« Hmm. Si je me place un peu à l'écart de Midheys, le Transfert devrait fonctionner. De là, entrer dans la ville à pied sera le plus rapide. »
Je balaye les abords de Midheys avec mes yeux magiques, cherchant un chemin où la barrière des ténèbres ne s'étend pas, un point d'entrée facile.
Ray a dit :
« Probablement que la plupart des démons ne peuvent pas désobéir aux ordres d'Avos Dilhevia. Je pense qu'ils t'attendent. »
« Sans doute. »
« Les vaincre ne sert à rien. Mieux vaut éviter le combat autant que possible. »
Un avis sensé.
Affronter quiconque hormis Avos Dilhevia, Nousgalia et le Roi des esprits serait une perte de temps. On ne va tout de même pas les tuer.
S'il ne s'agissait que des membres de la famille royale, ce serait un jeu d'enfant, mais mes subordonnés d'il y a deux mille ans sont aussi là.
« Enfin, eux aussi ont dû deviner que je chercherais à éviter l'affrontement. On ne peut pas leur laisser trop de temps. Selon la situation, il ne restera plus qu'à forcer le passage par le front. »
« ... Euh... »
Liina m'appelle.
« Tu m'emmènes aussi ? »
Elle arbore une expression désespérée.
Si le Roi des esprits est Shin, qui est cette fille amnésique qui cherche à le rencontrer ?
La Grande Esprit Reno... c'est l'hypothèse la plus évidente. Un esprit renaît tant que la rumeur et la tradition ne se sont pas éteintes, même si sa source a péri. Mais je n'ai jamais entendu parler d'une perte de mémoire. Le fait qu'on ne voie pas son visage est aussi intriguant.
D'ailleurs, Titi a dit qu'on ne pouvait plus revoir Reno. Cela ne voudrait-il pas dire que Reno a totalement disparu en tant qu'esprit ?
Même si l'identité d'Avos Dilhevia est connue, plusieurs mystères subsistent.
Il y a deux mille ans, quelque chose s'est produit autour de la naissance d'Avos Dilhevia. Penser que cette fille n'a aucun lien avec tout cela relève d'une coïncidence trop grande. Ou peut-être le Roi des esprits ou Nousgalia lui ont-ils scellé la mémoire.
« Viens avec nous. Toi aussi, tu es venue régler ce qui est resté en suspens il y a deux mille ans. »
« La même chose ? »
« Oui. Venir mettre un point final à ce qu'on n'a pas achevé il y a deux mille ans. »
Liina a cligné des yeux, puis a acquiescé lentement.
« ... J'ai l'impression que c'est ça... »
Elle s'agrippe à la main que je lui tends.
Ray, Misha, Eleonor et mes autres subordonnés se donnent la main, et tous ensemble nous lançons le « Transfert ».
Le champ de vision devient blanc, puis les couleurs reviennent : une route s'étend devant nous.
La route qui mène à Midheys. J'aurais pu nous rapprocher davantage, mais si la position de transfert est repérée, on renforcera la garde. Cet endroit convient.
Nous avançons sur la route, approchant progressivement de notre destination.
Bientôt, les remparts apparaissent. Au-delà, les ténèbres s'épaississent, formant une barrière.
Si nous franchissons la porte, nous entrerons dans Midheys, mais elle est close.
« Comment on fait pour entrer ? »
Demande Ray.
« Si personne n'est là, foncer tout droit ne serait pas plus rapide ? »
À peine Sasha a-t-elle parlé que Misha, à côté d'elle, secoue la tête.
« Quelqu'un arrive. »
Misha braque ses yeux magiques sur la porte.
À cause de la barrière des ténèbres, l'intérieur n'est pas visible, mais à cette distance on peut vaguement percevoir le flux de puissance magique.
Effectivement, un grand nombre de démons se dirigent vers ici.
« On se cache. »
J'utilise les sorts « Mimétisme fantôme » et « Dissimulation de puissance magique », et nous nous fondons dans le paysage.
Peu après, la porte de la ville s'ouvre.
Des démons armés d'armures et d'épées démoniaques en sortent.
Je connais ces visages.
Ce sont les troupes de Midheys qui formaient l'avant-garde lors de la guerre contre Azehison.
L'un d'eux s'avance et crie.
C'est l'Empereur démon Elio.
« Les inadaptés qui ont osé lever l'arc contre Avos Dilhevia-sama et leurs subordonnés se dirigent vers Midheys. Grâce à la magie <Domaine des ténèbres> d'Avos Dilhevia-sama, le <Transfert> ne fonctionne pas dans toute la zone de Midheys. Ils sont obligés d'apparaître quelque part aux abords de la porte ! »
Elio donne des ordres à ses hommes :
« Quadrillez le pourtour extérieur ! La première et la quatrième division, à la porte ouest ! La deuxième et la troisième, à la porte est ! La cinquième, à la porte nord ! Qu'aucune fourmi n'entre dans Midheys ! »
« Entendu ! »
La troupe d'Elio se divise en trois groupes et longe les remparts.
Restent sur place Elio et, vraisemblablement, deux de ses proches.
Elio ne referme pas la porte ; il reste planté là, immobile.
Drôle de comportement.
« Misha, tu vois quelque chose ? »
« Un cœur fort. »
Misha murmure à mon oreille.
« Je vois une conviction. »
Une conviction, hein.
« Je vais vérifier. Restez cachés. »
Je dissipe le « Mimétisme fantôme » sur moi et marche droit sur Elio.
« E, Elio-sama... »
L'un des proches pousse un cri.
Elio tourne immédiatement la tête vers moi.
« Laisser la porte ouverte pour chercher des bandits, c'est bien imprudent, Elio. »
Lui dis-je.
Il redresse la posture, baisse la tête devant moi et s'agenouille sur place.
Ses deux proches font de même sur-le-champ.
« Puisque notre seigneur rentre, comment pourrions-nous sceller la porte ? »
« Hmm. Il semble que tu n'aies pas subi le joug d'Avos Dilhevia. »
« Certes. Cependant, hormis nous deux ici, toute l'armée a cru qu'il était le véritable Seigneur démon de la Tyrannie. Apparemment, plus la fidélité envers Anos-sama est faible, plus on est sensible à l'influence. »
Concernant mes subordonnés d'il y a deux mille ans, la rumeur et la tradition selon lesquelles ils étaient les serviteurs du Seigneur démon de la Tyrannie sont restées vivaces.
En particulier, les Sept Anciens Démons encore célèbres aujourd'hui n'ont pas pu échapper à la domination d'Avos Dilhevia. Pour lui, l'antimage de Melheis et des autres n'est pas d'un grand niveau.
En revanche, il n'existe pas de rumeur ni de tradition disant que j'ai dominé les démons de cette époque. La contrainte de domination est donc plus faible sur eux.
Comme pour Ray, Misha et les autres, un cœur fort permet de la repousser.
« Quelle est la situation en ville ? »
« La barrière des ténèbres, la magie <Domaine des ténèbres>, recouvre entièrement Midheys. Il s'agit apparemment d'un sort qui implante la volonté d'Avos Dilhevia dans les démons. C'est la même chose que le <Saint domaine> d'autrefois. L'influence est forte sur ceux qui croient qu'Avos Dilhevia est le Seigneur démon de la Tyrannie. »
Le même principe que le <Saint domaine>, encore une magie bien embêtante.
Puisque je ne la connais pas, c'est sans doute un sort créé sur place.
Enfin, c'est faisable, effectivement.
« En venant ici, j'ai jeté un œil à la ville : déjà, une partie de la faction royale s'en prend aux métis, se conduisant en maîtres des lieux. Si ça continue, ça va dégénérer en émeute, mais tant qu'Avos Dilhevia donne des ordres, on ne peut pas bouger l'armée... »
La faction royale compte bien bâtir un État suprématiste royal, conformément à la rumeur et à la tradition qu'elle a crues.
Ceux qui s'y opposaient, pour la plupart, croient maintenant qu'Avos Dilhevia — et non Anos Voldigoad — est le Seigneur démon de la Tyrannie.
Du coup, il n'y a presque plus de rumeur ni de tradition pour contrer le suprématisme royal.
« Peu importe. Battre Avos Dilhevia réglera le problème. »
Je lève le « Mimétisme fantôme » sur Misha et les autres ; elles accourent vers moi.
« Après notre passage, refermez la porte. Faites semblant de chercher les inadaptés. »
« Entendu. »
Certes, une fois en ville, Avos Dilhevia nous repérera sûrement.
Mais au moins, on évitera de combattre l'armée d'Elio.
« Allons-y. »
Je franchis la porte avec Ray et les autres.
« Que la fortune vous accompagne. »
La voix d'Elio me suit dans le dos.
« Euh, on va où, au juste ? »
Demande Eleonor en me suivant.
« D'abord chez moi. »
« ... Ah oui. Si les démons ont l'ordre de tuer Anos, tes parents sont en danger... »
« Tant qu'ils ne sortent pas, y a pas de souci. »
« Pourquoi ? »
« Comme je vais m'absenter longtemps, j'ai fait en sorte que la maison se transforme en barrière dès qu'on ferme la porte à clé. Un démon lambda ne pourra pas percer. Si Maman et les autres ont vu la diffusion magique, elles ont fermé la boutique et sont restées cloîtrées. »
Tout en parlant, nous courons vers la maison.
D'ici, je devrais pouvoir voir les alentours grâce à la barrière de la maison.
Je concentre ma conscience sur mes yeux magiques.
L'intérieur de la maison apparaît —
Maman est là. L'air inquiet, les lèvres serrées.
Papa se tient à côté d'elle, son bras autour de son épaule.
« ... Ça va aller. On ne sait pas ce qui se passe, mais c'est sûrement une erreur. On sait mieux que personne qu'Anos n'a rien fait de mal. Hein ? »
Papa lui parle doucement.
« ... Mm... »
« Il rentrera sain et sauf. Sûrement. »
À cet instant, un bruit sourd retentit devant la boutique.
Un cri de femme perce l'air.
« Quoi ? »
Maman s'approche de la vitrine et écarte légèrement le rideau pour regarder dehors.
Une fille aux cheveux et aux yeux bruns est étendue par terre.
Des démons l'entourent.
Ils portent l'uniforme de l'Académie du Seigneur démon. Des étudiants de la faction royale.
« Hé, toi ? Un métis qui nous mate familièrement, c'est pas permis ! »
« ... Kyaaah ! »
L'homme la jette violemment d'un coup de pied.
La fille rampe au sol et relève le visage.
Je la reconnais.
« ... Arrê... tez... Je su... is... de la famille ro... yale. »
C'est Emilia.
« Hein ? La famille royale ? Ah ah ah ah ! Arrête tes conneries. Ta puissance magique, d'où qu'on la regarde, c'est celle d'un métis ! »
« Rêver d'être noble, je comprends. Mais t'as pas la noblesse requise. Dans le pays dirigé par Avos Dilhevia-sama, t'es bon pour l'esclavage ! »
Ricanant, les étudiants la piétinent.
Alors, un phénomène étrange se produit.
Des ténèbres s'enroulent autour d'Emilia et de ses agresseurs.
Et sa puissance magique est absorbée par les étudiants.
C'est aussi un effet du <Domaine des ténèbres> ? Maltraiter un métis permet d'absorber sa magie. Comme l'a dit Avos Dilhevia, les métis deviennent la ressource des nobles.
« Arrêtez ! »
Une voix claque. Les étudiants se retournent.
Maman est sortie de la boutique.
« Ah ? Qu'est-ce que c'est, toi aussi t'es un métis ? »
« Hé, attends, celle-là... c'est pas la mère d'Anos ? »
Un étudiant affiche un sourire vicieux.
« Ah, c'est vrai. »
D'un air lubrique, l'homme lèche Maman des yeux.
« Ha ha ha ! On a de la chance, on dirait bien ! Je peux déjà voir la tronche de ce minable d'inadapté. C'est le pied total, non les mecs ! »
Il s'avance vers Maman.
Maman recule pas à pas. L'homme bondit.
« Hyahahaha, fuis pas ! »
« Ora. »
D'un croche-pied sur le côté, l'étudiat royal s'écrase face contre terre.
C'est Papa.
« ... Gugu... »
« Isabella, maintenant ! »
Maman court vers Emilia.
« Tu peux te lever ? C'est dangereux, rentre à l'intérieur. »
Elle prend la main d'Emilia pour la ramener dans la maison.
« ... Pourquoi ? »
Emilia s'arrête et secoue la main de Maman.
« Pourquoi vous m'aidez !? »
« Pourquoi ? »
Maman penche la tête, l'air de ne pas comprendre.
« ... Je ne suis plus... de la famille roy... »
Face à Emilia baissant les yeux, Maman lui sourit doucement.
« C'est bon. Je suis une alliée. Être métis ne justifie pas de piétiner les gens. C'est une évidence, non ? »
Elle tend à nouveau la main à Emilia.
« Allez, rentre. Je vais te soigner. »
Emilia hésite, puis prend la main de Maman.
Au même instant, elle écarquille les yeux, surprise, et déploie son antimage.
« Éloignez-vous ! »
Une boule de flammes noires vole vers Maman. C'est la « Flamme démoniaque ».
Par réflexe, Emilia protège Maman de ses deux mains, déviant le projectile.
Son dos s'embrase d'un feu noir.
« ... Ah... Kyaaaa... »
Emilia s'effondre sur les genoux.
« Oups, raté. Mais même si vous fuyez, ça sert à rien. »
Un étudiant invoque une flamme noire dans sa main.
Il piétine Papa, gisant en loques au sol.
« Allez, soyez sages. Si vous faites le malin, vous savez ce qui vous attend. »
« Hmm. Qu'est-ce qui m'attend ? »
« Hyahahaha, c'est pas compliqué. Je vous hache menu, je vous réduis en charpie, je vous mets en pièces, je vous découpe en huit, et je balance vos restes à cet inadapté. Et je me marre devant son désespoir. Avos Dilhevia existe bel et bien ! Hyaha... haha... ha... »
Ses mots s'arrêtent. Son corps se raidit.
Comme une marionnette de fer rouillé, il se tourne vers l'arrière par à-coups, goguenard.
« ... A... Anos... »
Une expression de désespoir pur se peint sur son visage.
« Je vois. Vous voulez le supplice des huit membres. Si je me souviens bien, on attache les quatre membres à des chevaux ou des bœufs qu'on lance au galop. »
Je saisis tous les étudiants avec la « Paume de toutes choses » et les lève dans les airs.
« ... H-hey... qu'est-ce que tu... »
« A-arrête... tu vas pas... nous tuer, si ? »
« ... Mensonge... hein... dites que c'est un mensonge... Vraiment nous couper en huit ? »
J'applique le sort « Fils magiques » : des fils de puissance magique relient tout leur corps. Je saisis toutes les extrémités avec la « Paume de toutes choses ».
J'ajoute un autre sort sur eux.
Pour que Maman n'ait pas à voir ce spectacle, je les hisse encore plus haut.
« Rassurez-vous. Je ne vous couperai pas en huit. »
J'ai noué huit cent quatre-vingt-huit fils par personne. D'un seul geste de la « Paume de toutes choses », je les tire dans toutes les directions simultanément.
Instantanément, tous les corps se disloquent, éclatent en lambeaux.
« C'est le supplice des huit cent quatre-vingt-huit membres. »
Leurs corps sont réduits en menus morceaux.
« Votre faiblesse d'esprit me dégoûte, mais le responsable de tout ça, c'est Avos Dilhevia. Je ne vous blâme pas, et je ne vous tue pas. »
J'avais préventivement posé « Mort feinte » sur leurs sources. Un sort qui permet de survivre à des blessures mortelles en ne simulant que la mort.
La conscience et les cinq sens restent intacts, ce qui permet d'enchaîner directement sur un sort de résurrection.
C'est un peu douloureux, mais il y a deux mille ans, c'était monnaie courante.
« Restez comme ça, en miettes, à peine en vie, encore un moment. »