« Vous avez tous travaillé dur. »
Il redressa son uniforme militaire et serra le couteau de combat grossier.
À l'instant encore, il faisait quelque chose qui lui allait plutôt mal, mais —
« Cette sensation. »
Il était temps de revenir en tant que commandant de la Légion.
« Eh bien, les gens s'entraident quand on a besoin d'eux, non ? »
« Nous avons nous-mêmes reçu beaucoup d'aide. »
Comme s'ils n'avaient fait qu'assister à quelque menue corvée —
Il échangea une conversation légère avec les membres de la Légion.
Et ce faisant —
« ......Votre Sainteté. »
À un moment donné —
Un vieillard était apparu, observant lui et les membres de la Légion.
« Ont-ils percé les lignes des hommes-bêtes ? »
Même s'ils avaient été blessés.
Le fait qu'ils aient quand même réussi à percer les défenses des hommes-bêtes montrait à quel point le vieillard et ces croyants étaient réellement exceptionnels.
Mais malheureusement —
« Désolé pour ça. Je ne suis plus votre Pape. »
Leur objectif —
Récupérer leur Pape des mains de l'ennemi —
Avait échoué de justesse.
Les membres de la Légion l'avaient atteint les premiers.
« Je vous en prie, ne dites pas de telles choses. »
Malgré ses paroles.
Le Cardinal baissa la tête et la secoua lentement.
« Le Système n'a pas révoqué °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° la position qu'il vous a accordée. »
« ...... »
« La doctrine que cet être nous a transmise est claire. Celui qui reçoit la plus grande faveur... l'individu éveillé au niveau le plus élevé dirigera cet ordre. Vous restez la seule personne qualifiée pour guider cette foi. Vous êtes toujours notre Pape. »
« Je vois. »
Shin Youngjun acquiesça en regardant le Cardinal.
Il avait déjà une compréhension approximative du genre d'homme qu'était le Cardinal.
Quelqu'un qu'on disait avoir été assez vicieux par le passé.
En jugeant uniquement sur ses actes, peut-être aurait-on pu le comparer à Gangsan, qui avait abandonné les habitants de la province de Gyeonggi.
Mais en fin de compte —
Lui-même avait été converti de force par l'ordre par des méthodes qu'il n'avait jamais désirées.
Et pendant de longues années, il avait stabilisé l'Église et sauvé d'innombrables personnes.
« Tout comme moi. »
En y repensant maintenant —
La méthode de l'Église consistant à implanter de force la foi chez les autres n'était pas si différente de ce qu'il avait lui-même fait à des criminels par la cuisine.
Cet homme et lui-même —
Peut-être ne faisaient-ils que subir les conséquences des péchés qu'ils avaient accumulés.
Et —
« Le péché est péché. La punition est punition. »
Quels que fussent les crimes terribles qu'il avait jadis commis —
L'homme avait passé de longues années à diriger l'Église et à sauver des vies en paiement de ces péchés.
Quelle que fût la véritable nature de l'Église —
Le fait demeurait que de nombreux humains avaient survécu grâce à elle.
Dans ce cas —
« C'est drôle comme nous n'avons jamais vraiment eu l'occasion de tester nos compétences l'un contre l'autre comme il faut. »
SHING.
Il tira le couteau de combat qu'il n'avait pas dégainé depuis qu'il était devenu Pape.
« Alors affrontons-nous comme vous le désirez. »
Un grossier couteau de cuisine sans le moindre ornement.
Le pointant vers le Cardinal, il parla.
« ......Votre Sainteté, je vous l'ai déjà dit. Je vous sers toujours comme mon Pape. Il n'y a pas besoin que nous nous battions. »
À cela —
Le Cardinal fixa la lame, confus.
« J'y pense depuis un moment déjà. »
« ......? »
« Vous... non. Être traité avec tant de respect par un vieillard comme vous est honnêtement un peu gênant. Alors... je vous accorde simplement ce que vous vouliez depuis le début. »
En entendant ces mots —
Le Cardinal entrouvrit la bouche, hébété, et marmonna.
« ......Vous saviez ? »
« Bien sûr. »
« Je ne crois pas l'avoir rendu assez évident pour que Votre Sainteté le remarque. Comment auriez-vous pu...... »
Pendant la brève période où Shin Youngjun avait dirigé l'Église —
Le Cardinal lui avait montré une loyauté absolue.
Il n'y avait vraiment eu rien d'imparfait dans cette loyauté.
Cependant —
« Comment dire ? J'ai une sacrée langue. »
« Langue ? »
« C'est juste un truc comme ça. »
Jusqu'à ce que Shin n'accède à cette position —
Le Cardinal l'avait considéré comme un ennemi de l'Église.
La raison était simple.
« Fierté en lui-même en tant que dirigeant supérieur. »
Il avait dirigé l'Église jusqu'à présent.
Et par conséquent, il avait bâti une force de cette ampleur au milieu de l'apocalypse.
Une puissante conviction que personne ne pouvait le remplacer.
Et —
« Un esprit de compétition. »
Eh bien, dans un monde comme celui-ci —
Ceux qui survivent et obtiennent un grand pouvoir ont tendance à partager certains traits.
Peu importe la force de l'adversaire —
La croyance que « je peux gagner. Je suis plus fort. »
Une tendance qui devient encore plus prononcée chez les véritablement puissants.
Et ces pensées n'avaient pas disparu même après que Shin fût devenu Pape.
Bien que le Cardinal lui vouât une loyauté absolue —
Enfoui au plus profond demeurait toujours le désir de croiser un jour le fer avec lui.
« Venez. »
« ......Si vous insistez. »
Peu après —
« Pardonnez-moi mon sans-gêne. »
KWA-A-A-A-ANG !!!
Le Cardinal fonça sur lui avec une vitesse terrifiante.
Un éveillé de classe combat niveau 39.
Sa force était vraiment extraordinaire.
Le combat rappela immédiatement l'affrontement avec le caporal Jeon Gwangil plus tôt.
De violents coups d'épée explosèrent entre eux.
Comme prévu. Ce n'est pas simplement quelqu'un avec un niveau élevé.
Un maniement de l'épée assez acéré pour devenir embêtant même sans entraînement martial formel.
Un style de combat autodidacte affiné purement par la bataille.
À cause de cela, d'innombrables attaques imprévisibles et irrégulières jaillissaient de sa lame.
Entre chaque coup d'épée, des compétences tranchantes comme des rasoirs éclataient en séquence.
Il ne dispersait pas imprudemment des compétences de haute puissance partout.
Chaque mouvement portait un sens —
Une stratégie de victoire ferme qui acculait lentement Shin Youngjun et le guidait vers la défaite.
Physiquement, Shin détenait clairement l'avantage.
Et pourtant, il n'y avait pas un seul instant où il pouvait se relâcher.
Un monstre qui, malgré avoir vécu comme un simple humain il y a seulement quelques années, avait peut-être atteint le même niveau que les hommes-bêtes.
Mais —
CLAAANG !
« J'espère que cela vous satisfait. »
Peu importe à quel point quelqu'un grimpe —
Il y aura toujours un autre sommet au-dessus de lui.
L'épée du Cardinal fut repoussée.
Et le Cardinal blessé tomba à genou.
« ......Ce fut un honneur. »
Des blessures assez graves pour qu'il ne puisse pas retourner au combat pendant un bon moment.
Après avoir infligé ces blessures, Shin se tourna vers les gens derrière lui.
« Même Son Éminence le Cardinal...... »
« ...... »
Les croyants le fixèrent, lui et les membres de la Légion, ne sachant que faire.
Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient combattu aux côtés du Cardinal —
Et ceux qui avaient baissé leur arme au milieu de la bataille.
« Nous avons entendu...... la conversation que Votre Sainteté a eue avec les membres de la Légion plus tôt. »
Et alors —
Ceux qui avaient cessé de combattre parlèrent prudemment.
« Si nous ne nous trompons pas, alors nous avons failli mourir à cause de cette chair, c'est bien ça ? »
« Et Votre Sainteté nous en a sauvés...... est-ce vrai ? »
Ils faisaient référence à la chair qui était tombée devant eux avec une intention meurtrière.
Shin ne confirma ni n'infirma leurs paroles.
Et tandis qu'il gardait le silence —
« Votre Sainteté...... veuillez nous accorder votre guidance. »
Ils le regardèrent avec des yeux tremblants.
« Cette chair n'était-elle pas un pouvoir accomplissant la volonté du Système ? Pourquoi a-t-elle alors dirigé une intention meurtrière vers nous ? »
« La doctrine enseigne que le Système accorde un amour infini à l'humanité. C-ce qui vient de se passer n'a aucun sens...... ! »
« La doctrine avait-elle tort ? Alors en quoi sommes-nous censés croire ?! »
Ce n'était pas simplement le fait qu'ils avaient failli mourir.
Le choc plus grand était que quelque chose d'impossible selon leur doctrine s'était produit.
Les croyants s'écrièrent avec anxiété.
« Il y a eu simplement...... un léger malentendu. »
« Un malentendu...... ? »
« A-alors cela veut dire que le Système nous aime toujours après tout...... ! »
« J'aimerais que ce soit vrai, mais c'est un peu différent de cela. »
Shin les regarda avec pitié dans les yeux en parlant.
« Vous apprendrez bientôt ce qu'était réellement ce malentendu. »
« Votre Sainteté...... »
« Votre foi doit vaciller en ce moment. C'est bien. Emportez ce doute et cette anxiété avec vous... et attendez ici un petit moment. Si vous le faites...... je vous apporterai moi-même la réponse bientôt. »
L'anxiété dans leurs yeux ne disparut pas.
Même ainsi —
« Si Votre Sainteté le dit. »
« Alors nous obéirons. »
Pas à pas, ils reculèrent.
Un chemin s'ouvrit entre eux.
Une route assez large pour que Shin et les membres de la Légion puissent passer.
Il avança le long de ce chemin.
Bien que quelques minutes plus tôt les membres de la Légion aient été engagés dans un combat féroce contre eux —
Les croyants ne tentèrent pas de les arrêter.
« ......Vous êtes vraiment devenu un putain de Pape. »
« À peine. »
Shin ricana légèrement aux mots du sergent Lee Minjae.
Il aurait pu simplement ignorer le Cardinal et les croyants et passer outre.
Mais il choisit de ne pas le faire.
« L'élite de l'Église qui servait autrefois sous mes ordres. »
Ils avaient été assez forts pour percer même les défenses des hommes-bêtes.
S'il les contournaient simplement —
Ils pourraient facilement redevenir des ennemis et bloquer le chemin de la Légion plus tard.
Et gérer cela aurait été embêtant.
En plus —
« ......Je ne voulais tout simplement pas laisser les choses en l'état. »
Même s'ils se tenaient maintenant sur des côtés opposés —
C'étaient encore des gens qu'il avait autrefois menés.
Qu'ils soient ennemis, la plupart n'étaient pas réellement coupables de quoi que ce soit.
Et abandonner simplement des gens comme ça...... ne lui allait pas.
« Ensuite. »
Avec cette pensée, il leva les yeux vers le ciel.
La surface quelque part au-dessus.
Imaginant le champ de bataille là-haut, il plongea la main dans son manteau —
Froufrou.
En sortit un objet —
Et activa une compétence.
« Qu'avez-vous fait là ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
Il reprit sa marche en répondant.
« La cuisine. »
Les membres de la Légion en surface recevaient déjà des bonus de ses plats.
Mais ces repas avaient été préparés depuis longtemps —
À l'époque où lui-même était encore terriblement insuffisant comparé à maintenant.
La différence entre ces vieux plats et les repas récents consommés par l'Église était énorme.
Et de plus —
[Réglages de Guilde]
[Réactivation de « Message de Guilde ».]
[Message de Guilde]
[Chef : La différence de puissance sera évidente. Écrasez l'ennemi.]
Le message de guilde apparut devant les yeux de tous.
Même les membres de la Légion marchant à ses côtés tressaillirent légèrement en le regardant.
Jusqu'ici, Shin avait bloqué les messages de guilde en utilisant son autorité de maître de guilde.
Signifiant —
Le simple fait que les messages soient revenus signifiait un changement massif pour la Légion.
KUUUUUUUUNG.......
« ......Cette vibration. »
« Ce ne sont pas que des vibrations. J'entends aussi de faibles sons. »
Un tremblement tremendous résonna depuis la surface.
Même sans le voir, Shin savait déjà ce qui se passait.
« Hah. »
Le caporal Seo Suhyeok, dont les sens étaient les plus aiguisés parmi eux, laissa échapper un rire creux.
« Ce sont des cris. Des cris de bataille. »
La bataille en haut s'était enlisée.
Mais même avant cela, la Légion avait déjà poussé régulièrement à l'intérieur de l'Église.
Et maintenant —
Le cours de cette guerre avait probablement été décidé complètement par le plat et le message qu'il venait d'envoyer.
« La surface devrait aller maintenant. »
Après cela —
Il accéléra le pas vers un endroit plus profond à l'intérieur.
Les membres de la Légion le suivirent silencieusement sans même demander où il allait.
« Commandant ? »
« Hmm ? »
« Il y a quelque chose que je dois vous dire...... »
Lee Sanga se précipita à ses côtés.
« En infiltrant cet endroit...... j'ai vu quelque chose. »
Elle expliqua tout ce qu'elle avait vu.
Le laboratoire caché inconnu même de la plupart des membres de l'Église.
Et les spectacles impardonnables à l'intérieur.
« Quelque chose comme ça...... »
Même les membres de la Légion écoutant à côté parurent profondément choqués.
Cependant —
« Je vois. »
La réaction de Shin resta étrangement calme.
Voyant cela, Lee Sanga parla à nouveau.
« Vous avez réagi de la même façon plus tôt pendant le combat...... comme si vous saviez déjà. »
« Je savais. »
« Vous voulez dire la recherche ? Vous saviez déjà quel genre d'expériences l'Église menait...... ? »
« Non. Probablement personne d'autre dans l'Église ne le savait non plus. Ni moi, ni le Cardinal...... probablement pas même les autres cadres. »
« Alors qu'est-ce que vous vouliez dire exactement en disant que vous saviez ? Qu'est-ce qui se passe exactement parmi ces gens...... ? »
Elle fronça les sourcils en jetant un coup d'œil autour d'elle.
« C'est...... difficile à expliquer maintenant. »
« Pourquoi ? C'est quelque chose qu'on n'a pas le droit de savoir ? »
« Mon œil. »
Ce n'était plus le passé.
Il n'y avait plus de telle chose qu'une information qu'il devait cacher à la Légion.
Il avait été capturé par des ennemis, et ces gens étaient venus le sauver.
Quel droit avait-il de faire le supérieur maintenant ?
Même ainsi, la raison pour laquelle il dit que c'était difficile à expliquer était simple.
« Parce que nous allons aller le vérifier nous-mêmes. »
« ......Quoi ? »
La plupart des forces de l'Église avaient été dépêchées en surface.
Les troupes restantes gardaient le [Maxime de Rothar].
Et le reste protégeait Shin lui-même aux côtés du Cardinal.
En d'autres termes —
La plupart des forces gardant le sanctuaire intérieur étaient absentes.
Signifiant que Shin et les membres de la Légion pouvaient se déplacer librement dans les parties les plus profondes du temple sans obstruction.
Oui.
« ......Vous êtes arrivé, Votre Sainteté. »
« M'attendiez-vous ? »
Juste devant la porte la plus profonde —
L'endroit où résidait le dieu vénéré par l'Église —
[Le Système]