Une caverne ressemblant au grand sanctuaire en surface.
Au centre exact du mur du fond courait une ligne massive.
À première vue, elle avait semblé être une décoration.
Mais maintenant il savait.
Ce n'était pas un mur.
C'était une porte.
Cette vaste structure souterraine n'existait que pour vénérer ce qui se trouvait au-delà.
Et—
« ……Vous êtes venu, Votre Sainteté. »
Des gens bloquaient le passage.
Lee Haein et le petit nombre de membres de l'Église la suivant.
En prévision du pire scénario possible—
Les derniers gardiens défendant l'endroit le plus important au sein de l'Église.
Pourtant, contrairement à la grandeur d'un tel rôle—
« …… »
« Houf, houf…… »
Tremblement………
Crissement………
De la sueur froide coulait des mains serrant leurs armes.
Leurs corps tremblaient de tension.
Naturellement.
« Un combat qu'elles savent perdu d'avance. »
Il n'y avait aucun moyen qu'elles restent calmes face à un tel affrontement.
Les reliques sacrées de l'Église qui possédaient autrefois un pouvoir écrasant.
Ces dizaines de puissantes reliques avaient toutes été détruites pendant le combat contre Ariella.
Même la dernière restante—
Le [Maxim de Rothar], dont le pouvoir était absolu contre les individus éveillés—
Avait été détruit par Lee Sanga et les hommes-bêtes.
Et maintenant, même l'être pour lequel elles avaient sacrifié d'innombrables reliques sacrées—
Leur nouveau Pape, Shin Youngjun lui-même—
Avait jeté les robes sacrées.
« ……S'il vous plaît. »
Il ne restait qu'une seule chose qu'elles pouvaient faire.
« Ne pourriez-vous pas faire demi-tour, même maintenant ? »
Lee Haein parla tandis que de la sueur froide coulait sur son visage.
Elle suppliait sincèrement Shin et les membres de la Légion.
« Il est vrai que notre Église a commis des actes inacceptables envers Votre Sainteté. Et je comprends parfaitement…… si vous nourrissez de la colère à notre égard pour cela. Je m'excuserai autant de fois que nécessaire. »
« …… ? »
Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots que Shin comprit enfin.
Le fait qu'il se soit libéré du pouvoir de la couronne et ait foncé jusqu'ici—
Elle croyait que la raison en était la rage face à ce qu'il avait enduré.
Et en effet—
Elles lui avaient de force implanté la foi.
Elles avaient violé l'esprit d'une autre personne et l'avaient dominé à volonté.
Il aurait été naturel qu'il ressente de la fureur.
« Bon, je ne suis pas exactement en position de critiquer les autres là-dessus. »
Quand il s'agissait de faire de telles choses, lui-même n'était guère innocent.
Ce n'était pas pour cela qu'il était venu ici.
« Alors pourquoi ?! »
« …… »
« Votre Sainteté l'a vu de ses propres yeux, n'est-ce pas ?! Même si la foi que vous portiez avait été implantée de force…… ! Nous ne vous avons jamais menti ! »
Ses mains étaient devenues glacées.
Tremblant violemment, elle continua de parler.
« Vous l'avez clairement vu de vos propres yeux…… que l'être existe vraiment ici. »
Oui.
Même en utilisant la couronne pour le dominer—
Strictement speaking, cela n'avait été qu'une méthode destinée à le persuader.
À l'origine, Lee Haein avait été celle qui s'opposait à l'utilisation de la couronne.
Même sans recourir à de telles méthodes—
Si elles pouvaient simplement prouver l'existence indéniable d'un dieu, alors tout être rationnel se dévouerait naturellement à la foi.
C'était le genre de personne qu'elle était.
« Alors pourquoi. »
Et à la fin—
Elle l'avait fait exactement.
Elle lui avait montré l'être au-delà de la porte.
« Même après que le pouvoir de la couronne ait été retiré, vous auriez dû être celui qui persuadait la Légion et arrêtait leur avance…… alors pourquoi ?! »
À ce stade—
Elle devait croire que Shin était devenu pleinement l'un des leurs, indépendamment de l'influence de la couronne.
C'était pourquoi elle se sentait maintenant utterly trahie de le voir arriver ici à la tête de soldats.
Et—
En la regardant, Shin pensa :
« ……Au fait, ni le Cardinal ni moi n'avons jamais été le vrai dirigeant de l'Église. »
Un temps, elle avait cherché sans fin un sauveur capable de protéger ce monde.
Elle spéculait sur son identité.
Et puis—
Une voix l'avait atteinte.
Suivre cette voix l'avait menée ici.
Au cadavre au-delà de cette porte.
Le Cardinal et Shin—
N'avaient fait que se voir assigner le rôle de guider ces gens après qu'on leur eut de force implanté la foi.
Aucun des deux ne pouvait vraiment être appelé le fondateur.
« La vraie, c'est elle. »
La véritable fondatrice de cette Église.
Celle digne d'être appelée sa prophète—
Était cette femme.
Si tel était le cas……
« Vous méritez de le voir vous aussi. »
« …… ? »
« Non. Pas seulement vous…… tout le monde dans cette Église. »
Tout en parlant—
Il fit un pas vers elles.
CLANG !
« ……Sa Sainteté a perdu la raison ! Tout le monde ! »
Les membres de l'Église braquèrent leurs armes sur Shin et les membres de la Légion.
Elles étaient indubitablement des individus puissants.
Mais—
CLAAANG…… !
« Kgh…… ! »
Leurs armes se brisèrent instantanément et se dispersèrent au sol.
« Cibles neutralisées. Quels sont vos ordres ? »
Pour commencer—
Même si Shin était venu seul, elles n'auraient probablement pas pu l'arrêter.
Et maintenant il se tenait aux côtés des membres de la Légion qui l'avaient déjà battu deux fois.
Il n'y avait jamais eu la moindre possibilité que cela devienne un vrai combat.
« Immobilisez-les pour qu'elles ne puissent pas bouger. »
« Oui, monsieur. »
Lee Sanga s'avança.
Puis sortit une corde massive de sa poche.
Des cordes ordinaires ne pourraient jamais retenir des individus éveillés.
Mais les cordes qu'elle créait étaient différentes.
À partir de ce moment, elles seraient incapables de résister du tout.
« ……Traitresse ! »
Et alors—
Ligotée serré dans les cordes, Lee Haein hurla les yeux injectés de sang.
« Le dernier espoir de l'humanité ! Le salut de ce monde est juste devant nous ! »
« …… »
« Pourquoi ?! Si c'est à cause de la colère, nous nous excuserions ! Si c'est de la cupidité, tout ce qui est sous cet être se serait agenouillé à vos pieds ! Pourquoi ?! Pourriez-vous vraiment ne pas tolérer cette unique existence au-dessus de votre tête ?! »
Ignorant ses cris—
Shin s'approcha de la porte derrière elles.
« Je vous déteste. Je vous déteste…… ! Le Cardinal avait raison. Nous n'aurions jamais dû montrer cet endroit à une créature aux origines insondables comme vous. Nous n'aurions jamais dû faire preuve de miséricorde simplement parce que vous étiez humain…… ! »
Ce qui suivit furent des insultes et des malédictions si vicieuses qu'elles semblaient vouloir nier son existence même.
Laissant ces voix derrière lui—
Criiiiii……
Shin'ouvrit les portes du temple.
***
Les portes du temple s'ouvrirent.
Et ils pénétrèrent à l'intérieur.
Houuuuuu……
À cet instant—
Un air scellé depuis longtemps jaillit vers l'extérieur.
Pas de l'air ordinaire.
L'air de cadavres qui avaient pourri, décomposé et purifié pendant des éternités.
Cet air toucha les membres de la Légion.
Et alors—
« …… ! »
« M-ma tête. »
Les membres de la Légion chancelèrent en se tenant la tête.
Shin comprit immédiatement ce qui se passait.
Il l'avait lui-même vécu la première fois qu'il était venu ici.
« Ah…… »
L'aura émanant du cadavre devant eux.
À travers cette aura—
Ils avaient rappelé les mémoires anciennes enfouies dans leurs corps.
« Se-Sergent Shin ? »
« Qu'est-ce que c'est…… ? »
Ils le regardèrent avec des yeux perplexes.
Ignorant leur confusion, Shin continua d'avancer.
Plouf, plouf……
Le sang stagnant dans le temple trempa ses pieds.
Réprimant au maximum la répugnante résistance, il avança dans l'obscurité.
Alors—
—……Tu es revenu en ce lieu une fois de plus, mon enfant.
« …… ! »
Un petit autel au-delà de l'obscurité.
Et au sommet gisait un cadavre.
« ……N-non ? »
Les autres tressaillirent en entendant la voix.
Eux aussi avaient éveillé la puissance divine en eux.
Au moment où ils éveillèrent un pouvoir impossible sans posséder un [Fragment de Divinité], ils durent déjà deviner où se trouvait son origine.
Et maintenant, avec ces mémoires resurgissant ici—
Ils comprenaient probablement grossièrement quel genre d'être c'était.
……Oui.
Seulement grossièrement.
—Pourquoi…… es-tu venu ici.
THOUM………
L'air environnant s'alourdit soudainement.
Les alredy sombres alentours devinrent encore plus sombres alors qu'un froid glacial se répandait.
—Pars…….. Partez…… sauvez vos frères qui ne se sont pas encore éveillés…… et apprenez-leur la vérité. Ce…… n'est pas votre place.
Une voix tremblante emplie de tension.
La voix elle-même était indubitablement bienveillante.
Mais l'air l'entourant était loin de la chaleur.
Un être capable de changer l'atmosphère elle-même par la seule émotion.
« …… »
Shin pouvait sentir les réactions des membres de la Légion.
Méfiance.
Choc.
Elles croyaient que l'être vénéré par l'Église n'avait pas de véritable existence.
Et maintenant elles le affrontaient directement.
De plus—
« Si cet être est vraiment le propriétaire de ces mémoires. »
Alors cette Église n'était ni une secte ni une hérésie.
Au contraire.
Une religion possédant une légitimité et une authenticité au-delà de toute religion ayant jamais existé sur Terre.
« …… Hein ? »
Mais alors—
« M-mais. »
Il y avait une exception.
Lee Sanga seule semblait utterly confuse.
Ses yeux papillotaient frénétiquement comme si elle ne pouvait pas comprendre ce qu'elle voyait.
« Ce sont mes disciples, et les chefs commandant les armées de ceux du dehors…… ceux qui ne se sont pas encore éveillés. »
Et—
Laissant les membres de la Légion derrière lui, Shin fixa le cadavre et parla.
« Non seulement moi, mais tous les chefs sont réunis ici. Si nous et eux parlons, alors les armées du dehors vous suivront aussi. Le pouvoir des terres que nous avons conquises reviendra à vous également. »
—……Excellent. Alors…… rapidement………
« Cependant. »
Bien que l'être fût mort maintenant—
Il affirmait que c'était seulement parce que sa force restait insuffisante.
Le pouvoir du Système grandissait plus l'humanité récupérait de territoire.
Si assez de terres étaient restaurées et que l'être regagnait sa force—
Alors peut-être, un jour, il pourrait surmonter la mort elle-même et revenir.
Et à partir de ce moment, il promit de devenir le vrai guide de l'humanité.
« Ceci dit. »
Oui.
C'était la logique que l'être avait donnée à l'Église.
Mais—
« Dans votre état actuel, c'est impossible. »
—Impossible ?
« Si nous voulons enseigner à ceux du dehors qui ne se sont pas encore éveillés, alors nous qui dispensons cet enseignement ne pouvons pas avoir de doutes nous-mêmes. Mais j'ai actuellement beaucoup de doutes. »
—Des doutes ?
« Alors si vous êtes vraiment notre parent. »
Shin dévisagea le cadavre.
« Dites-moi votre nom. »
***
« Dites-moi votre nom. »
Au moment où il demanda—
—.......
La voix du Système, qui parlait peu à peu—
S'arrêta complètement.
« Ahhh…… y-vous insolent…… ! »
Lee Haein éclata en sanglots et hurla.
« Le Système est affaibli ! Même nous dire quelques mots consomme une puissance énorme ! »
« C'est ce que vous avez dit. »
« Et sachant cela, comment pouvez-vous…… ?! Pourquoi faites-vous cela ?! Cet être, cet être n'est pas différent du parent qui a permis à l'humanité de survivre sur cette terre…… ! »
Des larmes de sang coulaient sur son visage.
« Ce monde avait vraiment un grand gardien laissé derrière. Quelqu'un capable de nous protéger existait encore. Alors pourquoi, pourquoi…… ! »
Entendant ces mots—
Shin laissa échapper un sourire amer.
« ……Moi aussi, je l'ai souhaité. »
S'il n'avait jamais nourri de tels espoirs—
Il n'aurait jamais accepté la demande de couronnement de l'Église en premier lieu.
Lui aussi était tombé dans leur piège parce qu'elles promettaient de prouver l'existence d'un dieu.
En termes de désir pour un tel être—
Il ne perdait probablement contre personne, pas même contre Lee Haein.
« Qu'est-ce qu'un nom aussi trivial peut bien changer…… ?! »
Mais—
Ce n'était que son souhait.
Peu importe à quel point il le désirait désespérément—
La réalité ne pouvait pas être tordue pour s'adapter à ces désirs.
« J'ai vu des mémoires. Des mémoires commençant dans un passé lointain. Des mémoires appartenant à un être qui est devenu une partie de ma chair. »
—.......
« À cette époque, les dirigeants de ce monde luttaient contre les envahisseurs. Et…… j'avais déjà vu ces envahisseurs auparavant. »
Il avait vu ces êtres auparavant.
Deux fois, en fait.
« Les mémoires de Morzan. Et les mémoires de Luca. »
Cependant—
Le processus par lequel ces deux êtres furent dévorés avait été différent.
« Morzan a eu son pouvoir dévoré. »
[Maître de la Magie Infinie]
En d'autres termes—
Morzan n'était que le maître de ce pouvoir.
Morzan lui-même n'était pas la magie infinie.
L'envahisseur avait dévoré son pouvoir.
Ainsi la puissante divinité nommée Morzan périt, ne laissant que des vestiges derrière elle.
Même ainsi—
« Les vestiges ont tout de même conservé un nom. »
C'est pourquoi—
Même après avoir rencontré Shin, Morzan était encore quelque chose qu'on pouvait appeler Morzan.
Bien que totalement déchu et pourri, le Système déclarait encore clairement ce nom.
D'un autre côté—
« L'être dans les mémoires de Luca a eu son [Nom] dévoré. »
À l'origine, c'était un être qui gouvernait la guérison.
Mais son nom avait été consommé.
Et le résultat était vastly différent du cas de Morzan.
Bien que réduite à des vestiges, les pensées persistantes de Morzan restaient suffisamment intactes pour parler avec Shin.
Mais l'être qui gouvernait le monde de Luca devint quelque chose d'entièrement différent.
L'être qui avait autrefois aimé son peuple plus que tout—
Se transforma en une existence grotesque qui prolongeait sa vie en acceptant des sacrifices humains des personnes mêmes qu'elle chérissait autrefois.
Et—
Si Shin n'avait pas mal vu—
« L'être que j'ai vu dans ces mémoires a eu son nom dévoré. »
Cependant—
Cela différait légèrement du cas de Luca.
La divinité dans les mémoires de Luca n'avait perdu que son nom tandis que son corps restait intact.
Parce que cette divinité mourut en hurlant qu'elle voulait vivre, une nouvelle conscience naquit dans son corps.
Mais l'être de ces mémoires était différent.
Avant de pouvoir être corrompu en quelque chose d'autre, il se brisa lui-même en morceaux et se dispersa à travers le monde.
Il ne restait même pas assez de corps pour qu'une nouvelle conscience y prenne racine.
« Son nom a été dévoré et effacé. »
Morzan conserva son nom.
« Et il ne reste aucune pensée persistante pour être corrompue. Ni assez de chair pour qu'une telle corruption s'y installe. »
La divinité de Luca avait conservé assez de pensées et de chair pour qu'une nouvelle conscience se forme.
Dans ce cas—
La conscience pouvait-elle vraiment habiter quelque chose qui ne possédait ni l'un ni l'autre ?
« Impossible. »
À la fin—
Shin n'atteignit qu'une seule conclusion.
Elles ne pouvaient pas le souligner parce que leurs esprits étaient marqués par la foi.
Et pourtant, même en portant cette foi écrasante, il restait une vérité qu'elles ne pouvaient jamais nier.
Cette chose n'était pas une grande divinité.
« Qu'est-ce que tu es, au juste ? »
Quelque chose s'accrochant à cette chair.
Rien de plus—
Qu'un parasite attaché à un cadavre.