« Grrr...... »
Au fur et à mesure que le combat s'éternisait—
La majorité des croyants étaient déjà devenus incapables de se battre.
— Grk.
Les bêtes attaquant les mangeurs anormaux—
S'étaient toutes effondrées, sans vie, au sol.
Il ne restait plus que les mangeurs anormaux—
Et le combat entre les hommes-bêtes et Lee Sanga qui les soutenait.
Pour puissants que fussent les cinq hommes-bêtes—
Ils peinaient face à ces mangeurs anormaux.
La seule raison pour laquelle ils avaient tenu aussi longtemps tenait au soutien de Lee Sanga.
Ce n'était pas parce que les cinq étaient faibles.
Ces mangeurs anormaux étaient tout simplement d'une force monstrueuse.
Et pourtant—
Kuuung.......
Thud.......
Loin, dans le lointain—
Les monstres énormes stationnés à l'arrière commençaient à s'effondrer les uns après les autres.
Au début, ils crurent que des renforts de la Légion étaient arrivés.
Puisque leur mission était accomplie, ils pensèrent que la Légion avait réussi à s'infiltrer dans le sanctuaire intérieur.
Cependant, ils réalisèrent bientôt quelque chose d'étrange.
« C'est silencieux. »
Si des soldats de la Légion avaient réellement percé—
Des bruits de combat bien plus intenses auraient dû suivre.
Les ordres hurlés par les officiers, les tirs des mages, les coups de feu des tireurs d'élite.
Aucun de ces sons ne se faisait entendre.
Tout ce qui résonnait sur le champ de bataille était—
Slash—
Thud.......
Le bruit de quelque chose qui se faisait trancher—
Et les gémissements d'énormes créatures s'effondrant avec.
« Quelque chose ne va pas. »
Ils avaient remarqué l'étrangeté depuis longtemps—
Mais encerclés par les ennemis, il n'y avait aucun moyen de s'enfuir.
Puis finalement—
Kuuung.
Un autre mangeur anormal s'effondra.
Et derrière lui—
La silhouette responsable d'avoir abattu la créature gigantesque devint enfin visible.
« La Légion...... »
Pas la Légion à laquelle ils s'attendaient—
« ...... Commandant. »
Mais un seul homme.
***
Non seulement Lee Sanga—
Même les cinq hommes-bêtes fixaient les monstres tombés, une sueur froide au front.
« Comment a-t-il tué ces trucs...... »
Les hommes-bêtes savaient aussi à quel point cet homme était fort.
Mais les mangeurs anormaux étaient des monstres puissants à leur compte.
Pourtant, il avançait en les découpant comme si c'était sans effort.
« C'est presque...... »
Quelle que soit la force de quelqu'un, la scène défiait l'entendement.
On aurait dit—
« Il est leur prédateur naturel. »
Et finalement—
Kuuung.......
Même le dernier mangeur anormal—
S'effondra au sol.
« ...... Goules gloutonnes. »
À cet instant—
Le vieillard debout à côté du Commandant de la Légion baissa les yeux vers les monstres et parla.
« Bien qu'ils aient autrefois occupé la position supérieure d'êtres choisis par le Système, ils ont fini par abandonner l'humanité. Autrefois, certains sont devenus des goules gloutonnes par accident, sans savoir ce qu'ils deviendraient...... mais après que suffisamment de temps se soit écoulé, la plupart se sont transformés délibérément en quête de pouvoir. Ces créatures sont-elles connues de Votre Sainteté ? »
« Non. »
« S'ils ne sont pas du personnel de la Légion, il s'agissait probablement d'un groupe sauvage caché quelque part qui a saisi le chaos comme une opportunité pour dévorer nos croyants. »
Shrrng.......
Le vieillard abaissa sa lame vers le monstre tombé.
« Nous les éliminerons et les offrirons en sacrifice au Systè— »
Cependant, à cet instant—
Swoosh.
Une main arrêta le vieillard.
« Laisse-les. »
« Mais Votre Sainteté, ils ont déjà abandonné l'humanité. Il n'y a aucune raison d'épargner des êtres que le Système n'aime pas...... »
« Cela peut en avoir l'air, mais laisse-les. »
La main de Shin Youngjun bloqua le vieillard.
Au même moment—
Srrrk.......
Sa robe d'un blanc pur s'ouvrit—
Et de l'intérieur, des douzaines de lames s'envolèrent vers l'extérieur.
[Cuisinier Adjoint]
Peut-être parce que les couteaux de cuisine qu'il utilisait au sein de la Légion étaient stockés dans les ombres d'Ariella—
C'étaient des dagues ornées et magnifiquement décorées.
Les dagues dérivèrent dans les airs avant—
Slash !
De trancher la chair des mangeurs anormaux tombés.
Les croyants qui virent la scène en premier la trouvèrent cruellement grotesque.
Ils supposèrent qu'il avait l'intention de les tuer lentement en maximisant leur souffrance.
Peu importe à quel point leur doctrine rejetait les êtres non-humains, peu appréciaient la cruauté gratuite.
Quelques personnes froncèrent presque les sourcils—
Mais ce n'était pas ça.
[Ghhh.......]
Une fois toute la chair tailladée—
Ce qui resta au centre fut la forme misérable d'un être humain.
La chair sectionnée de leurs corps se mit à briller en plein air—
Puis se transforma en liquide.
Srrrk.
Et alors—
Il commença à refluer dans les formes humaines mourantes.
Paaaaaaah.......
Au même moment—
Une lumière jaillit du corps du Pape qui les observait.
Un éclat gris-blanc brillant se répandit du corps du Pape et enveloppa les mangeurs anormaux mourants.
« ...... Tousse. »
La lumière s'estompa.
Et les silhouettes qui émergèrent furent—
« ...... »
Non plus les mangeurs anormaux monstrueux d'avant—
Mais des humains épuisés dormant paisiblement.
« Attendez, cette personne c'est...... ? »
« J-je les reconnais ! Ce sont des frères qui ont disparu pendant des opérations il y a longtemps ! »
Les croyants comprirent rapidement ce qui s'était passé.
Le fondement des goules gloutonnes était l'humanité.
Bien qu'ils aient chuté, abandonné l'humanité et perdu la faveur du Système......
« Ahhh...... ! »
Leur Pape—
Les avait ramenés à leur forme originelle.
« Sa Sainteté a...... »
En observant la scène—
Les croyants dont l'expression était auparavant grimée joignirent maintenant les mains avec révérence.
Lee Sanga remarqua parmi eux plusieurs visages qu'elle connaissait également.
Du vieillard connu comme un Cardinal, l'un des plus hauts dirigeants de l'Église—
À plusieurs figures influentes parmi la classe dirigeante de l'Église.
Tous—
« Ont accompli encore un miracle...... ! »
Offraient leur adoration à l'homme qui avait autrefois été leur Commandant de la Légion.
Shin Youngjun.
« Je suppose que je devrais dire...... ça fait un moment. »
Et—
Comme s'il était déjà habitué à de telles réactions, il laissa les croyants derrière lui et lui parla.
« Chef d'escouade Lee Sanga. »
« ...... »
Le Commandant de la Légion...... non.
Le Pape l'interpella directement.
***
« Je n'aurais jamais imaginé te voir ici. Je pensais que tu soutenais les troupes depuis l'arrière. »
« ...... L'appeler soutien sonne mieux que la réalité. Je ne faisais que rester assise à regarder, non ? Rester inactive a fini par m'agacer. Je me suis dit qu'il était peut-être temps pour moi de refaire quelque chose de dangereux. Mais plus important encore. »
Lee Sanga regarda Shin Youngjun avec des yeux étranges.
Elle avait déjà entendu une explication sommaire de Jeong Sua.
Que l'Église avait de force soumis leur Commandant de la Légion et lui avait lavé le cerveau.
Mais d'une manière ou d'une autre—
« ...... Tu as l'air de te porter plutôt bien ? »
« Grâce à ton inquiétude. »
La scène devant elle était complètement différente de ce qu'elle avait anticipé.
Elle avait craint qu'il ne soit forcé à la servitude par l'Église.
Pourtant, à la place—
Il semblait dominer complètement tous ceux qui étaient là, y compris la direction de l'Église.
« Devrais-je dire que c'est exactement ce à quoi je m'attendais...... ou pas...... »
Quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il n'avait été rien de plus qu'un soldat éveillé luttant désespérément pour survivre au sein de l'unité.
Maintenant, ces jours lui semblaient plus étranges que le présent.
« Pour être juste, j'ai été surprise moi aussi. »
Il haussa légèrement les épaules.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on parviendrait à mobiliser non seulement d'autres races...... mais même les forces d'Ariella. »
« Nous n'avons pas vraiment fait grand-chose nous-mêmes. Cette reine...... hm, je suppose qu'on m'a dit qu'elle n'est techniquement pas une reine. Bref, elle a personnellement persuadé les soldats de la Légion, c'est ce qui a rendu tout cela possible. »
« Ariella personnellement...... ? C'est vraiment impressionnant. »
« Non ? Elles ont choisi de coopérer de leur plein gré. Nous n'avons honnêtement pas fait grand-chose. »
« Pas grand-chose ? C'est toi qui as fabriqué tout leur équipement, non ? »
Ce n'était pas faux.
En un temps extrêmement court, Lee Sanga avait produit l'équipement de la plus haute qualité possible et l'avait fourni aux nouveaux soldats de la Légion.
L'effet avait été énorme.
« Même maintenant, nos forces là-haut sont encore un peu repoussées. Sans ton équipement, ce serait impossible. »
« ...... »
Cependant—
Aux mots de Shin Youngjun, Lee Sanga ne put que sourire amèrement.
« ...... Repoussées. Je vois. »
À première vue, cela sonnait comme une bonne nouvelle—que la Légion contrôlait largement la guerre.
Mais—
Du moins pour elle, ce n'était pas du tout rassurant.
« La Légion n'a toujours pas atteint cet endroit. »
Elles avaient enduré en attendant les renforts de la Légion.
Ce qui signifiait que ces renforts peinaient encore énormément à arriver.
« Juste au cas où...... mais tu n'as pas l'intention de simplement nous laisser partir, si ? »
« Quelle question évidente. »
Sourire.
« Bien sûr que non. »
« ...... »
« Bon, ne t'inquiète pas trop. Les soldats de la Légion sont toujours humains. Puisqu'ils sont aimés du Système, ils ne seront pas traités durement. Ils recevront simplement un peu d'éducation jusqu'à que la foi convenable s'ancre en eux. »
« Éducation, hein. Ça ne sonne pas particulièrement rassurant. »
« Regarde-moi. Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un dont la personnalité a été réécrite de force ? »
À ces mots, Lee Sanga fronça les sourcils.
Certainement, comme il le disait—
Mis à part le fait de s'opposer à la Légion et de prendre le parti de l'Église—
La plupart de son comportement ressemblait encore au Commandant de la Légion qu'elle connaissait.
...... Bien sûr.
Ce n'était vrai que pour « la plupart ».
Il y avait une énorme différence qu'elle pouvait clairement ressentir.
« Les humains ne seront pas traités durement. »
Cette phrase.
Ce n'était pas quelque chose que leur Commandant de la Légion aurait jamais dit.
« Et eux alors ? »
Lee Sanga pointa vers les hommes-bêtes.
Les hommes-bêtes, tenant encore leurs armes avec méfiance, tressaillirent.
« Tu ne vas pas faire semblant de ne pas savoir qui ils sont, non ? Quelqu'un comme toi pourrait facilement le deviner. »
« Je n'ai pas besoin de deviner. J'ai vu leurs visages avant. Bien qu'à l'époque, ils dormaient. »
« Alors c'est simple. Comme tu le sais déjà, Commandant, ils ne sont pas humains. »
« ...... »
« Peux-tu promettre qu'ils seront traités pacifiquement aussi ? Si tu le peux, alors je serais prête à me rendre calmement moi aussi. »
« Hum. »
À ses mots—
Shin Youngjun baissa la tête et se gratta l'arrière du crâne.
« Désolé, mais. »
Puis finalement—
Il soupira.
« Je ne veux toujours pas mentir aux soldats qui m'ont suivie. »
« ...... ! »
Et—
Au même instant—
Paaaaang !!!
Shin Youngjun et les croyants à côté de lui—
S'élancèrent vers l'avant avec une vitesse terrifiante.
***
Kaaang...... !
Au moment où le combat commença—
Lee Sanga fit tout ce qu'elle put pour soutenir les hommes-bêtes.
Ils s'étaient déjà battus simplement pour survivre.
Et comme leur coordination s'était améliorée pendant le combat prolongé, une partie d'elle gardait encore une lueur d'espoir.
Mais—
« ...... Non...... pas possible...... »
Thud.
Même Shin Jong—
Le dernier homme-bête encore debout—
Lâcha son bâton et s'effondra à genoux.
La formation de cinq qui avait tenu même face aux hordes de mangeurs anormaux—
S'effondra presque instantanément une fois le combat engagé.
C'était inévitable.
La formation avait toujours fonctionné avec moins de personnes que nécessaire à l'origine.
Et cette formation n'avait été maintenue que grâce à la force de Miyang au centre.
« ...... Tousse. »
Une fois qu'elle devint la première à tomber sous les coups de Shin Youngjun—
La formation cessa de fonctionner en tant que formation du tout.
Après cela, les hommes-bêtes s'effondrèrent les uns après les autres avec une vitesse terrifiante.
Tombant sous les coups de Shin Youngjun et des croyants.
Ce n'était pas parce que les croyants eux-mêmes étaient plus forts que les hommes-bêtes.
« ...... Cuisine. »
L'aura se déversant de leurs corps retenait les mouvements des hommes-bêtes.
Et le liquide recouvrant leurs armes s'absorbait de force dans les corps des hommes-bêtes au contact, affaiblissant leur force.
Même lorsque les hommes-bêtes libérèrent du poison par désespoir—
Les croyants possédaient déjà une résistance à celui-ci, comme s'ils avaient tout anticipé à l'avance.
Kuuung.......
Ces êtres qui avaient été si puissants—
Ceux qui possédaient des arts martiaux si avancés que les soldats de la Légion en avaient à peine saisi la portée—
Les hommes-bêtes s'affaissèrent à genoux.
« Vous vous êtes bien battus. »
Lee Sanga se rappela les mots d'Ariella.
Qu'un Commandant de la Légion qui s'était préparé contre un adversaire devenait incomparablement plus fort que celui qui ne l'avait pas été.
Elle avait complètement raison.
Lors de leur précédent affrontement accidentel, il avait failli être poussé à la défaite.
Mais maintenant—
Il avait l'air détendu, comme s'il affrontait des ennemis de plusieurs niveaux inférieurs.
« Alors c'est comme ça que les choses ont tourné, Chef d'escouade Lee Sanga. »
« ...... »
« L'opération en elle-même n'était pas mauvaise. S'infiltrer, détruire le Maxim, faire avancer les forces de la Légion jusqu'ici, puis m'affronter ensemble avec les hommes-bêtes. Puisque Ariella coopère aussi dans la bataille en surface, vous vous attendiez probablement à pénétrer profondément dans l'Église presque instantanément. Honnêtement, j'aurais fait le même plan moi-même. Mais...... »
Il haussa les épaules.
« Au final, ça a échoué. »
« ...... »
« Désolé, Chef d'escouade Lee Sanga. L'Église ne perdra pas. Ce n'est pas parce que votre opération était bâclée. »
Il leva la tête comme s'il regardait au loin.
Vers la guerre entre soldats de la Légion et croyants de l'Église qui se déroulait en surface.
La Légion surpassait largement l'Église en effectifs, qualité des troupes et équipement.
Pourtant—
« Elles ont mangé ma cuisine. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle la Légion n'avait toujours pas gagné.
« Après tout, comment la nourriture que je fais pourrait-elle perdre aussi facilement ? »
« ...... »
Le pouvoir même qui, tout au long de l'histoire de la Légion, avait transformé des batailles promises à la défaite en victoires—
Se tenait maintenant du côté de l'Église.
« Bon, viens avec moi. »
Et—
Celui qui maniait ce pouvoir tendit la main vers elle.
« Comme je l'ai dit, tu n'as pas à t'inquiéter. Tu ne seras pas traitée durement. »
« ...... »
« Cela peut sembler déroutant au début, mais une fois que Chef d'escouade Lee Sanga fera face à la vérité, tes pensées changer— »
Cependant—
À cet instant précis—
« ...... Pfft. »
« ...... ? »
Un son totalement inadapté à la situation s'échappa de ses lèvres.
***
« ...... Chef d'escouade Lee Sanga ? »
« Ah, désolée. Je viens de trouver un truc un peu drôle. »
« ...... ? »
Shin Youngjun la regarda, confus.
Lee Sanga réprima son rire et parla.
« Pour être honnête, j'étais aussi pas mal intimidée. L'homme dont j'ai entendu qu'il avait subi un lavage de cerveau traite les Cardinaux comme des subordonnés. Tu as vaincu ces cinq sans effort. J'ai vraiment commencé à me demander si te battre était simplement impossible. »
« ...... Quoi ? »
« Mais au moment où j'ai pensé ça, quelque chose que tu disais tout le temps m'est revenu en tête. Un truc que le Commandant répétait sans arrêt. »
Shin Youngjun fronça les sourcils, incapable de comprendre.
Mais quoi qu'il en soit—
Elle continua de parler avec assurance.
« J'avais des doutes avant...... mais en y repensant maintenant, ces mots venaient de notre incroyable Commandant de la Légion juste là, non ? Alors je suppose qu'ils doivent vraiment être vrais. »
« Je ne sais pas ce que tu essaies de dire. »
Shin Youngjun fit un pas en avant.
« Les hommes-bêtes ont déjà été soumis, et les soldats de la Légion n'ont même pas encore atteint l'entrée du sanctuaire intérieur. »
« ...... »
« Je ne sais pas si tu essaies de gagner du temps ou autre chose, mais changer cette situation maintenant est impossi— »
« C'est exactement ça. »
À cet instant—
Lee Sanga le coupa en pointant directement vers lui.
« Que quelque chose soit possible ou impossible n'a pas d'importance. »
« ...... ? »
Et—
Au même moment—
Gugugugugugugugugu.......
Soudain—
D'immenses tremblements secouèrent les alentours.
« On passe en force avec une pure obstination. »
Les regards paniqués des croyants cherchèrent la source des secousses—
Puis se tournèrent lentement vers le haut.
« Si ça ne marche pas...... »
Et—
Au moment où les yeux de chaque croyant se levèrent vers le plafond—
KWAAAAAAAAAAAAAAAAANG !!!
Avec un rugissement assourdissant—
Le plafond s'effondra.
La structure même qui était restée intacte alors même d'innombrables mangeurs anormaux et croyants s'y battaient—
S'effondra instantanément.
Un énorme nuage de poussière explosa vers l'extérieur, obstruant toute vision.
...... Et puis.
À travers la brume—
« ...... Alors on fait en sorte que ça marche. »
La voix de quelqu'un résonna.