Était-ce parce que le dragon chef était tombé ? La horde de dragons se dispersa comme une nuée d'araignées et s'enfuit.
« Tu peux te lever ? »
Je tendis la main au jeune chevalier.
Il s'y agrippa et se redressa.
Il me sembla qu'il avait un peu meilleure mine que tout à l'heure.
« Je vous suis obligé. Je suis Ricardo Arbishas, chevalier de la garde royale, membre de l'Ordre des chevaliers-dragons d'Agaha. Puis-je vous demander votre nom ? »
« Anos Voldigoad. »
« Messire Anos. Abattre le dragon chef noir sans le pouvoir d'un dieu... je suis confondu. Seriez-vous, par hasard, un dragonnet ? »
Sous terre, celui qui possède une force hors du commun doit être soit un dieu, soit un dragonnet, j'imagine.
« Je ne suis pas un dragonide. Je suis un démon de la surface. »
Tout en le disant, je désignai la voûte.
« De la surface... »
Ricardo afficha une expression surprise.
Mais il se reprit aussitôt et poursuivit.
« Vous venez donc de Dilhade ? »
Hum. Il semblait connaître la surface.
Puisqu'il appartenait à l'Ordre des chevaliers-dragons d'Agaha, il était peut-être proche de Diedrich, l'Empereur de l'épée.
« Oui, c'est de là que je viens. »
« Une prophétie de notre pays, Agaha, annonçait qu'un jour, des héros de la surface attachés à la chevalerie viendraient visiter le monde souterrain. C'est un honneur de vous rencontrer, messire Anos. »
« Je ne sais pas si nous sommes ceux de la prophétie. Mais je suis heureux d'avoir rencontré un chevalier courageux. »
Je serrai de nouveau la main de Ricardo.
« Au fait, Ricardo. Une question. Pourquoi as-tu pris la peine d'attirer le dragon chef ? Avec ta force, tu aurais pu t'enfuir sans peine avant qu'il n'apparaisse. »
Ricardo acquiesça et répondit d'un air grave.
« À vrai dire, ma fille est alitée, malade. »
« Oh ? »
« Il me fallait un orbe de dragon, une pièce rare qui se forme dans le corps du dragon chef. Une fois transformé en élixir, il peut venir à bout de la maladie de ma fille. C'est pourquoi, ces derniers temps, je m'en prenais aux hordes de dragons en m'efforçant d'attirer le dragon chef. »
Il eut un léger sourire contraint.
« Mais il semble que j'aie un peu présumé de mes forces. Si vous n'étiez pas passé par là, messire Anos, j'aurais bien failli y laisser la vie. »
« Alors va vite le récupérer et porte-lui son élixir. »
Ricardo prit alors un air embarrassé.
« Ah... non, cela, je ne le puis. C'est vous, messire Anos, qui avez abattu le dragon chef. Un orbe de dragon rare a de la valeur. On en fait des outils magiques, et il se vendrait à très bon prix. Si vous ignorez à quoi il peut servir, je vous dirai tout ce que je sais, en remerciement de m'avoir sauvé la vie. »
Un homme qui a le sens de l'honneur.
Céder l'ingrédient d'un remède qu'il est venu chercher au péril de sa vie à un parfait inconnu, tout bienfaiteur qu'il soit.
« Pas de manières. Je n'en ai aucun besoin. »
« Je ne puis trahir la voie du chevalier. Vous aussi, messire Anos, vous trouverez certainement un usage à cet orbe de dragon. »
Hum. Voilà qui est admirable.
« Dans ce cas, Ricardo. J'ai un but. Dis-moi si cet orbe de dragon permet de l'atteindre. »
« Bien. Je vous écoute. »
« Je veux que ce monde, si peu commode, récompense la loyauté et la droiture. Que les honnêtes gens soient toujours les dindons de la farce, voilà qui me fait pitié. »
Ricardo eut l'air de saisir soudain ce que je voulais dire.
« Alors, avec cet orbe de dragon, comment faire pour y parvenir ? »
Il s'inclina profondément, très profondément, confus.
« ... Je vous suis obligé. Je vous revaudrai ce bienfait, je vous le promets... »
C'est alors qu'une voix retentit dans le ciel.
« T-Tomo ! Où tu vas ? Non, pas par là ! »
À peine avais-je reconnu la voix de Naya qu'un bruit étrange retentit, comme un crissement.
Je regardai ce que c'était : le corps du dragon chef rapetissait à vue d'œil, jusqu'à la taille d'une balle.
« Kourrrou ! »
Ce petit cri adorable devait être celui de Tomogui.
Au même instant, le dragon chef rapetissé disparut.
« Tomo ! »
« Kourrrou ? »
Comme pour répondre à la voix de Naya, un petit dragon apparut à l'endroit même où se trouvait le dragon chef un instant plus tôt. Il se léchait le tour de la gueule à grands coups de langue.
« Hum. Tomogui, tu as mangé le dragon chef. »
« ... Kou... ? »
Tomogui poussa un petit cri câlin.
C'était sans doute l'effet d'avoir mangé un dragon divin.
Le bruit étrange de tout à l'heure devait avoir le même effet que la sphère de magie d'avant.
« T-Tomo ! Le seigneur Anos est en pleine discussion ! Vilain ! »
Naya sauta à terre et serra Tomogui contre elle.
« J-je vous demande pardon ! »
Elle s'inclina vivement, puis repartit vers le dragon de neige qui tournoyait dans le ciel.
« Désolé. C'est une élève de mon académie et son dragon d'invocation. »
« ... Non... C'est vous, messire Anos, qui aviez abattu ce dragon... »
Malgré ses paroles, Ricardo avait le visage sombre.
Il était venu abattre le dragon chef au péril de sa vie. La maladie de sa fille devait être très grave.
« Je te l'avais donné. J'en prends la responsabilité. Peux-tu me laisser examiner la maladie de ta fille ? »
« ... Oui... Je n'y vois pas d'inconvénient, mais... »
« Je ne dis pas cela pour te consoler. À la surface, la magie de guérison est très développée. J'ai moi-même quelques notions de magie médicale. Si un élixir peut la guérir, la magie doit pouvoir le faire aussi. »
À cette proposition, Ricardo prit de nouveau un air confus et s'inclina profondément.
« Je vous suis obligé. Je vous en prie, de tout cœur. »
« Allons-y, alors. Où vit ta fille ? »
« À Agarofione, la capitale d'Agaha. »
« Ça tombe bien, c'est notre destination. Tu veux bien nous guider ? »
Il acquiesça et traça sur son corps le cercle magique du sort « Vol ».
« Hum. Ton corps tiendra ? Si besoin, je peux te faire porter par l'un de mes subordonnés. »
« Je suis touché de votre sollicitude. Mais tout va bien. »
Ricardo s'envola. Comme il l'avait dit, il ne semblait plus souffrir de rien.
Je m'élevai à mon tour dans les airs et rejoignis Misha et les autres, qui tournoyaient au-dessus de nous.
« Je suis Ricardo Arbishas, chevalier de la garde royale de l'Ordre des chevaliers-dragons d'Agaha. Héros venus de la surface, merci de m'avoir prêté main-forte. Par la bonté de messire Anos, je ferai route avec vous jusqu'à Agarofione. Je me recommande à vous ! »
Ricardo salua scrupuleusement les élèves de l'Académie du Seigneur démon, puis prit la tête du groupe pour nous guider.
Tout en expliquant la situation à Sasha et aux autres, qui ne comprenaient visiblement pas ce qui se passait, je volai vers Agarofione.
Bien entendu, les répétitions de chant et de danse continuaient.
Bientôt apparut une ville entourée d'épées.
D'immenses épées, plantées dans le sol sans le moindre interstice, encerclaient la ville comme un rempart.
Au centre se dressait un château, entouré de maisons et de boutiques.
On voyait les gens aller et venir dans les rues.
« Voici l'aire d'atterrissage des dragons. »
Nous descendîmes lentement dans la direction qu'indiquait Ricardo.
Une fois posé sur l'aire d'atterrissage, je m'adressai aux élèves de l'Académie du Seigneur démon.
« Je vais régler une affaire. D'ici mon retour, continuez vos répétitions de chant et de danse. Il ne devrait pas y avoir grand problème à Agarofione. Vous pouvez vous détendre un peu, mais restez sur vos gardes. »
Cela dit, je posai les yeux sur Shin.
« Je te confie tout le monde un moment. »
« À vos ordres. »
Je me tournai vers Ricardo.
« Bien, tu veux bien me conduire ? »
« Bien sûr. Par ici. »
Je suivis Ricardo, qui s'était mis en marche.
Misha, Sasha et Arcana nous emboîtèrent le pas.
« Je peux venir avec toi ? »
C'était Misha qui me posait la question.
« Hum. Et la répétition ? »
« Tout est parfait. Il suffit de se débarrasser de sa pudeur, et c'est du gâteau. »
Sasha l'avait dit avec un léger sourire.
« Oh ? Tu as surmonté ta pudeur en si peu de temps ? Tu avais pourtant beaucoup de réticences envers les chansons de l'Union des fans. Comment t'y es-tu prise ? »
« ... C-comment je m'y suis prise ? Bah, j'ai juste f-fait preuve de volonté. »
« Hum. La force du mental. Après tout, la pudeur naît de l'esprit. Tu as donc opposé l'esprit à l'esprit. »
« Si tu l'analyses aussi sérieusement, je ne sais pas quoi te répondre... »
Sasha l'avait murmuré.
« Je me trompe ? »
« C'est parce que tu as fait le plus gênant ? »
Aux mots de Misha, les joues de Sasha s'empourprèrent en un instant.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ?! »
« Je me trompe ? »
« ... C'est que, enfin... a-alors fais-le aussi, toi, Misha... »
Hum. Sans queue ni tête.
Misha aussi pencha la tête, perplexe.
« ... Ne l'ouvre pas... »
« Pourquoi tu me la chantes, à moi ?! »
« Sasha m'a dit de le faire. »
« Pas à moi, à lui. À Anos ! »
Sasha me désigna d'un doigt sec.
« Enfin, si c'est parfait, peu importe. Suivez-moi. »
Observant avec amusement une Sasha bien agitée, je quittai l'aire d'atterrissage.
Nous avancions dans les rues d'Agarofione en regardant les alentours.
« Contrairement à Giolheize, il n'y a rien qui ressemble à une église, ici. »
Sasha laissa échapper cette remarque en visitant la ville.
« Pas de prêtres non plus. »
Misha l'avait ajouté.
« Agaha est le royaume des chevaliers, gouverné par l'Empereur de l'épée. Pour le peuple de ce pays, prier, c'est manier l'épée. On considère que le salut des dieux ne vient qu'à celui qui se fraie un chemin de ses propres mains. »
Arcana répondit ainsi à leurs questions.
« Pour quelqu'un de la surface, vous êtes bien renseignée. »
Ricardo se retourna vers nous.
« Je suis une déesse du monde souterrain. Sa déesse de la sélection. »
« Sa déesse de la sélection... »
Sur ce murmure, Ricardo inclina la tête.
« Je vois. Je sens en effet une grande puissance. Déesse de la sélection, soyez la bienvenue à Agaha. Je vous accueille de tout cœur. »
Ricardo se remit en marche.
Même en apprenant que j'étais un élu, il ne semblait pas vouloir poser de questions superflues.
« Agaha connaît depuis longtemps un précepte : « Une vie, une épée, un vœu ». »
Ricardo aborda le sujet, sans doute en écho aux paroles d'Arcana.
« Faire de sa propre vie une épée pour accomplir un vœu unique. Chacun, une fois dans sa vie, connaît un combat où il doit mettre sa vie en jeu. C'est pour ce moment-là que l'on forge son corps et que l'on affûte son épée. Cela revient à aiguiser sa vie. L'« Éclat omnipotent » réside justement dans cette vie. C'est pourquoi nous, le peuple d'Agaha, sommes des chevaliers, et chacun de nous peut se dire un éclat de l'« Éclat omnipotent ». »
« Hum. L'éclat de la vie, c'est cela, le dieu. »
« Oui. Le dieu est toujours ici. »
Ricardo posa la main sur sa poitrine.
« Ainsi, rien n'est à craindre. Puisque nous sommes déjà des dieux, il suffit de s'engager corps et âme dans chaque chose : voilà le précepte. C'est le fondement d'Agaha, l'enseignement le plus vénérable qui soit. Et c'est aussi notre fierté. »
Ricardo rit de bon cœur.
« Cela dit, l'enseignement d'Agaha, selon lequel l'homme est dieu, s'oppose à celui de Giordal, qui vénère les dieux, et il y est inacceptable... »
On parle de croire en un dieu dans les deux cas, mais les enseignements d'Agaha et de Giordal n'ont rien à voir.
Pour ma part, plutôt que Giordal, qui ne sait que prier, je trouve l'enseignement d'Agaha, qui affirme que chacun est dieu, bien plus franc et bien meilleur.
Mais dans ces conditions, il est normal que les deux pays ne puissent s'entendre.
« C'est ici. »
Ricardo s'arrêta devant un grand portail.
Un soldat posté à côté, voyant son visage, ouvrit le portail.
« Le palais de l'Empereur de l'épée d'Agarofione. Le palais où l'Empereur de l'épée d'Agaha, Sa Majesté Diedrich, exerce l'ensemble du gouvernement. »
« Oh ? Je ne pensais pas que ta fille vivait dans un palais. »
« Je vous demande pardon. J'aurais dû vous l'expliquer d'emblée. »
Ricardo franchit le portail et pénétra dans le palais.
Nous lui emboîtâmes le pas.
« Ma fille fait partie de la garde rapprochée du roi Diedrich. Elle est dragonnet, née du roi-dragon, et c'est l'une des deux seules personnes d'Agaha à porter le titre de chevalier-dragon. »