La tête de la « Mère-Essaim ».
Malgré son corps massif qui se trouvait loin, son cou et son visage allongés comme ceux d'un serpent se lançaient droit sur moi.
'Il a frappé le premier !'
Déjà en position d'infériorité, j'avais le sentiment que ce combat ne ferait qu'empirer.
Rapidement, je levai les bras pour adopter une posture défensive.
Mais…
'…Mais il n'y a pas d'attaque ?'
Je ne ressentis aucune douleur.
Non, l'attaque que j'avais anticipée ne vint jamais.
-Kkeureuk, kkeureuk.
La [Mère-Essaim] frottait doucement sa tête contre mon bras.
De sa bouche provenait un son étonnamment doux, totalement différent du stridement d'insecte rauque auquel je m'attendais.
'Pourrait-ce être…'
Il n'était pas difficile de comprendre ce qui se passait.
C'est l'écloserie où cette Mère-Essaim pond ses petits.
'Cette créature est-elle vraiment…'
Et en raison de l'effet de mes compétences culinaires, je devais émaner une énergie que cette créature reconnaît comme celle de ses semblables.
'Me voit-elle comme sa propre progéniture ?'
-Kkeureuk kkeureuk kkeureuk.
La Mère-Essaim tournait autour, émettant ces sons doux.
Je ne sentais aucune hostilité dans ses actions.
En voyant cela, je fus saisi par un choc d'un tout autre genre.
'Ces monstres… ont-ils un instinct maternel ?'
Je savais que ces créatures possédaient de l'intelligence.
Même ces lézards ont fait preuve de tactiques stratégiques en nous attaquant.
Mais l'intelligence et l'émotion sont des domaines entièrement distincts.
De nombreuses créatures se contentent de se reproduire sans se soucier de leurs petits.
Ce donjon a probablement été façonné par les besoins et les désirs mêmes des monstres.
Du point de vue humain, c'est un acte d'invasion pur et simple.
Cette créature aussi a envahi et remodelé les terres humaines.
Mais… c'est une écloserie.
'Donc cette invasion visait finalement à protéger sa progéniture ?'
Je ressentis une étrange sensation.
J'avais massacré les petits de cette créature.
Et maintenant, je suis censé décapiter le monstre qui me voit comme son propre enfant ?
'J'aurais préféré qu'elle m'attaque franchement. Comme ça, je l'aurais tuée de toutes mes forces.'
Même avec le monstre tendant son cou vers moi, j'avais du mal à rassembler la détermination pour abattre ma lame.
'…Mère.'
Les visages de mes propres parents, que j'essayais d'oublier, refirent soudain surface.
Alors, je restai là, incapable d'abattre mon couteau.
-Kkeureuk ? Kkeureuk kkeureuk.
Sentant peut-être mon comportement inhabituel, l'attitude de la Mère-Essaim changea légèrement.
Ses cris, bien qu'incompréhensibles, semblaient transmettre une question : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
'Je dois la tuer, je le sais.'
C'est dérangeant, mais si je n'abats pas cette créature, ce sera nous qui périrons.
Juste au moment où j'allais saisir le couteau et frapper —
La tête allongée de la Mère-Essaim se rétracta vers son corps, disparaissant de ma vue.
-Keureuk !
Elle réapparut avec quelque chose dans la gueule, le laissant tomber devant moi.
Un geste semblable à celui d'une mère offrant un cadeau à son petit.
Mais en voyant l'objet qu'elle avait apporté, je ne pus réagir avec l'excitation d'un enfant recevant un cadeau.
Desséché et contordu, mais encore clairement reconnaissable.
C'était un cadavre humain.
'…'
-Keureuk !
Comme je ne réagissais pas, la Mère-Essaim continua de pousser le cadavre vers moi.
La signification de ses actes n'était pas difficile à déchiffrer.
Me voyant immobile, elle a dû penser que sa progéniture était faible et m'offrait de la nourriture.
Cela aussi était entièrement dicté par l'instinct maternel.
Je regardai vers les profondeurs dissimulées sous le corps de la Mère-Essaim.
Bien que pas entièrement visibles, je pus distinguer diverses choses :
Des parties de corps humains desséchées, des fragments d'os, des uniformes de travail usés par le temps, et un crâne humain casqué.
'Le chantier de métro… ce doivent être les ouvriers.'
Les mots du sergent Seo Su-hyeok me revinrent en mémoire.
Comme c'était un chantier en activité, il y a dû avoir des ouvriers tués le jour de l'apocalypse.
Je m'étais demandé si leurs formes zombifiées pourraient attaquer, mais étrangement, il n'y avait pas de zombies autour de la station.
'Ils ont été tués pour servir de nourriture.'
C'étaient aussi des humains, des membres de famille de quelqu'un.
Je l'avais momentanément oublié face à son comportement maternel envers moi.
Mais la vérité fondamentale reste inchangée :
Moi, en tant qu'humain, je ne peux tolérer cette créature.
'Ce n'est pas une question de bien ou de mal.'
Le fait que la créature mange des humains n'est peut-être pas un acte maléfique en soi.
C'est une lutte pour la survie, pour elle et sa progéniture.
J'ai fait la même chose, moi aussi, en mangeant ses petits pour survivre.
Manger est un acte de survie.
Tout comme j'ai consommé ses petits pour arriver ici, elle mangeait des humains pour se sustenter, elle et ses petits.
La distinction entre bien et mal n'a pas d'importance.
Ce qui compte, c'est une seule chose, et c'est
La survie.
Nous sommes tous deux enfermés dans une relation où nous devons nous dévorer l'un l'autre pour survivre.
Alors, « ne la hais pas trop. »
-Keureuk ?
Mieux vaut être le prédateur que la proie de ces monstres.
J'en avais pris la décision depuis longtemps.
J'étendis la main pour caresser la tête de la créature d'une main, tout en serrant mon couteau Dokkkogusik de l'autre.
Sans la moindre hésitation, je tranchai net le cou du monstre sans défense.
[Vous avez tué la Mère-Essaim des Sables Noirs]
[La compétence « Domination des Sables Noirs » de la Mère-Essaim des Sables Noirs a été annulée]
[Le donjon s'effondre.]
Alors que la tête sectionnée de la Mère-Essaim roulait au sol, l'énergie magique omniprésente se dissipa en un instant.
Le désert de sable dévorant avait été créé par le pouvoir de cette Mère-Essaim.
Avec sa mort, tout s'effondra.
L'environnement du donjon commença à s'effondrer rapidement.
-Kiyaaaaack !?
Les larves qui recouvraient les murs se mirent à se débattre frénétiquement.
Elles ont dû sentir la mort de la mère et la destruction de l'écloserie, plongées dans une frénésie paniquée.
J'ouvris la fenêtre de message de guilde pour observer leurs réactions.
[Chef : J'ai abattu le monstre boss. L'étage devrait revenir à la normale.]
[Guerrier : Sergent Young-joon, ça va !?]
[Mage : Salaud de Young-joon… !]
[Chef : Maintenant que le boss est parti, les monstres confus sont en déroute. Je laisse le nettoyage des créatures restantes à votre escouade.]
Après avoir donné mes ordres à la force principale via le message de guilde, m'assis sur le cadavre de la Mère-Essaim pour attendre la réponse.
Peu de temps après,
Kwaaaaaang…
Je ressentis un tremblement formidable venant de loin.
Les soldats avaient engagé l'ennemi.
Les monstres de ce donjon, bien que nombreux, ne sont pas particulièrement forts.
Avec les mages du bataillon spécialisés dans les attaques de zone, la horde de monstres serait balayée par la simple puissance de feu.
Et le système reconnut ce fait également.
[Vous avez nettoyé le donjon !]
[Vous êtes le premier de la race humaine à nettoyer un donjon]
[Une récompense sera donnée à ceux qui ouvrent la voie]