Un bruit sec retentit derrière moi.
Je me retournai et vis la Grande Porte sainte s'ouvrir lentement.
Les chevaliers saints, qui restaient là hébétés, fermèrent les yeux, couvrirent de la main gauche l'anneau de la Perle d'alliance et offrirent leur prière.
« Entrez, Inadapté Anos Voldigoad. Puissiez-vous trouver le salut. »
Depuis les profondeurs de la Grande Porte sainte, la voix même du pape Golroana résonna.
Elle semblait résonner d'une façon étrange.
D'un pas nonchalant, Arcana et moi franchîmes la Grande Porte sainte.
À l'intérieur du Sanctuaire du chant sacré, plusieurs piliers en forme de diapason se dressaient.
C'étaient des outils magiques.
Chacun d'eux recelait une puissance magique qui n'avait rien à envier aux pièces maîtresses de l'âge des mythes.
*Gatan*, un bruit retentit, et la Grande Porte sainte se referma.
À chaque foulée, mes pas résonnaient amplement.
En avançant tout droit, au centre même où les piliers-diapason s'enroulaient en plusieurs couches, se tenait un dragonide revêtu d'une robe bleue.
Ce devait être le pape.
Des cheveux ni courts ni longs, un visage androgyne où l'on ne pouvait distinguer l'homme de la femme.
S'il était un homme, un beau jeune homme ; si c'était une femme, une beauté sans pareille.
Ce dragonide était à genoux, la main gauche couvrant la Perle de sélection à sa main droite, et priait.
« Enchanté, Anos. Et toi, dieu de la Sélection Arcana. Je suis le pape de Geordal, Golroana. »
Tout en gardant sa posture de prière, le pape parla.
Sa voix résonna largement dans le Sanctuaire du chant sacré.
J'avançai jusqu'à me tenir devant Golroana.
« Anos Voldigoad. »
Je tendis la main.
Mais il ne répondit pas à la poignée, le pape gardant les mains jointes.
« Je vous prie de m'excuser. Je suis le pape de Geordal. Pour ce pays, je ne peux cesser de prier, jamais. »
« C'est un salut impoli. »
Je m'agenouillai face à Golroana, joignant les mains de la même façon.
Arcana se tenait derrière moi.
« Vous avez dit vouloir savoir au sujet du Jugement de sélection, et connaître la localisation du dieu des Traces Liebarschneid. »
« Ah. Mon vrai but, c'est le second. »
Alors, après un silence, le pape répondit.
« Le dieu des Traces, qui gère les archives et la mémoire, dort dans notre pays, Geordal. Il est le grand ordre qui apportera le salut au monde souterrain. Jusqu'à ce que l'heure vienne, il ne se réveillera pas. »
« Hmm. Cependant, se réveiller de temps en temps pour se dégourdir permet de mieux dormir ensuite. Le salut n'en progressera que mieux. »
Sans changer d'expression, Golroana dit :
« On ne sait pas quel désastre pourrait survenir si l'on réveille un dieu endormi. »
« Quoi, l'ordre d'un dieu qui ne fait que regarder en arrière n'a rien d'effrayant. Même s'il est de mauvaise humeur au réveil, je le calmerai et le rendormirai. »
« Liebarschneid peut reproduire les traces du monde. La blessure la plus profonde infligée à ce monde, ce dieu peut la déclencher. »
« Ce n'est pas grand-chose. Il suffit de le terrasser avec un désastre encore plus grand, non ? »
À mes mots, le pape se tut.
« Je sais qui vous êtes. Lorsque vous êtes venu pour la première fois à Evelastanzetta, j'étais moi aussi dans la salle du Saint-Siège. »
Le chevalier saint de Geordal, Gazel, s'y trouvait aussi.
Qu'un élu proche d'Ahide ait été présent là-bas n'a rien de très surprenant.
« Je sais aussi que vous avez surmonté le jugement de l'Épée du Tout-Puissant Levigilma, et que vous possédez une force égale ou supérieure à celle des dieux. »
Le ton de Golroana se durcit.
« Cependant, cela vous donne-t-il une raison légitime de réveiller le dieu des Traces ? Si vous dites que Liebarschneid ne compte pas, vous n'avez pas non plus besoin de compter sur lui. Si vous comptez sur lui, ne devriez-vous pas l'aborder avec le respect qui convient ? »
« Ce que tu dis est sensé. En d'autres termes : si le dormant Liebarschneid se convainc lui-même de se réveiller, il n'y a pas de problème, c'est ça ? »
Un instant, une stupeur émana de Golroana.
« Comment comptez-vous convaincre un dieu endormi ? »
« Je vais y réfléchir désormais. En tout cas, je promets de ne pas le réveiller de force. Cela ne pose-t-il pas de problème ? »
Arborant un sourire, je fixai le visage régulier du pape.
« Alors, où se trouve le dieu des Traces ? »
Légèrement, le pape rompit sa posture et tourna le visage vers moi.
« Puisque vous allez jusque-là, peut-être savez-vous où il est ? »
« Je le sais. Cependant, la localisation du dieu des Traces est indiquée par un texte sacré transmis de pape en pape. Je ne peux l'enseigner à quelqu'un qui ne croit pas en la doctrine de Geordal. »
Après cet énoncé catégorique, Golroana ajouta :
« Toutefois, Inadapté Anos. Si c'est en échange de votre dieu, je vous le dirai. »
La puissance magique d'Arcana, derrière moi, trembla légèrement.
« Le contenu du texte sacré qu'il est interdit de révéler à quiconque hormis le pape, vous l'échangeriez contre un dieu inconnu ? »
« Si le dieu des Traces est le dieu qui apporte le salut au monde souterrain, Arcana est le dieu nécessaire à la renaissance du monde souterrain. Elle est la réincarnation de la déesse de la création Militia, qui a créé ce monde. »
Involontairement, mon regard s'aiguisa.
Après que j'eus érigé le mur, la déesse de la création Militia s'est réincarnée pour abandonner son nom de dieu. Et elle a vécu en tant qu'Arcana, c'est ça ?
Mais alors, ma sœur vue en rêve, comment l'expliquer ?
Bon, je ne sais pas encore jusqu'où je peux croire cette personne.
Elle ne semble pas du genre stupidement honnête comme Deidrich.
Si elle ment, il y a une raison pour faire passer Arcana pour Militia.
« Où l'as-tu appris ? »
« De l'＜Omniscience Scintillante＞ Equis. »
Il dit l'avoir entendu d'un dieu, mais n'a pas l'intention d'en dire plus.
« Que comptez-vous faire ? »
« Dommage, j'ai un accord avec Arcana. Je ne peux pas le rompre. »
« Je m'en doutais. »
D'une voix belle comme un chant, Golroana dit :
« Cependant, Arcana est à l'origine un dieu de Geordal. Si elle reste spoliée, l'＜Omniscience Scintillante＞ Equis ne nous accordera pas non plus le salut. »
« Enfant de dragon, tu te trompes. Je n'ai pas été spoliée, je suis restée avec lui de mon propre chef. Lui seul est digne de mener ce Jugement de sélection à mes côtés. »
Arcana parla.
« Est-ce que faire de lui votre mandataire est la volonté divine ? »
« Ce n'est pas ça. Je me bats avec lui pour mettre fin à ce Jugement de sélection. Ce rituel divin qui n'a pour but que le maintien de l'ordre est une erreur. Depuis toujours, nous nous trompons. Nous devons corriger cela. »
Golroana afficha une expression sévère.
Et secoua lentement la tête de gauche à droite.
« Dieu de la Sélection, Arcana. Permettez-moi de vous le dire, au risque d'être impoli. En abandonnant votre nom, avez-vous oublié votre rôle de dieu ? Je vous en prie, reprenez vos esprits. Tant que vous n'aurez pas retrouvé votre nom, votre mémoire, vous ne devriez pas prendre de telles décisions. »
« En quoi enfreindre l'ordre est-il un péché ? Laisser un mauvais ordre intact, en quoi cela fait-il un dieu ? »
Golroana répondit sur-le-champ.
« Enfreindre l'ordre, c'est devenir un dieu insoumis. C'est tomber entre les mains du dieu hérétique Genudunub. »
D'une voix calme, Arcana dit :
« Qui cela blesserait-il ? »
« Moi, je serai blessé. Tous les fidèles de Geordal seront plongés dans la tristesse. »
À ces mots, Arcana afficha une expression attristée.
« Hmm. Golroana. Tu n'es plus un enfant. Supporte cela. S'il n'y a pas de dommage réel, tu n'as pas à fourrer ton nez dans ce que font les dieux. »
Légèrement, le pape se tourna vers moi.
« Vous croyez en les dieux, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. C'est pourquoi je prie et souhaite ainsi. Croyez-vous qu'il n'existe pas de fidèle pour déplorer la chute d'un dieu ? »
« Ridicule. S'étonner que la foi ne soit que supplier les dieux en pleurant. Essaie donc, pour une fois, d'être celui qu'on prie au lieu de prier. »
Je balayai d'un revers de main les paroles de Golroana.
« Je comprends bien vos sentiments, vous qui ne croyez pas aux dieux. Toutefois, je vous en prie, n'oubliez pas ceci. Nous, jusqu'à aujourd'hui, nous avons consacré notre cœur à ce que vous appelez ridicule, et risqué notre vie pour cela. »
D'une voix intègre, le pape dit :
« Vous avez dit "jusqu'à ce qu'Arcana retrouve son nom et sa mémoire". C'est parfait. Alors, une raison de réveiller le dieu des Traces vient de naître, non ? »
À ma question, Golroana se tut, réfléchissant.
« Effectivement. C'est entendu. Si vous me rendez Arcana, nous restituerons son nom et sa mémoire par l'ordre du dieu des Traces. »
« Incorrigible. J'ai dit que je refusais. »
« Inadapté. C'est une concession de ma part. »
Doucement, Golroana l'affirma.
« Me prendre Arcana serait une concession ? »
« Par vos circonstances, vous enfreignez les préceptes, touchez au texte sacré, réveillez le dieu des Traces. À l'origine, cela devrait être indicible. En ramenant Arcana à sa place, non seulement nous pardonnons votre faute, mais nous exauçons votre vœu. Si ce n'est pas une concession, qu'est-ce que c'est ? »
D'une voix claire, Golroana déclara.
« Si tu es sérieux, je doute de ta santé mentale. Même en négociation, on peut faire mieux. Si Arcana veut revenir, elle reviendra d'elle-même. Manipuler un dieu à sa guise, est-ce là l'enseignement de Geordal ? »
« J'ai dit que je faisais une concession. Pour toute autre affaire, je suivrais la volonté divine sans y mettre mon grain de sel. Mais vous et Arcana avez dit vouloir finir le Jugement de sélection, n'est-ce pas ? »
« C'est ça qui te déplaît. »
Les yeux ouverts, mais les mains toujours jointes en prière, Golroana me fixa intensément.
« Le Jugement de sélection est, à Geordal, le plus sacré des rituels. Les dragonides deviennent dieux et protègent les fidèles. De génération en génération, c'est le grand jugement pour le grand salut qui se transmet dans ce monde souterrain. »
« Hmm. Le salut, ça sonne bien. Mais certains en souffrent, apparemment. L'arrêter ne causerait pas de tort particulier. »
« Il n'est personne qui ne souffre de la vie. Sans le Jugement de sélection, encore plus de gens souffriraient. »
« Explique-moi pourquoi. Même sans Jugement de sélection, il y a des dieux sur cette terre. La vie des dragonides ne devrait pas en être affectée. »
Exhalant calmement, Golroana émit une voix sereine.
« Parce que c'est ce qui a été transmis par le texte sacré. »
« Concrètement ? »
« C'est la volonté de l'＜Omniscience Scintillante＞ Equis. »
Il ne peut pas révéler le contenu du texte sacré.
Ou bien, même le texte sacré ne donne pas de fondement.
« Si tu veux me convaincre, choisis tes mots. »
Alors, le pape me dévisagea.
De son regard émanait de la colère.
« Inadapté incapable de comprendre la parole divine. Eh bien, parlons selon votre méthode. »
D'un ton fort, Golroana dit :
« Gravez-vous bien ceci dans le cœur. Vous, démons qui vivez paisiblement en surface, venez jusqu'au monde souterrain pour y faire les maîtres. Nous, nous avons notre enseignement. »
« Quand on obtient un pouvoir démesuré, on devient fou. Votre Ahide et votre Gazel, eux, sont venus avec joie pour me tuer. Pour cela, ils ont attaqué Azehison, attaqué Dilhade. En vous contentant de prier les dieux, vous avez laissé vos subordonnés en liberté, et ils ont envahi mon pays. Comment comptez-vous en répondre ? Vous n'allez pas dire que vous ne saviez pas, j'espère ? »
Coincé pour répondre, ou bien n'ayant pas l'intention d'entrer dans ce jeu, le pape n'ouvrit pas la bouche tout de suite.
« Si ça reste dans le monde souterrain, faites ce que vous voulez. Mais je n'ai pas l'intention de laisser faire un passe-temps qui pourrait mettre Dilhade en danger. »
« Qu'Ahide ait envahi la surface est, pour moi aussi, regrettable. C'était inutile pour l'enseignement. En tant que pape qui dirige Geordal, je présente mes profondes excuses. »
Tout en priant, Golroana baissa la tête.
« Jure ici, devant les dieux, que cela ne se reproduira pas. Geordal aura l'estomac tourné, mais moi aussi. Si tu fais une concession, moi non plus je ne presserai pas la conclusion sur le Jugement de sélection. »
Exhalant calmement, Golroana me dévisagea.
« Inadapté. Ces excuses sont ma concession maximale. Bien sûr, nous non plus ne souhaitons pas activement créer des troubles. Nous jurons de faire de notre mieux pour ne pas enfreindre vos lois. Cependant, je vous en supplie, comprenez simplement ceci : pour nous, il n'existe pas une seule chose qui prime sur l'enseignement des dieux. »
*Kuhaha*, un rire s'échappa de moi.
« En d'autres termes : tu feras quelques concessions, mais la loi de Dilhade, comparée à l'enseignement de Geordal, est si minuscule qu'il n'y a même pas lieu de la comparer, c'est ça ? »
« Je n'ai pas dit cela. »
« Peux-tu jurer que, pour le Jugement de sélection, vous ne porterez pas atteinte à Dilhade ? »
« La volonté du grand dieu, moi qui suis si petit, je ne peux la percer à jour. »
« Quand l'heure viendra, vous allumerez le feu de la guerre sur Dilhade sans hésiter ? Ce n'est pas ça, une concession. »
« Alors, permettez-moi de proposer une bonne solution. »
Golroana afficha une expression pieuse.
« Oh. Je n'attends rien, mais parle. »
« Et si Dilhade entrait une fois dans la foi de Geordal ? »
C'est une absurdité, mais le pape est d'une gravité parfaite, tant dans son ton que dans son expression.
« Si vous croyez en les dieux, tous les problèmes seront résolus par l'＜Omniscience Scintillante＞ Equis, je le pense. »
« J'ai trouvé une meilleure solution. Qu'en dis-tu de celle-ci ? »
À mes mots, Golroana prêta l'oreille, dubitatif.
« Et si vous faisiez annexer Geordal par Dilhade ? Si vous entrez sous ma gouvernance et continuez d'obéir au Roi démon, je résoudrai tous les soucis de ce pays, tout ce qui tourmente ce monde souterrain. »
D'une expression dévote, Golroana dit :
« C'est une proposition insensée. Nous sommes ceux qui croient aux dieux. Comment pourrions-nous obéir à quiconque d'autre ? »
« Tu as compris ? C'est pareil pour nous. »
Golroana ferma les yeux et dit, comme en prière :
« Que pays et pays, que gens et gens ne puissent se comprendre est parfois inévitable. Nous ne faisons que croire aux dieux et suivre cette voie. »
Il l'enveloppe de fumée, mais cela veut dire : si cela correspond à l'enseignement divin, nous envahirons Dilhade autant qu'il le faudra.
« C'est pour ça que je dis que je vais tout casser. S'il n'y a plus ce jugement ridicule, il n'y aura plus de risque de nuire à la surface. »
Bien sûr, le danger ne disparaîtra pas complètement. Mais sans pouvoir emprunter la force du dieu de la Sélection, ce ne sera pas une grande menace.
« Avec tout le respect que je vous dois, nous faisons des concessions même face à un pays hétérodoxe. »
La voix chargée de colère, le pape dit.
« Si vous en demandez davantage, vous recevrez la peine qui convient. »
Apparemment, la conclusion est tombée.
Je me levai et regardai Golroana de haut.
« Lève-toi. Je vais détruire ton dieu. Si le Jugement de sélection est si sacré, alors si tu perds là-dedans, tu seras peut-être prêt à entendre mes arguments. »