Grâce aux sorts « Mimétisme fantôme » et « Occultation de puissance magique » qui masquaient notre apparence et notre aura, nous gravîmes le donjon souterrain en déjouant les yeux magiques des démons postés en faction.
Bientôt, nous atteindrions le premier étage du château du Seigneur démon, Delsgade.
« Penses-tu que Menou a réussi à localiser Avos Dilhevia et les siens ? »
Ray me parla par « Communication télépathique ».
« Difficile à dire. Eux aussi sont sur leurs gardes. C'est cinquante-cinquante. »
« Heu, tous les trois ne sont pas au même endroit, peut-être ? »
Eleonor pencha la tête.
« Je l'ignore, mais il est certain qu'ils voudront nous opposer ceux qui seront les plus faciles à retourner. »
« Tu veux dire qu'ils veulent éviter de faire combattre Ray contre Avos Dilhevia ? »
Sasha demanda.
« Exact. L'épée des esprits, des dieux et des hommes et le héros Kanon sont, par leurs rumeurs et leurs légendes, ses ennemis naturels. Mais Shin, lui, peut se mesurer à Ray sur un pied d'égalité, voire le surpasser. Quant à Nousgalia, étant un dieu, l'épée imprégnée de puissance divine ne lui fera pas d'effet. »
« Ils voudraient faire combattre Nousgalia contre Ray ? »
Cette fois, ce fut Misha qui posa la question.
« Ce serait l'idéal pour eux. »
« Mais Nousgalia, c'est Anos qui l'a mis hors de combat, non ? Il ne devrait plus pouvoir se battre normalement. »
Eleonor émit un doute.
« C'est là qu'intervient Avos Dilhevia. Comme elle porte le sang de la Grande Esprit mère, elle maîtrise la magie spirituelle. Ajoute à cela la puissance magique du Seigneur démon de la Tyrannie et la術式 divine, et soigner une blessure à la source n'est pas impossible. »
Je n'en avais pas la certitude absolue, mais mieux valait partir du principe que Nousgalia était au sommet de sa forme. C'est parce qu'il l'avait prévu qu'il était resté décontracté même après avoir vu sa source affaiblie par l'épée de la Raison destructrice.
« Nousgalia s'occuperait de Ray, Shin et Avos Dilhevia me tomberaient dessus. Quant à Misha et les autres, ils seraient tenus en respect par mes anciens subordonnés et les Sept Anciens Démons. C'est la répartition la plus logique de leurs forces. »
« Hein, tu crois que ça se passera aussi bien ? »
L'envie de se battre transparaissait dans la voix de Sasha.
« Plus important : le Roi des esprits, c'est Shin, non ? Faut-il vraiment se battre ? »
« ... En effet. Ou peut-être que non, d'ailleurs. »
C'est pour ne pas laisser tuer Avos Dilhevia, Misa, que Shin est allé si loin. Pour sa défunte épouse qu'il n'avait pu protéger.
Si je dis que je vaincrai Avos Dilhevia seul et que je sauverai Misa, l'affaire pourrait s'arrêter là.
« Cependant, s'il n'avait pas l'intention de se battre, il serait déjà revenu vers moi depuis longtemps. Il m'expliquerait de sa propre bouche ce qu'il a fait. »
« Pourquoi ne le fait-il pas ? »
« Il ne le peut pas. Quelles que soient les circonstances, il a tourné sa lame contre moi. Il ne peut plus faire comme si de rien n'était et revenir dans le giron. Toutefois, je ne crois pas que ce soit la seule raison. »
J'en avais une vague intuition, mais je ne le saurais qu'en lui demandant directement.
En tout cas, il m'attend.
Alors, je dois répondre à cette attente.
« Je ne sais pas, mais peu importe. De toute façon, tu trouveras bien une solution. Dans les deux cas, si Menou localise leur position, nous serons avantagés, c'est ça ? »
« Oui, et puis — »
C'est à ce moment qu'une voix résonna dans le donjon.
« Rebelle Anos Voldigoad. Nous savons que vous avez déjà pénétré dans Delsgade. »
Cette voix... Melheis ?
« Désormais, suivant les ordres d'Avos Dilhevia, nous exécuterons un par un les élèves en uniforme blanc, race inférieure. Si vous voulez les sauver, présentez-vous seul à l'arène. Si vous ne venez pas, nous les tuerons un par un. »
Hum. Une réaction prévisible.
« Et ça, c'est peut-être ça ? »
Dit Sasha.
« En effet. À la base, le fait de puiser leur puissance magique dans les élèves en uniforme blanc visait aussi à m'attirer. »
« Puisqu'on dit à Anos de venir seul, ça veut dire qu'Avos Dilhevia est à l'arène ? »
Demanda Eleonor.
« ... Probablement pas. Leur but premier doit être de confirmer ma présence. Ils ne croient pas non plus que je vais me présenter bêtement. »
« Alors, c'est nous qui y allons. »
Sasha parla, et Misha acquiesça d'un hochement de tête.
« Compte sur nous. »
« Soit. Eleonor et Zeshia, je vous confie le sauvetage des autres élèves en uniforme blanc. Il y en a sûrement d'autres encore enfermés, en dehors de ceux destinés à l'exécution. »
« Compris ! »
Eleonor répondit avec entrain, et Zeshia enchaîna.
« Je ferai... de mon mieux... »
Liina posa son regard sur moi.
« Et moi... ? »
« Viens avec moi. Le Roi des esprits t'attend. »
Liina réfléchit un instant, puis dit « oui ».
Elle est la fée de l'amour, Fran. Il n'est pas difficile d'imaginer à qui elle prête son corps à présent. Elle a, elle aussi, vu le passé. Elle doit s'en douter, confusément.
Mais je ne peux pas encore tout lui faire réaliser.
Si elle prend conscience qu'elle est la fée de l'amour Fran, elle disparaîtra.
Jusqu'à ce que ce sentiment lui soit transmis —
Nous hâtâmes le pas vers les étages supérieurs.
Après avoir gravi l'escalier du donjon, nous atteignîmes le premier étage du château.
Je m'attendais à trouver une garde, mais il n'y avait personne ici.
« À partir de là, nous nous séparons. »
Je levai le « Mimétisme fantôme » de Misha et Sasha.
Par le sort « Architecture créatrice », je leur confectionnai de grands chapeaux pointus. En y rentrant leurs cheveux et en les enfonçant bien, on pouvait cacher leurs visages dans une certaine mesure.
« Ce n'est pas très puissant, mais ce sont des outils magiques qui entravent la reconnaissance. Tant que vous les portez, l'attention ne se porte pas vraiment sur vous. L'idéal serait de nous infiltrer avec le « Mimétisme fantôme », mais s'ils limitent la zone, ils ont dû prendre des contre-mesures. »
Comme Rousshe qui souffle le « Vent ondoyant » pour en lire le flux. Misha et Sasha n'ont pas de parade contre cela.
« S'ils cherchent des gens rendus invisibles par le « Mimétisme fantôme », alors, au contraire, ceux qui sont visibles deviennent un angle mort. Avos Dilhevia n'occupe l'Académie du Seigneur démon que depuis peu. Le fait que des démons d'il y a deux mille ans commandent les familles royales signifie qu'ils ne connaissent pas bien les visages de leurs subordonnés. Si on s'y prend bien, on pourra s'infiltrer sur le lieu de l'exécution. »
Misha acquiesça et transforma son uniforme blanc en noir par « Architecture créatrice ».
« On y va. »
Elles partirent en direction de l'arène.
Tandis que j'avançais avec les autres, je portai mon regard magique sur le champ de vision de Sasha.
Elles volèrent à basse altitude par « Vol » et atteignirent l'extérieur de l'arène en un clin d'œil.
« ... Comment on va s'infiltrer ? Tu as compté le nombre de personnes à l'intérieur, j'imagine ? »
« Regarde. »
Misha pointa le doigt.
Des élèves en noir couraient vers l'arène avec l'air pressé.
« C'est hallucinant. En plein dans cette situation, ils arrivent en retard... »
« Ce sont des étudiants. »
Quoi qu'il en soit, sous la coupe d'Avos Dilhevia, les étudiants de cette ère sont trop habitués à la paix.
Même prévenus de l'intrusion de rebelles, tous ne sont pas capables d'agir promptement.
« C'est parfait. Mélangeons-nous à eux. »
Elles se glissèrent dans un petit groupe d'élèves et pénétrèrent dans le bâtiment.
Après avoir traversé un couloir sombre, nous fûmes dans l'arène.
Au centre, plusieurs élèves en blanc étaient assis, le visage vide.
Autour d'eux, des élèves en noir et des enseignants en robes noires. Melheis et les sept Anciens Démons au complet les encerclaient.
Beaucoup portaient des outils magiques, prétextant l'intrusion de rebelles.
Pas seulement des chapeaux, certains étaient même en armure, donc nos deux compagnes, dont la reconnaissance était entravée, ne risquaient pas d'attirer l'œil.
Misha et Sasha se fondirent naturellement dans le groupe d'élèves en noir.
« C'est bientôt l'heure, n'est-ce pas ? »
Dès que Melheis eut parlé, une barrière magique se déploya à l'entrée de l'arène.
Une autre barrière, comme un toit, couvrit le ciel.
« Rangez-vous. »
À ce mot, les élèves en noir s'alignèrent d'un seul mouvement.
« Tout à l'heure, quelques étudiants sont arrivés en retard sur les lieux. »
Une tension parcourut les rangs.
« Il est possible qu'Anos Voldigoad, ou l'un de ses subordonnés, se soit glissé parmi eux. »
Melheis fit quelques pas et posa son regard sur les visages des alignés.
« Vérifions, Nihido, Greiz. »
Deux enseignants s'avancèrent.
Ils étaient déjà là avant que Melheis n'annonce l'exécution.
Autrement dit, ce ne peuvent pas être mes subordonnés.
Melheis et les deux enseignants passèrent au peigne fin chaque individu, posant leur œil magique sur eux un par un.
Les autres Anciens Démons, sans baisser la garde, surveillaient les élèves en blanc destinés à l'exécution.
« Sasha. Si on te repère, utilise les "Yeux magiques de la Ruine". »
« Sur les Anciens Démons ? »
« Oui. Si on gagne du temps, je pourrai les neutraliser avec les "Yeux magiques de la Création". »
« Neutraliser... ? »
« Je les transformerai tous en chats. »
« ... Compris. Si je trouve une ouverture, je ferai ce que je pourrai. »
À cet instant, Melheis sembla remarquer quelque chose et porta son regard sur Sasha.
« ... Vous deux, vos chapeaux — »
« Hé ! Vous là-bas, c'est quoi ces chapeaux !? »
Plus vite que Melheis, l'enseignant nommé Nihido s'approcha à grands pas de Sasha.
Au moment où elle serra le poing, Misha effleura sa main.
« Ça va. »
« Restez tranquilles. Si vous n'êtes pas des subordonnés de l'inadapté, il n'y a pas de problème. »
Nihido attrapa le sommet du chapeau pointu et l'écrasa.
Il examina les visages de Sasha et Misha comme pour les vérifier.
Par hasard, ils se trouvaient dans l'angle mort de Melheis, qui ne pouvait pas voir la scène.
Finalement, Nihido se retourna et annonça :
« Ici, tout le monde est clean ! Pas un seul subordonné d'Anos Voldigoad ! »
« C'est bien. Passons à l'exécution. »
D'une voix qui se voulait l'exécution froide d'un ordre, Melheis parla.
Il posa les yeux sur les élèves en blanc.
« Tant qu'Anos Voldigoad ne se montrera pas, nous vous tuerons un par un. C'est regrettable, mais c'est l'ordre de notre seigneur. Au moins, nous vous ferons mourir sans souffrance. »
Il s'approcha des élèves en blanc et porta son regard sur l'une d'elles.
« Alors, commençons par elle. »
Nihido vint saisir son poignet sans hésiter.
« N-non... aide-moi... pourquoi... ? »
« Parce que vous n'êtes pas de sang royal. Les démons métis deviendront tous de la nourriture, et Dilhade renaîtra en un pays merveilleux gouverné par les seuls royaux. »
À l'élève qui sanglotait, Melheis adressa un instant, juste une ombre, une expression triste.
Peut-être qu'au fond de lui, il résistait à l'obéissance forcée.
Cela dit, il n'irait pas jusqu'à se libérer de la domination d'Avos Dilhevia.
Au moment où Sasha et Misha échangèrent un regard —
« Attendez ! »
Un élève en blanc se leva et s'avança vers Melheis.
« Si vous devez exécuter quelqu'un, prenez-moi à sa place. »
Melheis le regarda, perplexe.
L'élève en blanc cria d'une voix ferme :
« Je suis Aramis Ertimo, élève de troisième année. Mon ancien nom est Igarès Ijeishika ! Descendant du héros Jerga et septième dans l'ordre de succession au trône d'Azehison il y a deux mille ans ! Je suis bien plus votre ennemi que ces métis ! »
Le visage résolu, Igarès le proclama et fit usage de la magie « Saint domaine ».
Melheis le fixa d'un regard sévère.
« Quand vous êtes-vous réincarné ? »
« C'est ma quatrième réincarnation. La dernière remonte à très longtemps, mais ma mémoire et ma puissance sont revenues complètement depuis que je suis enfermé par Avos Dilhevia. »
Melheis resta silencieux un moment, comme pour réfléchir.
« C'est parfait. En effet, la lignée du héros est un ennemi que nous, démons, devons détruire. Nous exaucerons votre vœu. »
Jugeant qu'il n'y avait rien de suspect, Melheis donna son accord.
« Menez-le à l'échafaud. »
Nihido saisit le poignet d'Igarès.
Tout en le faisant, il lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Ses lèvres bougèrent comme pour prononcer un certain nom.