[Alimentation Forcée]
La mauvaise nourriture que j'avais préparée.
Un plat au goût extrême, mais qui, précisément pour cette raison, corrompait jusqu'à l'âme.
Ce plat fondit dans son corps.
Et alors.
- Non...... non.
Immense et puissant.
Mais comme il ne possédait pas une âme capable de maîtriser cette puissance, c'était un monstre au rendement le plus déplorable qui soit.
Son corps.
- Ma, ma puissance......!
FWAAAAASH !!!
Commença à s'effondrer à une vitesse prodigieuse.
« ......Hein ? »
« C-c'est quoi, ça. »
Des voix perplexes s'échappèrent de la bouche de ceux qui regardaient la scène.
Les membres de la Légion semblaient avoir une vague idée de ce qui s'était passé.
Mais pour ceux qui ne savaient rien de ma cuisine, on avait dû croire que le corps de ce monstre s'était mis à s'effondrer à l'instant même où j'étais apparu.
Malheureusement, je n'avais pas le loisir d'expliquer en détail ce qui se passait.
Tombé du ciel, je resserrai calmement ma prise sur le couteau chinois que je tenais.
Et puis.
SHWAAAAK !
Son corps, qui se désagrégeait.
Je tranchai dans ce corps.
Non, plutôt.......
[Œil du Cuisinier]
[« Aperçu de la manière de préparer Nergalon de la Prolifération »]
Je commençai à [préparer] son corps.
Et ce faisant, je réfléchis.
'À l'origine, ces techniques reposaient elles aussi sur le Système.'
Mais pourtant.
J'alternais délibérément un coup de couteau avec l'assistance du Système et un coup avec ma seule force.
Parce qu'il y avait une chose que je voulais vérifier depuis que j'étais revenu sur cette terre et que je m'étais reconnecté au Système.
Et le résultat...... fut à peu près celui que j'attendais.
'Sans l'aide du Système...... c'est plus fort.'
C'était tout naturel.
L'assistance du Système était certes pratique, et elle permettait aux Éveillés de devenir forts rapidement.
Mais pour les subtilités de la technique, elle était souvent en retard sur les êtres d'autres mondes qui s'étaient entraînés toute leur vie.
Dès le départ, une puissance maniée avec l'aide de quelqu'un d'autre, plutôt que maîtrisée par soi-même, était forcément limitée.
'Plus maintenant.'
Et...... si formidable que soit le Système.
Les compétences et les traits que je maniais.
Ils relevaient du domaine de la « cuisine ».
'Il ne peut pas être meilleur que moi !'
Pour tout ce qui touchait à la cuisine, même le Système ne pouvait pas être meilleur que moi.
SHWAAAAK !
SHWAAAAAAK !
La chair était devenue infiniment molle et souple.
À chaque coup de couteau, de grands morceaux de cette masse gélatineuse informe étaient préparés et se détachaient.
« Mon Dieu....... »
« C-comment il fait ça à un truc aussi énorme....... »
La technique que j'avais apprise, c'était [Maîtrise de la Dague].
Comme son nom l'indiquait, la portée de mon couteau était extrêmement courte.
La zone que je pouvais réellement trancher aurait dû être ridiculement petite, et pourtant chaque coup de mon couteau créait une surface de coupe large de plusieurs centaines de mètres.
Je n'utilisais rien de tel qu'une énergie d'épée pour trancher réellement toute cette zone.
Bon, je pourrais sans doute faire ce genre de chose maintenant...... mais il y avait une méthode plus simple.
'Il suffit de couper les parties qui relient.'
C'était cela, une excellente [préparation].
Plutôt que de dépenser une force colossale pour tout trancher, il s'agissait de ne couper que le strict minimum de points nécessaires, avec une efficacité extrême.
Un chef habile savait qu'en regardant un morceau de viande, il suffisait de trancher un seul petit tendon fin pour détacher facilement toute une partie.
- Non.......
FWAAAAAAAAASH !!!
Et ainsi.
À chacun des mouvements de mon couteau, d'énormes morceaux de sa chair étaient découpés.
L'énorme mana qu'il avait dévoré sur cette terre.
Ces masses de mana s'écrasaient sur le sol, déconnectées du corps principal, et se fondaient de nouveau dans la terre.
- Je ne peux pas me désagréger comme ça.
Et puis, à ce moment-là.
De cette énorme colonie.
D'innombrables monstres informes, des voix sanglotantes s'élevèrent en même temps.
- Toute la puissance que j'ai amassée. Il ne m'en fallait qu'un peu plus, juste un peu plus.
Et dans cette créature, je pouvais goûter plusieurs « saveurs ».
Une avidité sans fin.
Le désir de s'élever plus haut en avalant tout ce qui existe.
L'obsession parfaitement stupide d'atteindre son but en compensant sans fin par la seule quantité, si le rang de son âme ne suffisait pas.
- Si seulement j'avais dévoré ce monde entier, je n'aurais jamais été vaincu par quelqu'un comme lui.
Et...... enfin.
- Ça ne peut pas finir comme ça. Alors.......
Pour atteindre ce but.
Une volonté de ne reculer absolument devant rien.......
- Je l'offrirai.
Le goût d'un plat pourri, si répugnant qu'il me donnait la nausée.
- J'offrirai ce monde !!!
Et ainsi.
Quand le monstre mourant leva les yeux vers le ciel et poussa ce cri.
BOOOOOOOOOUM !!!
Comme pour répondre à son appel.
Le ciel trembla.
« ......Tss. »
Un brusque changement dans l'air.
Le sentant, je fronçai les sourcils et levai les yeux vers le ciel tout en continuant à découper le corps du monstre.
- Tout ce que je convoite, c'est la terre de ce monde ! Mais il y a bien d'autres choses en ce monde !
Pour la plupart des autres soldats, cela n'aurait sans doute ressemblé qu'à un ciel un peu couvert.
Mais pour moi.
Et pour ceux qui avaient des yeux particuliers, comme le sergent Park Taejun, qui devait être en poste au sommet de la montagne du 423e Bataillon, un tout autre spectacle était visible.
- Oui, tout le reste, je vous l'offre !
Un œil gigantesque.
- Le ciel, l'air, les nuages, l'espace, le temps...... tout ce qui, en ce monde, ne peut pas devenir mana pour moi !
Quelque chose regardait cet endroit d'en haut et conversait avec le monstre.
- Je les offrirai ! Je vous les offrirai tous ! Alors...... donnez-moi la puissance !
Et puis.
Je devinai vite l'identité qui se cachait derrière ce regard.
Ce n'était pas un démon.
C'étaient des êtres qui avaient quelque chose à protéger.
Des êtres qui possédaient leurs propres mondes et envahissaient d'autres mondes pour empêcher la destruction qui viendrait un jour pour le leur.
Après avoir remarqué mon existence, ils s'étaient retirés de ce monde.
Parce que l'envergure du destin que je portais dépassait ce qu'ils pouvaient gérer.
Parce qu'ils avaient des mondes à protéger, ils ne pouvaient pas se permettre de se faire un ennemi de quelqu'un comme moi.
Mais pourtant.......
= C'est insuffisant. =
Il existait aussi, « à l'extérieur », des êtres qui n'avaient plus rien à protéger.
Ceux qui avaient perdu leurs propres mondes.
Ceux qui possédaient le rang de la transcendance, mais qui, pour une raison ou une autre, avaient perdu l'espace où ils pouvaient demeurer.
Comme ils n'appartenaient à aucun monde, ils n'avaient d'autre choix que de rester là-bas...... dans le vide sombre et froid.
= Tout ce que tu as cité de ce monde. Et....... =
Les êtres de l'extérieur.
= Offre ton existence. =
Je pouvais sentir le froid et la solitude sans fin aux confins de ce vide.
Et si c'étaient des êtres qui demeuraient dans un endroit pareil.......
Si c'étaient des êtres qui n'avaient plus rien à perdre.
= Alors il en sera selon ton désir, mon apôtre. =
Même l'immense destin que portait quelqu'un comme moi.
Ne pouvait pas devenir pour eux, qui cherchaient désespérément à échapper à ce vide, une raison de me craindre.
FWAAAAAAAAAAAAASH !!!
Ils avaient reconnu mon existence, et pourtant ils cherchaient encore à intervenir sur cette terre.
La puissance d'un être de l'extérieur...... s'enfonça dans cette terre.
Ceux qui avaient atteint la transcendance possédaient un rang si immense qu'ils ne pouvaient pas facilement descendre dans un petit monde.
Ainsi, pour interférer avec la surface, il leur fallait un intermédiaire.
Mais...... cet intermédiaire n'avait pas forcément besoin d'être né sur cette terre.
FLASH !
L'espace d'un très bref instant.
Vraiment l'espace d'un instant, une lumière venue d'au-delà de l'univers recouvrit ce continent.
Elle ne dura pas plus longtemps que l'éclair d'un flash d'appareil photo.
Mais le changement qu'elle provoqua n'avait rien de minime.
'......Ils ont disparu.'
Les monstres informes qui avaient rempli ce vaste pays.
Tous les monstres qui s'étendaient jusqu'à l'horizon s'étaient volatilisés, ne laissant derrière eux que la terre profondément creusée qu'ils avaient rongée.
Non, pour être précis, ils n'avaient pas tous disparu.
- Haha.......
......Il en restait un.
- Je me sens...... incroyablement revigoré.
À l'endroit où se trouvaient autrefois ces innombrables monstres.
Un monstre informe, de la forme d'un humain un peu grand, se tenait là.
L'être apparu devant moi.
Sa texture de slime était la même qu'avant, mais sa taille avait diminué à un point sans comparaison avec ce qu'elle était.
L'énorme corps, qui avait semblé assez haut pour toucher presque les nuages, n'avait plus que la taille d'un humain un peu grand.
Mais...... ce n'était pas parce que sa taille avait diminué que sa puissance s'était affaiblie.
Avec ma vision actuelle, je pouvais voir ce que renfermait ce petit corps.
Jusqu'à il y a quelques instants, ils remplissaient ce continent tout entier.
Les monstres informes qui s'étaient évanouis en un instant quand cette brève lumière avait recouvert la surface.
Ces monstres n'avaient pas disparu.
'Ils sont à l'intérieur.'
Comprimés dans ce petit corps.
Ils avaient atteint une unité parfaite.
- Ahh.......
Normalement, l'âme débile de cette chose n'aurait jamais dû pouvoir contenir autant de puissance.
D'ailleurs, quand je l'avais rencontrée pour la première fois, les copies qu'elle avait absorbées ne représentaient même pas un dixième de celles qui étaient répandues dans ce pays.
Déjà, c'était trop pour son âme, au point de la faire s'effondrer, et pourtant elle venait d'absorber jusqu'à la dernière de ses copies.
- Voici le domaine que je rêvais...... d'atteindre.
Naturellement...... ce n'était pas quelque chose qu'elle aurait pu accomplir par sa propre puissance.
- Il existait un chemin aussi facile depuis le début. Pourquoi l'ai-je refusé jusqu'ici, pourquoi ai-je tenu à faire un si long détour.......
Elle arborait une expression extatique, apparemment comblée par la puissance qu'elle possédait désormais.
Mais...... comment dire.
'Je crois que je sais.'
Je croyais comprendre pourquoi elle n'avait pas pris le chemin facile.
Pourquoi elle avait refusé jusqu'ici et choisi de faire un long détour.......
'L'âme de cette chose.'
Je pouvais voir son âme.
Même si elle avait été infiniment faible comparée à son corps, et remplie d'une avidité bien au-delà de ce qu'elle méritait.
C'était indéniablement une âme unique, à elle.
Mais...... plus maintenant.
SERRRRE.......
Une main gigantesque scintillant d'une sinistre lumière violette.
Enserrait cette âme.
'On lui a pris son âme.'
La puissance qui coulait de cette main renforçait son âme.
Mais en même temps, la main la tenait assez fort pour qu'elle ne puisse jamais s'échapper.
'Alors c'est ça...... un pacte avec les êtres de l'extérieur.'
Les êtres de l'extérieur convoitaient la possibilité d'entrer dans ce monde et d'en devenir les maîtres.
Il était impossible que de telles créatures laissent simplement passer un monstre qui comptait dévorer cette terre pour en faire sa propre puissance.
Cette chose avait offert tout, sauf la terre qu'elle comptait consommer.
Mais l'être de l'extérieur qui avait conclu le pacte avec elle voulait aussi faire sienne la créature qui dévorerait cette terre.
Autrement dit, la créature s'était en pratique portée volontaire pour devenir esclave afin de survivre.
Peut-être que la [Matrone des Repentants] avait compté parmi les plus douces des êtres de l'extérieur.
Les actes de ceux qui convoitaient vraiment ce monde semblaient fondamentalement différents de ce que la Matrone m'avait montré.
« Moi non plus, je n'aime pas mourir, mais...... dans ton cas, il aurait peut-être vraiment mieux valu mourir tel que tu étais. Tu as fait une bêtise. »
- Une bêtise ? Je n'étais qu'une existence incomplète, et me voilà enfin complet. Au contraire, j'ai l'impression d'avoir été incroyablement stupide de ne pas choisir cette voie plus tôt.
« ......Bon, si ça te plaît, je n'ai rien de particulier à dire. »
Comme l'avait dit Mirinae par le passé.
Ce n'était peut-être pas forcément une si mauvaise chose pour cette créature, personnellement.
Elle était déjà au bord de la mort.
Si elle pouvait survivre et gagner une puissance colossale, même au prix de son âme prise par un autre être.......
Ça ne me plaisait pas, mais il n'y avait rien d'étrange à ce que quelqu'un se satisfasse d'un tel arrangement.
« Mais il faudrait finir ce qu'on a commencé, non ? »
C'est ça.
Que cette chose soit satisfaite ou non, qu'elle soit devenue plus forte qu'avant ou non.
Rien de tout cela ne comptait beaucoup pour moi.
Ce qui comptait.
« Tu vas prendre une raclée. »
Alors que les héritiers légitimes de ce monde étaient encore là, elle avait troqué cette terre dans le cadre d'un marché.
Tout ce que cela signifiait, c'est que j'avais désormais encore plus de raisons de la punir.
- Tu oses encore dire ça !
FWAAAAASH !!!
Enragée, elle se jeta en avant et balança son poing.
Il fila devant moi à une vitesse prodigieuse.
J'eus l'impression qu'un éclair de lumière venait de passer juste devant mes yeux.
Je parvins de justesse à tourner la tête de côté pour l'éviter.
Malgré tout, le choc me donna l'impression que mon cou allait se tordre de 180 degrés.
Ma tête pivota légèrement sous l'impact, et je regardai derrière moi.
'Les nuages.......'
Les nuages visibles dans le ciel lointain avaient été fendus en deux.
Elle n'avait pas manipulé les lois comme Avaritia.
C'était arrivé purement selon les lois physiques de ce monde.
Elle n'avait même pas attaqué le ciel directement.
Le simple contrecoup de son attaque avait suffi à déformer la météo elle-même.
BOOOOOOOUM !!!
Et après cela.
Elle continua de déchaîner attaque sur attaque contre moi.
FWAAAAASH !!!
Il m'était impossible de voir ses attaques pour les esquiver.
Je ne pouvais les éviter qu'en me fiant à ma prescience...... à mon « intuition ».
'Ah, sérieusement.'
Jusqu'à il y a quelques instants, elle possédait simplement une grande puissance tout en étant maladroite pour s'en servir.
Maintenant, c'était différent.
Elle contrôlait parfaitement cette énorme puissance.
Dès le départ, il ne lui manquait qu'un rang suffisant ; la quantité de puissance qu'elle possédait avait toujours été colossale.
Maintenant qu'un être de l'extérieur avait compensé de force le rang qui manquait à son âme.
Il était impossible que quelqu'un comme moi, qui n'avais même pas une classe de combat, vienne à bout de cette chose seul.
'Évidemment. Je me demandais pourquoi, pour une fois, un ennemi que je pouvais battre tout seul s'était présenté.'
Mais heureusement, peut-être.
Même face à un ennemi aussi puissant, je ne ressentais pas particulièrement de sentiment de crise.
'Alors, voyons.......'
Après tout, ma classe était Cuisinier.
J'étais une classe de soutien, pas une classe de combat.
'Quels plats vont plaire aux invités d'aujourd'hui ?'
Dans mon champ de vision, tandis que j'esquivais ses attaques.
Il y avait des Éveillés inconnus qui regardaient, sous le choc, ce combat transcendant.......
De nouveaux invités avaient pris place.