Nous courions à l'intérieur de Delsgade.
Une femme aux longues oreilles, vêtue d'une robe noire, avançait droit sur nous.
C'était Menou. Vu qu'elle se dirigeait vers l'étage inférieur, elle avait dû localiser Nousgalia et les siens.
« Menou. »
Je lui parlai par « Communication télépathique ».
Je levai « Mimétisme fantôme » et apparus devant elle.
« As-tu compris ? »
Après avoir un instant écarquillé les yeux de surprise, Menou acquiesça d'un hochement de tête.
« Ce n'est pas certain... mais je vais dire ce que je sais. Avos Dilhevia est dans la salle de cérémonie, le Roi des esprits dans la salle du trône. En revanche, Nousgalia était introuvable. »
« Cela suffit. Par "pas certain", tu veux dire qu'ils pourraient avoir changé d'apparence ? »
Menou acquiesça.
« Avos Dilhevia et le Roi des esprits utilisent probablement "Mimétisme fantôme". Mes yeux magiques ont perçu une faible formule magique. »
Hmm. Ils se donnent du mal.
Puisqu'ils ne maîtrisent pas l'Épée de l'anéantissement de la raison, ils ne peuvent pas risquer un affrontement frontal.
« Connais-tu l'endroit où les élèves sont retenus ? »
« Je peux vous y guider. Ils sont dispersés en plusieurs lieux. »
C'est aussi une façon de gagner du temps.
« Alors, va les secourir avec Eleonor et Zeshia. »
J'appliquai « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique » aux trois, masquant leur présence et leur puissance magique.
« J'y vais ! »
Eleonor s'écria d'un ton enjoué.
Guidées par Menou, toutes deux partirent en courant.
« La salle du trône est dans le bâtiment principal. La salle de cérémonie se trouve dans l'aile ouest. »
Tandis que nous avancions, Ray m'envoya une « Communication télépathique ».
« Le fait qu'ils attendent dans des lieux séparés veut dire que, comme tu l'as prévu, ils ne veulent pas me faire affronter Avos Dilhevia. Ce château est quadrillé par de l'antimage contre "Transfert". Ils ne peuvent probablement pas l'utiliser eux non plus. »
Si jamais on l'utilisait contre eux, le duel programmé n'aurait pas lieu. C'est une mesure de défense pertinente.
« Et si Menou a percé "Mimétisme fantôme", c'est sûrement... »
« Exprès. Le Seigneur démon de la Tyrannie, Avos Dilhevia, ne peut pas être incapable de masquer sa puissance magique. »
Avos Dilhevia est dans la salle de cérémonie, le Roi des esprits dans la salle du trône.
Mais tous deux utilisent « Mimétisme fantôme ».
Si on y réfléchit, l'Avos Dilhevia de la salle de cérémonie pourrait être en réalité le Roi des esprits, et le véritable Avos Dilhevia se trouver dans la salle du trône.
Cependant, s'ils l'ont montré exprès à Menou, « Mimétisme fantôme » est très probablement un leurre.
« Ils trompent les yeux par "Mimétisme fantôme" et font croire qu'ils ont échangé leurs places, alors qu'en fait ils ne l'ont pas fait, c'est aussi envisageable. »
« Mais on peut aussi imaginer qu'ils veulent nous le faire croire, alors qu'ils ont bel et bien échangé. »
L'hypothèse de Ray tient la route.
« Cependant, dans ce cas, savoir si nous affronterons l'adversaire souhaité dépendrait du hasard. »
« À moins qu'Avos Dilhevia ne soit dans aucun des deux. »
« Ce serait donc Nousgalia et le Roi des esprits qui occupent la salle du trône et la salle de cérémonie ? »
Ray acquiesça.
« Si nous agissons à deux, ce n'est pas un problème, mais il faut vaincre Avos Dilhevia au plus vite, sinon on ne sait pas combien de temps les démons de sang mêlé tiendront dans le "Domaine des ténèbres". Ils ont sans doute prévu que nous n'aurions d'autre choix que de nous séparer. »
Que ce soit Nousgalia ou Shin, je ne perdrai pas.
Pour Ray, Nousgalia est un mauvais adversaire car l'Épée des esprits, des dieux et des hommes ne fonctionne pas sur lui, mais contre Shin, il peut se battre à plein régime. L'épée tueuse de dieux exerce une puissance absolue sur le démon Shin. Quel que soit l'issue, ce ne sera pas comme à Aharthern.
Comme je le pensais tout à l'heure, leur meilleure stratégie aurait été d'opposer Nousgalia à Ray, et Avos Dilhevia avec Shin à moi.
Mais avec leur plan actuel, les affrontements dépendent inévitablement du hasard. Il aurait été plus avantageux pour eux que Nousgalia, Shin et Avos Dilhevia nous attendent à trois.
Ou alors ont-ils une certitude de nous faire affronter l'adversaire qui les arrange ?
« ...Hmm. C'est ça. »
J'ai saisi les grandes lignes.
« Ray, je vais vers la salle du trône. »
« Tu as identifié qui s'y trouve ? »
« Non, mais c'est le plus proche. On fait semblant de lancer les dés, mais quel que soit le côté choisi, le résultat arrange l'adversaire. Alors, servons-nous de cela. »
À cet instant, un vent souffla droit sur nous.
C'était le sort « Vent tranchant ».
La limite de la dissimulation se situait ici.
De toute façon, une fois engagé le combat contre Avos Dilhevia, ma position serait connue.
Mieux valait régler ça maintenant plutôt que de subir des renforts plus tard.
« Trouvé, l'inadapté ! Toute l'unité, en position ! »
Une voix retentit, et des cercles magiques s'illuminèrent devant nous.
Une quinzaine de personnes nous barraient la route, dont le démon Roushé de l'époque d'il y a deux mille ans.
Je transmis mes instructions à Ray par « Communication télépathique ».
« Compris. »
À peine eut-il parlé que Ray traça un cercle magique.
Une lumière divine s'y rassembla, et il invoqua l'Épée des esprits, des dieux et des hommes.
« Feu ! ! ! »
Des projectiles de feu, de glace, de foudre et d'autres magies pleuvaient drus sur le couloir.
Comme « Mimétisme fantôme » nous rendait invisibles, ils tiraient sans laisser la moindre ouverture.
« ...Hah... »
La main de Ray scintilla.
Cette épée sainte trancha net les flammes noires, la glace et la foudre, les réduisant en brouillard.
« ...C'est... l'Épée des esprits, des dieux et des hommes... ! ? Comme l'avait prévu Avos Dilhevia-sama, c'est bien le héros Kanon. Mais cette technique... — »
Roushé écarquilla les yeux.
En un instant, la quinzaine de subordonnés gisaient à terre.
Parmi eux, des démons de l'époque d'il y a deux mille ans.
« Tch... »
Roushé dégaina son épée démoniaque, fixa de ses yeux magiques la puissance magique libérée, et la fendit horizontalement.
Ray l'évita en se glissant dessous, mais la pointe effleura la formule de son « Mimétisme fantôme ».
L'épée démoniaque contenait de l'antimage, et la silhouette de Ray réapparut.
« C'est bon ! »
À bout portant, Ray lut parfaitement l'attaque de Roushé. En laissant à peine quelques millimètres, il laissa la lame fendre le vide.
Au même moment, l'Épée à intention unique qu'il avait tirée de la main gauche transperçait le cœur de Roushé.
« ...K... Ha... »
Roushé saisit l'Épée à intention unique de la main gauche.
Mais il n'avait plus la force de faire quoi que ce soit.
« ...Cette épée démoniaque et cette technique... Pourquoi toi, l'épée de Shin-sama... »
Quand Ray retira l'Épée à intention unique, Roushé s'effondra sur place.
Je levai mes propres « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique ».
Puis j'appliquai « Mort apparente » à tous les ennemis et les brûlai aux « Flammes noires ardentes ».
Ils ne nous gêneront plus pour un moment.
« Ray, fonce à la salle de cérémonie. Il y aura de la garde, mais ne te retiens pas trop. S'il s'agit de démons d'il y a deux mille ans, ils ne meurent pas si facilement. »
« C'est noté. »
Au carrefour, Ray prit la direction de l'aile ouest où se trouve la salle de cérémonie.
Lina et moi continuâmes tout droit dans le bâtiment principal, vers la salle du trône.
Une quarantaine de sept soldats démons s'amassaient devant nous.
C'est normal près du trône : ce sont des élites, tous des démons d'il y a deux mille ans.
« Impudent inadapté ! Tu ne passeras pas d'ici ! »
« Tuez-le ! Ce bâtard de sang mêlé qui ose lever la main sur notre seigneur ! »
Bâtard de sang mêlé, hein.
« Hmm. Vous non plus, vous n'êtes pas de la famille royale, n'est-ce pas ? »
À ma question, les démons s'écarquillèrent les yeux et répliquèrent :
« Nous avons reçu le statut honorifique de nobles de la part d'Avos Dilhevia-sama ! »
« Nous ne sommes pas comme toi, inadapté !! »
Je poussai un soupir et les fixai.
« Insensés. »
À ce mot, ils tressaillirent comme tétanisés.
« Gravez bien ce visage dans vos yeux. De vos deux yeux magiques, scrutez l'abîme. Si vous ne comprenez toujours pas, une fois le combat fini, je vous donnerai congé. Allez où bon vous semblera. »
Eux qui s'apprêtaient à déployer leurs cercles magiques me regardèrent, comme happés, de leurs yeux magiques.
« Je ne le répéterai pas. Suis-je un inadapté ? »
D'un air perplexe, les démons déformèrent leur visage.
« ...S... Seigneur démon... ? Non... »
« C'est impossible... Moi... »
« Je sers Avos Dilhevia-sama depuis... il y a deux mille ans... »
« ...Qu'est-ce que c'est... je ne comprends pas... ma tête... ça fait mal... »
Une douleur violente les assaillit, ils se tinrent la tête.
Une dense obscurité teintée de puissance magique surgit derrière eux et leur recouvrit la tête.
« Gu... Gunuu... Aaa ! »
Comme possédés, ils dégainèrent leurs épées démoniaques.
« ...À... l'assaut ! Tuez-le ! ! »
« Hmm, belle résistance. Je vous félicite. »
Je claquis des doigts.
L'instant d'après, les quarante-sept démons furent enveloppés par les flammes du « Canon d'anéantissement par les flammes de l'enfer » et s'effondrèrent tous à genoux.
« Attendez un peu là. Je vais bientôt vous soulager. »
Laissant mes subordonnés brûler de feu noir, j'avançai plus loin.
Bientôt, la porte de la salle du trône apparut devant moi.
« Lina. Toi, attends ici le moment venu. Je mets une antimage et une barrière magique. Tant que tu ne bouges pas, tu ne risques rien. »
« Mm. »
J'envoyai ma puissance magique du bout des doigts et ouvris la porte en grand.
À l'intérieur, se tenait le Roi des esprits, revêtu d'une armure et d'un masque d'un noir de jais.
Il était assis sur le trône, me regardant avec calme.
« On a fini par se rencontrer, Avos Dilhevia. »
À peine eus-je prononcé ces mots que la « Mimétisme fantôme » se dissipa.
Apparut Avos Dilhevia, drapée dans un manteau.
Quand elle retira son masque, celui-ci se désintégra en particules de puissance magique.
« Bonne réponse. Vous avez bien compris. »
Relevant ses longs cheveux de la couleur des abysses marins, Avos Dilhevia esquissa un sourire.
« Pas de trucage. J'ai simplement utilisé "Fusion équipartition de la source". Tu as divisé ta source en deux avec Nousgalia et les as fusionnées. Celui qui était ici était à la fois Avos Dilhevia et Nousgalia. »
C'est la même chose que lors de l'épreuve de la chance dans l'escalier de Guniell.
« Quand moi ou Ray apparaissions devant vous, la "Fusion équipartition de la source" se déliait pour revenir aux sources d'origine. Si c'était moi qui apparaissais, c'était Avos Dilhevia ; si c'était Ray, c'était Nousgalia. »
Avos Dilhevia gardait son sourire assuré.
« Ainsi, vous avez pu affronter l'adversaire que vous désiriez. Tout se passe dans ma paume, tout comme vos destins sont scellés. »
À ces mots, je ne pus retenir un rire.
« ...Kuh, kukuku, kahahaha. Toujours le même discours de contrefaçon. »
De haut, Avos Dilhevia me toisa.
« Ara, de la mauvaise foi ? Ou bien osez-vous dire que le fait que le héros Kanon affronte Nousgalia faisait partie de vos plans ? »
« Hmm. Tu es vraiment née de ma légende ? Tu ne t'es pas laissé entraîner par cet absurde suprématisme royal au point d'en devenir stupide, j'espère ? »
Face à l'aisance d'Avos Dilhevia, je dis :
« Qu'en penses-tu, Ray ? »
Des pas résonnèrent derrière moi.
La porte s'ouvrit et Ray apparut.
« Si je dois forcément affronter l'adversaire que je veux, alors c'est Avos Dilhevia qui se présentera devant moi. Après tout, tu es l'ordre qui me détruit. »
Shin aurait pu apparaître en premier, mais dans les deux cas, Avos Dilhevia serait venue devant moi.
« Alors, pas besoin de se séparer en deux. »
Il suffisait d'appeler Ray après avoir confirmé la présence du faux roi démon.
« Ara, c'était donc ça. Le Kanon parti vers la salle de cérémonie était un leurre issu de la séparation de la source. »
Quand Ray a livré son combat spectaculaire contre Roushé, il s'était déjà scindé en deux.
Le véritable Ray, qui possède quatre sources, était venu jusqu'ici avec moi, caché par « Mimétisme fantôme ».
Nous avions feint de nous séparer comme ils le souhaitaient.
« Même avec ça, j'avais divisé ma source en trois. C'est quand même costaud. L'Épée à intention unique, par contre, je n'ai pas pu la récupérer... »
Ray traça un cercle magique, et l'Épée des esprits, des dieux et des hommes confiée au leurre fut rappelée à travers la distance.
Les barrières créées par les démons n'ont aucun sens face à l'épée sainte faite pour tuer le Roi démon.
« Bien, Avos Dilhevia. Tu as une sacrée emprise sur la situation, mais cela fait-il aussi partie de tes plans ? »