Le dais, devenu le corps immortel d'un dieu, brillait d'un éclat argenté.
Cette lumière céleste pleuvait sur le monde souterrain, illuminant Rigalondor.
Alors qu'il était agenouillé, offrant sa prière, une lumière aveuglante frappa le corps de Golroana, qui leva malgré lui les yeux vers le haut.
« ... Mille cinq cents ans... de prière... »
Des mots hébétés s'échappèrent de sa bouche.
Le chant du dragon divin s'était tu. Le cercle magique phonétique s'était interrompu, et le Dieu des traces ayant péri, il serait désormais impossible d'utiliser une seconde fois le sort « Gestation du dragon divin ».
Je ramassai le Livre des traces tombé au sol et m'approchai de Golroana.
« ... Est-ce là la réponse... ? »
C'est comme pour se moquer de lui-même que Golroana parla.
« ... Il semblerait que vous ayez raison, après tout... »
Le regard vide fixé sur le dais, il continua.
« Ma prière, les dieux, la "Gestation du dragon divin", tout a été brisé. Le dieu apostat qui devait vous trahir ne vous a pas trahi, et le dais nous sépare encore à cet instant... »
Golroana serra les dents.
De ses yeux vitreux perla une larme.
« Le dieu, l'Omniscient Éclatant Eques, nous guide sur la voie droite. Pourtant, le chemin que j'arpente n'a plus d'avenir. Ayant perdu la prière et les dieux, j'ai perdu tout ce qu'était Geordal jusqu'ici... »
Tournant son regard vers moi qui me tenais devant lui, Golroana me fixa.
« Comme vous le dites, n'avons-nous fait que nous persuader que ces mille cinq cents ans d'accumulation, ce labeur vain, étaient un enseignement plein de sens ? »
Le pape m'interrogeait.
Sans doute parce que toute sa prière venait de se volatiliser en un instant, il semblait s'accrocher à un nouvel espoir.
« Si, au Sanctuaire du chant sacré, j'avais cessé de prier et saisi votre main, aurais-je, aurions-nous été sauvés, en ce jour ? »
« Je l'ignore. »
Surpris par cette réponse inattendue, l'expression de Golroana se figea dans l'étonnement.
« Ce que j'ai nié, c'est seulement cet acte d'invasion absurde qui consistait à faire réincarner le monde terrestre tout entier. Cela seul était vain ; pour le reste, je n'en sais rien. Je n'ai pas nié le cœur de vous tous qui avez continué à souhaiter le salut de ce pays, du monde souterrain. »
Peut-être incapable de suivre mon raisonnement, Golroana me regarda simplement, hébété.
Si je tenais ici un discours plausible, il se mettrait peut-être à me vénérer.
Maintenant que sa prière de mille cinq cents ans s'était changée en eau, il serait porté à adorer et à supplier comme un dieu celui qui vient de lui montrer un miracle plus grand encore.
Mais non, merci.
Cela ne ferait que changer l'objet de sa prière.
« Geordal a envahi la surface, et moi, roi de Dilhade, je l'en ai empêché. Ce combat n'a pas d'autre sens que celui-là. »
Vous avez prié, mais vous n'avez pas été sauvés. Vous avez provoqué la guerre, et vous n'avez fait que la perdre. Le fait implacable, voilà la seule chose que je veux vous mettre sous le nez.
« Mes exigences envers ce pays sont au nombre de deux. N'envahissez pas. Et, autant que possible, protégez le bonheur du peuple. »
Il secoua lentement la tête, l'air résigné.
« ... Malheureusement, je n'ai plus la qualification pour vous le promettre... »
Golroana détendit ses mains jointes en prière, comme vidé de sa force.
Et il traça un cercle magique.
« Il est permis au pape, une seule fois dans sa vie, d'interrompre sa prière. »
Il plongea la main au centre du cercle magique et en retira une dague.
« Rassurez-vous. C'est l'Épée de la pénitence. Le pape qui s'est égaré l'utilise pour expier sa faute par sa vie et implorer le pardon des dieux. La prière de mille cinq cents ans n'a pas été entendue, le salut n'a pas eu lieu. Tout est ma faute. C'est que ma prière n'était pas assez fervente. »
Portant l'Épée de la pénitence à sa gorge, Golroana en serra fermement le manche.
Il réduisit sa puissance magique à néant.
« Cette âme pécheresse, devant le dieu. Que mon sang lave mes fautes, et guide, je t'en prie, Geordal, guide-nous sur la voie droite. »
Le sang gicla, une grande quantité de sang coula le long de l'Épée de la pénitence et goutta au sol.
« ... K-ha... »
Une voix sans mots s'échappa.
L'agonie de la mort tourmentait Golroana, son visage se crispa de douleur.
Pourtant, il joignit à nouveau les mains, offrant une ultime prière.
Face à l'Épée de la pénitence, Golroana réprimait toute résistance.
Il n'utilisait pas de sort de guérison ; dans quelques secondes, il serait mort.
En temps normal.
« ... U... a... na... ze... ? »
Étonné, terrifié, le pape émit un doute.
« ... Pourquoi suis-je encore en vie... ? »
« Je t'ai jeté le sort "Mort apparente". Quel que soit ton état, tu ne mourras pas. »
« ... Na... »
Le visage du pape se teinta de désespoir.
« Le pape ne peut interrompre sa prière qu'une seule fois dans sa vie. Tu ne pourras plus jamais laver ta faute. »
Ses mains jointes en prière tremblaient.
« Je n'ai pas pris la vie des gens de la surface, j'ai seulement fait disparaître la frontière. Tu as fait preuve de miséricorde envers nous, tes ennemis. C'est pourquoi ce que je te retire, c'est seulement ta pénitence. »
« ... Vo-vous... quelle cruauté... ! Annulez le sort ! Tout de suite ! »
« Je refuse. »
J'arrachai l'Épée de la pénitence de sa gorge.
« ... Gahah... »
Le corps de Golroana fut enveloppé d'une magie de lumière.
Je refermai sa blessure avec le sort « Guérison ».
« Si tu veux mourir, reprends la dague une seconde fois. En allant contre l'enseignement. »
Golroana serra les dents, comme pour dire qu'il ne le pouvait pas.
« ... Cette âme qui n'a pas pu accomplir la prière de mille cinq cents ans est souillée... Si je ne rends pas cette vie, Geordal, incapable même de laver ses péchés, ira droit à sa perte... »
« Vis avec ta souillure, porte ton péché, expose ta honte en tant que premier pape qui n'a pas pu accomplir sa pénitence. »
Golroana afficha une expression désespérée.
Un pape qui, suivant l'enseignement, n'a pas pu mourir.
Combien de fidèles le montreront-ils du doigt ?
« Souffre, tourmente-toi, et, tout en vivant, cherche par toi-même le moyen d'expier. Si tu t'en avises, tu réaliseras peut-être, contre toute attente. Si verser un peu de sang insignifiant ici suffisait vraiment à laver tes fautes. »
Devant le destin qui l'attendait désormais, Golroana trembla de tout son corps.
« Le péché n'est pas assez léger pour qu'on puisse l'expier en mourant. Apprends donc, pour une fois, à te passer des dieux et à régler tes comptes de tes propres mains. »
J'insufflai ma puissance magique dans mes yeux magiques et ouvris de force le cercle magique de rangement de Golroana.
J'y remis l'Épée de la pénitence et le Livre des traces que tenait Liebarshneed.
D'un air perplexe, Golroana déforma son visage.
« ... Vous, et votre dieu aussi, devriez chercher les souvenirs du passé... Même sans le Dieu des traces, le pouvoir du Livre des traces, bien que limité, devrait être une piste pour la mémoire. Pourquoi me le rendez-vous ? »
« As-tu oublié les dernières paroles du Dieu des traces ? »
Ici, je laisse votre prière, avait dit ce dieu.
« Cet outil magique renferme les vœux que vous, papes successifs, avez offerts à ce pays pendant mille cinq cents ans. Si l'on craint l'oubli au point de ne pas y toucher, on n'a pas la qualification pour parler de paix. »
Si j'utilisais la Grande Faux du Dieu du Temps, je le détruirais. Il en irait de même pour le Livre des traces.
« ... Que désirez-vous, au fond ? »
« Mes exigences sont les deux énoncées plus haut. Si tu les respectes, que vous croyiez aux dieux ou non, c'est votre chemin, je n'interviendrai pas à chaque instant. »
Je levai une main, la fermai légèrement une fois.
« Mais je crois qu'un jour viendra où nous pourrons nous serrer la main. Pas seulement Dilhade et Geordal. Agaha, Gadeciola, Azeshion aussi. »
« ... J'ignore la situation en surface, mais les conflits souterrains ont des racines profondes. Il est impensable que des gens aux enseignements différents parviennent un jour à se comprendre... »
« Moi aussi, pendant la grande guerre il y a deux mille ans, je pensais la même chose. Que je ne pourrais jamais me serrer la main avec les humains. »
Face à Golroana perplexe, je dis :
« Les dieux et la prière viennent juste de s'éteindre. Tu portes un énorme péché, tu as une montagne de choses à réfléchir. Pour l'instant, je ne tends pas la main. Mais d'ici la prochaine fois que nous nous rencontrerons, aie le cœur net. »
Je traçai le cercle magique du sort « Vol » et y insufflai ma puissance magique.
« Une seule question encore. »
Avant de m'envoler, je dis :
« Althena est un dieu apostat, nul ne peut en douter. Pourtant, tu as dit auparavant qu'elle était la déesse créatrice Militia. »
Le pape prêta l'oreille à mes mots et me regarda droit dans les yeux.
« Était-ce un mensonge pour me piéger ? Ou était-elle aussi une déesse créatrice ? »
Le dieu apostat, précisément, n'est pas un nom de divinité.
Ce n'est que l'appellation que les gens du souterrain ont donnée aux dieux qui ont tourné le dos à l'ordre, qui ont continué à trahir.
Alors, Genudunub doit posséder son nom de divinité d'origine.
Même si c'était la déesse créatrice, ce ne serait pas étonnant.
« C'est... »
Golroana marmonna d'une faible voix.
Lorsque je portai mon regard, son bras droit, orné de la Perle d'alliance de la sélection, avait noirci.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« ... De quoi parlez-vous ? »
Golroana afficha un air dubitatif. Cela ne ressemblait pas à un mensonge.
Pourtant, en concentrant mes yeux magiques, je vis que la puissance magique émanant de son bras droit montait de façon anormale.
« Hum. Quelque chose tapit en toi. »
Au même instant que mes mots, je tranchai le bras droit de Golroana avec Rivain Girma.
« ... Gu... a... »
De la section du bras droit, une tête de dragon violet émergea soudain.
Je me mis en garde, pensant qu'il allait m'attaquer, mais il dévora la main droite de Golroana.
Deux flammes bleues scintillèrent dans ses yeux magiques.
Ce qu'il voulait dévorer, c'était la Perle d'alliance de la sélection, et le Dieu des traces et le Dieu évangélique qui y logeaient depuis sa disparition.
« De quel dieu es-tu ? Donne ton nom. »
D'un coup de Rivain Girma, j'activai le sort « Manifestation vague probabiliste ».
La tête du dragon tomba mollement.
« ... Gu... GYAAAAAAAAAAAAAAAAAH... !! »
Un hurlement s'éleva de Golroana.
Apparemment, il était parasite dans son corps. La douleur devait être partagée.
« ... Ha... Dragon hégémonique... le Roi hégémonique de Gadeciola... gahah... »
Le corps de Golroana fut percé, et une paire d'ailes de dragon poussa dans son dos.
« ... Insolent mécréant... Ce corps est offert aux dieux, croyez-vous vraiment qu'il soit à votre disposition... !! »
Du cercle magique que le pape avait tracé, une lance géante apparut.
Il la lança par le sort « Vol », se la planta lui-même dans la poitrine, et cloua son corps au sol.
« Goh... »
« Hum. Ne la retire pas. »
Je tranchai les ailes de dragon avec Rivain Girma.
« ... Ga, ugaaaaaaa... »
« Ça fait un peu mal. Endure. »
Je transperçai le corps du pape du bout du doigt chargé du sort « Mort de la source ».
J'attrapai le dragon hégémonique qui parasitait sa source et l'arrachai de force.
« GYEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE !!! »
Le cri du dragon me déchira les tympans.
À chaque fois que je retirais le bras droit, le corps gigantesque du dragon sortait du corps de Golroana.
« Hum. Je n'aurais cru qu'un dragon aussi stupéfiant s'y cachait. »
Je soulevai l'énorme dragon hégémonique et le claquai au sol de toutes mes forces.
Pourtant, sans se démonter, il ouvrit les mâchoires et fonça sur moi comme pour me dévorer.
Je le coupai en deux avec Rivain Girma.
La source du dragon, coupée net en deux, disparut.
Mais l'instant d'après, les deux moitiés du corps du dragon se tordirent et se transformèrent en deux dragons.
Je les tranchai net au moment où ils bondissaient du sol, venant de gauche et de droite.
Les deux sources disparurent certainement.
Mais cette fois, ce sont les fragments de chair qui devinrent quatre dragons.
« Guaaa... »
Au cri de Golroana, je tournai les yeux : son corps était à moitié transformé en dragon.
Au même instant, Golroana s'envola vers le plafond.
Quatre dragons foncèrent sur moi, je les coupai avec Rivain Girma.
Cette fois, les fragments devinrent huit dragons. Au moment où je les abattais tous ensemble, Golroana ouvrait la bouche et s'apprêtait à me cracher des flammes violettes.
L'instant d'après, seize dragons se dressaient déjà devant mes yeux.
Je les abattis, et quand je portai mon regard devant moi, la silhouette de Golroana avait déjà disparu.
« Hum. Il a fui. »
De Golroana, j'avais 확실히 arraché la source et tué au total trente et un dragons.
Tous avec une certitude absolue.
Cela signifie que le dragon hégémonique est un agrégat de plusieurs dragons.
Ou bien, comme Ray, il possède plusieurs sources.
Son but, dès le début, était Golroana.
Il aura attendu qu'il perde la puissance divine et ne puisse plus résister.
Le fait qu'il parasite son corps, le Dieu des traces aurait dû le détecter.
C'est la puissance du dragon hégémonique qui l'en a empêché ?
Il a peut-être aussi espéré m'achever, moi qui étais affaibli, mais vu qu'il ne m'a pas attaqué, ce n'est pas un imbécile qui ignore la différence de puissance.
Il y a aussi l'affaire de Celis.
Je pensais aller saluer le Roi hégémonique de Gadeciola. S'il a emmené Golroana sans le tuer, il le laissera en vie encore un moment.
Voilà un prétexte tout trouvé pour aller le voir.