Il y a deux mille ans.
Domaine de Goanel, volcan du Nuage d'orage.
Sur ce volcan couvert de nuages sombres, où grondait le tonnerre, se trouvait l'Ordre des chevaliers fantômes mené par Celis.
Devant eux s'ouvrait le cratère.
Un magma débordant de puissance magique y bouillonnait.
« C'est ici. »
Celis traça un cercle magique et y plongea la main.
Il en tira l'épée foudroyante Gaudgeimon et la leva vers le ciel.
Avec un grésillement, une immense quantité d'éclairs pourpres se rassembla sur la lame, puis celle-ci s'abattit vers le cratère.
Un violent coup de tonnerre retentit, et la foudre pourpre frappa le magma bouillonnant.
Une gerbe rouge jaillit avec force, et le magma frappé par l'éclair fut anéanti.
En un instant, le cratère fut vide.
En regardant à l'intérieur, on voyait qu'il était très profond.
Au fond du cratère était tracé un cercle magique fixe.
Celis et les siens sautèrent dans le cratère et se posèrent sur le cercle magique fixe.
Quand ils y firent agir leur puissance magique, leurs corps s'enfoncèrent doucement dans le sol.
Sous le cratère, il y avait une cavité.
On aurait dit une grotte.
Il y faisait sombre, et il n'y avait aucun éclairage.
Une odeur désagréable leur piqua le nez.
C'était du sang.
La même odeur répugnante qu'ils avaient sentie un jour, quelque part.
Scrutant les ténèbres, Celis et les siens s'enfoncèrent plus loin.
Bientôt, une faible lumière apparut.
Une mousse lumineuse collée aux parois de la grotte faisait office d'éclairage.
En concentrant leurs yeux magiques, ils virent des cadavres alignés là.
Humains, démons, esprits, membres de la race divine.
Il y avait des cadavres des quatre races.
Presque tous portaient la trace d'un ventre déchiré.
Ils avaient encore leur tête, mais pour le reste, c'était presque la même chose qu'au village de Zeilon.
Quelqu'un avait dû mener là des recherches magiques.
« Sors. »
Celis lança ces mots vers le fond de la grotte.
De l'autre côté des ténèbres, des bruits de pas résonnèrent.
Celui qui arriva était un homme muni d'une lance démoniaque.
« Numéro Un... »
Numéro Deux murmura son nom.
En le voyant, Celis fronça un instant les sourcils.
« Que fais-tu ici ? »
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
« C'est moi qui pose les questions. Tu n'es plus un fantôme. Je te demande ce que tu fais ici. »
Le regard perçant, Celis fusilla Numéro Un des yeux.
« ... Malgré tout, j'ai une dette envers vous, qui m'avez recueilli... Même si je ne parviens pas à vous comprendre... cela, au moins, est certain... »
Soutenant le regard de Celis, Numéro Un dit :
« ... Je ne peux pas vous abandonner. Même si je dois vivre en fantôme contre mon gré... »
« Tu veux suivre une voie contraire à tes propres convictions ? »
Sous cette question tranchante, Numéro Un se tut.
« ... Ça... je ne sais pas... »
« Un gamin incapable même de se résoudre. Et c'est avec cet état d'esprit que tu oses te présenter ici sans vergogne. »
Sans se soucier davantage de Numéro Un, Celis promena son regard dans la grotte.
Il cherchait sans doute des traces du sorcier qui avait mené ses recherches magiques.
« Commandant... »
Comme Numéro Un s'apprêtait à insister, Numéro Deux lui tapa sur l'épaule.
« Je ne pensais pas que tu reviendrais. »
Sur ces seuls mots, Numéro Deux se mit lui aussi à fouiller la grotte.
Numéro Un les regarda faire un moment, puis, comme s'il s'était ressaisi, il se joignit au travail des chevaliers fantômes.
Ce faisant, il posa la question :
« C'est ici, son laboratoire ? »
« Sans doute. »
Ce fut Numéro Trois qui répondit.
« ... Il étudiait quelle magie ? »
« La magie de "Réincarnation", sans doute. C'est le mécanisme qui lui a permis de survivre alors qu'il aurait dû être anéanti. »
« Comment ? »
Numéro Trois secoua la tête, l'air de dire qu'il ne savait pas, et tourna les yeux vers Celis.
Celui-ci, ses yeux magiques toujours rivés sur le cercle magique fixe de la grotte, prit la parole.
« Je lui ai tranché la tête et j'ai noué une malédiction par la foudre pourpre. Ce que j'ai employé contre lui, c'est la malédiction de la décapitation. Cela aurait dû l'anéantir, mais il en est sur qui elle n'a pas d'effet. »
Après réflexion, Numéro Un demanda :
« ... Des démons qui n'ont pas de tête ? »
« Exactement. Et parmi eux, la lignée de Zeilon : à première vue, ils ont une tête, mais la malédiction n'a pas d'effet sur eux. Car leur tête n'est qu'un emprunt, que l'on peut remplacer. »
« Mais lui, loin d'être de la lignée de Zeilon, n'était même pas un démon... ? »
« Il s'est réincarné. Par une magie de réincarnation qui utilise une matrice. »
Celis fixa d'un œil noir un cadavre dont le ventre portait un cercle magique.
« La magie de "Réincarnation" laisse une part d'incertitude quant au corps après la renaissance. Il l'a fait évoluer et, en utilisant une matrice, il a rendu possible de renaître sous la forme d'existence de son choix. Ce n'était sans doute pas encore achevé, mais il a attaqué le village de Zeilon et, en se servant de ces femmes comme matrices, il est né de nouveau dans la lignée de Zeilon... »
Une expression sévère passa un instant sur son visage, puis Celis reprit la parole.
« Non. Il a absorbé le sang de Zeilon et, tout en acquérant ce pouvoir des sans-tête, il est né de nouveau sous la forme d'une autre espèce. Un monstre qu'on ne peut même pas appeler un démon. »
C'est pourquoi, même quand Celis lui avait tranché la tête et avait déclenché la malédiction de la décapitation, il n'avait pas été anéanti.
« Sans doute, au moment même où je déclenchais la malédiction de la décapitation, a-t-il employé cette magie de réincarnation. Son origine a disparu sur-le-champ et s'est transférée dans une matrice préparée à l'avance. Si l'on ignore le mécanisme, on ne peut que croire qu'il a été anéanti. »
C'était à n'en pas douter la magie de « Réincarnation par la matrice ».
Avec elle, on renaissait aussi plus vite qu'avec la « Réincarnation » ordinaire.
« Une telle magie... Même parmi les démons, personne n'est censé savoir l'utiliser... Qu'un humain en ait atteint les profondeurs... »
« Ne le sous-estime pas. Il n'est pas un simple humain. Il se sert du pouvoir de la lignée de Zeilon et ne fait que porter une peau d'humain. Pour cacher l'origine qui se trouve derrière. »
C'est alors que cela se produisit.
On entendit des claquements de mains.
Des applaudissements, comme pour féliciter Celis.
« Bien joué, Celis Voldigoad, commandant de l'ordre de chevaliers sans nom de Dilhade. »
Avec une voix d'homme affable, on entendit des pas approcher.
À l'âge des mythes, sur un champ de bataille, la plupart des gens étouffaient le bruit de leurs pas.
Et même sinon, on y sentait de la prudence, ou de la détermination.
Mais ces pas-là étaient d'une légèreté terriblement déplacée en un lieu de combat.
Il venait de la direction par laquelle Celis et les siens étaient arrivés.
Un humain qui s'était autrefois infiltré à Dilhade.
C'était le héros Graham, à la tête de la dix-septième unité de l'armée d'Azehison.
« Ton raisonnement est remarquable. »
Comme pour sonder les profondeurs de l'homme qui venait d'apparaître, Celis demanda d'un ton tranchant :
« Qui es-tu ? »
« Le héros Graham, pour l'instant. »
Celis darda un regard sévère sur Graham.
« Je ne t'ai pas demandé le nom de ta tête. Montre ta vraie nature, monstre. »
Graham eut un petit sourire.
« Ma vraie nature, tu dis ? Mon ancien nom, je l'ai oublié depuis longtemps. Graham fera l'affaire. »
Celis gardait sur l'homme un regard vigilant.
« Et puis, si je me souviens bien, j'étais un humain, à l'origine. Je suis né dans une famille de sages de vieille lignée, et j'étais juste un tout petit peu plus doué que les autres pour la magie. Quand est-ce que j'ai compris que j'étais un peu différent des autres, déjà ? »
Il avait l'air de quelqu'un qui se prête à un bavardage anodin.
Et pourtant, il dégageait quelque chose de malsain, comme si une vis s'était détraquée dans sa tête.
« Oui, j'ai compris que les autres, eux, pouvaient être anéantis. Moi, je ne le suis jamais. Pourquoi, à ton avis ? Je cherche la réponse depuis toujours, mais je n'ai encore rien trouvé. »
Graham soutint sans peine l'éclat des yeux de Celis.
« Récemment, j'ai enfin trouvé des camarades. Ah, mais à cause de ça, je t'ai peut-être fait du tort. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu as oublié ? De ceci. »
Quand Graham claqua des doigts, un cercle magique se dessina sur un cristal de la grotte.
Une image y apparut.
C'était le village de Zeilon.
« ... Un bébé... »
C'était la scène qui avait précédé de peu la naissance du Seigneur démon.
« À l'instant, avant de voir les flammes, j'ai entendu un battement dans le ventre, j'ai vu de la puissance magique... Le démon qui est dans son ventre utilise la magie... »
« Absurde !! Ce n'est même pas un nourrisson, il n'est même pas encore né ! Et dans cet état, il a déjà assez de puissance pour briser une épée sacrée et nous brûler... !? »
« ... Si c'est vraiment le cas, quand il grandira, jusqu'où... »
Le regard des guerriers présents se durcit.
« Il ne faut surtout pas qu'elle le mette au monde. Ce qui se trouve dans le ventre de cette femme, c'est une incarnation du mal qui plongera le monde dans les flammes de la guerre... »
« Pour la paix du monde, nous l'anéantirons ici, au prix de nos vies. »
« Allons-y !! Tuez-le !! Pour le monde !! Pour la justice !! »
Les humains attaquèrent d'un même élan.
Les lames sacrées qu'ils tenaient en main jetèrent un éclat aveuglant.
L'instant d'après.
Un battement résonna, dans le ventre.
Et ils furent tous engloutis par des flammes d'un noir de jais.
« Qu'est-ce que c'est que ces flammes, elles ne s'éteignent pas... Absurde, la barrière qui scelle le pouvoir des démons ne sert absolument à rien... !? »
« C'est impossible, qu'est-ce que c'est, ce... ce pouvoir maléfique, qu'est-ce que c'est !? »
« « « Gwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah... !!! » » »
En un instant, tous les humains présents furent réduits en cendres.
« Magnifique. »
Un homme parla d'une voix détachée.
« La lignée des Voldigoad, le pouvoir de l'anéantissement. On dirait qu'il échappe aux lois mêmes du monde. »
Celui qui se tenait là n'était pas Abernyu, la déesse de la Destruction à l'apparence de jeune fille.
C'était Graham.
« Comme l'anéantissement de la matrice approche, sa puissance magique a augmenté, c'est ça ? »
Ses yeux magiques se tournèrent vers Luna.
Alors des flammes d'un noir de jais apparurent devant elle et se dressèrent comme un mur.
Comme pour protéger sa mère.
« ... ... »
Luna murmura.
« Ce n'est rien... ce n'est rien... Toi, utilise toutes tes forces pour naître, seulement... Maman va te mettre au monde, c'est promis... »
« C'est beau. L'amour d'une mère qui protège son enfant. Tu vas le mettre au monde au prix de ta vie, n'est-ce pas ? »
Graham parla.
« C'est en étant anéantie, toi, la matrice, que tu lui permets de naître. Avec l'anéantissement pour destin. »
À l'instant où toutes les flammes d'un noir de jais s'éteignirent, Luna s'élança vers Graham.
Il sourit et s'inclina avec soin, comme pour un rappel au théâtre.
« Merci. »
Autour de lui, l'obscurité commença à s'étendre.
« Tombeau des ténèbres véritables. »
Des ténèbres où ne parvenait plus le moindre rayon de lumière s'abattirent sur les lieux.
« Ennuyeux, ça. On n'y voit plus rien. »
Il y eut un bruit mouillé, le bruit d'une vie qui s'achève.
La main de Graham avait tranché le ventre de Luna.
« ... Ah......... »
Elle tomba lourdement à genoux, puis s'effondra.
Mais sa main restait posée sur son ventre, pour le protéger.
« Mon chéri... la suite... »
À cet instant, telle la foudre tombant d'un nuage sombre, un éclair pourpre fila, et Gaudgeimon transperça le cœur de Graham.
Avec un grésillement, une violente foudre pourpre se déchaîna à l'intérieur du corps de Graham.
Celis projeta contre son origine toute la magie d'anéantissement dont il disposait.
« Dix épées du tonnerre pourpre de l'anéantissement. »
Une immense quantité d'éclairs pourpres fit disparaître le corps de Graham, et son origine avec.
« Bon, à plus. »
Avec la désinvolture de quelqu'un qui rentre chez lui, il prononça ces mots, et l'instant d'après, Graham fut anéanti sans laisser de trace.
Non : avant d'être anéanti, il s'était sans doute réincarné grâce à la « Réincarnation par la matrice ».
Sans s'en soucier, Celis tourna lentement le regard vers Luna, étendue à terre.
L'image s'arrêta là.
« Au fait. »
Graham parla d'un ton affable.
« Tu te souviens des dernières paroles qu'elle a prononcées, après ça ? »
Celis ne répondit pas à la question.
Il se contentait de fixer Graham d'un œil noir.
« "J'ai été heureuse." C'est émouvant. On avance jusqu'à ce moment-là ? »
Quand Graham insuffla sa puissance magique dans le cristal magique, une foudre pourpre le parcourut.
Le cristal qui projetait l'image vola en éclats.
« Ça ne m'intéresse pas. »
Lâchant ces mots d'un ton glacial, Celis abaissa l'épée foudroyante en garde basse.
« Tu es un adversaire digne d'un fantôme. Tu prétends ne pas pouvoir être anéanti : voyons si c'est vrai. »
« Je le sais bien, Celis Voldigoad. Que tu n'es pas vraiment un fantôme. »
Comme s'il lisait dans le cœur de Celis, Graham sourit.
« Tu joues les fantômes, tu tues ton cœur, et c'est ainsi que tu t'es jeté dans un combat solitaire, en un lieu où la compréhension des autres ne peut t'atteindre. Avec une poignée de camarades. Ah, que c'est beau, n'est-ce pas ? »
Tout en traçant des cercles magiques des deux mains, Graham dit :
« Si je piétine tout ça, tu me montreras ton vrai visage, peut-être ? »