Le sous-sol s'était assombri.
Devant moi se dressait un édifice solennel en bois de dragon.
La grande cathédrale de Giordal.
C'était le lieu de résidence du pape Golroana, ainsi que l'endroit où il accomplissait ses saintes fonctions.
Devant l'entrée se tenaient moi, Arcana, l'empereur de l'épée d'Agaz, Diedrich, le dieu du futur Nafta, et l'évêque Milan qui nous avait guidés jusqu'ici.
« Je vous en prie, par ici. »
Guidés par Milan, nous entrâmes dans la cathédrale.
Le plafond était haut, l'intérieur alignait d'innombrables feux de veilleuse et piliers.
En avançant tout droit vers le fond, on finit par apercevoir une grande porte.
De chaque côté, des gens vêtus de robes et d'armures bleues étaient rangés en file, offrant leurs prières.
L'évêque s'arrêta devant la porte et se retourna lentement.
« Au-delà de cette grande porte cathédrale se trouve le lieu où le pape prie pour notre pays, le sanctuaire du chant sacré. »
Milan se tourna à nouveau vers la grande porte et y posa la main.
« Pape Golroana, j'amène le seigneur démon Anos de Dilhade et l'empereur de l'épée d'Agaz, Diedrich. L'insensé Ahide qui a troublé les préceptes de Giordal est aussi ici. »
La surprise de Milan en voyant Diedrich, Arcana et Nafta en même temps avait été grande, mais elle s'était habituée aux miracles depuis hier, et elle transmit l'information au pape sans tarder.
Conformément à sa promesse d'organiser une entrevue, il nous guida ainsi une fois la cérémonie du chant sacré achevée sans encombre.
« Merci pour vos efforts, évêque Milan. »
Une voix parvint depuis la grande porte cathédrale.
Une résonance neutre, ni masculine ni féminine.
« Selon la volonté du « Tout-puissant éclat ». »
Après avoir prononcé ces mots, l'évêque se retira de devant la grande porte, se mélangea à la rangée de chevaliers saints alignés sur le côté, et offrit discrètement sa prière.
« Seigneur démon Anos de Dilhade. Empereur de l'épée d'Agaz, Diedrich. Je suis le pape Golroana Dero Giordal. L'un des huit élus de la sélection, ayant reçu le titre de sauveur du dieu de la sélection. »
Sans ouvrir la porte, Golroana fit résonner sa seule voix.
« J'ai entendu que vous souhaitiez une entrevue, mais pourriez-vous m'en indiquer le but ? »
Diedrich se tourna vers moi.
« Parle le premier. »
Sur ces mots, Diedrich fit un pas en avant et éleva la voix.
« Je suis l'empereur de l'épée d'Agaz, Diedrich Kreutzen Agaz. Pape Golroana. Sait-on déjà que l'ancien cardinal de Giordal, Ahide, a volé le dragon royal d'Agaz ? »
« Je le sais. »
« Dans ce cas, il va falloir régler ses comptes. Montrez-moi que Giordal n'est pas impliqué dans cette affaire. Le vol du dragon royal est l'acte personnel d'Ahide, et quoi qu'Agaz décide de faire de cet homme, vous n'y serez pour rien. »
Diedrich ricana avec aisance.
« Sinon, ça sent la guerre. »
« Cet homme, Ahide, a été dépouillé de son nom de baptême. Ce n'est plus un ecclésiastique que l'Église doit protéger. Si vous le jugez selon les préceptes de votre pays, cela ne contreviendra pas à la doctrine de Giordal, en fais-je le serment devant mon dieu en cet instant. »
« C'est entendu. »
Diedrich voit l'avenir.
Il avait dû prophétiser qu'Ahide avait déjà perdu son nom de baptême, mais le fait qu'il soit venu jusqu'ici signifie qu'un avenir où l'on se sert d'Ahide comme prétexte pour nous coincer surviendrait s'il n'obtenait pas ce serment de la bouche de Golroana.
Si l'on y réfléchit, le pape n'est pas non plus quelqu'un qui se contente de croire aveuglément en son dieu.
À cet instant, la tête d'Ahide que je tenais trembla légèrement.
« Hyah, hyahahahaha !! »
Un rire fou jaillit de la bouche d'Ahide.
« Pape Golroana ! Enfin, enfin je suis parvenu jusqu'ici ! Le moment où vous m'adressez la parole ! Écoutez, écoutez bien ! Il n'y a pas de dieu ! Le « Tout-puissant éclat » Eques n'est qu'une pure chimère créée par les dragons-humains de jadis ! »
Un silence glacé s'abattit sur les lieux.
Les ecclésiastiques alignés le long de la grande porte lançaient tous à Ahide des regards méprisants.
Mais celui qui affichait l'expression la plus désespérée était lui-même.
« … Pourquoi… le cauchemar… ne finit-il pas… »
Il avait proclamé aux gens de Giordal qu'il n'y avait pas de dieu.
Il l'avait dit directement au pape, chef de l'Église.
Il n'y avait plus rien qu'il puisse faire.
« Ahide. Quel que soit le sortilège qu'on vous a jeté, vous devriez déjà l'avoir compris. Ce n'est pas un rêve. C'est la réalité. »
« … La… réalité… »
Comme s'il avait perdu tout avenir, Ahide murmura.
Il s'en doutait vaguement.
Pourtant, il avait continué à détourner les yeux désespérément.
Mais maintenant, c'était la limite.
« … C'est ça, ma réalité… ? Tout ce que j'ai accumulé, ma foi, mon statut… »
« Dieu voit tout. Demandez à votre propre cœur pourquoi cela est arrivé. Tout n'est que karma. »
« … C-c'est pas possible… »
Tenu par l'arrière de la tête, Ahide se débattait.
Je le jetai au sol ; il roula sur le sol et s'accrocha à la grande porte comme pour supplier.
« Pape Golroana, s'il vous plaît, pardonnez-moi ! Quand j'ai été enfermé en prison, j'ai pu dire que je n'avais pas besoin de nom de baptême, vous l'avez peut-être entendu, mais c'était un mensonge ! Un mensonge ! Je l'ai fait parce que je pensais que c'était un rêve ! En vérité, je crois en dieu ! Je suis un pauvre agneau trompé par ce seigneur démon tyrannique, sauvez-moi, je vous en supplie… ! Je me repens… !! »
Le visage déformé par les larmes, Ahide fit sa confession au pape.
« Ahide, les mots "je me repens" ne sont pas quelque chose qu'on dit de sa propre bouche. »
Froidement, Golroana trancha.
« … M-mais, vraiment, ma confession… »
« Même dans un rêve, un fidèle ne devrait-il pas simplement croire en dieu et continuer à prier de tout son cœur ? N'est-ce pas ? »
« … Tout ça, c'est à cause de ce seigneur démon tyrannique, du démon qui m'a séduit… »
« Votre cœur a toujours été libre. Écoutez bien. Croire en dieu ne se fait pas en surface. Nous-mêmes voyons votre nature stupide, alors comment dieu pourrait-il ne pas remarquer votre mensonge ? »
Rejeté sans ménagement, Ahide afficha une expression teintée de désespoir.
« … A-attendez… »
« Je vous excommunie. Il ne vous sera plus jamais permis de fouler le sol de Giordal. »
Hébété, Ahide fut saisi par la tête par Diedrich.
« C'est entendu. Toi, tu vas servir de sacrifice en paiement du vol du dragon royal. »
« … Idiot !! Une telle atrocité, dieu ne le permettra… gouh !! »
Diedrich enfonça son poing dans l'abdomen d'Ahide.
Secoué jusqu'à sa source par une puissance magique intense, il sembla perdre conscience et s'affaissa la tête.
« Ce n'est pas à un type qui ne croit même pas en dieu de tenir ce genre de propos. »
Se débarrassant d'Ahide comme d'un encombrement, Diedrich se tourna à nouveau vers la grande porte.
« Il y a encore une chose à régler, Golroana. Puisqu'on peut parler, je vais en profiter. »
D'une voix assurée, Diedrich lança :
« Il y a un texte sacré transmis de génération en génération aux papes de Giordal. Veux-tu me le faire entendre ? »
À la place d'une réponse, une atmosphère inquiétante flotta alentour.
Les chevaliers saints de Giordal affichaient tous des visages sévères.
« Savez-vous ce que cela signifie, empereur de l'épée d'Agaz ? »
« Bien sûr. Je ne dis pas de le faire gratis. De mon côté, je suis prêt à te montrer le texte sacré transmis aux empereurs de l'épée d'Agaz. Qu'en dis-tu d'un échange ? »
En effet, Giordal, Agaz et Gadeishiola, les trois grandes puissances, possèdent chacune un texte sacré transmis seulement par tradition orale.
Cependant, je ne lis pas dans ses pensées.
À quoi bon s'enseigner mutuellement des textes sacrés de dieux différents ?
Y a-t-il quelque chose d'utile qui y serait consigné ?
« Cela ne se peut pas. Le texte sacré transmis aux seuls papes de génération en génération est pour le salut des fidèles de Giordal. S'il fuit à l'extérieur, nous ne pourrons plus les sauver. »
« Tu le penses vraiment ? »
D'une voix lourde, Diedrich demanda.
« En suivant le texte sacré de Giordal, les fidèles peuvent-ils vraiment être sauvés ? »
« C'est l'enseignement du « Tout-puissant éclat » Eques. »
Diedrich souffla en grognant et porta la main à son menton.
« C'est ça, le problème. Enfin, Giordal a ses enseignements. Je ne dis pas de me montrer le texte directement. À la place, ouvrons cette porte et parlons franchement. De l'avenir du sous-sol, à cœur ouvert. »
Après un court silence, Golroana dit :
« Empereur de l'épée d'Agaz, Diedrich. J'ai compris votre demande. Avant de répondre, permettez-moi de vous interroger, seigneur démon Anos. Ou préférez-vous "inadapté" ? »
« Peu importe. »
« Alors, par le titre reçu du dieu. Inadapté, quel est votre but en venant à Giordal ? »
« Pour faire simple, pour élargir mes horizons. Je suis venu pour savoir ce que pensent les gens du sous-sol et comment ils vivent. »
Sur ce, le pape enchaîna :
« Et quel usage comptez-vous faire de moi ? »
« J'ai des questions. Sur le jugement de sélection, et sur l'endroit où se trouve le dieu des traces, Ribalshuned. »
« Très bien. »
Un temps, Golroana parla solennellement, comme pour enseigner aux fidèles.
« Dieu a dit : celui qui accomplit le salut voit de nombreuses personnes tendre la main pour être sauvées. Mais s'il prend toutes ces mains, sa prière envers dieu devient négligente et le salut devient impossible. Vous, choisissez une seule personne à votre manière. Le sauveur prendra la main de cet élu. »
« Hum. Toi et Diedrich, on n'écoutera que l'un de vous deux, et c'est à vous de décider qui parlera, c'est ça ? »
« C'est exact. »
Quel raisonnement encombrant.
Cela dit, il ne nous témoigne pas d'hostilité.
Le plus rapide serait de défoncer cette porte et de forcer la discussion, mais ce n'est pas possible.
Puisqu'il dit qu'il en écoutera un, tant pis.
« Dommage, Diedrich. Tu es venu jusqu'à Giordal pour rien. »
Je me tournai vers l'empereur de l'épée d'Agaz et poursuivis :
« Enfin, comme tu as obtenu le serment du pape pour l'affaire Ahide, rentre sans être trop gourmand pour aujourd'hui. »
Diedrich afficha un large sourire.
« T'as du cran, Anos. On ne sait pas encore qui va rentrer. »
« Qu'est-ce que tu dis. Tu es un prophète, non ? »
Je lançais ces mots à Diedrich qui se tenait calmement.
« Si tu ne sais pas que je serai choisi, quoi que je fasse, ça ne s'appelle pas une prophétie. »
Diedrich éclata de rire.
« Nous verrons bien. »
Hoho. Même en voyant l'avenir, il ne compte pas reculer.
« Alors, décide de la méthode. »
« On ne peut pas faire une guerre sainte à mort ici. Que nos dieux de la sélection et nous-mêmes combattions, et celui qui tiendra le plus longtemps gagne, qu'en penses-tu ? »
Autrement dit, moi contre Nafta, et Diedrich contre Arcana.
Dieu et élu de la sélection ont à l'origine un écart de puissance infranchissable.
Il a confiance pour tenir longtemps face à Arcana.
Mais jusqu'où voit-il ma puissance ?
« Ça me va. »
J'acceptai, et me retournai pour trouver Nafta déjà là.
Elle avait dû voir cet avenir.
« Arcana. »
À mes mots, elle disparut comme la lumière et se déplaça devant Diedrich.
Nous nous retrouvâmes dos à dos, face à nos dieux de la sélection respectifs.
« Cet homme est probablement fort. Bats-toi de toutes tes forces. »
« J'obéirai. »
Elle leva lentement les deux mains, paumes tournées vers le ciel.
Comme nous sommes à l'intérieur, on ne le voit pas directement, mais la « Lune de la création » flottait sur la voûte du sous-sol.
« Roi des démons, je prophétise. »
Le dieu aux yeux clos tendit le cristal qu'il tenait dans ses deux mains vers moi.
« Quand ces yeux s'ouvriront, Nafta verra tous les avenirs. Tous les avenirs qui doivent advenir, tous les miracles, seront dans la main de la déesse du futur Nafta. La victoire glissera entre les doigts de votre main, et même la possibilité de résister s'évanouira. »
Elle le dit comme une évidence.
« Certains meurent d'un rhume mal soigné. D'autres perdent la vie en trébuchant. Tous les êtres lancent les dés de dieu et vivent le résultat. Si vous défiez Nafta, votre pire jour vous frappera. »
« Ho. Alors moi aussi, je vais faire une prophétie, dieu qui régis l'avenir. »
À Nafta qui se tenait là, je lançais mes mots.
« Au moment où tu ouvriras les yeux, ta défaite sera scellée. »