« Sergent Shin ! »
« Commandant de la Légion, vous êtes là ! »
L'anomalie apparue au milieu de la horde de zombies.
Dès que je l'ai repérée, j'ai expédié la réunion et me suis précipité vers la barrière.
« Vous autres...... ! »
Apparemment, je n'étais pas le seul à avoir remarqué l'anomalie.
Un nombre considérable de soldats s'étaient déjà rassemblés à proximité.
« Depuis quand font-ils ça ? »
« Nous venons à peine de confirmer le changement nous-mêmes. Nous n'avons pas été les premiers à le découvrir. »
C'est alors que.
Ceux qui ont coupé notre conversation étaient les guerriers à la peau verte.
« C'est nous, parrain. »
« Vous...... »
« Nous l'avons découvert il y a une trentaine de minutes. Au début, on a cru à une simple erreur ou une coïncidence, mais. »
Ils fronçaient les sourcils en regardant la vague noire.
« Ça ne fait pas longtemps non plus qu'on a réalisé que ce n'était pas une erreur. »
À l'origine.
Les zombies que nous connaissions étaient plus proches de monstres dépourvus de raison.
C'étaient des cadavres parasités par ces vers, à la base.
À moins que le ver lui-même ne possède une intelligence remarquable.
Les zombies, eux non plus, n'avaient d'autre choix que de rester dans les limites de l'intelligence de ce ver.
À cause de cela.
Les zombies ne faisaient qu'imiter le style de combat de l'hôte de son vivant.
Ou se ruaient en groupe pour combattre quand une proie apparaissait.
C'était tout.
Mais.
Froufrou.......
Plus maintenant.
L'énorme horde de zombies.
Son centre se divisait à gauche et à droite, formant un chemin entre eux.
Bien sûr.
Je ne les avais jamais vus se manger entre eux.
Donc je savais qu'il existait au moins une notion d'allié et d'ennemi parmi eux.
Mais ce n'était pas à ce niveau-là.
Froufrou, froufrou.......
Jusqu'à maintenant, les zombies ne connaissaient rien d'autre que charger bêtement en avant.
Et ces zombies s'écartaient maintenant en coordination les uns avec les autres.
Voir ça me donna des frissons.
« Zombies. »
Je ne savais pas pourquoi ils faisaient ça.
Mais ces trucs que je croyais ne bouger qu selon l'instinct.
« Agissent en groupe...... ! »
Ça voulait dire qu'ils pouvaient accomplir des actions sans lien avec l'instinct.
Si seulement il était certain que ces trucs ne sont que des monstres sans cervelle.
« Le fait que ces trucs puissent agir en groupe signifie. »
Non.
Ce n'était pas la partie la plus effrayante.
« Ça signifie qu'ils pouvaient le faire depuis le début, mais ne le faisaient pas. »
Ces trucs que je croyais ne bouger qu selon l'instinct.
Montraient un comportement de groupe pour la première fois.
Bien sûr, il n'y avait aucune chance qu'ils fassent un truc pareil sans raison.
« Qu'est-ce qu'ils essaient de faire ? »
Qu'arriverait-il après ce comportement de groupe ?
C'était la partie la plus effrayante.
Et bientôt.
Froufrou.......
« ...... Un chemin. »
« Il s'est ouvert. »
Les zombies s'étaient mis à bouger petit à petit sur les côtés.
Une fois ce mouvement terminé.
Un long chemin se forma au-delà de la barrière.
Les soldats et moi fixâmes ce chemin, hébétés.
Au-delà de la barrière faite d'éclairs.
Une silhouette s'approchait par le centre de ce chemin.
« Suhyeok. »
« Oui. Caporal Seo Suhyeok. »
Et.
Quand je vis cette silhouette, je ne pus qu'ouvrir la bouche bêtement et marmonner.
« Je vois mal, non ? »
« J'aimerais vous dire que oui...... mais non. »
À mes mots.
Le caporal Seo Suhyeok répondit d'un air sombre.
Parce que.
Ce qui s'approchait par le milieu du chemin qu'avaient ouvert les zombies n'était autre que.
« On dirait...... des humains ligotés. »
Traînés attachés à une massive plaque de fer.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Espèce Humaine]
C'étaient des humains vivants.
Et.
« Kih, kihih...... »
La horde de zombies qui avait traîné les humains ligotés ici.
Tout au front, un cadavre de petite taille ouvrait la bouche.
Sa mâchoire pourrie et pendante bougea, et bientôt.
« Li, lis, »
De cette gueule pourrie et puante.
Une voix maladroite sortit.
Peut-être l'air fuyait par les trous de sa mâchoire, car la voix était horriblement bizarre.
« ...... Un zombie. »
Cependant.
Tous ceux qui entendirent cette voix ressentirent des frissons leur parcourir tout le corps.
Ce n'était pas seulement parce que la voix était bizarre.
Les zombies imitaient les actions de l'hôte de son vivant.
C'est pour ça qu'on avait vu pas mal de zombies qui se battaient bien.
On avait vu des zombies utiliser les souvenirs de l'hôte pour tirer au pistolet.
On avait vu des zombies manier des techniques avancées au point qu'on avait du mal à croire qu'ils étaient vraiment des cadavres.
Il y avait même des cas où ils marmonnaient des mots sans sens, peut-être à cause de traces d'actions restées dans le cerveau.
Mais.
« Écoute...... z bien. »
Un zombie comme ça.
Un zombie qui communique sa propre volonté par des mots.......
« C'est...... »
« Il parle...... ? »
On n'en avait jamais vu.
« Utiliser le langage signifie qu'il a une conscience. »
Les zombies qu'on avait vus jusqu'ici n'étaient rien d'autre que des parasites sans rien qui puisse proprement s'appeler conscience.
C'étaient les vers eux-mêmes, agissant seulement selon les instincts gravés dans leurs gènes.
Mais.
Je me rappelai la phrase funeste que j'avais vue dans le passé.
« ...... Il a dit que ces parasites évoluent. »
Seulement maintenant.
J'ai eu l'impression de comprendre, ne serait-ce qu'un peu, ce que cette évolution signifiait.
« Si, si vous tenez à ces vies. »
Peut-être que c'était.
« Laisse...... moi pa-pa-passer. »
Quelque chose de bien plus......
Effrayant que je ne l'avais imaginé.
***
« Li, li-li, écoute...... z bien. »
Au-delà de la barrière d'éclairs.
Un zombie nous parla de l'autre côté de la lumière bleue.
« Si, si vous tenez à ces vies. Laisse...... moi pa-pa-passer. »
« ...... Vous laisser passer ? »
Le lieutenant-général Kim Hyeon-seok répondit à ce zombie les bras croisés.
« Vous n'essayez pas de faire la demande absurde qu'on laisse passer tous les vôtres, si ? »
« N, non, pas tous...... moi. Un individu...... laissez passer. »
Celui qui parlait avec le lieutenant-général Kim Hyeon-seok était un petit zombie.
En regardant de près, c'était un monstre ayant la forme d'une race autrefois appelée gobelins.
« Définitivement une des rares races capables d'utiliser le langage humain. »
Sa structure buccale était proche de celle de l'humain.
Et il apprenait le langage vite.
À cause de ça, parmi les monstres, c'étaient de rares créatures capables de parler le langage humain.
« Ces, ces gens. Vos semblables, humains. Si vous me laissez passer, je les re-re...... relâcherai. »
« ...... Vous le dites sérieusement ? »
Bien sûr.
Ils étaient simplement capables d'utiliser le langage, tandis que leur intelligence était extrêmement basse.
Mis à part leur capacité d'apprentissage du langage, leur intelligence était au mieux celle d'un nourrisson.
« Vous n'avez pas à me cro-croire. Mais. »
Cependant.......
Ce truc n'était pas comme ça.
« Si vous ne le faites pas, ils...... meurent. »
« ...... »
« Vos semblables...... meurent. »
Incroyablement.......
Ce truc nous menaçait en retenant des survivants en otages.
« Urg...... »
Les humains étaient attachés à une énorme croix de fer.
De douloureux gémissements s'échappaient de leurs bouches.
Au cas où, je les regardai.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Ma Wenchun]
[Niv.11 Guerrier de Bas Rang]
Et après avoir vu le nom apparu devant mes yeux, je ressentis du soulagement.
« Pas un contracteur de démon. »
Et en même temps.
Je ne pus m'empêcher de soupirer intérieurement.
« ...... En fait, s'il avait été un contracteur de démon, j'aurais pu l'ignorer. »
Mais alors.
Ding.
Avec ce son.
Une petite fenêtre apparut devant mes yeux.
[Chef de l'Équipe de Snipers : Si le sergent Shin le souhaite...... nous pouvons tous les snipper avant que ces trucs ne s'en aperçoivent.]
Avec ces mots.
Je sentis un regard venir de très loin.
« ...... Hmm. »
D'une distance si lointaine que même moi je ne pouvais pas identifier l'emplacement exact.
Le caporal Seo Suhyeok visait ici.
« S'il s'agit de Suhyeok et des autres tireurs, éliminer les zombies entourant ces survivants en un instant ne serait pas difficile. »
La barrière était certainement énorme, mais elle n'était pas infinie.
Depuis les hauteurs, les attaques au-delà de la barrière étaient tout à fait possibles.
Cependant.
Je secouai la tête et pensai.
« Je ne pense pas que ça puisse se régler aussi facilement. »
Je ne pouvais pas le voir maintenant.
Mais c'étaient des créatures assez intelligentes pour tenter une négociation par otages.
Il y avait de très grandes chances qu'elles aient aussi prévu qu'on passe à l'offensive.
Si elles avaient prévu le sniping, impossible de savoir ce qui arriverait aux otages.
« ...... Sergent Shin. »
Les regards des membres de la Légion se tournèrent vers moi.
Beaucoup d'entre eux pensaient probablement ça.
« Même s'ils sont des survivants, ce sont des survivants de Corée du Nord. »
« Ils n'ont rien à voir avec nous...... et ce sont même des humains qui vivaient dans une nation ennemie. »
« Y a-t-il vraiment besoin de prendre un risque inconnu pour des gens comme ça ? »
Bon.
C'était certainement une pensée qu'ils pouvaient avoir.
Moi aussi, je la voyais comme une pensée assez rationnelle.
Mais en même temps.
Bien plus d'entre eux pensaient probablement la même chose.
[Cuisinier : Laissez-les entrer.]
Quoi qu'il en soit, si c'était leur Commandant de la Légion.
Il n'y avait aucune chance qu'il abandonne simplement ces survivants.......
***
J'ai dit de les laisser entrer...... mais.
Cette barrière n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement allumer et éteindre comme on veut.
À cause de ça.
[Cinq Pains et Deux Poissons]
Je les regardai et agitai légèrement la main.
Alors.
Les survivants de l'autre côté et les zombies qui les avaient amenés ici.
Une lumière vive s'éleva de leurs corps.
[L'effet de cuisine est appliqué.]
[Résistance à la Foudre de Qualité Suprême]
Ceux qui avaient reçu une puissante résistance grâce à l'effet de ma cuisine.
Ce zombie aussi, semblait comprendre que la lumière signifiait la permission.
CRRRRZZZZT.......
« Bo, bon. Choix...... »
Il traversa la barrière d'éclairs et passa de l'autre côté.
En voyant ça, je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris.
« Même si ma cuisine a été appliquée, quand même. »
Les autres humains derrière lui, ça allait.
Ils étaient tous éveillés.
Ce qui voulait dire qu'ils devaient avoir l'effet de [Palais Absolu] que j'avais planté en eux il n'y a pas longtemps.
L'effet de résistance à la foudre leur aurait été appliqué plus fortement.
Le problème c'était.
« Celui-là. »
Le gobelin tout au front.
Simplement en recevant la résistance, il passa cette barrière sans aucune douleur.
« ...... Les zombies ordinaires devraient avoir leur force déterminée par les capacités de l'hôte. »
D'après ce qu'on avait vu, même les individus les plus forts parmi les gobelins n'avaient été qu'à peu près égaux aux guerriers Crins-Verts.
Et pourtant, même en possédant un corps de gobelin.
« Il est fort. »
L'aura qui s'élevait du corps de ce truc.
Était incroyablement vicieuse.
« On vous a laissé passer comme promis. Donc...... »
« Je, je tiens. »
Le général Kim essaya de dire quelque chose à ce gobelin.
Mais le gobelin bougea la main avant qu'il ne finisse.
« Pro, promesse. Je tiens...... »
Alors.
Glisse.......
Les autres monstres derrière lui.
Posèrent les croix de fer auxquelles les éveillés étaient attachés.
THUD.......
Alors que les longues croix de fer étaient posées et se rapprochaient de notre camp allié.
Le général Kim hurla.
« Soldat de 2e classe Sa Euijun ! »
« Oui ! »
Les médecins de la Légion accoururent et détachèrent ceux qui étaient liés aux croix de fer.
« Urg...... »
« Ça va ? »
« De l'ea, eau...... »
Ils étaient restés attachés depuis un bon moment ?
Le teint des humains n'était pas bon.
« Leur état est meilleur que prévu. »
« Emmenez-les. »
« Oui ! »
Les médecins les emportèrent en urgence vers la forteresse.
Et.
Le général Kim regarda le gobelin et parla en fronçant les sourcils.
« ...... Vous les avez libérés plus facilement que je l'attendais. »
Il avait fait une promesse.
Mais même en tenant compte de ça, il avait rendu les prisonniers bien trop facilement.
Au point qu'on en était réellement perplexes.
Et.
Chling.......
Quelques-uns posèrent la main sur leurs armes.
Sans otages.
Peu importe la force du monstre, il ne pouvait pas battre ces membres de la Légion.
Cependant.
« Ne le faites pas. Arrêtez. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'est pas un insecte aussi bête que vous le croyez. »
C'étaient des créatures avec assez d'intelligence pour prendre des otages et menacer.
Si elles pouvaient penser jusque-là.
« Il, il y en a d'autres qu'eux. Bien, bien plus. »
« ...... ! »
« Si, si vous tenez à leurs vies...... ouvrez...... le chemin...... »
Naturellement.
Ils n'auraient pas amené tous les otages ici.
« Même les humains qu'on voit là, ils sont une trentaine. »
Des humains attachés à d'énormes piliers.
Ça voulait dire qu'ils avaient capturé bien plus d'humains que ça.
La créature aussi.
Regarda ces membres de la Légion et ouvrit la bouche.
« Même si je les libère...... vous, vous...... tuez, tuez-moi...... pas, pas bien...... »
« ...... »
« Otages meurent...... Innocents semblables...... meurent à cause...... de vous...... »
J'étais stupéfait en écoutant ça.
Être menacé par ce truc était déjà assez absurde.
Mais ce qui était encore plus absurde, c'était.
« Ce truc comprend même le concept de culpabilité ? »
Au-delà de la simple menace.
Il disait que s'il mourait, nous serions ceux qui auraient causé la mort d'humains innocents.
La créature comprenait le concept de culpabilité et essayait de l'utiliser.
« Et...... il a délibérément montré qu'il tient ses promesses à la lettre. »
C'était tellement plus intelligent que son hôte gobelin que c'en était absurde.
« Alors qu'est-ce que vous voulez ? Sûrement pas nous demander d'ouvrir la barrière en échange de ces otages. Peu importe l'importance des otages, on ne peut évidemment pas accepter une demande pareille. »
Aux mots du général Kim.
Le gobelin le regarda et ouvrit la bouche solennellement.
« Dia, dialogue. »
« ...... ? »
« Dia, dialogue et...... échange. »
Seulement.
Ces mots solennelles sonnaient totalement absurdes à nos oreilles.
« Nous, nous...... voulons dialogue...... et échange...... »