« …… Aîné. »
« Oh. Cela faisait un moment. »
Peu de temps après que le sergent Lee Minjae ait réussi à établir le contact.
Un homme arriva près de la forteresse où notre unité était stationnée.
« Euh, ouais. Cela faisait un moment…… »
Le cuisinier de la province de Gyeonggi.
Un cuisinier vétéran qui avait même étudié à l'étranger, Howard.
Et ce Howard me regarda et dit :
« …… Je suis désolé de devoir te dire ça dès qu'on se revoit après si longtemps. »
« Mm ? »
« Moi…… je t'étais reconnaissant, Aîné. Grâce à toi, j'ai réalisé beaucoup de choses, et en tant que cuisinier, j'ai progressé de plusieurs niveaux. Mais…… même si c'est toi, Aîné, il y a des trucs que je dois dire. »
Il tourna légèrement la tête et me regarda.
« Toi…… fils de pute de merde…… »
« Haha. »
« Je suis accouru tout content parce que tu m'as appelé après si longtemps…… ! »
Non, pour être précis.
Il regardait autour de moi.
« C'est un peu…… trop, non…… ! »
Face aux innombrables hordes de zombies.
Et il dit ça.
***
« Bo, bon sang…… »
J'avais entendu dire que lorsqu'on l'avait contacté pour la première fois, il avait accepté mon appel de bon gré.
Mais après être réellement arrivé ici et avoir entendu les détails.
« J'aurais dû me méfier quand un mec qui ne m'avait jamais contacté m'appelle soudainement…… J'aurais pas dû débarquer si innocemment tout de suite…… »
« Exactement. Tu devrais te méfier un peu des gens. »
« Comme si t'avais le droit de dire ça…… ! »
Il continuait de râler à voix basse.
Mais il était déjà venu jusqu'ici.
« Les cuisiniers que tu réclamais, c'est moi et ce gars, deux en tout. »
« …… ! »
Je ne pouvais plus le renvoyer.
Alors je lui mis le bras sur l'épaule et dis :
« Quoi, deux…… ! »
« Pourquoi. Toi et moi. Ça fait deux. »
En gros, j'étais le seul cuisinier affilié à la Légion.
Mais si on incluait les cuisiniers en Corée du Sud, ce nombre augmentait d'un.
Et comme ce qu'ils demandaient, c'était le plus de cuisiniers possible.
« Pourquoi t'es pas allé tout seul si tu devais y aller…… ! »
C'est comme ça que j'ai fini par appeler Howard ici.
Et.
Je regardai son visage, devenu pale d'horreur.
Un visage que je n'avais pas vu depuis un bon moment.
Et.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Lv.31 Cuisinier Orthodoxe]
Autant que ce temps s'était écoulé.
Une fenêtre de statut avec pas mal de changements apparut devant mes yeux.
'Son niveau est déjà ?'
Je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris en voyant ce niveau.
Il appartenait déjà aux éveillés de haut niveau avant.
Mais je n'avais pas imaginé qu'il aurait franchi le niveau 30 entre-temps.
'Bon. Son talent était exceptionnel à la base.'
Ce mec avait nourri un nombre énorme de gens avec cette petite quantité d'ingrédients, même dans la province de Gyeonggi où les ingrédients étaient difficiles à obtenir.
Un cuisinier dont les compétences étaient déjà excellentes.
Grâce à l'alliance avec la Légion, il avait pu recevoir un approvisionnement suffisant en ingrédients.
En plus de ça.
'Il a même échangé des enseignements avec moi.'
En acquérant une compréhension d'un domaine qu'il ne connaissait pas.
Il a dû connaître une croissance énorme après ça.
Bien sûr, ce mec n'était pas le seul à avoir bénéficié de cette expérience.
[Grand Maître]
Après avoir échangé des enseignements avec lui.
J'ai réussi à obtenir un trait.
Un pouvoir qui me permettait d'emprunter un trait ou une compétence à un élève qui avait acquis l'illumination grâce à mon enseignement.
La compétence que j'ai empruntée grâce à ça.
[Gestion d'Ingrédient] était encore utilisée utilement même maintenant.
'Cuisinier Orthodoxe, hein.'
En tant que cuisinier, ce mec valorisait les fondamentaux et la gestion rigoureuse des ingrédients.
Donc il s'était probablement encore plus spécialisé dans cette direction.
Si on ne regardait que l'aspect de faire la cuisine, il y avait beaucoup de parties où il pourrait être meilleur que moi.
« …… Deux ? »
Cependant.
Alors qu'il nous regardait, Howard et moi, ce gobelin ouvrit la bouche comme s'il était insatisfait.
« Yo, toi. Survivants, beaucoup…… Non, plus ? Cuisi…… niers. »
« On ne déborde pas non plus de gens en rab. Ces deux-là sont tous les cuisiniers. »
« Vrai…… ment…… ? »
« Ouais. Comme tu l'as demandé, j'ai amené chacun d'eux. »
Même si j'avais amené Howard aussi, qui était horrifié et ne voulait pas y aller, c'était encore insuffisant.
Je laissai aussi échapper un rire creux en le regardant.
« Même si on n'est que deux, on est tous les deux des cuisiniers compétents. Je sais pas ce que tu veux, mais pour la plupart des trucs, nous deux ça devrait suffire. »
« Di, dire ça…… avec ta, propre bouche…… »
Il y avait extrêmement peu de mouvement dans les muscles du visage du cadavre.
Mais dans le regard qu'il posait sur moi et Howard.
'Seulement deux……'
Je pouvais sentir ce goût de déception.
« …… Non, pas le choix. »
Même en se sentant déçu.
À la fin, il hocha la tête.
« Mê, même deux ça va…… Su, suivez…… moi. »
« Ah, mais. Il y a une condition. »
Aller, c'était bien.
Mais on devait exiger ce qu'on voulait aussi.
« Cette garantie de sécurité dont tu parles. J'y fais pas confiance du tout. »
« …… Tenir. Promesse. »
« Je demande comment on est censés faire confiance à cette promesse. Donc. »
Je pointai derrière moi du doigt et dis :
« On emmène des troupes pour nous escorter. »
« Es, escorte…… ? »
Les gens là-bas étaient.
Le caporal Jeon Gwangil et le caporal Seo Suhyeok.
En plus d'eux, la mangeuse anormale Lee Hyeonjin et le chasseur de démons Choi Wonjun.
Le groupe incluait aussi Changsu de notre guilde alliée, les Vengeurs.
« Ces mecs viennent avec nous aussi. Si vous n'acceptez pas cette condition, l'accord est caduc. »
À mes mots.
La créature pencha la tête.
« Es, escorte…… pas bien. »
« Ça veut dire que vous refusez ? »
« N, non. Co, conseil…… »
C'était un groupe composé de gens qui comptaient parmi les plus forts même selon les standards de la Légion.
« Escorte, peu importe combien…… »
Mais la créature regarda ces soldats et dit :
« Si nous, essayons de tuer. Meurent. »
« ……. »
« Tou, tous…… meurent. Moi, sans sens…… »
À ces mots.
Les membres de l'unité froncèrent les sourcils.
« Ce bâtard…… »
Un mépris flagrant.
Cependant.
Comme s'il voulait sincèrement nous conseiller, la créature secoua la tête et dit :
« Nous, nous…… tenons promesse. Alors…… sans sens. »
« C'est à nous d'en juger. Si vous n'acceptez pas cette condition non plus, alors l'accord est caduc. »
« Si re, refuse. Enfants…… descendent. Même, alors…… ? »
« Même alors. Vous avez dit que vous vouliez faire un accord, donc ça n'a pas de sens que vous n'acceptiez pas une condition comme ça. »
« Ig, ignorer conseil ? »
À ces mots.
La créature secoua la tête d'avant en arrière et dit :
« Pe, perte est, vôtre…… Co, condition. Acceptée…… Fa, faites comme vous voulez…… »
Avec ça.
Les gens qui bougeraient en réponse à l'accord des zombies furent décidés.
[Cinq Pains et Deux Poissons]
Doucement.
De la lumière apparut sur mon corps et sur les corps des soldats derrière moi.
« Guidez-nous. »
Au moment où « résistance à la foudre » s'installa dans les corps des soldats.
Les pas du gobelin se dirigèrent au-delà de la barrière.
Le premier moment diplomatique officiel entre la Corée du Nord et la Corée du Sud depuis l'apocalypse.
***
Picotements………
Grâce à la résistance à la foudre, nous endurâmes la foudre de cette barrière et la franchîmes.
Grâce à la puissante résistance, il n'y avait rien qui n'allait pas avec nos corps, mais il y avait une légère sensation de picotement.
Et.
Pas………
La sensation que je ressentis dès que j'ai mis le pied au-delà de la barrière.
Les restes de zombies brûlés par cette foudre.
Et un nombre énorme de cadavres des zombies qui nous avaient combattus lors de la bataille précédente gisaient pêle-mêle tout autour.
'C'est pas une sensation agréable.'
Le sol désagréable.
L'odeur de pourriture accablante qui me parvint au nez.
« Ces trucs puent trop la merde. »
Et la plupart de cette odeur de pourriture ne venaient pas des cadavres sur ce sol.
Elle provenait des cadavres debout là-bas.
« Vous allez les nettoyer, hein ? »
À mes mots.
Le gobelin commença calmement à avancer.
— Krrrk………
Alors qu'il s'éloignait de nous.
Les zombies à proximité réagirent immédiatement.
— Kaaaaaaak !!!
Les zombies qui s'étaient arrêtés recommencèrent à bouger.
Ils nous montrèrent les crocs et essayèrent de faire des pas vers nous.
À cet instant précis.
« Shaaaaaaaaaaaaak !!! »
Le gobelin regarda ces zombies et laissa sortir un bruit métallique rauque.
Alors.
— Krrrk………
Les zombies qui avaient été pleins d'élan en essayant de nous attaquer.
Cet élan se rétracta en un instant.
Doucement………
Tout comme quand cette créature était venue ici.
La horde de zombies qui avait semblé n'avoir aucune raison commença à se fendre net en deux.
« Ve, venez…… près. »
« ……. »
« Si vous, bougez…… loin. Pe, ne peut pas prendre. Responsabilité…… »
Le gobelin commença à marcher entre eux.
Je le suivis de près et pensai :
'Les zombies obéissent aux paroles d'un individu plus évolué ?'
Je jetai un coup d'œil sur le côté.
Krrrrk.
Ceux qui nous regardaient, montraient les crocs et essayaient de tendre la main.
L'instinct de ces trucs à attaquer les êtres vivants n'avait pas disparu pour autant.
Cependant.
Stop………
Leurs mains s'arrêtèrent juste avant de toucher notre peau.
C'était assez évident que c'était à cause de l'influence de ce gobelin.
Depuis combien de temps marchions-nous en suivant le gobelin ?
Je ressentis soudain un sentiment de quelque chose de déplacé.
'Les zombies autour de nous……'
Les zombies contre qui on s'était battus.
Les zombies actuellement rassemblés près de cette barrière n'étaient rien de plus que des cadavres ambulants.
Mais.
Était-ce parce qu'on avait marché profondément dans cette vague noire ?
'Leur présence…… a un peu changé.'
Pour une raison quelconque.
Cette énergie avait commencé à changer pas mal.
Non, ce n'était pas seulement leur énergie.
« Celui-là. Il est énorme. »
« C'était probablement pas toujours comme ça, non ? »
« Non. »
Un monstre visible au loin.
Sa peau était étirée bizarrement tendue.
On aurait dit qu'un monstre qui avait à l'origine une apparence ordinaire avait gonflé de façon grotesque.
Glissement………
Et ce n'était pas tout.
Un regard que je sentis venir de quelque part.
Quand je tournai la tête vers ce regard, je vis des zombies au loin qui nous fixaient bêtement.
— ………
Les autres zombies étaient dans une situation où leur instinct à se ruer sur nous était réprimé par le gobelin.
Mais ces trucs étaient différents.
Ils se contentaient de nous fixer bêtement, de nous [observer].
Ce n'est qu'après les avoir découverts.
Que je compris la cause de la présence étrange que j'avais ressentie.
Pas seulement de la part de ces trucs.
Mais le sentiment d'étrangeté que j'avais ressenti dès le premier instant où j'avais vu ce gobelin.
'Respiration.'
Dans le passé, quand on était descendus du 423e Bataillon pour la première fois.
Quand on avait essayé de reprendre la caserne de l'unité pour sécuriser une base sûre.
J'avais fait un plat qui améliorait l'ouïe des membres de l'unité pour chasser les monstres qui occupaient la caserne.
La respiration rugueuse caractéristique des zombies.
C'était pour localiser les zombies cachés à l'intérieur de la caserne grâce à cette respiration.
…… Ces trucs étaient différents.
'Leur respiration…… est stable.'
Des trucs avec une respiration stable.
De cette respiration calme, il n'y avait aucune de cette sensation rugueuse propre aux zombies.
Je pus le sentir instinctivement à cet instant.
'Ce gobelin s'est appelé un adulte.'
Et.
Il avait appelé les zombies qui nous avaient combattus des enfants.
Si c'est le cas, ces trucs étaient.
'A peu près des adolescents…… peut-être.'
Plusieurs années depuis le Jour de la Ruine.
Ces trucs aussi.
C'étaient des zombies qui avaient traversé l'évolution pendant ces années.
'Combien y en a-t-il de ces trucs ?'
Même en ne regardant que ce gobelin.
Bien qu'il ait pris le corps d'un monstre faible comme hôte, une pression étrange pouvait être ressentie de ce corps.
C'était probablement un assez fort de haut niveau.
Les corps que les zombies utilisaient comme hôtes étaient déjà menaçants.
Mais ces trucs évoluaient encore plus loin.
Par cette évolution, ils atteignaient même un royaume plus fort que leurs hôtes.
Je ne les avais pas combattus directement.
Mais pour savoir à quel point ils étaient forts…… je ne le saurais qu'en l'expérimentant.
« …… Peu importe combien j'y réfléchis, je suis pas sûr que ce soit la bonne décision. »
Et.
Alors qu'on passait entre ces zombies, le caporal Seo Suhyeok marmonna.
« Je ne mets pas en doute votre jugement, sergent Shin, mais…… dans une situation où on n'a même pas confirmé si les otages dont ils parlaient existent vraiment ou pas. Je pense qu'il vaudrait mieux faire demi-tour même maintenant. »
« Ben, c'est pas faux non plus. »
Il y avait déjà beaucoup de zombies.
Et maintenant même ces « adolescents » commençaient à apparaître.
Si ce gobelin nous trahissait soudainement ici et qu'on se faisait attaquer.
Ça deviendrait une crise incomparable à la guerre précédente, où on avait livré une bataille frontale.
'Si on doit faire demi-tour, c'est la dernière chance maintenant.'
Mais………
Mon instinct hurlait.
'Des zombies sont apparus même à Dasmur.'
D'après ce que j'avais vu jusqu'à présent.
Le phénomène qui apparaissait communément dans les mondes qui avaient traversé cet apocalypse était l'apparition de monstres envahisseurs.
Et…… l'émergence de ces zombies.
'Jusqu'ici, on s'en est sortis simplement parce qu'on les a bien gérés. Mais……'
Si l'émergence des zombies était le seul point commun entre les mondes qui avaient subi l'apocalypse.
Alors je devais comprendre ce phénomène précisément.
En plus de ça.
Je me rappelai la scène que j'avais vue dans la mémoire de la chair en moi.
Un spectacle que même moi je ne connaissais pas, mais que la chair en moi avait définitivement perçu.
'Ces insectes.'
Juste avant que le [Jour de la Destruction] ne se produise.
Les innombrables essaims d'insectes qui rongeaient le mur de notre monde.
« …… Ça pourrait en fait être une bonne opportunité. »
J'avais un pressentiment.
Que je devais en apprendre plus sur ces insectes.