D'une manière désespérée, l'Hégémon Viaflare tendit la main vers la lame de Revain Gilma.
Elle saisit la lame invisible et tenta de l'extraire, mais seul le sang coula de sa main, sans que l'épée ne bouge d'un millimètre.
« … Tu… tu comprends ? »
Dans la souffrance, une sueur froide perlant sur son front, Viaflare m'interrogea.
« Quoi donc ? »
« L'otage… n'est pas seulement Gorloana…. Tu dois sauver Ahide. Si tu me tues ainsi, tu sais ce qui lui arrivera… »
Tout en endurant la douleur, elle esquissa un sourire mince.
« Si c'est pour quémérer ta vie, fais-le mieux que ça. Ce n'est pas parce que tu ne me tues pas que tu ne meurs pas en Hégémon. Si tu meurs en roi, ce pays sera sauvé. »
« Même sans me tuer, si tu vas plus loin, ce sera la même chose ! »
« Alors choisis comme bon te semble. Si tu tues Ahide, je te ferai souffrir avant de t'achever. Mais si tu promets de le sauver, je te donnerai la mort douce. »
J'enfonçai la lame de Revain Gilma plus avant.
« Ah, gyaaaaaaaaaaaaaah !! »
« Qu'y a-t-il ? Tu as porté la main à l'épée, mais tu ne tues pas Ahide ? »
Le souffle court, les mains tremblantes, Viaflare répondit.
« Crois-tu que je ne le peux pas ? »
« Si ce n'était pas le cas, tu l'aurais déjà fait. »
J'enfonçai encore la lame jusqu'à sa source, et le visage de Viaflare se crispa de douleur.
Réprimant sa voix pour l'endurer, elle hurla.
« Tu le regretteras !! »
Viaflare leva sa main droite tremblante et dessina un cercle magique.
Riant sans peur, elle s'apprêtait à y insuffler sa puissance magique lorsque son visage se teinta de perplexie.
Actionnant fortement ses yeux magiques, elle promena son regard à travers tout son château.
« Qu'est-ce que tu cherches ? Si c'est ton otage de secours, il est déjà ici. »
Près de moi, Setsugekka virevolta et se posa légèrement.
Une lumière éblouissante jaillit, et deux silhouettes y apparurent.
C'étaient Arcana et Ahide.
Ahide gisait au sol.
« Conformément à tes ordres, j'ai secouru Ahide Arobō Agāze. Il est actuellement inconscient. »
« Bien joué. »
Après avoir vu Ahide, qui devait être l'otage, et Arcana se tenant à ses côtés, Viaflare se tourna à nouveau vers moi.
« On dirait que tu ne t'es aperçue de rien ? Pendant que tu jouais avec moi, Arcana a brisé la prison. Les Chevaliers du Nom Fantôme sont occupés à l'extérieur face aux Chevaliers-dragons. La garde était d'une négligence coupable. »
Disant cela, je m'approchai de son visage.
Je caressai d'un regard froid le visage de Viaflare, plongée dans la peur.
« Allons. Un otage n'a de sens que vivant. Le fait que tu aies décidé de le tuer signifie que tu as encore un atout pour mendier ta vie, n'est-ce pas ? »
Épouvantée, Viaflare tressaillit violemment.
« Parle. Sinon, je te jetterai une malédiction pour que tu ne puisses plus jamais revoir Boldivos. »
La voyant changer de visage, je ricannai.
« Ah, je pourrais aussi te transformer en une apparence hideuse et répugnante que lui-même fuit. »
Elle ouvrit les yeux et secoua la tête par petits mouvements saccadés.
« Non, non, pas ça seulement… » d'une voix frêle, elle le répétait encore et encore.
« Non. Si cet a été détruit par un amour fou, le mieux est encore de t'empêcher de jamais susurrer à nouveau l'amour. Que tes yeux, lorsqu'ils refléteront Boldivos, le transforment en l'être que tu détestes le plus au monde. »
Je vis distinctement le désespoir traverser ses prunelles.
« Laquelle préfères-tu ? »
Viaflare ouvrait et fermait la bouche, mais aucun son n'en sortait.
« Hum. Tu hésites et ne peux choisir ? Alors, je t'offrirai les trois en prime. »
Ce fut peut-être la menace la plus efficace : au moment où elle traça le cercle de malédiction, Viaflare parla.
« Je… je parle ! Je parlerai ! Alors, je parlerai… »
« Choisis tes mots. Si tu en dis un seul d'inutile, ton amour tragique se dispersera en vain. »
« Je… je dirai comment mettre fin au Jugement de sélection ! Pour mener le Jugement de sélection à sa fin, il ne faut pas en devenir le vainqueur. Sinon, on se plie à la volonté du dieu, on suit l'ordre ! »
Dans sa terreur, Viaflare débita tout d'une traite.
« Hou. »
Enfin, une parole qui valait la peine d'être entendue.
Cependant, ne pas devenir le vainqueur du Jugement de sélection, hein.
« Le dieu qui préside au Jugement de sélection est le Dieu de la Cohérence Elroralierom, n'est-ce pas ? Ce dieu apparaît devant le vainqueur qui a triomphé du Jugement de sélection. Pour détruire Elroralierom, il faut avoir triomphé du Jugement de sélection, non ? »
Toujours les yeux effrayés, Viaflare répondit.
« C'est un fait. Mais le vainqueur du Jugement de sélection, l'Élu, ne peut échapper à l'ordre du Dieu de la Cohérence Elroralierom. En se pliant au rituel qu'est le Jugement de sélection, on se prépare déjà à accueillir la puissance de ce dieu. »
Gagner le Jugement de sélection revient, en somme, à accepter une malédiction inévitable.
« Donc le premier Hégémon Boldinos, qui tenta de renverser Elroralierom, se vit imposer le rôle de représentant du dieu sans pouvoir y faire obstacle ? »
« Oui. Même avec la force de Boldinos, une fois le Jugement de sélection remporté, il lui fut impossible de s'opposer à Elroralierom. »
Celis n'a pas pu rivaliser avec un dieu, hein.
Les abîmes de cet homme sont insondables. Honnêtement, je n'aurais cru aucun des dieux vus jusqu'ici capable de le surpasser, mais la contrainte du Jugement de sélection est donc à ce point…
« Hum. Et si l'on faisait gagner un autre, pour l'éliminer sur le côté quand Elroralierom apparaît ? »
« Elroralierom ne se manifeste que devant le vainqueur du Jugement de sélection et le dieu de sa sélection. Quel que soit le tiers présent, il ne peut ni toucher Elroralierom, ni même le voir. »
C'est pour cela que le nom du dieu qui préside au Jugement de sélection est à peine connu.
« Alors, comment y mettre fin ? »
« Il existe un moyen de rencontrer Elroralierom en cours de Jugement de sélection. L'ordre d'Elroralierom existe bel et bien dans ce sous-monde, simplement il n'a pas encore émergé en surface. »
« C'est une histoire un peu étrange. Le dieu qui ne doit apparaître qu'après la victoire se promènerait par là ? »
« Ce que je viens d'expliquer vaut pour quand l'ordre d'Elroralierom était stable. Mais il s'est déformé. »
Hum, ce n'est pas impossible.
Même le Dieu de la Destruction Avelnyu a, à présent, changé sa forme en Château du Roi Démon Delsgade.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Lors du tout premier Jugement de sélection tenu dans le sous-monde, le premier représentant, un dragonide, a perturbé l'ordre d'Elroralierom. Celle qui l'avait choisi comme Élu, c'est la Déesse de la Création Militia. Elle tenta, par sa puissance, de sceller Elroralierom. »
Au coin de mon champ de vision, Arcana baissa la tête.
Elle semblait réfléchir à quelque chose.
« Je vois. Ni l'Élu, ni un dieu ordinaire ne peuvent maîtriser Elroralierom, mais Militia, qui a créé ce monde, a pu y parvenir. »
« Exact. Toutefois, le dessein de la Déesse de la Création a échoué. En tentant de sceller Elroralierom pour mettre fin au Jugement de sélection, à un pas du but, elle fut trahie par le dragonide qu'elle avait elle-même choisi. Militia est morte. »
Pas « périe », mais « morte ».
« Qu'est-elle devenue en mourant ? »
« … Je l'ignore. Elle a peut-être été réincarnée, ou peut-être même cela a-t-il été empêché. Ce que je sais, c'est que le dragonide traître a détruit Elroralierom, qui était scellé… »
Elroralierom a péri une fois.
Pourtant, actuellement, le Jugement de sélection se poursuit.
« En d'autres termes, voici ce qui s'est passé ? Militia étant morte en cours de route, l'ordre d'Elroralierom, à moitié scellé, a fini par fonctionner. Selon tes dires, celui qui triomphe du Jugement de sélection ne peut détruire Elroralierom, car il devient le représentant du dieu. Mais si, malgré tout, on tue Elroralierom, que se passe-t-il ? »
Je me souviens du but du Jugement de sélection.
« À l'origine, le représentant existe pour combler l'ordre perdu, n'est-ce pas ? »
D'après le récit de Viaflare, la conclusion ne fait aucun doute.
« Le premier représentant a hébergé l'ordre d'Elroralierom pour combler la perte. C'est pourquoi le Jugement de sélection se poursuit encore. Et ce premier représentant se trouve dans ce sous-monde. Par conséquent, remporter le Jugement de sélection revient à faire assumer le rôle d'Elroralierom à cette personne. »
Elle hocha nettement la tête.
« C'est ça. Donc, si l'on rencontre le premier représentant avant la conclusion du Jugement de sélection, on peut mener ce rituel divin à sa fin. »
« Où est-il ? »
« Si je le savais, je n'aurais pas tant de mal. Nous le cherchons aussi. Mais il y a un indice. Ce premier représentant haïssait le monde. »
Le monde, c'est un grand mot.
« Pourquoi ? »
« C'était un ennemi, tout. Depuis toujours, ce dragonide a été persécuté. Les dragonides nés à Agaha étaient traités comme des êtres abominables dès la naissance. Une prophétie divine disait que les persécuter sauvait de nombreux civils. Où qu'il aille dans le sous-monde, il fut opprimé par les gens, et le dragonide accumula sa haine. »
Il y a eu une prophétie cruelle.
Même si cela réduisait les sacrifices au minimum, sacrifier un civil innocent ne tient pas la route.
« Finalement, le dragonide devint l'offrande du Roi-Dragon. Sa source fut avalée, et il termina sa vie sans aucune rédemption. Mais sa forte haine ne disparut pas, elle resta dans les entrailles du Roi-Dragon. Le dragonnet né portait une haine violente dans sa poitrine. »
Viaflare coupa un instant sa parole, puis continua.
« Agaha a élevé ce dragonnet en héros. Mais une colère insondable habitait le dragonnet. L'émotion d'avoir été persécuté injustement subsistait. Finalement, ce dragonide choisi comme l'un des Huit Élus jura de se venger des civils et de leurs dieux du sous-monde. La suite, tu la connais. »
« En d'autres termes, le premier représentant a finalement échoué dans son but ? »
Viaflare hocha la tête par un petit mouvement sec.
« Oui. Malheureusement, ce dragonide, qui n'agissait que par haine, n'a pu saisir quoi que ce soit. »
Vouloir se venger des civils et des dieux, pour finir par devenir malgré soi le représentant… c'est ironique.
« Pourquoi en sais-tu autant sur le premier représentant ? »
« … C'est écrit dans le Livre Interdit qui se transmet à Gadeisiola. C'est quelque chose qu'a laissé le premier Hégémon, c'est-à-dire Boldinos. »
Si c'est Boldinos qui a laissé le Livre Interdit, cela sent passablement le soufre.
Mais on ne peut pas affirmer que c'est un mensonge.
« Le Livre Interdit dit-il de mettre fin au Jugement de sélection ? »
« … Oui. La prophétie d'Agaha dit qu'on ne doit pas mettre fin au Jugement de sélection, mais Diedrich aussi te cache quelque chose. »
Comme pour dire que c'est là le coup de la dernière chance, Viaflare esquissa un fin sourire.
« Le Jugement de sélection est lui-même la cause du Tremblement du Ciel. Un jour, les piliers de l'ordre ne tiendront plus et le sous-monde sera écrasé par la voûte céleste. C'est ce qu'on appelle, à Agaha, le Jour du Fléau. »