Le lendemain――
Les élèves de la classe 2 des premières années de l'Académie du Seigneur démon se trouvaient dans la plaine de Redenol, à l'est de Midheys.
Jusqu'à l'aube de ce jour, ils avaient suivi un entraînement au combat intensif par « Image de création rationnelle » ; s'il y a des différences individuelles, l'ensemble a tout de même accompli une croissance méconnaissable.
Du fait qu'on les a forcés à surmonter la mort encore et encore, ils sont épuisés mentalement, même si physiquement ça va, et les visages des élèves sont un peu hagards, mais c'est dans les limites acceptables. Au contraire, maintenant que cet entraînement leur est resté en tête, c'est l'occasion idéale.
Dans le monde souterrain, on ne sait pas ce qui nous attend.
« Bon. À présent, dirigeons-nous vers le monde souterrain. »
« Euh, Anos-sama ? »
Naya, restée en arrière, lève la main.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il semble qu'Anosh-kun ne soit pas là... ? Je me demande ce qui s'est passé ? »
Dit-elle avec un air perplexe.
« Ah, c'est vrai. »
« Maintenant que tu le dis, l'as-tu vu pendant l'entraînement par "Image de création rationnelle" ? »
« Non... je ne l'ai peut-être pas vu... ou plutôt, ce n'était pas le moment de s'en soucier... »
Les élèves commencent à bourdonner.
Je pourrais leur laisser une journée de repos, mais si l'on croit qu'Anosh prend congé précisément pendant l'entraînement du Grand Roi Démon, certains pourraient commencer à soupçonner quelque chose.
D'un autre côté, créer spécialement le corps d'Anosh par la magie pour le faire bouger serait aussi fastidieux.
Il faudrait une certaine précision, sinon on se ferait repérer.
Dans ce cas――
« Kuhahaha. Qu'est-ce que tu racontes. Anosh est là, tout le temps. »
Je porte mon regard vers un espace vide.
« Hein ? » « Anosh-kun est là ? »
« Oui. »
Je m'approche jusqu'à cet endroit et lui adresse la parole.
« "Mimétisme fantôme" et "Dissimulation de puissance magique", hein. Essayer de se cacher de moi, tu as l'air de t'amuser, mais tu n'as pas encore atteint l'abîme. Pour cette fois, fais en sorte que ça passe pendant l'entraînement du Grand Roi Démon. Si tu parviens ne serait-ce qu'une fois à tromper mes yeux magiques, je te donnerai la note de passage. »
Les élèves fixent intensément leurs yeux magiques dans la direction de mon regard.
« On ne voit absolument rien... Pas même un fragment de puissance magique... »
« Comme prévu, Anosh-kun est un garçon génie... »
« Mais bon, quoi qu'il en soit, devant le Seigneur démon, il est traité comme un gamin. Malgré une dissimulation si parfaite, il se fait démasquer aussi facilement. »
Bon, ça règle le problème d'Anosh.
« Allons vers le monde souterrain. »
Arcana, qui se tenait derrière moi, avance tranquillement.
« J'ai oublié de la présenter, mais c'est Arcana. Elle vient du monde souterrain. Ceci dit, ce n'est pas une dragonide. Pour faire simple, c'est une déesse. Elle nous guidera vers Geordal. »
Arcana disparaît en un instant et réapparaît à quelques centaines de mètres des élèves.
« ... Qu'est-ce que c'était ça ? "Transfert" ? »
« Non, aucun cercle magique n'était visible... »
« Et puis, une déesse, c'est vraiment une déesse ? »
« ... J'ai du mal à croire, mais comme c'est pas le professeur Erdomaid, c'est Anos-sama, alors c'est peut-être vraiment une déesse. Regarde, rien qu'en tendant la main, cette gamine Arcana fait passer le jour à la nuit... »
« En tout cas, c'est une puissance magique hors du commun. »
« Faire guider par une déesse, c'est bien le Seigneur démon de la Tyrannie... Ça change complètement d'échelle par rapport aux cours d'avant... Est-ce qu'on va revenir en vie ? »
Pendant qu'ils disent ça, le croissant de lune Artieltnoa se lève dans le ciel.
« La terre gèle, la glace fond. »
Depuis la « Lune de la création », une lumière argentée tombe en pluie autour d'Arcana.
Cet éclat gèle la terre en un clin d'œil.
L'instant d'après, *parin*, comme de la glace fine, cette glace se brise et un vaste trou circulaire s'ouvre dans le sol.
C'est le tunnel qui mène au monde souterrain.
« La neige tombe, devient ailes. »
D'innombrables fleurs de neige lune tombent en pluie.
On dirait qu'elles sont illuminées par Artieltnoa, et elles se transforment en plusieurs dragons de neige.
En dispersant des éclats argentés scintillants, les dragons de neige se déplacent vers les élèves.
« La distance jusqu'au monde souterrain est considérable. Ceux qui ne sont pas à l'aise avec le "Vol", montez. »
Quand je dis ça, la plupart des élèves montent sur les dragons de neige.
« On y va. »
Arcana prend la tête et descend dans le trou qui mène au monde souterrain.
Juste à côté, je vole par « Vol », et derrière moi suivent Erdomaid et Shin.
« Wahou, c'est amusant ! Je vole, je vole, Zeshia ! »
« ... Confortable... »
Eleonor et Zeshia sont toutes les deux sur un dragon de neige.
À côté d'elles, Misha et Sasha volent côte à côte par « Vol ».
« Cela dit, Eleonor et Zeshia devraient pouvoir suivre sans problème. »
Quand Sasha fait une remarque acerbe, Misha incline la tête.
« Tricherie ? »
« ... N-non ! Regarde, j'avais juste envie d'essayer de monter sur un dragon de neige. »
Et Eleonor sort une excuse qui n'en est pas une.
Misha la fixe sans expression.
« Et puis, en prenant ce dragon de neige comme référence, je pourrai peut-être créer une nouvelle magie... »
En le disant elle-même, Eleonor a l'air d'avoir une illumination.
« C'est ça ! Je pourrai peut-être créer une nouvelle magie ! »
« ... Grande découverte... »
*Pachi pachi*, Zeshia applaudit doucement, *pachi pachi*, et Misha cligne des yeux.
« ... Ce n'est pas de la tricherie ? »
« Non, c'est complètement de la tricherie, peu importe comment on le voit. C'était purement une excuse jusqu'à ce que tu le dises. »
Sasha enfonce le clou.
Eleonor lève l'index, et Zeshia l'imite en levant l'index.
« Sasha-chan, dans ce monde, il y a une phrase : "Tout est bien qui finit bien". »
« ... Tout est bien... qui finit bien... »
Sasha les regarde avec un air ahuri.
Elle a l'air de vouloir rétorquer, mais ne trouve pas les mots pour contrer.
« Misha, tu ne connais pas un mot pour réfuter ça ? »
Misha incline un peu la tête.
« Si la fin est bonne, on a cru que ça avait bien marché. »
« C'est ça. »
Tout en discutant à leur guise, nous volons à l'intérieur du tunnel qui mène au monde souterrain.
Au bout d'un moment, le sol du monde souterrain apparaît au loin.
Une fois sortis du tunnel, le champ de vision s'élargit d'un coup.
Au-dessus de nous, une voûte ; sous nos yeux, un vaste monde souterrain s'étend.
« Bientôt l'espace aérien de Geordal. Nous visons la capitale Geordheyze. »
Je suis la direction où vole Arcana.
Derrière, Shin, Misha et les autres, ainsi que les dragons de neige portant les élèves, nous suivent.
« Dis, je me demandais, Geordal, c'est pas ceux qui ont attaqué Azehison et Dilhade avec une horde de dragons ? C'est vraiment sans danger d'être aussi voyants ? »
Sasha, qui a rattrapé, demande.
« D'après Arcana, c'était une décision unilatérale d'Ahide. »
« Exact. Les rois-dragons vont à l'origine à l'encontre de la doctrine de Geordal. C'est l'enseignement du royaume des rois-dragons Agaha. »
Arcana complète.
« Geordal n'a pas d'hostilité envers Dilhade ? »
Misha demande.
« ... Je ne sais pas... Geordal est gouverné par le pape Gorloana Dero Geordal. Il est l'un des huit élus des dieux. Un dragonide qui a reçu le titre de Sauveur. Même sans hostilité envers Dilhade, il est l'ennemi d'Anos. »
« Ou alors, il a peut-être voulu faire croire que c'était la décision unilatérale d'Ahide. »
Sans expression, Misha fixe Arcana et repose sa question.
« Et le dieu des traces Liebarshneid ? »
« On dit que le pape de Geordal possède, de génération en génération, un livre sacré transmis uniquement par tradition orale. Il est possible que l'emplacement du dieu des traces y soit consigné. »
Sasha porte la main à sa tête.
« Dans les deux cas, ça veut dire qu'on ne peut pas avancer sans rencontrer ce pape élu des dieux. J'ai mal à la tête. »
« Quoi, si nous devons faire capoter le jugement de sélection, nous finirons par nous croiser de toute façon. Autant se saluer poliment. »
« ... Vraiment, juste des salutations... »
« Ça dépend de leur attitude. Peut-être que le pape aussi veut justement saboter le jugement de sélection et nous proposera de coopérer. »
Sasha me lance un regard exaspéré.
« Hé, Arcana. Je peux avoir un oracle d'Anos, un peu ? »
« Il a raison. »
« Les dieux peuvent mentir !? »
Arcana se retourne et répond en volant à reculons.
« Le cœur des gens dévie de l'ordre et erre. C'est un chaos dont même les dieux ignorent la destination finale. »
« C'est vrai qu'on ne sait pas comment ça va tourner, mais il y a quand même des possibilités. Alors, penchant pour lequel ? »
« En termes de cœur humain, je dirais que c'est impossible. »
« Dis-le dès le début alors ! »
Arcana esquisse à peine un sourire.
« Un enfant mazoku qui ne s'intimide pas devant un dieu. »
« Elle ne s'intimide même pas devant moi. C'est un gars amusant. »
Quand je dis ça, Sasha bougonne, mécontente.
« J'ai l'impression de me faire tourner en ridicule. »
Pour se reprendre, elle se tourne vers Arcana et demande à nouveau, sérieusement cette fois.
« Alors ? Au final, c'est sans danger ? »
« En cette période, de nombreux pèlerins viennent de tout Geordal à Geordheyze. Notre apparence s'y fondra. »
« Même si le pape nous remarque, aux yeux des autres on aura l'air de simples pèlerins, donc il ne peut pas agir ouvertement, c'est ça ? »
« Exact. Mieux vaut y aller ouvertement, c'est plus sûr. »
Si nous y allons en cachette, on lui donne l'occasion de nous éliminer en secret.
D'ailleurs, on ne sait toujours pas ce que le pape a en tête.
« ... Hé ? » « Qu'est-ce qu'il y a, Ellen ? » « Tu n'entends rien ? » « Ah... Maintenant que tu le dis... »
Les huit filles de l'Union des fans, qui sont assises amicalement sur un dragon de neige, tendent l'oreille.
« ... Ce n'est pas de la musique ? » « Si, c'en est. Une sonorité qu'on n'a jamais entendue... » « C'est quel instrument ? » « Mais pour que ça porte jusqu'ici, à quelle altitude jouent-ils ? » « Hé, ce n'est pas un chant ? Je sais pas bien l'expliquer, mais j'ai l'impression qu'on chante. »
Quand Ellen dit ça, Jessica réécoute attentivement cette sonorité.
« Maintenant que tu le dis, on dirait bien... »
Les filles, intriguées, tendent l'oreille à la mélodie qui leur parvient.
« C'est exact, enfant de la chorale. Nous sommes entrés dans l'espace aérien de Geordal. C'est le chant des dragons divins. »
À ces mots, les filles poussent des cris de surprise.
« C'est vraiment un chant ! » « Ellen, t'es forte ! Tu as bien deviné. » « Arcana-sama. C'est les dragons qui chantent ? »
Arcana hoche la tête.
« Dans les trois grandes nations du monde souterrain, Geordal, Gadeishiola et Agaha, on vénère chacun les dragons comme messagers des dieux. Geordal vénère les dragons divins. Les dragons divins sont des dragons du son, et leur chant résonne sans cesse dans tout le pays depuis la fondation de Geordal. »
« Quelque part, un dragon chante ? »
Misha incline la tête.
« C'est ce qu'on dit. Personne, hormis les dieux qui ont scellé un pacte avec les papes successifs, ne peut voir la forme du dragon divin. Moi non plus, je ne la connais pas. »
En disant ça, Arcana commence lentement à descendre.
Une grande ville apparaît en contrebas.
« Voici la capitale Geordheyze. Nous atterrissons sur la place d'atterrissage des dragons. »
L'endroit où Arcana pose le pied est une vaste plaine aménagée dans la ville.
Les alentours sont ceints de remparts, et çà et là se trouvent quelques dragons.
Habitués aux humains, sans doute, ils ne montrent aucune intention d'attaquer.
Ce doivent être les dragons des pèlerins venus à Geordheyze.
Les dragons de neige se posent les uns après les autres sur la plaine et font descendre les élèves.
C'est exactement à ce moment-là.
Un bruit fracassant, comme une crevasse qui s'ouvre, retentit au-dessus de nos têtes.
« C'est quoi ce bruit ? » « Regarde. »
Misha désigne la voûte là-bas.
À nouveau, un grand grondement vient du haut.
« Même si tu dis "regarde", mes yeux magiques ne sont pas aussi bons que ceux de Misha... »
« La voûte tombe. »
« Ha... !? »
*Ga, gaga, gagaan* — un bruit particulièrement violent retentit, et la voûte descend vers le bas.
C'est un spectacle comme si le ciel lui-même s'effondrait.