« — Il y a des monstres ici aussi ! »
« — Ils en ont capturé pas mal. D'abord, déterminez si la communication est possible. »
« — Oui, monsieur ! »
Les monstres à l'intérieur des installations internes de l'Église.
Des soldats de la Légion armés progressaient face à eux.
« — Ce mur... J'en suis certain. On dirait qu'il y a quelque chose au-delà aussi. »
Tandis que des combats entre croyants de l'Église et monstres se déroulaient dans un secteur —
Ailleurs, un ingénieur marmonnait ces mots en passant la main le long d'un mur.
Des soldats de la Légion portant un équipement spécialisé s'en approchèrent.
BOOOOOM !!!
Au moment où un trou fut soufflé dans le mur —
Un espace caché recouvert de poussière fut révélé au-delà de ce qui semblait n'être que de la pierre massive.
« — Quelqu'un sait quelque chose sur cet endroit ? »
« — ......Non. C'est sans doute pareil pour celui-ci. »
« — C'est donc un autre espace secret construit par ce Système. Procédez avec prudence ! »
Le temple souterrain était vaste et d'une complexité invraisemblable.
Le temple souterrain n'avait pas été construit par la direction de l'Église, mais selon les plans du Système lui-même.
Sa structure était si compliquée que non seulement les croyants ordinaires, mais même les êtres éveillés qui avaient participé à sa construction — et même les dirigeants de l'Église eux-mêmes — avaient échoué à la comprendre pleinement.
« — Ils ont bâti une quantité absurde de merdes. On explore depuis des plombes, et de nouveaux espaces apparaissent encore. »
Le caporal Lee Min-jae, qui gérait les troupes, s'approcha de moi en soupirant.
J'haussai les épaules et acquiesçai.
Après la fin de la bataille contre ce « Système » —
La Légion s'était consacrée à fouiller et traiter chaque recoin des installations de l'Église.
« — On dirait presque qu'on est plus occupés que pendant la vraie bataille. »
« — Normalement, le nettoyage d'après-guerre n'est pas si compliqué... mais cette fois, l'ennemi était une organisation créée par des humains. »
Non seulement c'était une faction énorme —
Mais contrairement aux monstres ordinaires, c'était une force d'origine humaine, ce qui rendait l'enquête difficile tant tout était compliqué.
Même le seul suivi était devenu une tâche exigeant un temps considérable.
« Normalement, on n'aurait pas eu à bosser aussi frénétiquement.... »
Je regardai la fenêtre de système devant mes yeux.
[Guerre d'Occupation]
[Grande Région - ROK]
[Légion d'Acier - 99 %]
Maintenant —
La majeure partie de la péninsule coréenne était devenue territoire contrôlé par la Légion et les forces alliées sous son influence.
Le système faisait preuve d'une souplesse surprenante sur certains points, si bien qu'il reconnaissait les territoires des alliés subordonnés comme appartenant à la Légion.
Même les territoires qui avaient appartenu à l'Église n'y échappaient pas.
Après avoir vaincu ce Système et soumis l'Église —
Le territoire occupé par l'Église... près d'un tiers de la Corée du Sud, était devenu nôtre.
« Sauf ici. »
Selon le jugement du système, le véritable cœur de cette terre était ce temple souterrain.
Et comme nous n'avions pas encore pleinement saisi la structure du temple lui-même, il ne nous considérait apparemment pas encore comme de vrais occupants.
À cause de cela, nous étions contraints de concentrer nos efforts ici.
« Une bouffe qui va nous prendre au moins plusieurs jours de plus. »
Les soldats et moi continuâmes de nous y consacrer.
Et pendant que nous le faisions —
« — Sergent Shin ? »
« — Hmm ? »
« — Il y a des gens qui demandaient à vous voir, Sergent. »
J'avais des visiteurs.
Quand je regardai par-dessus l'épaule du soldat qui avait parlé —
Il fut facile de reconnaître qui c'était.
Des oreilles fixées non pas sur les côtés de la tête, mais sur le dessus.
De longues queues et des cheveux étrangement duveteux.
« — On dirait que la situation qui nous concerne est à peu près réglée maintenant. »
« — Du coup, on va retourner à l'École Martiale. »
Les cinq hommes-bêtes qui avaient assisté la Légion.
Ils étaient venus nous voir avant de partir.
***
« — Vous partez déjà ? »
« — La Grande Sœur a raison. Pas la peine de rentrer si vite. »
Alors que les cinq hommes-bêtes annonçaient leur retour à l'École Martiale —
Deux personnes les retinrent.
Les instructeurs d'arts martiaux hommes-bêtes, Miho et Seohwan.
« — Si vous rentrez maintenant, il se passera probablement longtemps avant que vous ne ressortiez. »
« — Vous devriez rester un peu plus longtemps, tant que vous êtes là. »
Fondamentalement, c'étaient des condisciples formés sous le même maître.
Et au-delà de ça...
Ils faisaient partie des très rares survivants partageant la même patrie déjà détruite.
L'attachement et les liens émotionnels entre eux allaient probablement au-delà de l'imaginable.
Les deux instructeurs qui avaient quitté l'École Martiale pour aider la Légion voulaient manifestement que leurs condisciples, qu'ils n'avaient pas vus depuis longtemps, restent un peu plus longtemps.
« — Mmm... entendre même la Grande Sœur dire ça affaiblit un peu ma résolution.... »
La silhouette qui semblait tenir le rang le plus élevé ici —
La femme aux cornes de mouton, Miyang, parla.
« — Mais je pense quand même qu'il faut qu'on rentre. »
« — Pourquoi ? »
« — Ce n'est pas parce qu'on n'aime pas passer du temps avec la Grande Sœur ou le Petit Frère. C'est juste... »
Se grattant la joue avec gêne, elle continua.
« — Il y a... un truc qu'on doit régler à l'École Martiale. »
« — ......? »
Les deux instructeurs d'arts martiaux parurent surpris.
Non — pas seulement eux.
« Un problème à l'École Martiale ? »
Moi qui écoutais à côté, j'écarquillai les yeux.
« — En fait, le Petit Frère Ujin a découvert récemment un petit problème.... »
Ujin.
C'était pas l'homme au visage un peu chevalin ?
De ce dont je me souvenais, il avait juste semblé quelqu'un de plutôt calme et raffiné.
« — Grand Frère U...!? »
« — C'est vraiment sans gravité ? »
Les réactions de Seohwan et Miho en entendant ce nom étaient étranges.
Ils semblaient sincèrement inquiets, comme si tout problème découvert par Ujin ne pouvait pas être anodin.
« ...D'ailleurs, je connais pas vraiment les rôles des gens dans cette École Martiale. »
Même Miho était comme ça.
Sa force de combat n'était pas spécialement élevée, pourtant pour des raisons totalement différentes elle occupait une position extrêmement élevée dans l'École Martiale.
Puisque c'était vrai pour Miho, ces gens n'étaient sans doute pas jugés uniquement sur leur force de combat.
D'après leurs réactions...
Cet homme nommé Ujin que j'avais croisé auparavant pourrait aussi tenir un rôle important.
« — À la base, on essayait de résoudre le problème avant que la demande du Général Kim Hyeon-seok n'arrive. »
« — On est venus parce que ça concernait les ennuis de notre bienfaiteur, mais... la raison pour laquelle on a laissé Ujin et Jeochil à l'École Martiale, c'était à cause de ce problème. »
« — Le Lieutenant-général Kim Hyeon-seok avait demandé à l'origine l'assistance de tous les artistes martiaux de l'École Martiale, mais la situation là-bas rendait impossible de l'abandonner complètement. »
À ces mots —
Naturellement, les deux instructeurs les regardèrent avec inquiétude.
« — Un problème... Tout va bien ? »
« — Si c'est assez grave pour que vous deviez aussi retourner à l'École Martiale — »
« — On gérait tant bien que mal entre nous, y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. Plus précisément.... »
Mais à cet instant —
L'homme-bête chien qui parlait avec un air aimable —
Le regard de Gyeonsul se porta vers moi.
« — ......Mm. »
Et puis —
L'homme referma la bouche.
Après un bref moment de réflexion, il sourit légèrement et dit à Miho :
« — Bref. On vous expliquera les détails plus tard si vous venez à l'École Martiale. »
« — Plus tard ? »
« — Oui. D'ici là, le problème sera peut-être déjà résolu. »
Face à leur attitude —
Je regardai tranquillement les hommes-bêtes.
[Seohwan]
[Niv.51 Artiste Martial]
[Miho]
[Niv.56 Erudite Martiale]
Les deux instructeurs d'arts martiaux.
Ils avaient choisi d'aider l'humanité sur cette terre.
C'est pourquoi, quand j'ai réécrit les paramètres du système, ils sont devenus des êtres éveillés eux aussi.
Maintenant, tous deux étaient devenus bien plus forts qu'avant grâce au soutien des stats du système, diverses compétences et traits, et toutes les améliorations octroyées par le système lui-même.
[Nouvelle Race]
[Hommes-bêtes du Royaume des Myriades de Bêtes]
Leurs noms étaient apparus dans les « Notes de mise à jour » aussi.
Le Royaume des Myriades de Bêtes était probablement le nom de la patrie qu'ils disaient déjà détruite.
Signifiant que les hommes-bêtes étaient parfaitement capables d'exister dans un environnement où l'éveil était possible...
[Miyang]
[Homme-bête, Humain-Mouton]
[Shin Jong]
[Homme-bête, Humain-Singe]
[Sarin]
[Homme-bête, Humain-Serpent]
Mais ces cinq hommes-bêtes n'étaient toujours pas éveillés.
...La raison était assez évidente.
« La condition que j'ai fixée pour devenir éveillé était "ceux qui souhaitent vivre ensemble sur cette terre." »
Ils n'avaient aucun attachement à cette terre.
Pas l'intention de vivre à nos côtés.
Ni aucune volonté de continuer à vivre ici.
Dans les minuscules fragments restants de leur patrie ruinée —
Ils ne souhaitaient que passer du temps avec leurs condisciples en excluant tout le reste.
Et finalement vieillir et mourir là.
C'est pour ça qu'ils n'étaient pas devenus éveillés.
« ...Je ferais mieux d'être juste reconnaissant que Miho et Seohwan se soient éveillés, déjà. »
À la base, ces deux-là avaient la même vision que les autres.
Même nous enseigner les arts martiaux n'avait été que remboursement d'une dette.
Mais il semblait qu'en enseignant aux soldats de la Légion, leurs pensées avaient graduellement changé.
« Quel gâchis. »
Les capacités physiques des hommes-bêtes étaient fondamentalement nerfées par ma cuisine.
Je leur avais baissé les stats au maximum sans que le monde lui-même ne les « scelle »...
Et comme la norme s'appliquait à tous de la même façon, leurs capacités physiques de base étaient devenues globalement similaires.
Ce qui déterminait leur vraie force, c'était littéralement la technique.
Leurs aptitudes ne devaient probablement rien envier à celles de Seohwan.
C'était simplement dommage que des talents de ce niveau n'aient aucune intention de rejoindre la Légion.
« — Bon... de toute façon, on est passés pour dire au revoir avant de partir. »
Alors —
Ils me regardèrent et parlèrent.
« — D'une façon ou d'une autre, on a l'impression d'avoir passé la plupart de notre temps à se battre contre vous. »
« — Mais c'est vrai que vous êtes notre bienfaiteur. On pouvait pas partir sans dire au revoir, non ? »
C'était certainement regrettable qu'ils partent.
Mais en même temps...
« Même si ça concernait quelqu'un qu'ils considéraient comme un bienfaiteur, ils ont quand même risqué leur vie pour nous aider, alors qu'ils n'avaient aucun désir de vivre avec nous. »
Ils auraient pu ignorer la demande facilement.
Pourtant, ils ont honoré l'appel de la Légion.
Tout en gérant leurs propres problèmes, ils ont priorisé le remboursement d'une dette sur la résolution de ces soucis.
Grâce à leur aide, la Légion avait réussi à ne pas perdre pendant que j'agissais en tant que Pape.
Et en même temps, j'avais pu redevenir Commandant.
Leur loyauté et leur intégrité étaient vraiment admirables.
« — Merci. »
« — Haha. Alors nos dettes sont réglées. »
Ici, offrir des remerciements sincères était la seule réponse appropriée.
Et à ma gratitude, l'homme-bête chien Gyeonsul l'accepta au nom du groupe.
« — Alors on y va — »
Juste au moment où ils se retournaient pour partir —
La Légion n'était guère dans une situation détendue non plus.
Une fois partis, les chances étaient grandes qu'on ne les revoie pas de longtemps.
Et pendant que je pensais à ça —
« — ...Ah. Au fait. »
L'un d'eux —
Shin Jong se retourna et interpella l'un des soldats.
« — Toi. C'était le Caporal-chef Jeon Gwangsang ? »
« — ...C'est le Caporal Jeon Gwang-il. »
« — Ah oui, c'est ça. Caporal Jeon Gwang-il. Moi j'utilise principalement un bâton, mais je me suis toujours intéressé aux arts du poing et des pieds aussi. »
Il regarda Gwang-il et dit :
« — Ce que t'as montré à l'époque était incroyable. »
« — ......? »
« — Si on se revoit un jour, j'espère qu'on pourra au moins faire un léger combat d'entraînement. »
Laissant ces mots —
Le groupe se retourna et s'éloigna à nouveau.
« — Ce qu'il a montré à l'époque ? »
En regardant leurs dos, je parlai.
« — Qu'est-ce qu'il a bien pu leur montrer pour qu'ils disent que c'était incroyable ? Leurs stats sont affaiblies maintenant, mais à la base c'étaient des monstres. »
« — Ah... c'était probablement le truc de la main gauche quand il s'est battu contre toi, Sergent Shin. »
« — Quand il s'est battu contre moi ? »
...Main gauche ?
Quand j'ai entendu ça la première fois, j'ai pas compris de quoi il parlait.
« — Tu sais... le conseil de la "main gauche" que tu lui as donné. »
« — ...Ah. »
Un truc qui n'avait absolument aucun sens pour moi.
Du coup je lui avais juste balancé le conseil vague et je lui avais dit de se débrouiller tout seul.
« — Sans ce conseil... ramener le Sergent Shin à la normale aurait été impossible. »
« — ...Sérieux ? »
C'est moi qui m'étais fait remettre les idées en place par un coup de poing de sa part.
Pourtant j'avais même pas réalisé que ça n'avait été possible que grâce à mon conseil.
Ce qui avait du sens.
Parce que le coup de poing du Caporal Jeon Gwang-il à la fin de ce combat —
Avait atteint un niveau que quelqu'un avec mon niveau d'« arts martiaux » ne pouvait même pas commencer à comprendre.
« — Maintenant que j'y pense, je devrais demander. »
Contrairement à moi —
Le Caporal Jeon Gwang-il me regarda avec des yeux brillants.
« — Comment exactement t'as donné ce conseil à l'époque ? »
« — Hein... ? »
« — Ni moi-même, ni les deux instructeurs d'arts martiaux, ni même ces cinq hommes-bêtes n'ont jamais relevé quoi que ce soit sur ma main gauche en me regardant combattre. Le Sergent Shin était le seul à l'avoir remarqué et à me conseiller. »
Ces cinq hommes-bêtes étaient indubitablement des artistes martiaux suprêmes.
Même si leurs capacités physiques avaient baissé, leur savoir restait intact.
Et au-delà de ça —
Notre instructrice d'arts martiaux Miho.
Bien que faible en combat direct, elle possédait une connaissance extraordinaire dans l'étude académique des arts martiaux eux-mêmes.
Pourtant même des gens comme eux n'avaient pas réussi à remarquer la faille du Caporal Jeon Gwang-il.
Et d'une façon ou d'une autre, je l'avais identifiée et pointée.
« Comment est-ce seulement possible ? »
Les arts martiaux de ce mec me dépassaient depuis longtemps.
Y'avait aucun moyen que quelqu'un comme moi puisse pointer des défauts chez quelqu'un de plus fort que moi.
« — C'était pas moi. »
« — ......? »
Même ainsi, la raison pour laquelle j'avais pu lui donner ce conseil —
N'était pas parce que j'avais personnellement remarqué le problème.
« Mirinae... »
Je fermai brusquement la bouche.
Même si je disais ça, il n'aurait aucune idée de ce que je veux dire.
Et si je voulais l'expliquer, il me faudrait d'abord commencer par une vieille histoire —
« — ...Tout à l'heure. »
Juste au moment où je pensais ça —
« — Toi, tout à l'heure. »
« — Quoi... qu'est-ce que tu as dit ? »
Ceux [N O V E L I G H T] qui s'éloignaient pour retourner à l'École Martiale —
Les cinq hommes-bêtes —
S'étaient retournés vers moi avec des expressions de choc total.