L'intérieur de la tour Maheki était faiblement éclairé, d'une sinistre obscurité.
Une odeur désagréable stagnait dans la pièce humide.
« Hum, c'est humide et ça sent bizarre. »
« … Le nettoyage… est nécessaire… »
Éléonor et Zeshia échangeaient ce genre de propos tout en marchant derrière moi.
En descendant l'escalier, une lumière apparut plus bas.
« Hmm. Il y a des types étranges là-bas. »
Il y avait encore de la distance, mais je vis des soldats armés au bas de l'escalier.
Ils avaient des cornes et une queue de dragon, des griffes acérées, et tenaient des lances. Ce étaient toutes des femmes.
« Une partie de leur corps ressemble à celle d'un dragon. »
« Gadeisiola, ce doivent être les gardes interdits de l'armée hégémonique. »
Dit Arcana.
Elles gardent donc la frontière.
« Les gardes interdits sont des soldats qui ont reçu le pouvoir du livre interdit de Gadeisiola, leur donnant la force de combattre les dieux. On dit aussi qu'ils ont éveillé le pouvoir originel des dragonides nés des dragons. »
« C'est pour ça qu'elles ont cette apparence mi-dragon. »
« Oui. Mais cela ne vaut que pour ce qu'on en dit à Giordal et Agaha. »
Il semble qu'à la différence des autres pays, on ne puisse y entrer et en sortir librement.
Une fois l'escalier descendu, un grand cercle magique fixe y était installé.
Les lieux étaient ceints d'une barrière magique, et plusieurs gardes interdits en assuraient la protection.
Comme j'avançais droit devant, deux d'entre eux croisèrent leurs lances pour me barrer le passage.
« Halte. Que voulez-vous à Gadeisiola ? »
« Je suis venu voir l'Hégémon. »
« L'audience de Sa Majesté Viafléa n'est accordée qu'aux sujets de Gadeisiola. Si vous jurez d'abandonner votre foi en les dieux et de respecter les lois de Gadeisiola, nous examinerons votre demande d'entrée. »
Le garde interdit parla sur un ton administratif.
« Le cercle magique au fond est le seul chemin menant à la capitale Garadenagua. Il y a un cercle pour l'aller, mais pas pour le retour. Une fois entré, vous ne pourrez plus en sortir, à moins de devenir garde interdit. »
« Hmm. On ne peut pas en sortir, mais comment vit-on ensuite ? »
« Ceux qui entrent doivent se rendre au château de l'Hégémon sous trois jours, où ils recevront des explications détaillées sur la vie à Gadeisiola. Sa Majesté l'Hégémon Viafléa leur indiquera leur avenir. »
« Et si on l'oublie par mégarde ? »
Le garde interdit claqua la langue, irrité.
« Ne posez pas de questions inutiles. Si vous êtes venus par curiosité, vous serez punis selon la loi de Gadeisiola. Ne nous faites pas perdre notre temps. »
« C'était juste par curiosité. Faites l'examen d'entrée. »
Le garde me fixa intensément.
« D'abord, avancez. »
Je me retournai et appelai Misha et les autres.
« On nous laisse passer. »
À mon appel, elles vinrent vers moi.
Les gardes ne relâchèrent pas leur air sévère, scrutant les nouvelles venues de leurs yeux magiques.
Arcana passa, mais les gardes ne dirent rien.
L'Union des fans franchit le cercle magique en dernier, visiblement tendue.
Sasha, à côté de moi, souffla soulagée.
« Et alors ? En quoi consiste cet examen d'entrée ? »
« Il a déjà commencé. »
Une partie du cercle magique fixe sur lequel nous nous tenions se brisa, et la magie de « Transfert » devint inutilisable.
« Toi, par ici. »
Un garde saisit la main d'Arcana et l'emmena ailleurs.
« Tout le monde, ouvrez vos cercles magiques de stockage. Si vous avez des perles d'alliance, sortez-les. »
« Hmm. Pourquoi ? »
« Gadeisiola est un pays qui vénère des dieux rebelles. Le sort des perles d'alliance et des dieux invoqués est décidé par Sa Majesté Viafléa. »
C'est pour ça qu'ils emmènent Arcana à part.
Savent-ils qu'elle est une déesse de la contradiction ?
Ce peut n'être que la procédure habituelle.
Il est aussi possible que l'information me concernant n'ait pas atteint les échelons inférieurs.
Il serait facile de forcer le passage, mais je veux aussi savoir comment les dieux sont traités dans ce pays.
« Je n'ai qu'une seule perle d'alliance sur moi. Si vous voulez l'examiner, faites comme bon vous semble. »
J'ouvris mon cercle magique de stockage, et Misha et les autres firent de même.
Les gardes y dirigèrent leurs yeux magiques.
Les perles d'alliance reçues à l'église de Giordal n'étant pas nécessaires, elles n'étaient pas dans les cercles de stockage des filles.
Même en cherchant, ils ne trouveraient rien.
Pendant qu'ils inspectaient les cercles, j'envoyai une « Communication télépathique » à tout le monde.
« Nous nous divisons en deux groupes. Arcana se laisse emmener pour sonder leurs intentions. S'agit-il de la déesse de la contradiction, ou les dieux subissent-ils tous le même sort ? Si c'est le premier cas, nous pourrions apprendre quelque chose sur Genudunubu. »
« On fait comme dit mon grand frère. »
Arcana répondit ainsi.
« Mais comment vérifier si c'est la déesse de la contradiction qui est visée ? »
Sasha posa la question.
« Il suffit qu'un autre dieu que la déesse de la contradiction soit présent. Selon qu'on l'emmène au même endroit ou non, nous connaîtrons leur but. »
Bien sûr, ils pourraient tous nous emmener ensemble.
« Si le professeur Eldomade était là, il pourrait invoquer un dieu gardien, mais comment faire pour un autre dieu ? »
« Je laisserai Ray s'en charger. »
Il dit cela en conservant son sourire.
« Compris. »
Un garde se planta devant moi.
« Les cercles magiques de stockage ont été vérifiés. Donnez les perles d'alliance que vous possédez. »
Je fermai mon cercle et tendis l'anneau de perle d'alliance au garde.
C'était toutefois une contrefaçon sophistiquée créée par la « Création architecturale ».
La vraie est la perle d'alliance de la Sélection.
Je l'avais cachée grâce au « Mimétisme fantôme » et à l'« Occultation de puissance magique ».
Pour aujourd'hui, je préférais passer sans heurts.
« C'est bon. Ensuite... »
Le garde porta son regard sur Ray.
« Toi aussi, tu es un dieu ? »
Ray utilisait la magie de « Dissimulation de source » pour faire passer sa source pour celle d'un dieu.
Faire semblant d'être un dieu est un pari audacieux, mais avec la magie de source de Ray, seuls des yeux magiques exceptionnels pourraient le démasquer.
« Venez par ici. »
Les gardes emmenèrent Ray et Arcana au même endroit.
Ray me lança un bref regard naturel, et sourit comme pour dire que tout s'était bien passé.
« Et alors ? Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« L'examen d'entrée est terminé. Utilisez le cercle magique fixe pour le « Transfert ». Comme je l'ai dit, vous devez absolument vous rendre au château de l'Hégémon sous trois jours. Votre avenir y sera expliqué en détail... non... »
Au moment où le garde tentait de rétablir la formule du cercle magique, un autre garde accourut.
Il lui murmura quelque chose à l'oreille.
En regardant autour, je vis que d'autres gardes nous encerclaient.
« Attendez un peu. Il y a encore un examen. »
« Hmm. Je croyais entendre qu'il était terminé à l'instant. Y a-t-il un problème ? »
« Je n'ai pas à répondre. Restez tranquilles. »
Il n'y a pas à discuter.
« ... Dis donc, l'ambiance ne te semble pas louche ? »
« Hum, ce n'est pas juste louche. C'est peut-être la grosse panique. »
Sasha parla bas, et Éléonor répondit.
« Quoi, quoi ? On n'a rien fait de mal. Si on reste dignes, on passera. »
« ... Rester digne... c'est mon fort... »
Zeshia bombait le torse en s'approchant des gardes.
Elle tenta de les intimider du regard, mais fut repoussée d'un geste de la main et revint, les épaules tombantes.
« ... Ça n'a pas... marché... »
« Hum, ce n'est pas vrai. Zeshia a fait de son mieux. Il ne manquait qu'un tout petit pas. »
Éléonor leva l'index et se tourna vers moi.
« Hein, Anos ? »
« Ah. Si elle avait été un tout petit peu plus digne, l'Hégémon lui aurait volontiers tendu le cou. »
« Je ne parlais pas d'un pas du Seigneur démon... »
Sasha lança, mi-exaspérée.
À cet instant, un cercle magique à quelque distance brilla, et cinq soldats apparurent par « Transfert ».
Revêtus d'armures complètes évoquant des dragons, c'étaient les chevaliers du Nom Fantôme de Gadeisiola que j'avais vus dans les ruines souterraines de Rigalondorol.
« Que devons-nous vérifier ? »
Demanda l'un des chevaliers du Nom Fantôme.
Un garde s'approcha d'eux et dit :
« Ceux là-bas sont les candidats à l'entrée d'aujourd'hui. L'un d'eux ressemble à un certain Anos Voldigoad que Selis-sama a ordonné de ne pas laisser passer. Vérifiez. »
« Compris. »
Les cinq chevaliers avancèrent vers nous.
« ... On n'a pas l'air d'avoir le choix... »
Dit Misa.
« Je préférerais éviter d'envenimer les choses. Essayons d'en parler d'abord. »
Elle afficha une mine ébahie.
« ... C'est bon, mais comment allez-vous faire ? »
« Je vais leur montrer ma sincérité. »
Pendant que nous parlions, les cinq chevaliers du Nom Fantôme arrivèrent à notre hauteur.
Sans un mot, ils braquèrent leurs yeux magiques sur moi, songeant mes tréfonds.
« ... Aucun doute. »
L'un des chevaliers acquiesça.
Puis ils dressèrent une barrière magique et un mur d'antimage pour nous isoler.
« Mettez-vous en état d'alerte ! Cet homme est Anos Voldigoad ! »
« Vous confondez. »
La puissance magique des chevaliers du Nom Fantôme fluctua.
Leurs visages cachés sous les heaumes, ils semblaient perplexes.
Sasha, à côté de moi, m'adressa un regard qui disait : « Quel culot. »
« Quoi, quel idiot. Seigneur démon Anos. Votre source, nous ne pourrions la confondre... !? »
Comme saisis, les cinq chevaliers portèrent simultanément la main à leur gorge.
Leur antimage et leur barrière magique, dressés en état d'alerte, avaient été traversés sans effort, et un « Collier de contrainte onirique » y avait été placé.
« ... Impossible... Depuis quand... ? »
Grâce au « Mimétisme fantôme » et à l'« Occultation de puissance magique », seul celui qui portait le collier pouvait s'en apercevoir.
« Hmm. Seigneur démon Anos, ça me dit quelque chose. J'ai entendu dire qu'il était cruel et pervers, qu'il poussait la tyrannie à son comble, et qu'il faisait goûter à quiconque lui résistait un enfer si atroce que la mort paraissait douce. Croyez-vous qu'un tel homme apparaisse dans un coin aussi reculé ? »
Dis-je d'un ton menaçant, et ils retinrent leur souffle.
Pour les démons d'il y a deux mille ans, ma rumeur est bien connue.
Mais ce n'est qu'en m'affrontant frontalement, en sentant ma puissance magique intimider leur source, qu'ils comprennent que la rumeur n'exagérait rien.
Au contraire, la plupart comprirent qu'elle était encore en deçà de la réalité.
« Regardez bien ma source avec vos yeux magiques. N'est-ce pas une erreur d'identité ? Si ce n'en est pas une, vous seriez déjà dans quel état ? »
« ... U... a... »
« ... Mmm... »
Leur puissance magique trembla de peur, comme s'ils imaginaient l'enfer le plus atroce concevable.
« Le spectacle qui vous vient à l'esprit doit être bien tiède. »
Après un court silence, ils s'adressèrent aux gardes qui observaient à distance.
« ... Ce type n'est pas Anos Voldigoad... »
« En es-tu sûr ? »
Le garde demanda, et le chevalier répondit.
« ... Oui. C'est une erreur. Laissez-les passer... »
Après avoir lâché cela, ils levèrent la barrière magique et l'antimage, et s'enfuirent comme des lapins.
« Ah, au fait. »
J'élevai la voix, et les chevaliers s'arrêtèrent.
« Un chien de garde a besoin de son collier, non ? Même si on le quitte des yeux, avec ça, il ne fera pas de bêtises. »
J'entendis le bruit de leur salive avalée.
Je les avais menacés : s'ils parlaient de moi à qui que ce soit, ils ne s'en sortiraient pas indemnes.
« C... c'est absurde, ne dites pas n'importe quoi ! »
Et ils repartirent par « Transfert ».
« Vous pouvez y aller. Mais à l'avenir, abstenez-vous de bavarder devant nous. »
La formule du cercle magique fut rétablie, et les gardes reprirent leurs positions, baissant leur garde.
Je rendis son regard ahuri à Sasha par un sourire.
« Tu as vu ? La sincérité a fini par payer. »
« ... S'il n'y avait pas eu de démons, tu aurais fait quoi... »
« Il aurait fallu discuter plus en profondeur. »
J'insufflai ma puissance magique dans le cercle magique fixe, et la magie de « Transfert » s'activa.
La vision devint un instant toute blanche, puis une foule allant et venant apparut.
Nous étions dans une rue.
Divers commerces s'alignaient, et la rue fourmillait de monde.
« Garadenagua ? »
Misha inclina la tête.
« Probablement. »
« On a pu entrer plus facilement que prévu. À part les chevaliers du Nom Fantôme, il semble que nos informations ne soient pas très répandues. »
Dit Misa.
« Arcana et Ray ont été emmenés, mais ça va aller ? »
Sasha faisait une mine inquiète.
Je portai mes yeux magiques sur la vision d'Arcana et de Ray, reliés par des lignes magiques.
« Pour l'instant, ils ne bougent pas. On les a fait attendre dans la tour d'avant. Nous, nous avons notre travail à faire. »
L'expression de Sasha et des autres se durcit.
« Priorité : secourir Golroana et Ahide, c'est ça ? Même si je n'ai pas très envie de les aider. »
« C'est important, mais il y a encore du temps avant l'arrivée de Diedrich. Le problème, c'est que selon sa prophétie, Ricardo a peu de chances de s'en sortir. Pour le sauver, Diedrich devra faire quelque chose d'imprévu. »
« ... Euh, je comprends ça, mais Diedrich voit l'avenir, non ? Comment faire quelque chose d'imprévu ? »
Face à la perplexité de Sasha, je répondis :
« C'est pour ça qu'il y a le Chœur du Seigneur démon. »
« ... Ça veut dire quoi ? »
« D'abord, répandre les chants de la surface dans Gadeisiola. »
« Tu te fous de nous !? »
Sasha me lança une réplique acérée.
« Diedrich l'a dit lui-même. Le chant du Chœur du Seigneur démon ébranle ses émotions au-delà de toute prévision. Ce n'est pas assez pour renverser la prophétie, mais leur chant ébranle légèrement l'avenir. »
« Ça mène au point aveugle de Naphta ? »
Demanda Misha.
« Peut-être. Ça vaut le coup d'essayer. De toute façon, qu'on atteigne le point aveugle de Naphta ou non, il suffit d'atteindre l'avenir sur cent mille. »
« ... Euh, en gros... »
Sasha avait l'air d'avoir mal à la tête.
« Le chant du Chœur du Seigneur démon ébranle les émotions du peuple de Gadeisiola. Cela devient un coin qui permettra de sauver la vie de Ricardo. »
« Je pige pas du tout... comment ça marche... ? Le chant et sauver Ricardo, ça n'a aucun lien... »
« Rien n'est impossible. »
Face aux filles de l'Union des fans qui écoutaient, hébétées, je dis :
« Vous pouvez le faire ? »
« ... Euh, euh... faire une chose aussi énorme, on ne sait pas si on peut... »
« Il suffit de chanter comme d'habitude, et d'ébranler le cœur des gens de ce pays. »
Ellen et les autres se regardèrent, puis hochèrent la tête.
« Si... si c'est ça, on fera de notre mieux. Hein ? »
« Ouais. On ne peut faire que ça de toute façon. »
« On donnera le maximum ! »
Alors, Éléonor leva la main.
« Mais même pour Ellen-chan et les autres, si on ne les écoute pas sérieusement, ça ne servira à rien, non ? À Giordal c'était le chant d'offrande de la venue sacrée, et à Agaha l'Empereur de l'épée était là, donc on a pu se faire entendre ? »
« J'ai prévu ça aussi. La météo est idéale. »
Face à leurs mines interrogatives, je dis :
« Le thème, cette fois, c'est le miracle. Offrons au peuple de ce pays qui ne croit pas aux dieux, le salut par le chant. »