Les innombrables monstres qui barraient la route.
Les monstres qui n'avaient cessé de se diviser pour augmenter leur nombre...... firent au contraire l'inverse.
Le clapotis s'éleva.......
Ils commencèrent à se rassembler en un seul endroit et à fusionner.
D'abord, un devint deux.
Puis le monstre formé de ces deux-là fusionna de nouveau, atteignant à peu près la taille de quatre.
Et ainsi...... des centaines, des milliers, des dizaines de milliers...... des centaines de milliers, des millions de monstres commencèrent à fusionner en une seule forme.
« Qu'est-ce que......! »
Les monstres se comptaient facilement par dizaines ou centaines de milliards, s'étendant jusqu'à l'horizon.
Ils se rassemblaient à une vitesse incroyable et prenaient une forme unique.
« Je ne vous laisserai pas, partir. »
Individuellement, chacun n'était tout au plus qu'un peu plus grand qu'un humain ordinaire.
Mais après s'être rassemblés en un nombre aussi colossal, les monstres enflèrent en un instant jusqu'à dépasser la taille d'un gratte-ciel.
« Si la cible a grossi, c'est encore mieux ! »
« Lancez le bombardement ! »
POP-POP-POP-POP.......
Le bombardement de la Légion frappa le monstre tandis qu'il grandissait.
Mais une fois la fumée du bombardement dissipée.
Les membres de la Légion ne purent que froncer les sourcils devant le spectacle qui s'offrait à eux.
'Il a à peine subi de dégâts ?'
Le bombardement actuel de la Légion n'avait rien de faible.
Sa puissance de feu atteignait désormais un niveau comparable à celui d'une arme nucléaire tactique de belle taille.
Et pourtant, malgré un coup direct d'une telle puissance de feu, le monstre semblait bien trop intact.
Et le monstre qui avait encaissé le bombardement balança nonchalamment son énorme main.
« Ingénieurs ! Tout le monde dehors ! »
Les soldats qui le virent s'échappèrent en hâte des chars.
Et immédiatement après.
POP-POP-POP-POP-POP.......
Le cœur de la puissance de feu de la Légion.
Les chars furent réduits à l'état d'épaves en un instant.
'Les chars construits par les ingénieurs détruits d'un seul coup......?'
Ces chars n'étaient pas seulement puissants en termes de puissance de feu.
Leur blindage solide était plus résistant que celui des combattants de la Légion chargés d'encaisser les coups.
C'étaient, au sens propre, des forteresses mobiles.
Et ce n'était pas un seul de ces chars, mais des dizaines qui avaient tous été détruits d'un seul coup.
C'est seulement alors que les membres de la Légion comprirent.
Ce monstre avait pu se diviser bien trop facilement pour augmenter son nombre.
Et...... l'inverse était vrai aussi.
Il pouvait fusionner tout aussi facilement pour augmenter sa puissance.
FWAAAAASH !
À cet instant.
Une brume d'un blanc grisâtre déferla vers le monstre.
Le Prince, qui combattait en flottant dans le ciel, avait remarqué l'anomalie et lancé une attaque.
Mais rien n'y fit.
« Interférence. »
FWASH !
Le poing du monstre agrandi transperça la brume de part en part et fila vers le Prince.
BOUM !
Frappé de plein fouet par le poing énorme, le corps du Prince fut projeté à une vitesse effroyable et alla s'écraser au loin.
« Prince ! »
« Je vais bien. »
Le corps du Prince avait été projeté au loin et mis à terre.
Pourtant, la blessure ne semblait pas mortelle, et le Prince, profondément enfoncé dans le sol, sortit du cratère comme si de rien n'était.
Mais ce faisant, il fronça les sourcils.
'Fort.'
Le Prince lui-même était une puissance si redoutable qu'il était difficile de lui trouver un adversaire sur cette terre.
Mais la force de cette chose surpassait même celle du Prince.
Le Prince ne put s'empêcher de trouver cela étrange.
'S'il a autant de puissance, pourquoi agissait-il divisé ?'
Avec une telle force, il n'avait aucun besoin de combattre à l'état divisé.
S'il agissait rassemblé en un seul corps, il pourrait vite balayer tous les ennemis qui se dressaient sur son chemin.
Pourtant, il ne l'avait pas fait.
La raison le laissait perplexe, mais.......
« ......Grrk. »
'Je vois. Cet état est certes puissant, mais.'
Bientôt, le Prince remarqua une chose.
'Il est inefficace ?'
L'énorme corps était certes puissant.......
Mais comparé au nombre de monstres absorbés dans ce corps, la vitesse à laquelle le corps lui-même grandissait était lente.
Non, pour être précis.
Une partie des individus absorbés était tout simplement consumée en un instant, comme les calories nécessaires à l'entretien de ce corps.
C'est seulement alors que le Prince comprit.
'Ce corps énorme n'est pas bon pour lui non plus.'
Très probablement, en temps normal, cette chose restait divisée, un état au meilleur rendement, dévorant tout autour d'elle et absorbant le mana.
C'était sans doute un monstre qui devenait plus fort de cette façon.
Et ce n'était que lorsque apparaissaient des ennemis qu'il ne pouvait pas gérer à l'état divisé qu'il fusionnait en cette forme énorme, qui consumait une quantité effroyable de calories.
Il combattait alors en brûlant comme de l'eau la puissance qu'il avait accumulée.
'Si c'est le cas.'
Et puis.
Maintenant qu'il avait compris que cet état était inefficace, la façon d'y faire face était extrêmement simple.
'Il nous suffit de gagner du temps.'
Au départ, c'était un monstre incapable de maintenir longtemps un tel niveau de puissance.
Il leur suffisait de gagner du temps en veillant à ne subir aucune blessure mortelle.
Il était certes fort, mais si le Prince avait affronté seul ce monstre, gagner du temps n'aurait pas été difficile.
Le monstre s'affaiblirait alors de lui-même, et bientôt, le Prince pourrait l'éliminer par sa propre force.
S'il y avait un problème.......
'Pour l'instant, nous sommes dans une situation où nous ne pouvons pas gagner de temps.'
Les Éveillés essayaient de s'échapper de cet endroit.
Il était impossible d'ignorer simplement ce monstre et de passer.
Pour les membres de la Légion, passe encore, mais les Éveillés russes ne pouvaient pas encaisser ses attaques comme le Prince.
S'il n'avait rencontré qu'un petit nombre d'individus puissants, Prince compris, la situation aurait peut-être été différente.
Mais maintenant qu'une force nombreuse était rassemblée ici, cette chose détenait un avantage écrasant.
Alors que le Prince fronçait les sourcils à cette pensée.
« Meurs, vite. »
Le monstre qui aurait dû se trouver en position de force.
Il entendait son esprit hurler.
« Vite, dépêchez-vous de mourir et de devenir ma nourriture......! »
Et puis.
En entendant cette voix, le Prince ne put s'empêcher d'être perplexe.
Après tout.
'......Pourquoi est-il si désespéré ?'
BOOOOOOUM !!!
« Ugh ! »
« Toutes les forces, formation défensive ! »
La Légion consolida ses défenses face à l'attaque du monstre.
Voyant cela, le monstre énorme abattit furieusement sa main.
« Vite, vite, dépêchez-vous de mourir......! »
« Ghh......! »
« Dépêchez-vous d'être dévorés, et de devenir ma nourriture......! »
Le monstre avait déjà un piètre rendement énergétique dans ce corps.
Puisqu'il se trouvait déjà en position de force écrasante, il n'y aurait eu aucun problème à combattre en réduisant au minimum la puissance consommée.
Bien qu'il détienne clairement l'avantage sur ce champ de bataille.
Ce monstre semblait bien trop pressé.
« Ne résistez pas. Dépêchez-vous, vite......! »
Et puis.
Après s'en être rendu compte, le Prince pensa bientôt à une autre question.
'Cette forme énorme est inefficace.'
Et, si c'était le cas.
'Pourquoi...... a-t-il pris une forme aussi inefficace ?'
La Légion n'était pas venue ici pour soumettre ce monstre.
Ayant jugé impossible de le soumettre dans l'immédiat, sa priorité absolue avait été de secourir les Éveillés qui se trouvaient dans son territoire.
Le monstre aurait lui aussi dû comprendre facilement l'objectif de la Légion en la voyant s'enfoncer tout droit dans son territoire.
Si c'était le cas, la réponse qu'il aurait dû choisir à l'origine était simple.
'Renoncer aux Éveillés et continuer à répéter son absorption efficace.'
Il perdrait l'occasion de consommer le puissant mana que possédaient les Éveillés.
Mais c'était déjà un monstre qui s'était multiplié en un nombre colossal.
'Le temps devrait pratiquement jouer en sa faveur.'
Même si sa croissance ralentissait un peu, il lui suffisait de laisser partir les Éveillés et de continuer à dévorer la terre.
Cela aurait été pour lui une façon de grandir bien plus sûre et plus efficace.
Mais pour une raison quelconque, il ne le faisait pas.
Il avait délibérément pris une forme inefficace et empêchait les membres de la Légion et les Éveillés de s'échapper.
'S'il y a une raison pour laquelle il doit absolument agir ainsi.......'
Le Prince n'en voyait qu'une.
'Si le temps ne joue pas en sa faveur.'
S'il avait eu tout son temps, alors même en laissant les Éveillés partir d'ici, il aurait pu tranquillement grandir ensuite.
Mais le fait qu'il ne le fasse pas signifiait.
'Seulement s'il est dans une situation où il doit devenir plus fort le plus vite possible.'
Oui, c'était cela.
S'il y avait une raison pour laquelle il devait vite devenir plus fort, quitte à recourir à une méthode proche du pari.
Alors ses actes avaient un sens.
Et...... au moment même où le Prince pensait cela.
« Vite ! »
Il hurla désespérément et attaqua les membres de la Légion.
« Avant qu'il ne réapparaisse...... vite ! »
C'est seulement alors.
Que les Éveillés autres que le Prince commencèrent eux aussi à remarquer que le comportement du monstre avait quelque chose d'étrange.
« À ce rythme, même dévorer toute cette terre et chacun d'entre vous ne suffirait pas, et pourtant je ne peux pas me permettre de perdre du temps ainsi ! »
Chaque Éveillé présent comprit une chose.
'Cette chose.'
'Elle a peur de quelque chose.'
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'elle agisse avec tant de désespoir.
Et qu'une seule raison pour qu'elle se force à devenir plus forte si vite.
'Accumuler assez de force pour s'opposer à ce quelque chose.'
Cette chose avait peur de quelque chose.
En prévision du moment où elle affronterait ce quelque chose, elle dévorait cette terre.
Et de plus, elle voulait dévorer les Éveillés, qui feraient une excellente nourriture.
Le problème était.
'Quelque chose dont un monstre doté d'une telle puissance a tellement peur.......'
'Qu'est-ce que ça peut bien être.'
Peut-être.
Y avait-il sur cette terre un autre monstre assez puissant pour écraser même cette chose.
À cette pensée, chaque Éveillé sentit la chair de poule lui hérisser la peau.
'On ne sait même pas si on peut vaincre cette chose.'
Et pourtant, il existait quelque chose que craignait un monstre aussi puissant.
La peur se répandit parmi tous les Éveillés, qui se demandaient à quel point pouvait être puissant le monstre tapi quelque part là-bas.......
Et à cet instant précis.
« ......Ah ? »
Le monstre pilonnait les Éveillés depuis un moment et avait presque atteint le point de percer même leur ligne défensive.
L'énorme géant amorphe laissa échapper une petite voix en totale contradiction avec sa présence écrasante, et tourna la tête.
« ......? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand les attaques cessèrent soudain.
Les membres de la Légion, qui avaient résisté de justesse, regardèrent l'énorme monstre, déconcertés.
« Pourquoi. »
Le monstre essayait d'en finir avec les Éveillés et de les dévorer le plus vite possible.
Mais son regard n'était plus tourné vers eux.
L'endroit vers lequel il regardait était...... le sud.
La direction d'où les membres de la Légion avaient avancé.
Et l'endroit vers lequel ils se dirigeaient maintenant pour s'échapper.
Le sud, où devait se trouver le territoire de la Légion.
« Impossible. »
Et puis.
De très loin.......
Un battement d'ailes retentit.
Le bruit d'ailes énormes battant l'air commença à leur parvenir.
« Il aurait dû disparaître de ce monde. »
Comme l'énorme monstre leur bouchait la vue, les Éveillés ne pouvaient pas voir ce qu'il y avait au-delà.
Ils n'entendaient que le bruit.
Le bruit de quelque chose d'énorme qui approchait en battant des ailes.
« Pourquoi, déjà. »
Mais bientôt.
À mesure que le propriétaire de ces battements d'ailes se rapprochait, les Éveillés purent enfin distinguer sa forme à leur tour.
Ce qui apparut dans le ciel était.
'......Un dragon.'
Un dragon couvert d'énormes écailles d'acier.
'......Ce dragon.'
'L'être dont ce monstre avait peur......!'
Les Éveillés russes tremblèrent de peur en le regardant.
Le monstre doté d'une force si effroyable levait lui-même les yeux vers le ciel avec effroi.
Ils ne pouvaient même pas commencer à imaginer à quel point cet énorme dragon devait être puissant.
Mais pour certains, il en allait autrement.......
« ......Euh. »
« Quoi, c'est pas vrai. »
Les autres Éveillés qui le regardaient.
Les membres de la Légion ne purent s'empêcher d'avoir une réaction légèrement différente.
Après tout.
Cet énorme dragon était...... comment dire.
« ......Kkamangi ? »
C'était un être doté d'un...... nom mignon qui ne convenait pas du tout à sa présence imposante.
« Comment as-tu pu réapparaître si vite......! »
Et puis.
L'être que ce monstre regardait avec peur n'était pas Kkamangi.
Plus précisément, c'était la personne montée sur ce dragon, qui regardait le sol avec un sourire intéressé.......
« ......Sergent Shin ? »
Un seul humain.