C'était le Dilhade d'il y a plus de deux mille ans.
Dans la zone marécageuse vivait un démon au corps de flammes.
Le Roi mage Bomiras.
« Comme on s'y attend du dernier des Voldigoad, voués à la ruine. Son cœur aussi a péri depuis belle lurette, faisant de lui un spectre. »
Sur ces mots, Bomiras s'en alla.
Sans manifester le moindre souci, Ceris s'adressa à l'ensemble de l'Ordre des chevaliers du nom fantôme.
« Nous nous dirigeons vers le village de la famille Zeiron. »
Tel le vent, ils se mirent à courir.
Grâce au « Mimétisme fantôme » et à la « Dissimulation de puissance magique », les chevaliers du nom fantôme avaient rendu leurs corps et leurs sources invisibles ; seul un porteur d'yeux magiques exceptionnels aurait pu les percevoir.
Pourtant, bien qu'il s'agît d'une scène du passé reproduite par le Livre des traces, le niveau de maîtrise restait tel que des gens ordinaires n'auraient pas pu la voir.
« Commandante. »
Tout en courant à une vitesse effroyable, l'homme à la lance prit la parole.
Isis est l'un des termes anciens transmis chez les démons, et signifie commandante.
« Était-ce vraiment sage ? »
Ceris lança un coup d'œil à l'homme à la lance et répondit.
« Quoi donc ? »
« Le village des Zeiron se trouve sur le territoire du Roi mage Bomiras. Pour nous y rendre, il faut contourner deux ou trois barrières, et en percer au moins une. Ne risquons-nous pas d'arriver trop tard ? »
« Qu'importe s'il faut un peu de temps. »
Sans laisser place à la réplique, Ceris répondit ainsi.
« ... Le village des Zeiron abrite justement votre épouse. Si vous lui expliquiez les circonstances, le Roi mage lui-même vous aurait laissé passer par respect pour vous. Il n'est pas trop tard. Je peux m'en charger... »
« First. »
Jeff... dans l'ancienne langue, First, ainsi Ceris appela cet homme.
« Nous sommes des spectres. Quel besoin avons-nous de nous soucier de quoi que ce soit ? »
First se tut, serrant les dents.
Mais il reprit bientôt, insistant.
« ... Un enfant va naître, non ? »
À la vitesse de l'éclair, on aurait dit qu'un éclair zébrait le ciel, Ceris avait déjà dégainé l'épée foudroyante Gaudgeimon.
Sa pointe était braquée sur le nez de First.
« Tais-toi. Tu connais la règle ? »
First acquiesça.
« Quand nous revêtons ce manteau, nous devenons des spectres sans attaches. Ni nom, ni famille. Qui y touche devient un vrai spectre. »
L'homme à la lance baissa la tête.
Puis, d'une voix calme, il dit.
« ... Pourtant, Maître. »
First regarda Ceris droit dans les yeux.
« À quoi sert la force si l'on ne protège pas ce qu'il y a de plus précieux à protéger ? Ainsi, nous ne serions pas différents de vrais spectres. »
Sans pitié, Ceris enfonça l'épée foudroyante Gaudgeimon dans la gorge de First.
« ... Gah... a... »
« Petit morveux. Ne gazouille pas avec un bec immature. »
Des éclairs pourpres jaillirent.
First était déjà mort une bonne cinq fois, et à chaque fois « Résurrection » l'avait ramené.
« Le bras s'est pas mal amélioré, mais la pensée reste enfantine. Inutile de garder celui qui ne peut devenir spectre. Qu'il périsse ici. »
Lentement, First porta la main à la lame de Gaudgeimon.
« ... Si tu veux me tuer, grand bien te fasse... Mais, Maître. Laisse-moi te dire une chose. Tu as tort. »
First serra la lame à pleines mains.
Ses mains brûlaient sous les éclairs pourpres, pourtant il parla.
« Le Roi mage Bomiras est le roi le plus magnanime de Dilhade. Il n'aime pas les conflits et ne tue pas les autres démons de sa propre initiative. C'est un roi compatissant qui fait même preuve de miséricorde envers les humains. »
« Magnanime ? Compatissant ? First, de tels mots n'existent pas en Dilhade. Manger ou être mangé, seule la force domine chez nous démons. La compassion n'est que piétinée, jetée comme de la poussière. »
En enfonçant l'épée d'un coup sec, Ceris fit cracher le sang à First.
« ... Maître. Vous êtes un lâche. Incapable de faire confiance aux autres, incapable de montrer vos faiblesses. Il y a des choses qu'on ne peut protéger qu'en unissant ses forces. Vous êtes en train de laisser mourir votre propre femme et votre enfant... »
« Et alors ? »
Ceris balaya l'argument d'un revers de main.
« ... "Et alors" ?! Votre enfant, votre femme... !! »
« Gamin. Repense bien à ce que Bomiras a dit. »
First serra les dents, supportant la douleur.
Le sens des mots de Ceris semblait lui échapper.
« "Le dernier des Voldigoad, voués à la ruine", il parlait de moi. Réfléchis par toi-même. Si tu n'en tires pas la réponse, c'est que je t'ai mal élevé. »
« ... Je le sais. La lignée des Voldigoad, qui transmettent une source de ruine de génération en génération, a du mal à engendrer des enfants par reproduction naturelle. »
À bout de souffle, First articula.
C'est un fait. C'est pourquoi les Sept Anciens Démons furent créés par la magie. Par la suite, leurs descendants furent ajustés pour pouvoir naître naturellement.
« Que l'épouse ait conçu est déjà un miracle. L'accouchement mettra la vie de la mère et de l'enfant en danger !! C'est bien pour cela que nous avons demandé l'aide des Zeiron et qu'elle s'y est réfugiée !! »
Alors que le sang de First maculait la lame, une quantité phénoménale de puissance magique jaillit.
Le sang atténua le pouvoir de l'épée foudroyante, qui se retira peu à peu de sa gorge.
« Vous comptez piétiner jusqu'à la gentillesse de votre femme, qui risque sa vie pour vous donner un enfant ?! N'est-elle qu'un outil pour enfanter un spectre, jetable à volonté ?! »
Face à la colère de First, Ceris posa un regard froid.
« C'est bien, continue à t'énerver. »
« Non, Maître. Cette fois, j'exige une réponse !! Je suis reconnaissant pour m'avoir ramassé au bord de la mort. Pour m'en acquitter, je suis prêt à devenir l'outil nommé spectre. Mais même outil, je veux souhaiter le bonheur de mon maître !! »
Par la « Manifestation probabiliste du corps-onde » de Ceris, tout le corps de First fut lacéré.
« ... Gah... »
Cette fois, First ne put tenir et s'effondra sur le dos.
« As-tu entendu mes mots ? Je te dis de retrouver ton calme. La colère appelle la mort, invite la ruine... »
Sur le cœur de l'homme tombé, Ceris planta Gaudgeimon.
« Comme ça. »
Les crépitements pourpres parcoururent tout le corps de First.
« ... Guh... Gaaaah !! Uaaaaah !! »
« Pourquoi ne comprends-tu pas, First. Nous sommes des spectres. Ni colère, ni tristesse, ni joie, ni plaisir, rien de tout cela ne nous est nécessaire. »
À bout de souffle, l'homme demanda.
« ... Alors... pour quoi... ? »
« Deviens spectre, First. Une telle question disparaîtra d'elle-même. »
Approchant son visage, Ceris murmura à portée de voix.
« Pas d'hésitation. Pas de question. Ça m'ennuierait s'il y en avait. Détruire ce qu'on veut détruire, voilà ce qu'est un spectre. Tu piges, First ? »
Comme pour anéantir sa source sur-le-champ, Ceris braqua ses yeux magiques sur First.
« ... Je ne comprends pas. »
Les yeux magiques de Ceris brillèrent d'un éclat glacial.
« Abandonné par tes parents, je pensais que tu désespérais du monde, mais j'ai peut-être eu tort de te ramasser. Tu n'es pas fait pour être spectre. »
Retirant l'épée magique, Ceris se redressa.
« Ne crois pas t'en tirer. C'est moi qui t'ai ramassé. Tu périras pour moi. »
First planta sa lance au sol, s'en servit comme canne et se releva en titubant.
Dans le dos de Ceris qui faisait demi-tour, il lança.
« Je n'ai pas l'intention de m'en aller. Pas avant d'avoir prouvé que vous avez tort. »
Ceris afficha un sourire ravi.
« Suis-moi. Derrière mon dos. Si un jour tu connais le désespoir et que ton cœur ne change pas, je te ferai périr en spectre. »
Un bruit parasite parcourut l'image, et ils s'effacèrent en silence.
Non seulement eux, mais le paysage de Dilhade disparut aussi, et la vue revint à la prison.
« L'effet du Livre des traces s'est dissipé. »
Golroana dit.
« ... Dis donc. Celle qu'on appelait commandante, c'était bien Ceris, non ? »
« Il semblerait. Pas seulement l'apparence, la puissance magique aussi. Un utilisateur de magie de ce calibre, même il y a deux mille ans, ça ne court pas les rues. »
Sasha pencha la tête, pensive.
« Le caractère, par contre, c'est le jour et la nuit, non ? Le ton aussi. »
En effet, c'était bien différent de la Ceris qu'on connaissait.
« Plusieurs hypothèses sont envisageables. »
« Anos. »
Misha désigna le Livre des traces.
« J'ai vu un ordre autre que celui du dieu des traces. »
Sur ce, je portai mes yeux magiques, mais rien d'anormal ne parut.
« Et maintenant ? »
Misha secoua la tête.
« Juste un instant. Comme Anos regardait le passé, je regardais le Livre des traces. »
Hmm. Pas mal du tout, on reconnaît bien là Misha.
Ça nous évitera bien des recherches.
« Quand on regarde le passé via le Livre des traces, n'importe qui se concentre sur le passé. À cet instant, elle a fait en sorte que sa puissance magique agisse sur le Livre des traces, c'est ça ? »
Arcana demanda.
« Quel ordre serait-ce ? »
« Je l'ignore, mais j'ai une idée. Golroana était retenu au château du Roi hégémonique. Pour m'empêcher d'explorer le passé, Ceris a probablement trafiqué le Livre des traces à l'avance, c'est l'explication la plus plausible. »
« Donc, tout à l'heure, le caractère bizarre de Ceris... »
Sasha demanda.
« Cela peut être le résultat du trafic. »
Alors, Golroana pencha la tête, perplexe.
« Cependant, ce qu'on voit dans le Livre des traces, c'est le passé lui-même. Une falsification aussi simple ne devrait pas marcher. Même si on changeait le passé, l'ordre du temps le ramènerait à l'original. »
C'est exact.
« Seul le moment où la puissance du Livre des traces agit, c'est-à-dire pendant qu'on le regarde, le passé est modifié. »
Aussi le présent ne subit-il aucune altération.
C'est ainsi qu'on m'empêche de connaître le passé.
« ... Du point de vue de l'ordre du dieu des traces, falsifier le passé n'est pas aisé. Cela revient à interférer de force avec quelqu'un qui est dans le passé... par exemple, si l'on voulait changer le contenu de cette trace où le Roi démon discute avec moi maintenant, il faudrait un pouvoir équivalent à vous laver le cerveau. »
Outre le pouvoir de falsifier le Livre des traces, il faut celui de me laver le cerveau, sans quoi la falsification ne tient pas.
Bien sûr, me laver le cerveau est impossible.
« En somme, plus l'individu est fort, plus ses paroles et actes sont difficiles à falsifier. Mais s'il est allié de celui qui falsifie, ou s'il est lui-même le falsificateur, c'est une autre histoire. »
« Ceris aurait falsifié son propre passé ? »
« Ce n'est qu'une possibilité. Pour l'instant, regardons la suite. »
Golroana acquiesça.
« Essayons. »
Sur ces mots, Golroana rouvrit le Livre des traces.
Lorsqu'il psalmodia, la lumière ramena le passé en ce lieu.