Le trou que le sergent Park Taejun avait percé vers l'extérieur.
Par ce trou, j'avais l'intention de trouver un indice qui pourrait m'aider à surmonter la destruction à laquelle je ferais face dans le futur.
Au départ, je pensais devoir errer à travers plusieurs mondes différents.
Mais fallait-il appeler ça de la chance ou de la malchance ?
Ce que j'avais rencontré dès le tout premier monde m'avait dit qu'il pouvait m'aider.
'Ce n'était pas vraiment digne de confiance, cela dit.'
Enfin, je n'avais rien à perdre.
Il ne semblait pas mentir...... alors j'avais décidé de faire ce qu'il me disait.
Et la première condition qu'il avait posée pour pouvoir m'aider, c'était.
'Fais ce que tu dois faire sur cette terre, et fais connaître ton nom.'
À vrai dire.
En temps normal, remplir cette condition n'aurait pas été particulièrement facile.
J'étais devenu assez fort, à ma façon.
Mais cela ne voulait pas dire que j'avais dépassé les limites de l'humain.
Les limites propres à un cuisinier restaient elles aussi bien présentes.
Autrement dit...... ce n'était pas comme si je pouvais soudain porter la main à mon front, me téléporter et sauter d'un bout à l'autre de la planète.
Mon nom était déjà connu dans des endroits comme la Corée du Sud ou la Chine.
Si je voulais étendre ma renommée plus loin, il me faudrait aller dans d'autres pays.
Mais même tel que j'étais maintenant, je n'avais aucun moyen particulièrement commode d'atteindre des lieux lointains, à part y courir moi-même.
Surtout dans ce monde, où l'on tombait sur un monstre tous les trois pas.
Même pour moi, rejoindre une autre région prendrait forcément pas mal de temps.
'En temps normal, du moins.'
Mais...... comment dire.
Dans ce cas précis, il n'y avait pas d'autre mot que la chance.
Après tout.
'Heureusement que je m'y étais préparé à l'avance.'
Pour les situations où je devrais rejoindre un autre pays au plus vite.
J'avais déjà fait certains préparatifs.
Vlouf.......
Et voilà justement ce que j'avais préparé.
'Kkamangi.'
Le dragon d'acier noir qui battait de ses ailes immenses, moi sur son dos.
[Maek Mangeur d'Acier]
Malgré son nom, c'était en réalité un monstre qui se renforçait en consommant toutes sortes de minerais.
C'était aussi le puissant ennemi qui avait fait frôler pour la première fois l'anéantissement total à notre guilde, la [Légion d'Acier], après sa fondation.
'Au plus petit, il n'avait que la taille d'un chaton. Et après avoir grandi, il est devenu un dragon.'
Plus il mangeait de minerais, plus il devenait fort.
Quand nous l'avions rencontré la première fois, il avait la taille d'un ours énorme, et après s'être affaibli, il avait longtemps gardé la taille d'un petit chat.......
La dernière fois.
Pendant la bataille contre Avaritia, quand j'avais rassemblé des fragments de Bimana, les ruines de la ville détruite et même l'énergie d'Avaritia pour les cuisiner ensemble.
Cette chose avait pris la forme d'un immense dragon doré.
'C'est sans doute la forme ultime que peut atteindre son espèce.'
Je pouvais encore le nourrir davantage dans cet état.
Mais même alors, il ne faisait que grandir sans changer de forme.
Peut-être que cette forme même de « dragon » était le point ultime qu'une créature vivante pouvait atteindre.
Et comme il sied à une forme ultime, Kkamangi, dans cet état, était indéniablement puissant.
Même pendant la bataille contre Avaritia, bien qu'il ait été alors bien plus grand qu'aujourd'hui, il avait carrément encaissé l'attaque d'Avaritia avec son propre corps.
S'il y avait un problème.
'Il consomme énormément.'
Pendant la bataille contre Avaritia, il avait pris une taille gigantesque après avoir mangé ce Paradis Doré.
Mais à l'instant où l'effet de ma cuisine avait pris fin, il avait aussitôt rétréci jusqu'à une taille bien plus petite.
En gros, il se renforçait en consommant des minerais.
Mais en même temps, il s'en servait aussi comme nourriture.
Grandir ne voulait pas dire pouvoir garder cet état pour toujours.
À moins que je n'aie l'intention de lui laisser dévorer jusqu'à la dernière ressource de la Légion.
Il était impossible qu'il garde cette forme gigantesque.
Au bout du compte, si je voulais que Kkamangi se batte à pleine puissance, il me fallait une autre méthode.
Autrement dit, eh bien.
'Ma cuisine.'
Même avec la même quantité de minerais, une fois passés par ma cuisine, leurs effets étaient amplifiés à un point sans comparaison avec avant.
Le nourrir de minerais ordinaires ne suffisait pas à maintenir la puissance de cette chose.
Mais si je le gardais près de moi et le nourrissais de repas en continu, une quantité de minerais relativement faible suffisait à le maintenir sous forme de dragon.
C'est pourquoi Kkamangi n'avait pas participé à l'expédition de la Légion.
Il était resté à se rouler consciencieusement par terre sous sa forme de chaton, à notre base de Chuncheon.
Jusqu'à ce que je l'appâte avec la promesse de lui cuisiner quelque chose.
Vlouf !
La Légion avait développé sa technologie autour de la concentration de la puissance de feu au sol, afin de survivre dans l'immédiat.
En conséquence, nous n'avions toujours fait aucun progrès dans des technologies comme le vol aérien.
Cette chose-là était différente.
« Rapide. Vraiment rapide. »
Un dragon qui volait dans le ciel sans avoir à se soucier de quoi que ce soit au sol.
Bimana pouvait voler, elle aussi, mais fidèle à sa nature de « forteresse », ses hautes murailles et ses multiples installations faisaient que sa vitesse de déplacement n'avait rien de particulièrement rapide.
Kkamangi, avec son corps effilé et profilé, était différent.
Une structure optimisée pour le vol.
Sa vitesse était telle qu'un voyage à bord de Bimana ne pouvait même pas s'y comparer.
Comme les ressources de la Légion n'étaient pas infinies non plus, je ne lui avais préparé et donné que la nourriture suffisante pour qu'il prenne la forme de « dragon ».
Naturellement, il était bien plus petit que pendant la bataille contre Avaritia.
Et contrairement à cette époque, où il était doré, il était à présent simplement noir.
Cette forme précédente était le résultat d'un festin où se mêlaient une ville entière, une forteresse entière et même l'énergie d'une divinité, alors il était impossible que je reproduise facilement cet état.
Malgré tout.
« Déjà arrivé ? »
Sa vitesse restait inchangée, même dans cet état.
Parti à l'instant où j'avais fini de nourrir Kkamangi, j'atteignis ma destination en un rien de temps.
Au départ, j'avais l'intention de traverser la mer.
L'ennemi qui s'était abattu sur le Japon semblait difficile à gérer, même pour les membres de la Légion.
Mais...... il y avait ici une existence dont la puissance ne cessait d'augmenter.
Après avoir senti sa présence, j'avais changé d'avis et mis le cap au nord.
« ......Ouah, ce truc a l'air féroce. »
Je marmonnai en regardant le monstre visible au loin.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Œil du Cuisinier]
[Nergalon de la Prolifération]
[Une bête de destruction qui se sert de toute chose existante comme source de mana et se divise sans fin, aussi longtemps que le mana absorbé le permet. Voici Nergalon.]
Un monstre amorphe visible au loin.
Sa texture rappelait celle d'un slime, mais sa taille et son apparence étaient assez horribles pour sortir tout droit d'un cauchemar.
Même d'aussi loin, sa taille démesurée dépassait celle d'Avaritia, que j'avais combattu peu de temps auparavant.
Bien sûr.
'Son rang est bien plus bas.'
Le rang que je percevais dans son âme était à un niveau sans aucune comparaison avec celui d'Avaritia.
Il ne possédait sans doute rien de comparable à la capacité de manipuler les lois qu'avait Avaritia.
Malgré tout.......
'En puissance totale brute, il ne lui est peut-être pas inférieur.'
Un pays entier.
Et pas n'importe quel pays : la plus grande partie de ce qui avait été le plus grand pays du monde avant la destruction.
Un monstre qui avait dévoré tout cela.
La puissance qu'il avait engloutie de cette façon était vraiment immense.
Son âme était peut-être de rang inférieur, mais la quantité phénoménale de puissance qu'il possédait suffisait à compenser.
Comment dire, cela donnait l'impression d'une chose incapable de rivaliser en qualité, qui se contentait de compenser par la quantité.
Et tandis que je le fixais avec ces pensées en tête.
« Pourquoi, déjà. »
Il sembla lui aussi remarquer mon existence.
Il se tourna vers moi et cria.
« Comment as-tu pu réapparaître aussi vite......! »
« Hmm ? »
Alors que je penchais la tête.
Il continua à parler tout seul.
« Je vois...... même la disparition de ta présence, à l'époque, n'était qu'une ruse. »
« ......? »
« Tu t'es caché un instant pour pouvoir éliminer ceux qui se révéleraient dans l'espoir de profiter de l'occasion pour se renforcer......! Terrifiant. As-tu vraiment l'intention d'anéantir tes ennemis jusqu'à ce point ? »
Et puis.
Mon impression après avoir écouté les paroles du monstre fut...... simple.
'Mais qu'est-ce qu'il raconte, ce truc ?'
......Je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire !
Bref, peu importe.
Ce qui comptait, c'est que c'était un monstre qui n'appartenait pas au [Système].
Un monstre qui avait déferlé sur cette terre, mais qui n'avait aucune intention de survivre aux côtés de la vie de cette terre.
Tout comme le disait la description de l'[Identification d'Ingrédient], il dévorait tout.
Un monstre qui cherchait à engloutir tout ce que contenait cette terre.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, mais. »
Si c'était le cas.......
Alors ce qu'il essayait de dire n'avait sans doute aucune importance.
Il avait dévoré cette terre.
Et cette terre nous appartenait...... pas seulement à l'humanité, mais à tous les êtres vivants qui avaient vécu sur cette Terre.
Cette créature avait tout simplement mangé cette terre à sa guise.
« Tu vas prendre une raclée. »
Il était temps de payer pour ce repas filé sans régler l'addition.
...
SPOT !
Je sautai du corps de Kkamangi alors qu'il volait haut dans les airs.
Mon corps plongea vers le monstre à une vitesse incroyable.
Et tout en tombant, je réfléchis.
'Si c'est un monstre avec lequel tant de membres de la Légion ont eu du mal...... alors en temps normal, même moi, je ne devrais pas m'en sortir facilement.'
Je ne pouvais pas me permettre de me méprendre.
Ma classe était Cuisinier.
Ces temps-ci, j'avais un peu dépassé le domaine des humains ordinaires...... mais cela ne changeait rien au fondement de ce que j'étais.
Même dans la bataille contre Avaritia, si nous avions fini par gagner, ce n'était pas grâce à ma propre force.
C'était grâce à la force de ceux qui avaient mangé ma cuisine.
Une force équivalant au tiers de la puissance totale de la Légion.
C'était un monstre que même cette force n'avait pas réussi à soumettre.
En temps normal, j'aurais moi aussi été contraint à un combat difficile, et ç'aurait été un puissant ennemi contre lequel j'aurais dû trouver une ouverture d'une manière ou d'une autre grâce à la cuisine.
'Mais comment dire.......'
Cependant, cette fois, les circonstances étaient un peu différentes.
Après tout.
'Cette fois, l'affrontement m'est plutôt favorable.'
Après être passé par la [Renaissance de la Chair] et avoir obtenu le [Noyau Interne du Dragon].
Après que mon corps eut changé pour pouvoir supporter mon esprit.
Ma vision était devenue quelque peu différente d'avant.
À présent, mes yeux pouvaient voir « davantage » de cette chose.
'Après avoir dévoré la plus grande partie de ce pays, la puissance qu'il renferme est certainement immense.'
Mais il y avait un hic.
'Le rang de son âme est bien trop bas...... il ne peut pas maîtriser cette puissance.'
Un corps immense et puissant.
Mais ce corps se consumait à une vitesse effroyable.
Même maintenant, il continuait d'absorber des monstres venus d'ailleurs, mais la plupart d'entre eux étaient simplement consumés pour maintenir cette puissance.
'Un déséquilibre absurde.'
Autrefois, quand j'avais visité l'[École Martiale de Cheonsan], Seohwan avait parlé du concept de « l'esprit, la technique et le corps ».
L'âme, la technique et le corps.
Il disait quelque chose comme : la plus grande force ne peut se déployer que lorsque les trois existent en harmonie.
'Cette chose...... est l'exact opposé de ce que j'étais.'
Avaritia n'avait pas pu exercer pleinement la puissance que contenait son âme, parce que le rang de son corps était trop bas.
De même, je n'avais pas pu maîtriser convenablement le rang de mon âme à cause des séquelles des blessures gravées dans mon corps.
Dans ces cas-là, le corps n'avait pas pu suivre l'âme.
Cette chose, c'était l'inverse.
Son âme n'arrivait pas à suivre son corps.......
[La cuisine commence !]
Et justement.
C'était exactement le genre d'adversaire contre lequel j'avais le plus confiance.
Si grande que soit la puissance qu'il possédait...... s'il avait une seule « faiblesse évidente ».
Je pouvais trouver un moyen de l'exploiter.
En fait, un adversaire bien plus faible que celui-ci mais sans faiblesse évidente m'aurait donné plus de mal.
[Cuisine de l'Âme]
FWAAAAASH !!!
Tandis que je tombais du ciel.
Des ingrédients jaillirent de mon ombre et furent cuisinés entre mes mains.
[Mana imprégné du soin à faire fondre l'âme d'un Cuisinier de rang Demi-Dieu]
[La cuisine de mana de la plus haute qualité, irrésistible pour tout être dont le mana est la principale source de nourriture.]
Le plat qui en sortit bientôt était.
Un chef-d'œuvre fait d'un mana d'une qualité vraiment, vraiment exceptionnelle.
[Cependant, le plaisir excessif et la dépendance peuvent parfois corrompre jusqu'à l'âme !]
Non...... pour être précis.
[Même d'illustres artistes, les plus grands esprits et des généraux au sang de fer ont succombé à un plaisir intense.]
[Ce plat, d'un goût exquis, abaissera considérablement le rang de l'âme de quiconque le consommera.]
Une [mauvaise nourriture]...... au goût le plus raffiné qui soit.