Quand Shin et Reno sortirent du grand arbre Enyunien, le roi de la Mort ardente Eraldmede les attendait.
Il était grand, cheveux et yeux violets, un bel homme aux traits doux.
Il portait un long trench-coat et un chapeau haut-de-forme en soie, une canne à la main.
« Hé, le bras droit du Seigneur démon. Et la mère des Grands Esprits. Désolé de vous déranger à un moment pareil. »
Eraldmede le dit sur un ton léger.
Depuis l'intérieur du grand arbre Enyunien, j'observais les trois.
« Quel est votre affaire ? »
Shin demanda sans détour.
Il ne quittait pas le roi de la Mort ardente des yeux, sans la moindre ouverture.
La guerre entre humains et démons était finie. Le contrat d'alliance conclu entre les Quatre familles royales maudites et le Seigneur démon avait déjà cessé d'exister.
« Hé hé, ne faites pas une tête si effrayante. Je viens vous apporter une bonne nouvelle, pour vous aussi. »
« Laquelle ? »
« Ce roi de la Mort ardente connaît la cachette du dieu qui se terre dans la forêt des Grands Esprits, le dieu Père céleste Nousgalia. »
Le regard de Shin se durcit.
« Le dieu Père céleste vise la Grande Esprit Reno. Ce dieu compte faire de la mère des Grands Esprits le ventre qui portera un enfant divin, pour détruire le Seigneur démon Anos qui se réincarnera dans deux mille ans. »
Alors qu'Eraldmede débitait tout cela, une lame se pointa sous son nez.
À une vitesse que l'œil ne peut suivre, Shin avait dégainé l'épée de pillage Gilionojes.
« Même Reno, qui a la forêt des Grands Esprits pour alliée, n'a pas pu localiser Nousgalia. Difficile de croire que vous, le roi de la Mort ardente, ayez pu le débusquer. »
Le fait qu'Eraldmede connaisse la cachette et les plans de Nousgalia laisse supposer qu'il est de mèche avec lui.
« Vous parlez vite. C'est exact. C'est Nousgalia lui-même qui est venu me contacter. Il m'a demandé si j'avais de l'intérêt pour l'enfant divin qui terrassera le Seigneur démon Anos. Bien sûr, j'ai répondu que oui. »
À peine Eraldmede eut-il fini sa phrase que le sang gicla.
Shin lui avait tranché les quatre membres.
La canne qu'il tenait tomba au sol.
Trancher les bras lui ôtait la force de tenir une arme, trancher les jambes lui ôtait la force de bouger. Eraldmede ne pouvait plus bouger d'un millimètre, réduit à l'état quasi nu.
Pourtant, il riait avec délectation.
« Kakaka, magnifique, c'est magnifique ! Vous êtes à la hauteur de votre réputation, bras droit du Seigneur démon. Sans même me laisser l'ombre d'une ouverture pour contre-attaquer, vous m'avez amputé des quatre membres. C'est la première fois que je reçois votre lame, mais vraiment, posséder une telle force sans nourrir la moindre ambition, pour vous contenter de rester un simple subalterne... »
Il fit briller ses yeux comme un gamin et lança sa voix haut et fort.
« Le Seigneur démon Anos n'est pas seulement puissant, il a aussi un charisme extraordinaire !! »
Ça fait un moment que je ne l'ai pas vu, mais il a l'air de s'amuser.
Il me louange un instant, puis se retourne contre moi : les sentiments de cet homme sont un peu difficiles à cerner.
« Mais le Seigneur démon a un défaut fatal. Toi, tu devrais le savoir. »
« Mon seigneur n'a aucun défaut. »
Eraldmede acquiesça avec satisfaction.
« Exact, c'est précisément ça le défaut. Le Seigneur démon de la Tyrannie n'a pas de défaut. Il n'a pas de défaut du tout, donc le Seigneur démon Anos n'a pas d'ennemi. Il a besoin d'ennemis. Pour qu'il devienne encore plus fort, et un vrai Seigneur démon ! »
En entendant la harangue d'Eraldmede, Sasha afficha une mine dubitative à mes côtés.
« Dis, Anos. C'est quoi, lui ? »
« C'est un gamin. Une fois, je lui ai caressé la tête à la légère, et depuis il nourrit des attentes incompréhensibles à mon égard. Il vient m'embêter sans raison, se fait toujours battre, et rit en disant que c'est drôle. »
« ... Je pige pas du tout, mais... Misha, toi, tu comprends... »
Misha braqua ses yeux magiques sur Eraldmede.
Voyons comment Misha, qui excelle à lire les subtilités des émotions, allait jauger son for intérieur.
« ... Flippant... »
« ... Ouais, c'est ça... »
Si même Misha en arrive à cette conclusion.
Apparemment, ce type est peut-être irrécupérable.
« C'est pour ça que je suis, en tout temps et en tout lieu, l'ennemi du Seigneur démon. Mais je ne suis jamais l'allié des dieux ! »
Eraldmede insiste.
Comme si c'était la chose la plus importante au monde.
« L'enfant divin qui vaincra le Seigneur démon Anos m'intéresse, mais je me demande s'il aura vraiment la force de lui tenir tête. C'est pour ça que je vous révèle les manœuvres de Nousgalia. Si le bras droit du Seigneur démon et la Grande Esprit Reno ne peuvent empêcher la naissance d'un enfant béni par le destin au point de leur être supérieur, alors il aura les qualifications pour affronter le Seigneur démon Anos ! »
Vraiment, il dit des choses enfantines.
Pour le roi de la Mort ardente, tout n'est probablement que jouets, et tout n'est que jeu.
« Comme d'habitude, votre raisonnement m'échappe, mais en résumé : si l'enfant divin est du niveau où nous pouvons le battre, tant pis pour lui ? »
« Exact. Tu piges vite, bras droit du Seigneur démon. »
D'une voix chauffée, Eraldmede dit :
« Pour que le Seigneur démon Anos atteigne des sommets encore plus hauts ! Je veux voir ça. C'est pour ça qu'il faut d'abord lui préparer un ennemi, un ennemi à la hauteur du Seigneur démon Anos. En utilisant dieux, esprits, tout ce qui existe, et en en faisant l'offrande du Seigneur démon ! »
Shin poussa un petit soupir.
« Mon seigneur ne le désire pas. »
« Qu'il le veuille ou non, ça n'a aucune importance. C'est le destin d'un roi né pour dominer. Il ne peut y échapper. Puisqu'il en est ainsi, c'est lui qui l'accomplira. »
D'une voix grave, l'air sérieux, Eraldmede parla.
« Pendant la guerre contre Azehison, pour faire combattre de forts humains contre Anos, j'ai d'abord fait le tri moi-même. Mais c'étaient des humains, après tout. Le tamis était trop fin, seul le héros Kanon a pu le passer. Et comme Kanon lui-même était loin de pouvoir rivaliser avec le Seigneur démon, il ne restait plus qu'à emprunter la force des dieux, non ? »
Comme si c'était une évidence, il assénait sa raisonnement dingue avec aplomb.
« Faisons de notre mieux pour empêcher la naissance de l'enfant divin. Tant que les calculs des dieux ne nous surpasseront pas, je suis votre allié. »
Devant l'Eraldmede tout fier, Shin le dévisagea.
Mais lui affiche un visage qui dit qu'il n'a pas la moindre once de culpabilité, et il rit.
« ... Shin. Ce type, il est définitivement taré... »
Reno chuchota à l'intention de Shin.
« N'y prêtez pas attention. C'est son habitude. Cependant, comparé aux menteurs, la pensée du roi de la Mort ardente est encore facile à lire. S'il voit qu'on empêche la naissance de l'enfant divin, il perdra tout intérêt illico. »
« Kakaka, tu as bien compris, bras droit du Seigneur démon. C'est ça. Dans ce cas, la réponse est toute trouvée, non ? »
Shin porta à nouveau son regard sur le roi de la Mort ardente.
« Conduisez-nous auprès de Nousgalia. Nous trancherons l'enfant divin avant même qu'il ne naisse. »
De l'épée de pillage Gilionojes, Shin trancha les deux jambes d'Eraldmede.
Une fois la force volée restituée, il se mit immédiatement à marcher.
« Suivez-moi. Par ici. »
Derrière Eraldmede, Shin et Reno le suivirent.
Caché par la magie « Mimétisme fantôme », je les poursuivis.
Finalement, nous atteignîmes une source au cœur de la forêt.
« Nousgalia est ici ? »
Demanda Shin, et Eraldmede acquiesça.
« Je ne sens aucune présence. »
« Les dieux suivent l'ordre et agissent en conséquence. Pour que le dieu Père céleste Nousgalia, qui se cache dans cette forêt, apparaisse, il faut une condition. Mère des Grands Esprits, allons-y, au centre de la source. »
Reno échangea un regard avec Shin, puis hocha la tête. Elle posa le pied sur la source.
Par la puissance de la mère des Grands Esprits sans doute, elle marcha sur l'eau sans s'y enfoncer.
Et elle s'arrêta au centre.
« Comme ça, ça va ? »
« Pas de problème. »
Eraldmede fit face à Reno, qui se tenait sur la source.
« Le dieu Père céleste Nousgalia est l'ordre qui engendre les dieux. Son principe d'action s'y conforme. Autrement dit, la condition pour qu'il apparaisse, la voici. »
Eraldmede ôta son chapeau haut-de-forme et y plongea la main.
Quand il la retira, il tenait un sablier.
L'instant d'après, une puissance magique maléfique en émana, et le sable rouge à l'intérieur se mit à s'écouler avec force.
« ... Ah... »
Reno pressa sa main sur sa poitrine, le visage tordu par la souffrance.
Cachés par le « Mimétisme fantôme » peut-être, quarante-trois sabliers remplis de sable rouge étaient disposés en cercle autour de la source.
Les « Sablier de la Mort ardente » que possède le roi de la Mort ardente.
Quand tout le sable est écoulé, celui qui est maudit par le sablier perd la vie.
Mais c'est étrange. Ses bras devraient être encore sous le coup de la malédiction de l'épée de pillage.
En temps normal, le roi de la Mort ardente ne peut pas utiliser les « Sablier de la Mort ardente ».
« Quelles sont vos intentions ? »
Shin fit courir l'épée de pillage Gilionojes avec vélocité.
Les quarante-trois sabliers volèrent en éclats d'un coup, leur pouvoir de malédiction annulé.
L'instant d'après, avec un bruit sec, le sablier qu'Eraldmede tenait en main fut lui aussi détruit.
Pourtant, sans ciller, il dit :
« La Grande Esprit Reno est le ventre qui portera l'enfant divin. Si elle périt, l'enfant divin ne naîtra pas. Autrement dit, si on tente de la détruire, le dieu Père céleste Nousgalia se montrera ! »
« Difficile de croire qu'il apparaîtrait pour une mise en scène. »
Shin répondit froidement.
« Bien sûr, je le fais avec l'intention de la détruire pour de bon. Si elle meurt vraiment, tant pis. En tant que bras droit du Seigneur démon, ce n'est pas une perte, non ? »
« Si la mère des Grands Esprits est détruite, la naissance de l'enfant divin est empêchée. Si le dieu Père céleste apparaît, on le tranche. Dans les deux cas, vous voulez dire qu'on élimine la menace pour mon seigneur ? »
« Tu as reçu l'ordre de protéger la Grande Esprit Reno, mais c'était sous la prémisse qu'elle échapperait au rôle de ventre pour l'enfant divin. Inutile de prendre des risques pour protéger une existence qui menace le Seigneur démon Anos, non ? »
D'une mine douloureuse, Reno regarda Shin.
Lui, toujours, gardait son expression glaciale, l'attention fixée sur le roi de la Mort ardente.
Au moment où Eraldmede lança son chapeau haut-de-forme, une pluie de « Sablier de la Mort ardente » en tomba. En un clin d'œil, ils dépassèrent la centaine, puis atteignirent les trois cents l'instant d'après.
La malédiction montra les crocs et serra la poitrine de Reno.
« Des arguments de faible. »
Au moment où Shin fit un pas, les sabliers qui les encerclaient furent tous tranchés d'un coup.
Le chapeau qui virevoltait fut haché menu, et l'épée de pillage Gilionojes transperça la poitrine gauche d'Eraldmede.
« ... Nn, guu... »
L'épée de pillage inflige une malédiction dont l'effet varie selon la partie tranchée.
Trancher le cœur, c'est lui voler la vie.
« Mon seigneur a ordonné de protéger la Grande Esprit Reno jusqu'à Aharthern. Sa vie prime sur toute chose. Et... »
Shin retira l'épée de pillage de la poitrine gauche d'Eraldmede.
Celui-ci recula en trébuchant et s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils.
« Le Seigneur démon de la Tyrannie n'est pas assez faible pour avoir besoin de mettre en danger la vie de la Grande Esprit Reno pour se protéger lui-même. »