C'est la suite d'un rêve――
Arcana souleva du bois de chauffage à deux mains, l'air accablé, et avança en titubant vers la cheminée.
Une tâche aisée pour un adulte, mais un véritable labeur pour un petit corps de six ou sept ans.
« Heave-ho. »
Elle cria en jetant le bois dans les flammes ardentes.
Dehors, la neige tourbillonnait, et même à l'intérieur la glace vous prenait aux os.
Arcana s'enveloppa dans une couverture et tendit les mains vers le feu de la cheminée.
À cet instant, un fracas sec résonna à la porte d'entrée : *toc, toc, toc*.
Le visage d'Arcana s'illumina.
« Grand frère ! »
Elle courut vers l'entrée, toute joie dehors, retira le verrou et ouvrit la porte.
« Hein ? »
En voyant le visage de l'homme qui se tenait là, Arcana recula.
« Qui es-tu ? »
C'était un homme d'âge mûr vêtu d'une robe rituelle bleue.
Il était amaigri, ses yeux brûlaient d'une folie qui fixait Arcana.
« Je t'ai trouvée. L'enfant sacrificielle... »
Alors que l'homme murmurait, deux autres hommes, eux aussi revêtus de robes rituelles bleues, apparurent derrière lui.
On aurait dit des spectres.
« Il faut l'offrir... »
« L'offrande pour le dieu... »
« Allez, offre ton corps en sacrifice... »
Arcana reculait. Les hommes pénétraient dans la maison.
« Non, non... n'approchez pas ! »
Arcana hurla, mais les hommes n'en tinrent aucun compte et tendirent la main vers elle.
À cet instant——
Un grondement sourd — *Gah... !!* — s'éleva.
Le bois de chauffage vola dans les airs, fendant l'air avec une violence telle qu'il frappa violemment l'arrière du crâne des hommes.
Ils s'effondrèrent, les genoux pliés.
« Hum. Vous avez quelque chose à demander à ma sœur ? »
Un démon d'une dizaine d'années apparut sur le seuil.
Cheveux noirs, yeux noirs. Pour son âge, une puissance magique extraordinaire émanait de tout son être.
C'était le frère d'Arcana, Anos.
« Grand frère... »
Arcana se jeta contre la poitrine d'Anos et s'y agrippa fermement.
« Reste en arrière, Arcana. J'ai frappé avec une force dont un démon ordinaire ne se relèverait pas, mais apparemment, vous êtes plutôt costauds. »
Tout en se tenant la tête, les hommes se relevèrent en chancelant.
« Oses-tu défier l'enseignement, gamin ? »
« Cette fille est l'enfant sacrificielle. Si nous ne l'offrons pas au dieu, les dragons ne se calmeront pas. »
« Espèce d'étranger qui ne sait rien ! C'est parce que tu as enlevé cette fille que les dragons se déchaînent partout et que le pays est en ruines ! »
Face à la fureur des hommes, Arcana tressaillit violemment.
« Vous dites n'importe quoi. Si les dragons se déchaînent, il suffit de les mater. De grands adultes qui se mettent en rang pour nous rejeter une faute qui n'existe pas, c'est un peu fort. »
« Ferme-la, abruti ! Un imbécile qui ne comprend pas la raison, même quand on lui explique, n'a pas à parler si haut ! »
Les hommes dégainèrent leurs épées l'une après l'autre et les abattirent sur Anos.
Celui-ci leva simplement la main, déploya une barrière magique, et les lames se brisèrent net avec un *crac*.
En riposte, il lança le sort « Flamme noire ardente » sur les hommes.
Mais une substance écailleuse apparut sur leur peau, qui bloqua les flammes noires.
« Hum. Cependant, vous êtes des démons comme je n'en ai jamais vu. Des écailles pareilles, on n'en a même pas entendu parler. La longueur d'onde de votre puissance magique est aussi un peu différente. »
Anos les dévisagea de ses yeux magiques.
« Sont-ce vraiment des démons ? »
« Pas besoin d'enseigner quoi que ce soit à un abruti ! Crève, gamin ! »
Les hommes ouvrirent la bouche, révélant de crocs acérés.
De leurs gorges jaillirent des flammes incandescentes qui brûlèrent Anos.
« Gr-grand frère... »
« Quoi, il fait froid aujourd'hui. C'est juste une chaleur agréable. »
Anos dissipa le souffle avec son anti-magie et traça trois cercles magiques.
De ceux-ci, de minuscules soleils d'un noir d'encre apparurent.
« Un sort que je viens d'apprendre. Goûtez-y voir. »
Le sort « Canon d'anéantissement des flammes infernales » fut tiré à bout portant.
Les hommes tentèrent de repousser ces petits soleils du dos de leurs mains écailleuses.
Sur l'instant, ils s'embrasèrent d'un feu noir.
« Guoooooh, i-impossible... »
« Moi, moi qui brûle... !!? »
« Comment un gamin peut-il avoir une telle puissance... !!? »
Les écailles qui venaient de stopper la « Flamme noire ardente » ne servirent à rien ; enveloppés par les soleils d'encre, ils devinrent charbon en un clin d'œil.
« Hum. »
Il serra fortement les épaules d'Arcana, qui tremblait de tout son corps.
« Pardon de t'avoir fait peur. Tout est fini maintenant. »
Enfouissant son visage contre la poitrine d'Anos, Arcana secoua doucement la tête.
« Tu sais... j'ai pas eu peur du tout... »
« Oh ? »
« Parce que... parce que je savais que grand frère viendrait me sauver. »
Même en tremblant, Arcana le dit avec une force touchante.
« Tu mens encore tout de suite. »
« C'est pas un mensonge, j'y ai vraiment cru... »
Anos caressa doucement la tête d'Arcana.
« Vraiment ? »
« Oui, c'est ça... »
« Tu es une fille forte. »
Anos traça un cercle magique, nettoya proprement le charbon, et en profita pour réparer la maison abîmée.
Puis il en traça un autre, y plongea la main et en retira du pain.
« Passons à table. »
Il réchauffa de la soupe dans la cuisine, la versa dans des bols, et disposa le tout sur la petite table devant la cheminée.
« À cause de cette vague de froid, les récoltes sont mauvaises. Je suis allé jusqu'à la ville d'à côté, mais je n'ai pu me procurer que ça. »
« C'est bon. Moi, j'ai un petit ventre. »
Tout en parlant, Arcana tenait son bol à deux mains et buvait sa soupe.
« J'irai voir un peu plus loin plus tard. »
« Tu repars encore quelque part ? »
Arcana le regarda, angoissée. Elle ne voulait pas le quitter.
« Je reviens tout de suite. »
« D'accord. »
Soulagée, Arcana garda son pain et son bol contre elle et s'approcha du feu.
Puis elle tapota la place à côté d'elle.
« C'est une sœur impossible. »
« Mais... mais il fait froid... »
Anos s'assit à côté d'elle, son pain et son bol à la main.
Elle se blottit contre lui.
« Dis, grand frère. Lis-moi encore un livre. »
« Tu sais déjà lire, non ? »
« C'est pas ça. C'est toi que je veux qui me lise. »
Elle le regarda, le visage tout proche.
« Pas question ? »
« Le livre d'habitude ? »
« Oui, celui d'habitude ! »
Anos fit un petit signe du doigt, et un livre s'envola de l'étagère pour atterrir dans sa main.
Le titre était *Dora la menteuse*. Lu et relu maintes fois, la couverture s'écaillait par endroits, toute usée.
Anos commença à le lire à sa sœur, comme pour lui conter une histoire.
C'était un récit dépeignant un pays imaginaire, pas Dilhade.
Dans un village vivait une fille nommée Dora.
Elle était, disait-on, la fille d'un noble.
Comme elle avait le don de maîtriser n'importe quelle magie, pour ne pas être ciblée par de mauvaises gens, elle vivait dans un village frontalier.
Mais de temps en temps, de célèbres mages venaient la trouver pour lui demander de devenir leur disciple.
Elle soignait en secret des maladies incurables.
Ses parents venaient la voir en cachette, là où personne ne les voyait.
Maman comme papa adoraient Dora à l'envi, et ils s'efforçaient de toutes leurs forces, rêvant du jour où ils pourraient vivre avec elle au plus vite.
Tout cela n'était que mensonges inventés par Dora.
Les villageois étaient bouleversés par les petits et gros mensonges de Dora, mais un jour, un garçon du même âge démasqua son mensonge.
Dora, dont le mensonge était découvert, vécut seule et solitaire.
Elle ne put reconnaître son mensonge, et attendit indéfiniment que ses parents inexistants viennent la chercher.
À force de mentir, elle en vint à se mentir à elle-même, et finit par croire que c'était la vérité.
Au bout du compte, elle n'obtint la confiance de personne et acheva sa vie ainsi.
« Hum. Comme toujours, je ne comprends pas ce qui est amusant dans cette histoire. Qu'est-ce que tu aimes là-dedans ? »
« Eh bien... Dora a l'air de s'amuser à mentir. Et puis, un petit mensonge qui devient un énorme problème, tout le monde panique, *waaah*, "qu'est-ce qu'on fait", c'est ce sentiment-là. »
Donc elle aime le mensonge. Les goûts d'un enfant sont incompréhensibles, pensa Anos.
« Si tu dis ce genre de choses, tu finiras comme Dora. »
« Nooon, j'aime Dora, mais je veux pas devenir comme elle ! »
C'est honnête, pensa Anos.
« Alors, ne mens pas trop. »
Arcana boude, les joues gonflées.
« C'est pas grave, j'ai grand frère moi ! »
« C'est vrai. »
À ces mots, Arcana rit, *éhéhé*, toute contente.
« La suite, la suite, lis la suite ! »
Pressé ainsi, Anos continua la lecture.
« Ah... »
Arcana laissa tomber son pain par inadvertance.
Il rebondit *toc, toc* sur le sol et finit dans le feu de la cheminée.
Arcana regarda la scène avec tristesse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Anos se tourna vers elle, et elle agita la main.
« Ah, euh, en fait, j'ai avalé le pain d'une bouchée et ça m'a fait mal ! »
« Tu t'es bien goinfrée, dis donc. »
« Ehéhé. Allez, la suite, lis la suite ! »
Sur ces mots, Anos reprit la lecture.
Quand Arcana fut rassurée, son ventre grogna *glou*.
L'air affamée, elle fixait le pain tombé dans le feu, mais il n'était plus mangeable.
Faute de mieux, elle sirota sa soupe à petites gorgées.
Anos, tout en lisant, jeta un coup d'œil à cette scène.
« Arcana. »
Anos lui tendit son propre pain.
« Hein ? »
« Cette fois, ne le fais pas tomber. »
Avec hésitation, elle le prit.
« Et grand frère ? »
« Quoi, j'ai mangé un truc rare en ville. J'ai pas trop faim. »
« Ééé, c'est pas juste, c'est pas juste ! »
Arcana lui tapota l'épaule, *poka poka*.
« Pardon. Je t'en achèterai la prochaine fois. »
« Promis, c'est promis. Si grand frère le mange tout seul, c'est pas allowed, hein ? »
Anos acquiesça d'un hochement de tête, et Arcana croqua dans le pain avec un air ravi.
« Tes mensonges sont pas pareils que ceux de Dora. »
Tout en mâchant, Arcana regarda Anos.
« Tu as pensé que ce serait dur pour moi d'aller chercher à manger, alors tu as fait semblant, c'est ça ? »
« Parce que... dehors il fait froid, et grand frère c'est pitié... »
Anos caressa la tête d'Arcana.
« Un mensonge doux qui ne blesse personne. Tu ne deviendras jamais comme Dora. »
Arcana sourit, heureuse, et posa sa tête sur l'épaule d'Anos.
Tout en lisant la suite, ils commentaient joyeusement les grands chahuts de Dora, *ah c'est pas ça, c'est comme ça*, passant un bon moment à deux.