Le puits vertical d'Étiltheve...
C'était un lieu où s'alignaient en rangs serrés des socles et des tablettes de pierre.
Dans un coin, une énorme quantité de décombres s'entassait en montagne.
Sur les socles reposaient toutes sortes d'objets en pierre : des épées, des lyres, des chapeaux, des chaussures. La plupart étaient endommagés, et certains n'avaient même plus leur forme d'origine.
Ces sculptures de pierre, empreintes de mélancolie, étaient sans doute des stèles funéraires.
Aménagé au fond du puits, ce lieu était un cimetière antique où reposaient des gens plus anciens encore que deux mille ans.
Les filles de l'Union des fans, l'embrassant tout entier du regard, se mirent en garde.
L'endroit était vaste.
Elles étaient venues ici en cherchant le lieu le plus spacieux du puits.
« Ça sent le brûlé. »
C'était Jessica.
Une odeur de quelque chose qui brûlait flottait jusqu'à elles, de loin.
« Le Roi mage a mis le feu, comme l'avait dit le “Bâton du savoir” de Naya, non ? »
« Ouais... »
Les ruines sous le palais royal se composaient de plusieurs puits voisins, reliés entre eux par d'étroits tunnels horizontaux.
L'ensemble formait un espace assez vaste.
Les cachettes ne manquaient pas.
Jugeant fastidieux de jouer au chat et à la souris avec les nombreux élèves de l'Académie du Seigneur démon, Bomiras comptait sans doute brûler entièrement les puits avec ses « Canons d'anéantissement des flammes infernales ».
La fumée noire s'épaississait d'heure en heure.
Le chemin qui menait à la surface devait être depuis longtemps changé en mer de flammes.
Pour en ressortir vivantes, il n'y avait pas d'autre moyen que de vaincre le Roi mage Bomiras.
Les filles de l'Union des fans se placèrent dos à dos et surveillèrent toutes les directions.
Dans la partie haute du puits, des flammes écarlates vacillèrent.
Dans un grondement assourdissant, un soleil pourpre embrasa le ciel, très haut au-dessus de leurs têtes.
Avec un « Hi hi hi hi », un corps de flammes apparut en riant et en semant des étincelles.
« C'est donc ici que vous vous cachiez. Un cimetière, rien que ça. Voilà qui convient à merveille pour y mourir. »
Faisant onduler les flammes de son corps, le Roi mage Bomiras se posa sur le sol.
Il fit luire ses yeux magiques sur les filles qui se tenaient en garde, lance en main.
« Où les autres ont-ils fui ? Hm ? »
Il n'y avait là que les huit filles de l'Union des fans.
Où que l'on regarde dans l'immense cimetière, nulle trace des autres élèves.
« À ton avis ? »
« Ils sont peut-être déjà ressortis à la surface, non ? »
« Ils vont peut-être revenir tout de suite avec des renforts ? »
« Tu ne devrais pas aller les chercher ? »
Les filles parlaient chacune à leur tour.
Mais Bomiras ne se départit pas de son calme.
« Que vous m'échappiez, c'est une chose qui n'arriverait pas même si le ciel et la terre se renversaient. Il y a deux mille ans, tous les démons le savaient. Quiconque pose le pied sans y être invité sur mon territoire n'a que deux choix : périr ou me jurer fidélité. »
Bomiras pointa un doigt de flammes vers les filles.
« Dites-moi où sont les autres. J'attends dix secondes. La première qui parlera, et elle seule, aura la vie sauve. »
Bomiras posa le regard sur Ellen.
Pour avoir traversé la grande guerre d'il y a deux mille ans, Bomiras était un vétéran de cent batailles.
Ses yeux magiques recelaient une soif de meurtre à vous glacer le cœur.
« Alors ? »
« On refuse ! »
Repoussant sans la moindre peine la soif de meurtre de Bomiras, Ellen répondit aussitôt.
« Tiens. Tu crois que tes camarades ne te trahiront pas. Mais la confiance est fragile et s'effrite facilement. Surtout devant le Roi mage. »
Bomiras posa le regard sur Jessica.
Sa question portait la mort en elle.
Une atmosphère tendue se répandit autour de son corps de flammes et engloutit pesamment les lieux.
« Refus numéro deux ! »
La réponse avait fusé.
Présence de la mort ou pas, ces filles ne savaient pas lire l'ambiance.
« Combien de temps tiendra cette bravade, je me le demande. »
Le Roi mage tourna ensuite les yeux vers Nono.
« Et toi ? »
C'était une question qui écrasait d'en haut.
Vivre ou mourir dépendait de Bomiras : il devait le savoir parfaitement.
Le maître de ces lieux, c'était lui, sans le moindre doute.
Le Roi mage, qui deux mille ans plus tôt régnait sur Midhaze et terrorisait d'innombrables démons, leur montrait, comme à cette époque, son visage de conquérant.
« Bon, refus numéro quatre. »
« Ne saute pas de numéro ! C'est trois, trois ! »
« Et puis, de toute façon, on refuse, alors on n'a qu'à le dire toutes ensemble, non ? »
« Ben, il prend la peine de nous demander une par une. »
« Voilà. Comme ça, on gagne du temps. »
« Moi, je prends refus numéro huit-et-hop. »
« C'est quoi, “et-hop” ? »
Bomiras soupira, l'air consterné.
Dans ses yeux perçait la colère contre ceux qui le prenaient à la légère.
« Vous me consternez. Vous vous tenez sur une terre de mort. Ici, où vos vies sont en jeu, pas la moindre tension, et cette attitude. C'est là le comble de l'insouciance. »
Bomiras ferma les yeux et secoua la tête de gauche à droite, comme pour dire qu'il ne savait qu'en faire.
« Il y a deux mille ans, vos vies auraient depuis longtemps... »
« Refus Bebzuuud ! »
Changeant du tout au tout, les filles de l'Union des fans chargèrent vivement et projetèrent leurs lances.
« Gboooh... ! »
Huit lances s'enfoncèrent dans la bouche de Bomiras.
« Il y a deux mille ans, tu serais mort, non ? »
« Ouais, ouais. Si ça avait été une vraie “Mort de la source”, tu te serais fait complètement anoser. »
« Les démons d'il y a deux mille ans, dès qu'on fait l'andouille, ils baissent leur garde, hein. Ils ne doivent pas être habitués à l'ambiance d'aujourd'hui. »
À cet instant, dans un rugissement, huit mains jaillirent du corps de Bomiras et empoignèrent les hampes des lances.
Puis, d'un craquement, il brisa net les huit lances.
« Kyaaaaaaaaah ! »
Au même moment, ses flammes s'abattirent sur les filles et embrasèrent leurs corps.
Violemment projetées en arrière, elles s'effondrèrent les unes après les autres.
« Malgré les apparences, je suis plutôt d'un naturel clément. C'est pourquoi je vais vous le demander une dernière fois. Où avez-vous envoyé les autres ? Si vous ne parlez pas, je vous ferai goûter la souffrance d'être brûlées vives sans fin, et je vous tuerai de la plus atroce des façons. Hm ? »
Devant Bomiras gisaient les huit filles.
« ... Ne nous... sous-estime pas... »
L'une d'elles se releva en chancelant.
C'était Ellen.
« On ne va pas se laisser battre aussi facilement... ! »
Ellen lança un regard intense.
Les sept autres filles, sans parvenir à se redresser, levèrent pourtant la tête, la volonté de combattre brillant dans leurs yeux.
« On y va, tout le monde ! »
« Ouiii ! »
Les filles tracèrent des cercles magiques et y plongèrent la main.
Leurs nouvelles armes apparurent.
En digne démon d'il y a deux mille ans, Bomiras tourna aussitôt ses yeux magiques vers elles pour sonder l'abîme de ces armes.
Mais Bomiras, qui s'était sans doute juré de ne pas baisser sa garde une seconde fois, ne put cette fois cacher son mépris.
Car ce n'était qu'un bâton.
Un bâton de bois tout ce qu'il y a de plus banal, vendu dans une certaine ville de Dilhade : le bâton Anoss.
« Hi, hi hi hi, hi ha ha ha ha... ! »
Le mépris se changea aussitôt en colère, et un rire sombre s'échappa de Bomiras.
« Vous vous moquez vraiment du monde. Je ne sais pas ce que vous cherchez, mais moi, le Roi mage, je n'ai jamais subi pareille humiliation. »
Pas une épée magique, pas un objet magique, pas même une lame.
Qu'on le défie avec une arme pareille, ce devait être une première de toute sa vie.
Qu'il le prenne pour une insulte n'avait rien que de très naturel.
« Cela suffit. Je comptais d'abord toutes vous capturer, mais vous êtes le Chœur du Seigneur démon. Celles qui jouissent de la faveur du . Si je vous anéantis une à une, je pourrai mener une bonne négociation avec le Seigneur démon. »
Semant des flammes tout autour de son corps de feu, Bomiras doubla de volume.
« Le temps que j'en aie anéanti cinq, même cet homme-là sera disposé à m'écouter. »
Son regard se posa sur Ellen, la seule encore debout.
« On commence par toi. »
La main de flammes de Bomiras s'embrasa violemment et tripla de volume.
Sans prêter la moindre attention au bâton de bois qu'elle tenait, il abattit son bras de flammes avec une force à tout réduire en cendres, elle et son bâton.
« ... Je ne vais pas être un boulet pour le seigneur ... ! »
Ellen projeta le bâton Anoss au centre de la main de flammes.
Aussitôt, une violente colonne de feu s'éleva.
« Tout en brûlant dans les flammes pourpres, regrette donc d'avoir insulté le Roi mage... »
Triomphant, le Roi mage s'interrompit pourtant, sans voix.
Une tache noire apparut sur la colonne de flammes pourpres qui s'élevait, et la colonne tomba en lambeaux pourris.
« ... Qu'est-ce... ? »
La colonne de feu entièrement rongée, Ellen apparut, le bâton Anoss en garde.
Sans la moindre brûlure, elle enveloppait son bâton d'une lumière noire et visqueuse.
« Pourquoi ? Un simple bâton comme ça, je vais le briser... »
La main de flammes de Bomiras empoigna le bâton Anoss et serra de toutes ses forces.
« Le briser ? Ça, c'est absolument impossible ! »
« Absolument impossible ! »
Les filles crièrent d'un seul cœur.
Bomiras voulut le briser avec une force prodigieuse, mais rongée par la lumière noire, ce fut au contraire sa main qui tomba en lambeaux pourris.
« ... Quoi... !? Impossible ! Avec le peu de puissance magique de ces filles, blesser mon corps de flammes... »
D'instinct, Bomiras lâcha le bâton Anoss et recula.
Puis il les fixa de ses yeux magiques.
« ... C'est... le “Saint domaine”... des héros... ? »
« Tu croyais que, parce qu'on est des démones, on ne pouvait pas utiliser la magie de l'amour ? »
Enveloppant le bâton Anoss de lumière noire et visqueuse, Ellen chargea.
« Faux Bebzuuud ! »
« Nngh... ! »
Jugeant sans doute qu'il ne pouvait tout de même pas encaisser le coup de plein fouet, Bomiras ouvrit un creux dans son corps de flammes pour l'esquiver, et abattit sa main droite de feu.
Mais Ellen la para avec le bâton Anoss et rongea les flammes.
« Maudite... Simple fretin, et tu oses me jouer des tours pareils... »
Bomiras s'éleva grâce au « Vol » et se mit hors de portée du bâton Anoss.
« Mais c'en est fini. »
Un gigantesque cercle magique se dessina devant le Roi mage.
Il visait Ellen et les filles de l'Union des fans étendues au sol.
« Péris. “Canon d'anéantissement des flammes infernales”. »
Un énorme soleil pourpre fut projeté avec violence.
Traînant une queue de flammes, il fonça droit sur Ellen.
« Tout le monde... nos sentiments ne suffisent pas encore ! Imaginez que le bâton Anoss, c'est le seigneur ... encore plus ! »
L'entraînement à l'« Image créatrice de l'idéal » avait été pour les filles de l'Union des fans l'occasion d'acquérir par elles-mêmes le « Domaine de l'amour fou ».
Depuis leur retour du monde souterrain, elles avaient continué à perfectionner cette magie.
La source de leurs sentiments, c'était une loyauté à en perdre la raison.
Quand elles utilisaient le « Domaine de l'amour fou » sur le , l'objet de leur loyauté et la cible de la magie étaient les mêmes, si bien que son effet pouvait se déployer au maximum.
Mais concentrer le « Domaine de l'amour fou » sur Ellen, c'était une autre affaire.
Avec le pour objet de la loyauté et Ellen pour cible de la magie, le rendement était terriblement mauvais.
Normalement, il n'aurait pas dû atteindre une puissance digne de ce nom ; pourtant, elles avaient surmonté l'obstacle grâce à une idée stupéfiante.
C'était ce fameux bâton Anoss.
Ellen tenait ce bâton dont le nom ressemblait à celui du , et, à la manière d'un culte des idoles, elles faisaient parvenir leur loyauté à Ellen et au bâton, puis, au-delà, à leur maître. En passant par Ellen.
Les sentiments indirects sont faibles. Elles avaient renversé ce principe établi.
On pouvait véritablement parler d'un tour de force.
Mais le plus étonnant, c'était sans doute leur imagination hors du commun, capable de voir le dans ce bâton pour la seule raison que leurs noms se ressemblaient.
Il y avait peut-être en elles quelque chose que les démons d'il y a deux mille ans ne possédaient pas.
« Avec le “Domaine de l'amour fou” indirect... »
Ellen brandit le bâton Anoss, et les sept autres filles brandirent le leur de la même façon.
Elles pointèrent leur extrémité vers le « Canon d'anéantissement des flammes infernales » qui fondait sur elles.
« Faux Jio Grazeeee ! »
La lumière noire et visqueuse prit la forme d'un soleil et heurta le « Canon d'anéantissement des flammes infernales » pourpre.
Des flammes jaillirent violemment, et une rouille corrosive se répandit tout autour.
Le choc entre le « Canon d'anéantissement des flammes infernales » et le « Domaine de l'amour fou » était presque égal ; non, l'Union des fans prenait légèrement le dessus.
« ... Ça marche, ça marche ! Même nous, on peut se battre contre le Roi mage... ! »
« ... Encore... comme ça... »
« ... Encore un effort... »
À mesure que leurs sentiments grandissaient, le « Canon d'anéantissement des flammes infernales » pourpre se rongeait et tombait en lambeaux.
« ... Maudites... Par des filles de votre espèce... »
Tout là-haut dans le puits, des rayons de chaleur pourpres convergèrent sur Bomiras.
D'innombrables « Canons d'anéantissement des flammes infernales », grands et petits, avaient déployé leurs flammes pour couper toute retraite.
Ils formèrent un cercle magique et déversèrent sur Bomiras la chaleur de leur puissance magique.
Le soleil du « Domaine de l'amour fou » acheva de ronger le « Canon d'anéantissement des flammes infernales » et poursuivit sa course vers Bomiras.
À cet instant...
« “Brasier étincelant de l'incinération mortelle”. »
Le Roi mage se teinta d'un pourpre éclatant.
La lumière visqueuse du « Domaine de l'amour fou » qu'elles avaient lancée fut, dès qu'elle le toucha, réduite en cendres en un clin d'œil.
« C'en est fini, cette fois. Il semble que je vous aie sous-estimées. Pour m'en excuser, si l'on peut dire... »
Le corps de flammes du Roi mage prit peu à peu la forme d'une sphère, comme un soleil.
« Je vais vous réduire en cendres en un instant, si vite que vous n'aurez pas le temps de souffrir. »
Dans un fracas énorme, les décombres entassés volèrent en éclats.
Bomiras reprit sa forme ordinaire et tourna les yeux dans cette direction.
Sous la montagne de décombres était apparue une gigantesque main de pierre.
Dans un grondement sourd et prolongé, les décombres s'éboulèrent et volèrent de plus belle.
Ce qui en émergea, c'était un château du Seigneur démon façonné par la « Création architecturale ».
Il s'était doté de bras et de jambes et se tenait debout.
Avec un bruit sourd, le château du Seigneur démon fit tanguer son corps immense et fit un pas.
« Allons-y, Bomiras... »
La voix d'Emilia retentit.
C'était un soldat géant, créé par tous les élèves de l'Académie du Seigneur démon grâce à la magie de l'« Armée du Seigneur démon ».