ »
Hum. Faisons comme si je n'avais rien entendu.
Mais, il y a à peine un instant elles parlaient de créer un fan club, pourquoi un chant de soutien d'une telle qualité est-il déjà prêt ?
Je n'ai pas trop envie d'y réfléchir activement, mais c'est sans doute le fruit de leur entraînement quotidien.
Chassant de mon esprit les paroles et la mélodie qui s'y étaient incrustées pour rien, je continuai de monter jusqu'au dernier étage.
« Melheis-sama. Nous avons amené Anos-sama. »
Celui qui attendait dans la pièce au demi-épée démoniaque était un vieillard à la longue barbe blanche.
Il était vêtu d'une robe sacerdotale et s'appuyait sur une canne.
Ce devait être l'Ancien Démon Melheis Boran.
D'après la longueur d'onde de sa puissance magique, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un démon que j'ai créé.
De plus, c'est un modèle que j'ai conçu en privilégiant la survie, spécialisé au maximum dans la magie et la puissance magique.
Il est d'un calibre différent d'Ivis ou d'Idol. Je lui ai donné le pouvoir de rivaliser avec les vétérans de l'âge des mythes.
Melheis s'avança lentement vers moi.
Puis, activant ses yeux magiques, il fixa mes yeux intensément.
Quelques secondes plus tard, Melheis laissa tomber une unique larme et s'agenouilla sur place.
« Nous attendions votre réincarnation depuis si longtemps. Notre seigneur, le Seigneur démon Anos Voldigoad. »
Hum. Je ne m'attendais pas à ce qu'il réagisse aussi directement.
« Melheis. Te souviens-tu de moi ? »
Melheis secoua la tête de gauche à droite.
« Je n'ai pas de visage. J'ai subi un revers, il semble que ma mémoire ait été effacée par quelqu'un. Cependant, ma racine se souvient de vous. En vous côtoyant directement, j'ai enfin pu en avoir la certitude. »
Pour la mémoire, c'est la même chose qu'avec Ivis et les autres.
« Laisse-moi vérifier. »
« À votre guise. »
Je saisis la tête de Melheis et utilisai la « Manipulation du temps » et la « Réminiscence » pour sonder la surface de sa mémoire.
Comme pour Ivis et les autres, le souvenir me concernant avait été nettoyé de fond en comble.
Ensuite, je plongeai mon regard dans les abysses avec mes yeux magiques pour vérifier sa racine.
Une seule.
Du moins, Melheis ne semble pas avoir fusionné avec un subordonné d'Avos Dilhevia pour se faire usurper son corps.
« Jusqu'où es-tu au courant ? »
« C'est l'histoire de juste après votre réincarnation, il y a deux mille ans. J'ai été attaqué par quelqu'un et ma mémoire a été effacée. Quand j'ai repris mes esprits, j'étais à Ahaltheln. »
La forêt du Grand Esprit, donc.
« Tu as franchi le mur ? »
Il y a deux mille ans, Dilhade et Ahaltheln étaient séparés par un mur créé par ma magie.
« C'est probable. Ma mémoire est floue, mais je ne peux concevoir qu'avoir utilisé le mur pour fuir ce qui m'avait attaqué. »
Même s'il s'agissait d'une grande magie où j'avais mis ma vie, il était possible pour un démon de l'âge des mythes doté d'une puissance magique colossale de franchir le mur au prix de sa vie.
Même à cette époque, ils étaient moins de vingt à en être capables, et le prix à payer devait être énorme.
« Pour te poursuivre au-delà du mur, il aurait fallu épuiser la majeure partie de sa puissance magique. Dans ce cas, repasser le mur et revenir à Dilhade aurait demandé du temps. C'est pour cela qu'il n'a pas insisté, c'est ça ? »
« C'est bien cela. Mais moi aussi, pour récupérer assez de puissance magique afin de repasser le mur et retourner à Dilhade, il m'a fallu cent ans. »
Contrairement à Ivis et les autres, Melheis avait la puissance magique nécessaire pour franchir le mur.
On a pu effacer ma mémoire, mais prendre le contrôle de sa racine a dû être difficile.
« Quand je suis revenu à Dilhade, le nom du Seigneur démon de la Tyrannie avait déjà été remplacé par Avos Dilhevia. Je n'avais pas de souvenirs, mais je n'arrivais pas à chasser un malaise persistant. Les autres Anciens Démons ne semblaient pas douter d'Avos Dilhevia, mais moi, je nourrissais des doutes depuis tout ce temps. »
« Et ces doutes viennent de se transformer en certitude. »
« Exactement. Votre personne est le véritable Seigneur démon, telle est la réponse de ma racine. »
Il n'y a rien d'incohérent dans le récit de Melheis.
Mais au final, je n'ai appris qu'Avos Dilhevia existait probablement déjà à l'âge des mythes.
Il y a deux mille ans, mes ennemis étaient légion, mais parmi eux, seulement trois se distinguaient par une puissance exceptionnelle.
Le héros Kanon, le Grand Esprit Reno, la déesse créatrice Militia.
Ces trois-là ont coopéré à la création du mur.
Tous trois cherchaient la paix.
Pourtant, ce n'est pas étrange qu'ils m'aient jugé superflu une fois la paix obtenue.
Mais quel sens y a-t-il à un stratagème aussi détourné ?
Je ne les imagine pas convoiter le trône du Seigneur démon de la Tyrannie.
Dans ce cas, serait-ce l'œuvre de quelqu'un d'autre ?
« Sais-tu ce que trame Avos Dilhevia ? »
« Je l'ignore. »
Bien sûr. Isolé, il y a une limite à ce qu'on peut découvrir.
« Si tu découvres quelque chose, rapporte-le. »
« Bien reçu. »
Finalement, il n'y a pas d'autre choix que de remonter la piste depuis mon entourage immédiat.
« Encore une question. Quelqu'un m'a recommandé pour le Tournoi des épées démoniaques ici à Delsgade. En connais-tu l'intention ? »
Melheis réfléchit un instant, puis parla.
« Anos-sama, connaissez-vous l'existence de la faction royale ? »
« Différente des sang-purs, donc ? »
Melheis acquiesça.
« La faction royale est un groupe qui cherche à étendre davantage les privilèges des sang-purs, mais ils avancent des thèses extrémistes selon lesquelles quiconque n'est pas de sang pur n'est pas un démon. »
Hum. Des cinglés, en somme.
« Il y a beaucoup de membres de la faction royale à Delsgade aussi. Cette recommandation, je pense que c'est leur œuvre. »
« Quel est le but de me recommander ? »
« Ce n'est-il pas une mesure de dissuasion contre la faction unificatrice ? Le fait qu'Anos-sama écrase l'académie fait du bruit chez les deux factions. Qu'un sang-mêlé comme Anos-sama soit invincible, que ni les sang-purs ni les Anciens Démons ne puissent lui tenir tête. Cela devient un facteur de cohésion pour la faction unificatrice, et la faction royale n'apprécie guère cela. »
« Autrement dit, le but est de briser l'élan de la faction unificatrice en me faisant perdre au Tournoi des épées démoniaques ? »
Melheis acquiesça.
« Il semble que la faction royale ne puisse plus continuer à ignorer votre existence. Si Anos-sama ne fait que participer, la faction unificatrice conclura qu'il aurait gagné le Tournoi des épées démoniaques et resserrera ses rangs. Les sang-mêlés sont plus nombreux que les sang-purs. La faction royale redoute qu'ils ne fassent front commun. »
« Même dans ce cas, c'est une sottise. Comment comptent-ils me battre au Tournoi des épées démoniaques ? »
Melheis afficha alors une expression résolue.
« Anos-sama. Permettez-moi, par respect, de vous soumettre une requête. Ne pourriez-vous pas renoncer à participer au Tournoi des épées démoniaques ? »
« Pourquoi ? »
« Cela n'a peut-être aucune importance pour vous, mais pour la faction unificatrice, Anos-sama est une lumière. Nous ne pouvons pas permettre que cette lumière s'éteigne ici et maintenant. »
Melheis appartient à la faction unificatrice.
Ses doutes sur Avos Dilhevia y ont peut-être contribué.
Mais au fond, il y a sans doute le refus d'accepter un Dilhade gouverné uniquement par les sang-purs.
« Je n'ai pas l'intention de laisser la faction royale prendre de l'assurance. »
« Notre seigneur gagnera. Quoi qu'il arrive, vous ne perdrez jamais un combat. Cependant, gagner un combat ne signifie pas nécessairement gagner un match. »
Je vois.
« Ils comptent me battre par le règlement ? »
« Cela peut paraître ridicule. Pourtant, même si l'issue du combat est évidente, le simple fait qu'un match se solde par votre défaite constitue un résultat suffisant pour la faction royale…… »
Ce sont des gens qui privilégient le sang sur le talent.
Qu'ils emploient de tels moyens n'a rien d'étonnant.
« Dans ce cas, même si je déclare forfait, je doute qu'ils retirent la recommandation ? Ou bien ils proclameront que j'ai fui. »
« Si vous ne vous présentez pas au match, je m'arrangerai pour le reste. Je vous en prie, faites preuve de clémence. »
Un Ancien Démon dispose d'un certain pouvoir. Il doit pouvoir faire ça.
Mais bon sang, quelle corvée.
Enfin, ce n'est pas comme si je tenais absolument à participer au Tournoi des épées démoniaques.
« Je vais y réfléchir. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
Melheis baissa profondément la tête.