« Tout d'abord, pour les nouveaux élèves, je vais vous expliquer ce qu'est cette école des esprits. »
L'Arbre-monde Enyunien émit une voix chevrotante, comme celle d'un vieillard.
Mais cette voix ne provenait pas de l'arbre géant au visage humain ; elle résonnait dans toute la salle de classe.
C'était sans doute parce que cet arbre sur l'estrade n'était pas son corps principal.
Comme son nom l'indique, il est cet édifice d'arbre géant, l'école des esprits elle-même.
Autrement dit, nous sommes à l'intérieur du corps de l'esprit qu'est l'Arbre-monde Enyunien.
« Ici, on vous enseigne les divers esprits et leur histoire. Bien sûr, il y a toutes sortes d'autres cours, mais le cours d'esprits est obligatoire. »
L'Arbre-monde Enyunien parla d'un ton calme.
« Tous ceux qui entrent une fois dans l'Arbre-monde Enyunien finissent par s'inscrire à l'école des esprits. Et tant qu'ils n'ont pas suivi le cours d'esprits et obtenu leur diplôme, ils ne peuvent pas en sortir. Les études, la persévérance est importante. Le gîte et le couvert sont assurés, alors soyez tranquilles sur ce point. »
Mais quelle rumeur et quelle légende ennuyeuses.
Quelqu'un a dû penser le premier que quiconque s'égare dans l'école des esprits ne peut plus en sortir avant d'avoir son diplôme, et cette idée s'est propagée comme une rumeur.
« De plus, il est interdit de blesser ou de retenir autrui par la violence. Si quelqu'y contrevient, comme punition... voyons. Pour l'instant, il devra relever le défi de traverser le dos du long serpent Epiteo. »
Je vois. Le Roi pourpre a essayé de me faire attaquer pour que j'écope de cette punition.
Mais c'est un esprit dont je n'ai jamais entendu parler.
« Qu'est-ce que le long serpent Epiteo ? »
Quand je posai la question, l'Arbre-monde Enyunien rit : « Foh foh foh. »
« Bonne question. »
Je n'avais rien demandé de bien compliqué, mais la voix d'Enyunien était guillerette.
On aurait dit qu'il était content qu'on lui pose une question.
« Alors, laissez les élèves répondre. Y a-t-il quelqu'un qui peut parler du long serpent Epiteo ? »
Le Roi pourpre, le Roi des enfers et le Roi maudit levèrent la main comme pour se disputer la priorité.
« Le plus rapide, c'est le Roi pourpre Girisilis. Réponds. »
Le Roi pourpre se leva d'un bond.
« Le long serpent Epiteo est un esprit né de la rumeur et de la légende selon lesquelles il serait le plus long serpent de ce monde. À sa naissance, il faisait à peu près la taille d'un tour du monde, mais la rumeur en appelant d'autres, sa longueur actuelle est d'environ trois cent trente-trois tours du monde. À cause de sa longueur excessive, il ne peut plus vivre que dans le marais magique de cette école des esprits. On dit qu'il sort parfois la tête par là vers les sept mers. »
« Hum. Bonne réponse. »
L'Arbre-monde Enyunien parla d'une voix grave.
En d'autres termes, si l'on use de violence dans cette école des esprits, il faut traverser le dos d'un serpent qui fait trois cent trente-trois tours du monde.
Il a dit « pour l'instant », mais le contenu de la punition change peut-être selon les époques. Quoi qu'il en soit, ce sera au moins aussi embêtant que de traverser Epiteo.
C'est ennuyeux.
« Bon. Comme ça, je pose de temps en temps des questions sur les esprits. Si vous y répondez brillamment, ça s'ajoute à vos notes. Bien sûr, il y a aussi des petits tests et des épreuves d'esprits, et les notes s'en trouvent affectées. Et les élèves qui obtiennent d'excellents résultats peuvent fièrement obtenir leur diplôme. En souvenir, je leur remettrai un insigne de diplôme. Avec ça, ils pourront entrer et sortir librement d'Aharthern. »
Je vois.
Comme ça, on n'aura plus besoin de chercher à chaque fois la rumeur d'Aharthern comme cette fois-ci.
« Vous parlez d'excellents résultats, mais concrètement, à quel point ? »
« C'est en tant qu'arbre de l'éducation que je juge selon mon flair de longues années. Ce n't pas seulement une question de points aux tests. Bien sûr, mieux vaut en avoir. Jusqu'ici, le plus rapide a mis deux semaines, et le plus long, cinquante ans. »
Il n'y a pas de critères clairs, donc.
Ou alors, chercher ces critères fait aussi partie du cours.
« Après avoir obtenu l'insigne de diplôme, peut-on continuer à suivre les cours ? »
« Hum. Bien sûr, c'est possible. Comme je l'ai dit, le cours d'esprits est obligatoire. En dehors de ça, on est prêt à dispenser toutes sortes d'enseignements ici. Épées démoniaques, magie, cuisine, arithmétique, dressage d'esprits, création d'esprits, n'importe quel enseignement peut être donné. Je suis l'arbre de l'éducation, Enyunien. »
Hmm. Ça a l'air pas mal utilisable.
« Alors, par exemple, est-il possible d'éduquer une fille qui ne peut pas parler pour qu'elle puisse parler ? »
« Bien sûr, bien sûr, c'est possible. Les esprits ont des pouvoirs mystérieux. Mais il faut des efforts proportionnés. »
Cet Arbre-monde Enyunien est d'une belle ampleur.
Puisqu'il y a à l'intérieur le marais où vit le long serpent Epiteo, c'est sans doute aussi un espace magique.
« Ça pourrait être un bon endroit pour amener les dix mille Zeshia. »
« Ouais ouais, moi aussi je viens d'avoir la même idée. »
À mon murmure, Eleonor acquiesça avec joie.
« Dites donc, vous avez vraiment le loisir de penser à ce genre de choses... Au lieu de penser à ce qui se passera à la sortie, vous feriez mieux de réfléchir d'abord à comment obtenir votre diplôme, non ? »
Sasha faisait une mine ahurie.
« Quoi, Sasha ? T'as peur ? »
« J'ai pas peur, du tout ! Mais tes subordonnés se sont fait enlever par un dieu, et les quatre rois démoniaques sont restés si sages. L'Arbre-monde Enyunien a l'air d'un papi paisible avec sa voix de grand-père, mais en vrai, c'est pas plutôt super dangereux ? »
À côté, Misha hochait la tête par petits coups.
« Ne vous en faites pas. Puisqu'on sait qu'on peut obtenir son diplôme avec de bons résultats, tout ira bien. »
« Anos, t'es calé en esprits ? »
Ray demanda.
« Pas spécialement. Et toi ? »
« Je m'y connais peut-être mieux qu'en démons, mais à la base, les esprits sont des êtres qu'on ne comprend pas bien. Dommage, mais il y a plus de choses que je ne sais pas que de choses que je sais. »
Certes.
« C'est à en perdre la tête. T'avais l'air si sûr de toi, et tu ne sais pas ? »
Sasha protesta du regard, me lançant un regard noir de côté.
« Ce qu'on ne sait pas, on l'apprendra en étudiant. Allez, concentrez-vous sur le cours. »
Quand je dis ça, Sasha marmonna : « C'est toi qui as dévié le premier... »
« Foh foh foh, la discussion est finie ? On continue le cours. »
Dit l'Arbre-monde Enyunien.
Vraiment un esprit né de la rumeur et de la légende qu'on appelle l'arbre de l'éducation.
Il ne prête aucune attention aux bavardages et reste imperturbable.
« Bon, pour le programme, d'abord une semaine de cours théoriques sur les esprits. Ensuite, un petit test. Si vous avez une note éliminatoire, vous serez victimes d'une disparition divine, alors faites attention. Après plusieurs petits tests, les meilleurs pourront passer les épreuves d'esprits. Ceux qui réussiront les épreuves d'esprits pourront avoir une audience avec le Roi des esprits. S'ils réussissent l'épreuve du Roi des esprits, ils pourront obtenir leur diplôme directement, alors prenez ça au sérieux. »
Quand Enyunien eut fini, des caractères apparurent sur l'arbre géant devant nous.
« Alors, encore une question. Comment s'appelle l'esprit qui ressemble à un petit ours ou à un renard et qui n'apparaît qu'en plein jour ? »
Hmm. Je ne sais pas.
Pas seulement moi, les quatre rois démoniaques non plus apparemment, personne ne leva la main.
Nousgalia, lui, pourrait le savoir, mais à en juger par son air, il a l'air de faire la sieste. Il n'a pas de motivation.
« Foh foh foh, c'était peut-être un esprit trop mineur. »
« Euh, je peux répondre ? »
Celle qui leva la main timidement était la fille informatrice, Liina.
« Vas-y. Quel est le nom de l'esprit ? »
« C'est le chien-fée Gauile, non ? »
« Hum... Bonne réponse. »
Le Roi pourpre et le Roi des enfers se tournèrent vers Liina.
Ne comprenant pas la réponse, ils la détaillaient de leurs yeux magiques.
« Le chien-fée Gauile sera expliqué plus tard en cours. Avant ça, posons encore quelques questions. »
À nouveau, un énoncé flotta sur l'arbre géant.
« Comment s'appelle l'épéiste le plus fort des esprits, qui tient un bouclier brisé et une lance brisée ? »
C'est encore Liina qui leva la main.
« L'épéiste de la contradiction Baburoana ? »
« Bonne réponse. Baburoana est une fée rare qu'on rencontre à peine, avec peu de rumeurs, mais tu as bien su. »
Liina acquiesça vaguement.
Hmm. Elle a eu cette rumeur grâce à son travail d'informatrice ?
« Mouais, si c'était des esprits un peu plus anciens, je pourrais suivre, mais là, même en entendant la réponse, je ne comprends rien du tout. »
Eleonor leva les mains en signe d'abandon.
« Foh foh foh, alors je vais poser une question sur des esprits célèbres. C'est un service. »
Sur l'arbre de l'estrade apparurent non pas des caractères, mais trois dessins.
Mais c'était d'une facture incroyablement grossière.
L'un était un bonhomme bâton.
L'un ressemblait à un ver de terre qui se tord.
L'un n'était qu'un cercle noir avec des poils qui poussent dessus.
On se demande même si on peut appeler ça des dessins.
« Ces trois dessins représentent trois esprits célèbres. Quels sont leurs noms ? »
L'Arbre-monde Enyunien parla comme si la réponse allait de soi, mais personne ne leva la main.
« Liina-chan non plus, tu ne sais pas ? »
Eleonor demanda, et elle hocha la tête.
« ... Parce que ces dessins, y a absolument pas de talent... même si c'est des esprits célèbres, c'est impossible. »
Liina marmonna tout bas.
Alors, comme si un tremblement de terre avait lieu, la salle de classe se mit à trembler.
« Qu'est-ce que tu dis !!!?? »
Tremblant de colère, l'Arbre-monde Enyunien se mit à osciller.
« Mon éducation à moi, l'arbre de l'éducation qu'on appelle ainsi, tu oses la critiquer !!! »
La colère d'Enyunien résonna dans toute la salle.
Un volume assourdissant pour n'importe qui.
« Voilà voilà. C'est embêtant. Enyunien fait souvent des crises de colère quand on critique son cours. »
Le Roi pourpre Girisilis tourna son visage gélatineux vers nous.
« Hmm. Comment le calmer ? »
« Il faut juste répondre correctement à la question d'avant. Sinon, ce ne serait pas étonnant que les notes de tout le monde tombent à zéro. »
« Alors, pourquoi ne pas répondre ? »
Le Roi pourpre haussa les épaules avec exagération.
Comme pour dire qu'il est impossible de deviner des esprits à partir de dessins sans talent.
« Tu es arrogant, Roi démon. C'est pour ça que ton excès de confiance est trop grand. »
Le Roi des enfers Iges brilla de son œil unique.
« Toi non plus, tu ne peux pas répondre, apparemment. »
« Qui pourrait le savoir. Deviner l'identité de ce bonhomme bâton, c'est comme si l'eau de la rivière remontait de l'aval vers l'amont. Les choses ont une logique. »
Iges le cracha avec mépris.
« Hmm, la logique ? Alors regarde bien. »
Je levai la main et me levai.
Puis je désignai le bonhomme bâton dessiné sur l'arbre géant.
« Les six ailes du bonhomme bâton représentent la mère de tous les esprits, la Grande Esprit Reno. »
Ensuite, je désignai le truc qui ressemble à un ver qui se tord.
« Les innombrables points autour sont la bruine, c'est-à-dire la Grande Esprit de l'eau, Linion. »
Enfin, je désignai le dessin du cercle noir avec des poils.
« Ces yeux ronds, c'est sans aucun doute la fée Titi. »
Pile, le tremblement de la salle s'arrêta.
La colère d'Enyunien s'était calmée.
« Hum. Parfait. Anos Voldigoad, je te décerne l'insigne de diplôme. »
De la lumière se rassembla sur mon uniforme, et une décoration imitant des ailes de fée y fut fixée.
Juste comme ça, le diplôme.
Pas mal pour un arbre de l'éducation, il a un côté bien matériel.
Mais ça aussi, c'est sans doute sa personnalité née de la rumeur et de la légende.
« ... Pourquoi ce bonhomme bâton... serait la Grande Esprit Reno... ? »
Le Roi des enfers Iges marmonna avec perplexité.
« ... Ce truc qui a l'air d'une trace de ver qui rampe, c'est Linion... ? »
Le Roi pourpre Girisilis tordit son visage gélatineux, comme s'il ne pouvait pas le croire.
« Je vous le dis, ce n'est pas de la chance. »
Je le dis aux deux qui restaient bouche bée.
« Puisque vous ne comprenez même pas ce genre de chose, vous n'avez jamais pu me battre une seule fois. »