— Juste maintenant.
— Quoi... as-tu dit...... ?
Les hommes-bêtes me fixaient, abasourdis.
Pour une raison quelconque —
Leurs visages étaient remplis de stupeur.
Quant à ce que je venais de dire...
Ce n'avait été que mon bref échange avec le caporal Jeon Gwang-il.
J'allais répéter mes mots pour eux —
Tressaillement.
À cet instant.
Pour une raison quelconque —
« Non. »
Vers eux —
Je ressentis une étrange intuition me disant que je ne devais absolument pas répondre à leur question.
Ce n'est qu'après que cet instinct se fut ancré dans mon esprit —
Que je me souvins de quelque chose.
« Je suis presque sûr... qu'on m'a mis en garde de faire attention quand je prononce des noms. »
Les noms des êtres vivants ordinaires n'ont peut-être pas d'importance.
Mais... les existences transcendantes sont différentes.
Je savais déjà à quel point un nom divin était important.
Même de puissantes divinités ne peuvent agir qu'à l'intérieur des domaines définis par leurs noms divins.
Et —
« Mirinae aussi. »
L'être qui m'avait appris ce fait —
Était sans doute l'une de ces existences transcendantes.
Peut-être que cette intuition était un avertissement lié à cela.
Si c'est le cas —
« Je n'ai rien dit de spécial, en fait ? »
Je fis semblant d'ignorer.
Et je tournai la tête loin d'eux.
« Bref, Gwangil. »
« O-Oui, sergent. »
« Ce dernier passage, ce n'était pas à cause de moi. »
À l'origine, il y avait autre chose que j'avais l'intention de dire au caporal Jeon Gwang-il.
Mais à la place —
« Tu l'as accompli toi-même. »
« ......! »
« Ce que j'ai fait n'avait rien de spécial. »
Je changeai mes mots.
« Sergent Shin......! »
« ... Ce type est d'une simplicité ridicule. »
Gwangil parut profondément ému même par cette réponse vague.
Ses yeux étaient déjà humides tandis qu'il me fixait.
Malheureusement —
« ...... »
Les cinq hommes-bêtes étaient différents.
Ils me regardaient avec d'étranges expressions.
« ... Gyeyu, Gyeonsul. »
« Oui, Sœur aînée Miyang. »
« Vous deux, retournez au Temple Martial. Informez les autres de ce qui s'est passé ici et aidez le cadet Ujin. »
« Et pour les trois restants ? »
« Nous. »
Ceux qui avaient prévu de partir.
Parmi eux, seuls l'homme-bête chien et l'homme-bête coq continuèrent de s'éloigner.
Les trois autres firent demi-tour.
« Comme l'ont suggéré Sœur aînée Miho et Cadet Seohwan. »
L'homme-bête singe, Shin Jong.
L'homme-bête serpent, Sarin.
Et l'homme-bête mouton, Miyang.
« Nous resterons avec eux un peu plus longtemps. »
Des artistes martiaux dotés d'un pouvoir tremendous, qui avaient survécu jusqu'au bout dans un monde en ruine.
Trois d'entre eux —
Devinrent des invités résidant au sein de notre unité ce jour-là.
***
Ceux qui avaient à l'origine prévu de partir.
Trois artistes martiaux hommes-bêtes s'étaient maintenant installés dans notre unité en tant qu'invités.
« ... Hmm. »
Quant à la raison pour laquelle ils avaient soudainement décidé de rester avec la Légion...
J'avais moi-même pas mal de réflexions à ce sujet.
Mais aucune réponse claire ne me venait à l'esprit.
« Fondamentalement, ce sont les invités de Miho et Seohwan. »
Ces deux-là avaient réussi leur éveil.
Signifiant qu'ils possédaient désormais la volonté de vivre ensemble avec nous.
Si un quelconque problème survenait, ces deux-là m'en informeraient probablement les premiers.
Alors pour l'instant, je décidai de ne plus m'en soucier davantage.
Ils possédaient une compétence exceptionnelle, ainsi que loyauté et intégrité.
Leur présence au sein de la Légion était bien plus susceptible d'être bénéfique que nuisible.
Après cela...
« Bon, c'était reparti pour fouiller l'Église à nouveau. »
Tout comme avant —
Nous reprîmes le nettoyage d'après-guerre.
Fouillant les espaces cachés au sein de l'Église que même les croyants n'avaient jamais connus.
Et identifiant les monstres et laboratoires dissimulés dans les installations.
« C'est du pur travail manuel.... »
L'échelle était simplement trop énorme.
Il y avait d'innombrables zones nécessitant une investigation.
Bien sûr —
Ce n'était pas un travail entièrement dénué de sens.
« Les documents dans ce laboratoire. Donnez-les-moi. »
Alors que j'examinais l'un des laboratoires cachés —
Luca, l'un de nos médecins militaires, s'approcha de moi et parla.
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais pourquoi ? »
« Il semble que les chercheurs éveillés se soient entièrement consacrés à la recherche. Il y a pas mal de travaux fascinants ici. Surtout en biotechnologie. »
« Heu... Je veux dire, la recherche humaine est utile et tout, mais est-elle vraiment assez avancée pour que même toi tu t'y réfères ? »
Luca était un soigneur d'une compétence absurde.
Les autres médecins militaires de la Légion étaient aussi hautement talentueux, mais aucun d'entre eux n'égalait même de loin Luca.
Et après cet incident, Luca avait même été inclus dans le domaine du [Système].
Alors j'avais du mal à croire que la recherche humaine puisse véritablement servir de matériel de référence utile pour quelqu'un comme Luca.
« La plupart de mes propres recherches ont été menées sans se soucier des méthodes ou de la moralité. Mais une fois qu'on commence à se soucier de telles choses, des restrictions apparaissent inévitablement. »
« Ah. »
« Atteindre le niveau que j'avais atteint à l'origine tout en préservant l'éthique nécessiterait une quantité de recherche inimaginable. Mais... »
Luca examinait une partie des dossiers tout en parlant.
« Ces documents contiennent des traces d'une angoisse profonde. La plupart des expériences que ces savants menaient nécessitaient fondamentalement qu'ils franchissent les limites de l'humanité... et pourtant, même ainsi, il y a des signes clairs qu'ils ont lutté contre cela. Ils exécutaient les ordres transmis par leur dieu tout en essayant désespérément de ne pas franchir la ligne plus que nécessaire. »
Je me rappelai le journal des chercheurs que Lee Sanga avait lu.
Ces chercheurs aussi n'avaient été à l'origine que de simples humains.
« Bon... à la fin, il semble que chacun d'entre eux ait franchi la ligne malgré tout. Mais le processus de cette lutte interne devrait tout de même s'avérer utile pour moi et les autres médecins militaires. »
« ... Je vois. Alors prends ce dont tu as besoin. J'en informerai les autres. »
« Merci. »
La Légion avait déjà acquis une connaissance technologique tremendous depuis des lieux comme la « Mine Souterraine ».
Même ainsi, plus nous sécurisions de technologie, mieux c'était.
La technologie de la Mine Souterraine contenait peu de choses liées à la biotechnologie, donc cette recherche profiterait certainement à la Légion.
« Bon alors... »
Le petit enfant termina ses affaires et partit.
Et par la suite, une autre silhouette s'approcha.
« ... Commandant ? »
« Hm ? »
En voyant la personne qui se tenait là, je ne pus m'empêcher de faire une expression légèrement perplexe.
Une femme aux cheveux complètement blancs.
« ... Lee Hyeonjin ? »
Lee Hyeonjin.
L'une des combattantes principales de notre guilde...
Et aussi —
« Une Mangeuse Anormale. »
L'une des personnes possédant les classes les plus inhabituelles.
Parce qu'elle maniait un tel pouvoir anormal, elle ne commandait pas d'escouade supervisant l'une des branches de classes standard.
Même ainsi, elle était encore une éveillée immensément puissante.
Parmi les classes de combat rapproché, elle se tenait à un niveau comparable au caporal Jeon Gwang-il.
« Inattendu. Je pensais que tu ne t'intéresserais pas beaucoup à ce genre de travail de nettoyage. »
Elle avait à l'origine été policière.
Même après l'apocalypse, elle n'avait jamais abandonné ce sens du devoir. Normalement, elle passait son temps à parcourir les zones dangereuses pour secourir des survivants ou traquer les criminels sur le territoire de la Légion afin de maintenir l'ordre public.
J'avais supposé qu'elle repartirait immédiatement reprendre ce travail une fois la bataille terminée...
« Je voulais parler de ces chercheurs. »
« ... Ah. Je vois. »
Au moment où elle dit cela —
Je compris pourquoi elle était venue me voir.
« Tu veux dire ceux qui partageaient la même race que toi. »
« ... Oui. »
Parmi ces chercheurs de l'Église —
Se trouvaient des gens qui appartenaient au même type qu'elle.
***
Après que Lee Hyeonjin soit venue me trouver —
Je me dirigeai avec elle vers l'infirmerie de l'Église en surface.
« Urghh.... »
Des gens gisaient là, avec des expressions souffrantes.
Ce qu'ils avaient tous en commun —
C'était que chacune de leurs têtes avait viré au blanc pur.
« Des chercheurs exécutant les missions secrètes du Système. »
La mission qui leur avait été confiée par le Système était d'étudier les limites de ce qui pouvait être défini comme humain.
Cette recherche incluait les mêmes études liées aux Mangeurs Anormaux qu'avait vécues Hyeonjin elle-même.
Au moment final, après avoir réalisé la tromperie du Système, les chercheurs s'étaient transformés en monstres pour enterrer cette vérité à jamais.
S'il y avait un aspect heureux —
C'était qu'ils n'étaient pas devenus des monstres par cupidité comme les Mangeurs Anormaux ordinaires.
À cause de cela, même après s'être transformés en monstres, ils avaient réussi à préserver une partie de leur humanité.
Et —
« En utilisant la même méthode que Lee Hyeonjin, nous avons pu les restaurer en humains. »
Leurs cheveux complètement blanchis —
Étaient un effet secondaire produit lors du processus de restauration de ces monstres en humanité.
« Couper de la chair vivante de leurs corps, la cuisiner, puis la leur redonner à manger. »
Naturellement —
La douleur impliquée était au-delà de l'imagination.
Cette agonie insupportable les avait laissés dans un tel état.
« Je voulais demander comment tu comptais les gérer. »
« ... Hmm. »
Entendant ses mots tout en regardant les chercheurs —
Je répondis après quelques réflexions.
« Comme tu le sais, leur situation est quelque peu différente des autres croyants. »
La plupart des croyants avaient agi selon la doctrine du Système d'aimer l'humanité.
En résultat, en dehors de s'opposer à la Légion, très peu d'entre eux avaient commis des actes qui puissent véritablement être considérés comme des crimes.
En fait, beaucoup avaient secouru d'énormes nombres de gens d'autres régions.
Mais ces Mangeurs Anormaux étaient différents.
« Comme Luca l'a mentionné... ce sont des gens qui ont franchi la ligne. »
Nous ne pouvions pas simplement les traiter exactement comme les autres croyants.
Leur traitement final n'avait pas encore été entièrement décidé, mais —
« Tu as probablement déjà deviné pourquoi je suis venue ici, Commandant. »
« ... Mm. »
« Je voudrais que tu me les confies. »
Elle —
Voulait la responsabilité de leur traitement.
« J'ai entendu qu'ils étaient revenus à l'humanité par le même processus que j'ai vécu. »
« C'est vrai. »
« Dans ce cas... cela ne veut-il pas dire qu'ils possèdent la même classe que moi ? »
À ces mots —
Je secouai la tête.
« C'est un peu différent. »
« Hein ? »
« Pour commencer, ils ne sont même pas le deuxième exemple de quelqu'un revenant à l'humanité par cette méthode. »
Le premier cas avait été Lee Hyeonjin.
Et ces chercheurs appartenaient au troisième cas.
« Le deuxième cas, c'était ces chasseurs de démons. »
Des gens qui avaient voulu abandonner les classes qu'ils possédaient.
J'avais une fois les avoir transformés en Mangeurs Anormaux puis restaurés en humanité, changeant ainsi leurs classes.
Ce processus leur avait permis d'évoluer de « Démons Adorateurs » en « Chasseurs de Démons ».
La raison pour laquelle ils étaient devenus Chasseurs de Démons au lieu de Mangeurs Anormaux était simple.
« Apparemment, Mangeur Anormal est une sorte de classe unique. »
Les classes aux conditions d'avancement excessivement inhabituelles ne pouvaient apparemment exister qu'en un seul exemplaire.
Maintenant que je comprenais la vérité derrière le Système...
On avait presque l'impression que l'inconscient collectif de l'humanité avait rejeté la possibilité de produire en masse des classes surpuissantes par de telles méthodes absurdes.
À cause de cela —
[Corrupteur Anormal]
Leur classe actuelle était légèrement différente du Mangeur Anormal de Lee Hyeonjin.
« C'est globalement similaire au tien... mais si je devais le décrire, c'est essentiellement une version dégradée. »
« Ah.... »
« Contrairement à toi, ils ne sont pas devenus ainsi en dévorant des choses. Ils ont volontairement essayé de devenir des monstres eux-mêmes, donc ils ont probablement reçu une classe comme celle-là. »
Comme Hyeonjin, ils peuvent chasser des ennemis et manier leur pouvoir.
Mais le ratio auquel ils deviennent plus forts en consommant des ennemis est incomparablement plus bas que celui d'un Mangeur Anormal.
Une version inférieure nette.
« Même ainsi... ils me ressemblent encore. »
« C'est vrai. »
« Dans ce cas, mon avis reste inchangé. S'il te plaît, laisse-les-moi. »
Même ainsi —
Elle continua de parler comme si cela n'avait pas d'importance.
« C'est une classe si unique... J'ai traversé d'innombrables essais et erreurs pour apprendre à utiliser son pouvoir correctement. Si je partage mon expérience, elles pourront grandir rapidement aussi. Tous les manquements par rapport à ma classe peuvent être compensés par cette croissance. »
« Cela peut être vrai, mais... tu comprends ? Fondamentalement, ces gens sont des criminels. »
« Si commettre des péchés est le problème. »
Lee Hyeonjin esquissa un sourire amer.
« Alors je ne suis guère une exception moi-même, non ? »
« ... Tousse. »
Elle avait maintenu l'ordre à Chuncheon en « consommant » des criminels.
Il est vrai que beaucoup de gens avaient survécu grâce à cela.
Mais c'était indéniablement encore un crime.
Un cas où péché et mérite s'étaient annulés mutuellement.
« Fais-moi confiance. Réinsérer les criminels fait à l'origine partie des devoirs d'un policier aussi. En plus... ils ne me semblent pas étrangers, étrangement. »
« Je vois. »
« Si tu me les confies... Je les transformerai en une force capable de racheter leurs péchés rapidement. »
À ces mots —
Je la regardai, interloqué.
« Quelqu'un qui a combattu désespérément toute seule jusqu'ici. »
Sa classe était simplement trop unique.
Alors plutôt que d'appartenir à une unité standard, elle avait toujours opéré seule comme une sorte d'agent spécial.
Mais si d'autres avec des classes similaires existaient maintenant —
Elle pourrait finalement travailler aux côtés de gens comme elle.
Non seulement il y aurait de la synergie, mais sa propre sécurité s'améliorerait significativement aussi.
« Elles sont criminelles... mais elles ont commis ces péchés en étant trompées. Et elles ont déjà assez souffert en revenant à l'humanité. »
Normalement, j'aurais peut-être simplement fermé les yeux.
Mais en considérant tous les accomplissements qu'elle avait accumulés jusqu'ici...
« ... Fais du bon travail. »
« Merci ! »
Et ainsi —
Une unité flambant neuve fut établie au sein de la Légion.
***
« Bon alors.... »
Une fois que tout eut plus ou moins atteint ses étapes finales —
Je me tournai vers Jeong Sua et parlai.
« Toi et Lee Haein, vous pouvez discuter et gérer les affaires concernant la coopération avec les croyants de l'Église. »
« Oui, compris. »
« ... Je me sens un peu mal de dire ça après te l'avoir confié, mais tu es sûre que ça ira ? Tu as déjà beaucoup à faire. J'ai peur de t'en mettre trop sur les épaules. »
« Bien sûr que j'irai bien. »
Elle répondit avec un léger sourire.
« C'est une organisation religieuse. Naturellement, ce sont les gens qui comprennent la religion qui doivent la gérer. Les membres du club religieux que je gère communiqueront probablement très bien avec eux. »
« Alors c'est un soulagement. »
Au final —
Il fut décidé que l'Église préserverait son identité en tant qu'Église tout en devenant une force alliée sous la bannière de la Légion.
Maintenant que leur foi avait été corrigée dans la bonne direction —
Il semblait préférable de préserver cette identité et de les traiter comme des alliés plutôt que de les intégrer de force directement dans la Légion.
« ... Bien que dans la pratique, vous deveniez essentiellement des forces subordonnées plutôt que des alliées. Mais cela ne vous dérange pas ? »
« Oui. »
Lee Haein et les croyants —
Baissèrent la tête vers nous.
« Nous sommes des pécheurs. Le fait que vous soyez disposés à nous pardonner et nous accepter est déjà plus que suffisant. »
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Vous avez simplement été trompés. Le seul vrai tort que vous ayez commis a été de combattre contre la Légion. »
« Ce n'est que le résultat. Si nous avions gagné, le résultat aurait pu devenir quelque chose d'horrible. Être trompés n'efface pas ces péchés. »
Mm.
Bon, c'était vrai aussi.
« Ayant acquis une telle réalisation profonde à cause de cela, nous rachèterons ces péchés en tant que forces subordonnées sous la Légion. »
« ... Je vois. »
« Vous êtes Sœur Jeong Sua, n'est-ce pas ? Nous demandons aussi votre guidance et votre instruction. »
Regardant Lee Haein et les croyants —
« ... Bien sûr. »
Jeong Sua sourit étrangement.
Un sourire qui rendait impossible de savoir ce qu'elle pensait.
Toujours, si c'était elle, elle les aiderait probablement à bien s'adapter à la Légion.
« Votre Sainteté.... »
Mais à cet instant —
« Non. Commandant. »
Lee Haein et les croyants se tournèrent vers moi.
Avec des expressions inhabituellement sérieuses, ils parlèrent.
« Enfin, au nom de nous tous, nous souhaitons dire ceci. »
Lentement —
D'innombrables croyants baissèrent la tête.
« Pour votre dévouement... nous vous remercions sincèrement. »
Et puis —
Au moment où ces mots se turent —
*Ding.*
Une petite fenêtre apparut devant mes yeux.
Heureusement —
Cette fois, ce n'était pas une fausse interface manipulée, mais une véritable fenêtre de statut.
[Vous avez réussi à saisir toute la structure du temple souterrain et obtenu le soutien des anciens occupants !]
[L'occupation du territoire a réussi !]
Le nettoyage d'après-guerre s'était plus ou moins conclu.
L'Église était passée sous la bannière de la Légion, et l'exploration de chaque secteur interne avait finalement été achevée.
Et à l'origine, cette terre avait été divisée entre la Légion et l'Église.
[Guerre d'Occupation]
[Grande Région - ROK]
[1. Légion d'Acier - 100%]
Et ainsi —
La totalité de la Corée du Sud appartenait maintenant à la Légion et à ses factions subordonnées alliées.
[AVIS IMPORTANT]
[Événement Mondial - Phase 2 de la Guerre d'Occupation se termine !]
[Une faction a atteint 100% d'occupation d'une Grande Région !]
[Région Complétée - ROK]
La longue, longue Guerre d'Occupation —
Avait finalement pris fin.