« Allons manger le Grand Duc. »
« ...Quoi ? »
Le bâtard me regarda de haut avec des yeux écarquillés.
Mais.
C'était moi qui le fixais, stupéfait sans le cacher.
« Incroyable. »
Je n'avais pas pu m'en rendre compte à travers ce brouillard de mana.
Mais en le voyant comme ça, maintenant—
Je n'arrivais même pas à évaluer correctement la puissance qu'il avait accumulée.
Son corps principal ne semblait pas si différent d'avant,
mais son essence était devenue incomparable à ce qu'elle était.
« Devenir aussi fort en si peu de temps. »
Je me rappelai quelque chose qu'avait dit la Grande Duc Isabella dans ces souvenirs.
Que le vrai problème était la vitesse à laquelle il devenait fort au début,
mais qu'une fois lancé sur une certaine voie, sa croissance serait assez rapide.
Même le Grand Duc Valarak, qui avait aidé ce bâtard à grandir,
n'avait probablement pas imaginé qu'il grandirait à cette vitesse.
Donc.
« Il devrait y avoir un peu de marge pour manœuvrer. »
« ... ? »
« Mais on n'a pas beaucoup de temps, alors écoute bien. »
Et ainsi,
je racontai à Ariella ce qui m'était arrivé après notre séparation.
Au sujet des éveillés sur cette île.
Au sujet de Karhin, qui agissait comme leur chef.
Au sujet de l'objectif du Grand Duc, que j'avais entendu de sa bouche.
Et...
la stratégie que j'avais imaginée pour m'y opposer.
« ...Je comprends l'objectif et le plan du Grand Duc. C'est absurde, mais je comprends. Mais.... »
Et enfin.
Les deux personnes dont Karhin m'avait parlé.
« Pourquoi... m'as-tu dit le reste ? »
...L'histoire d'un saint chevalier,
et d'un Grand Duc vampire.
« ...... »
Au moment où il entendit parler de ces deux-là,
je vis les yeux d'Ariella trembler violemment.
Ceux qu'il croyait l'avoir abandonné.
Il devait être profondément troublé par ce que ces gens avaient fait, au final.
« Ce n'est pas grand-chose. »
Peut-être
aurait-il mieux valu le lui dire plus tard, quand il serait assez calme pour tout accepter.
Même ainsi, la raison pour laquelle je choisis de le lui dire maintenant était simple.
« Parce que si ce n'est pas maintenant, je n'aurai peut-être jamais l'occasion. »
« ... ? »
Sur ces mots,
je levai la tête et regardai le ciel.
« ...Je croyais qu'on aurait au moins un peu de temps. »
Même ainsi,
il semblait que cette marge ne suffisait pas.
Roulement....
Le nuage rouge qui pendait dans le ciel.
Je le vis se tordre violemment.
« Tu ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) te souviens de tout ce que je t'ai dit, non ? »
« ...Ne me dis pas que ? »
Karhin avait partagé la révélation du Grand Duc Kirchhoff,
et tout comme j'avais pu voir les souvenirs d'Ariella,
le Grand Duc était directement connecté à ses serviteurs directs.
Il ne pourrait pas saisir parfaitement chaque chose qu'ils vivaient,
mais un grand nombre de nobles et de serviteurs venaient de mourir.
Le Grand Duc l'avait forcément remarqué aussi.
« Désolé, mais pas de répétition ! »
Hurlant cela, je m'agrippai à l'un des énormes piliers qu'Ariella avait créés.
Et puis, presque immédiatement—
KWAAAAAAANG !!!
Un brouillard massif s'abattit, empoigna Ariella, et l'entraîna droit vers le ciel.
***
Whoooooooosh....
Ariella fut happée par le nuage rouge et tirée vers le haut, dans le ciel.
Et moi aussi, accroché à l'un des piliers qu'il avait faits,
je partis quelque part avec lui.
« ...Froid. »
Le brouillard rouge qui occupait l'endroit où auraient dû être les nuages, masquant le soleil.
L'altitude où pendait ce brouillard était extrêmement élevée—et extrêmement froide.
Normalement, ça n'aurait pas suffi à poser un vrai problème.
« ...Je vais crever, bordel. »
Mais dans mon état actuel, affaibli par m'être surmené dans ce combat,
c'était bien trop froid pour endurer.
Au final,
je portai la main à ma poitrine et saisis la chose qui en dépassait.
[Lame du Sacrifice - Victimia]
« Pardon. »
M'excusant auprès de ceux qui étaient à l'intérieur,
j'infligeai cette malédiction à mon propre corps.
[Malédiction - Douleur Éternelle]
[Effets Appliqués - Résistance à la Mort, Résistance à l'Évanouissement]
[Effets Non Appliqués - Douleur Accrue, Douleur Sévère]
La malédiction que Mountain avait créée.
Un sort vicieux qui rendait impossible de mourir ou de s'évanouir,
tout en infligeant une douleur amplifiée des centaines, des milliers de fois au-delà du normal.
Seuls les avantages de cette malédiction me restaient,
et la lame supportait les inconvénients à ma place.
'—————————————!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!'
Grâce aux [Bases de la Cuisine de l'Âme],
je pouvais sentir les âmes à l'intérieur de cette lame hurler d'agonie.
Mais.
Même en hurlant de douleur,
elles me regardaient avec des yeux pleins d'une étrange extase.
Une fois que je compris le sens de ces regards, je souris amèrement.
« Donc vous dites que il ne me reste pas beaucoup de temps non plus, hein. »
Je n'avais pas fait l'expérience de la mort,
mais j'avais tout de même fini par compter sur cette lame pour m'empêcher de m'évanouir.
Au moment où on comptait sur elle au-delà d'un certain point,
cette lame dévorait son propriétaire.
Celui qui se faisait dévorer ainsi finissait pas différent des spectres gémissants qui hurlaient à l'intérieur maintenant.
Et comme ce moment n'était pas loin pour moi non plus,
ils souriaient si joyeusement à l'idée qu'un autre compagnon dans la même situation les rejoindrait et aiderait à partager la douleur à venir.
« ...Vous croyez que je vais tomber si facilement ? »
Mais.
C'était un problème à régler plus tard.
Ce qui importait maintenant, c'était—
KWAAAAANG !!!
« Urk... ! »
Après avoir volé comme ça pendant un bon moment,
Ariella et moi fûmes projetés au sol et nous écrasâmes quelque part.
Je me remis difficilement, levai la tête et regardai droit devant.
« Il semblait qu'une anomalie s'était produite, alors je suis venu voir ce qui se passait. »
Alors.
Je vis un homme grand, beau, d'âge mûr, me regarder de haut, moi et Ariella.
« Une race inférieure et un Marquis ensemble, hum. »
Et puis.
Il me regarda un instant avec un dégoût ouvert,
puis hocha la tête et dit :
« C'est donc ça qui s'est passé. »
Et dans ce même instant—
KWAAAAANG !
Une attaque que je n'avais aucun moyen de contrer fonça droit sur mon visage.
***
Kwang....
« ... ! »
Un impact énorme rugit juste devant moi.
Une attaque que je n'étais même pas sûr de pouvoir bloquer en bon état.
Mais, heureusement, si c'est le mot,
ma tête n'explosa pas, et je n'eus pas à revivre grâce au pouvoir de Victimia.
« Quelle déception.... »
Quand j'ouvris les yeux après les avoir fermés contre la pression du vent,
le Grand Duc se tenait devant moi.
Et.
« Marquis. »
Ariella se dressait sur son chemin.
« Je croyais avoir fait de mon mieux pour vous. Et c'est ainsi que vous me remerciez — par une trahison ? »
« Trahison ? C'est seulement possible quand il y a de la confiance entre les gens, non ? »
« Donc il n'y avait pas de confiance entre nous ? »
« S'il y avait quelque chose entre nous, c'était seulement une transaction. »
« Hmm. »
« Votre Grâce a aidé ma croissance, et avec votre aide, j'ai bâti ma nouvelle lignée. L'accord n'a pas encore dévié. »
« Le sang qui coulait autrefois dans mes serviteurs se fait maintenant sentir en vous. Les renforts que j'ai envoyés pour vous ont été dévorés par vous. Et vous dites encore que notre accord n'a pas dévié ? »
« Bien sûr. »
Regardant le Grand Duc,
Ariella parla sans perdre son sourire, même si de la sueur froide coulait sur son visage.
« Votre Grâce n'a-t-elle pas dit qu'elle m'élèverait à un niveau digne de devenir chef de lignée ? »
« Je l'ai dit. »
« Eh bien alors ? »
Avec une attitude confiante,
le bâtard posa une main sur sa poitrine.
« Ne semble-je pas satisfaisant à Votre Grâce maintenant ? »
« ...... »
« C'est grâce aux... repas de haute qualité que Votre Grâce m'a offerts que j'ai pu atteindre une si belle croissance. »
Le Grand Duc avait promis de soutenir la croissance d'Ariella,
et Ariella avait atteint cette croissance en dévorant les troupes que le Grand Duc lui avait fournies.
« ...Ce n'est pas faux. »
Et ainsi, puisqu'il avait atteint le niveau que le Grand Duc exigeait,
peu importait à quoi avait ressemblé le processus,
l'accord avait été rempli.
« Alors il n'y avait pas de confiance entre nous, et la transaction est terminée. »
« ...... »
« Donc à partir de maintenant. »
Le Grand Duc changea négligemment d'appui et détendit son corps.
Puis,
« Quoi que l'un de nous fasse à l'autre, aucune des deux parties ne peut se plaindre. »
Il le dit avec un sourire facile.
KWAAAAAAAAAAAAANG-!
À ce mouvement,
l'air autour de nous hurla.
***
« Ah. »
Environ trois secondes après que le Grand Duc se fut mis en mouvement,
Ariella en fut certaine.
« Je ne peux pas gagner. »
Kwaang... !
Il avait cru être devenu considérablement plus fort.
Une puissance acquise en endurant le flot d'âmes qui se déversait en lui et en se poussant le plus loin possible.
Même si cette puissance n'était pas raffinée,
le volume pur de force brute qu'il avait accumulé était écrasant en soi.
« Eh bien, maintenant. »
...Mais.
Tout est relatif.
« Mes serviteurs t'ont-ils plu ? »
KWAAAAAAANG !
« Ou...i. Ils étaient... délicieux... ! »
À chaque coup de poing que le Grand Duc lançait en discutant tranquillement,
Ariella sentait tout son corps et ses organes hurler.
« Une fois qu'on a goûté à ça, on doit avoir des doutes. »
Le Grand Duc retira le poing qu'il s'apprêtait à lancer,
puis regarda Ariella avec aisance en parlant.
« Le doute de pourquoi le sang de tes semblables a un goût si doux. »
« Cela.... »
« Parmi mes frères et sœurs, j'étais particulièrement lent d'esprit, donc j'ai réalisé ce fait bien trop tard... mais il semble que tu le saches déjà. »
KWAAANG !!!
D'un coup de pied décontracté, une main encore dans sa poche,
le corps d'Ariella s'envola dans les airs.
« Nous... notre Progéniteur nous a conçus pour dévorer nos semblables. »
« Tousse... ! »
« Connaissez-vous la coutume appelée [Duel de Sang] ? Cette coutume a été créée par le Progéniteur pour que les descendants puissent dévorer leurs semblables plus commodément. Puisque nous sommes liés en unités appelées lignées, si l'on souhaite dévorer une autre lignée, on ne peut s'empêcher de se méfier des plus forts parmi eux. Alors le Progéniteur a préparé une table de festin où personne ne peut intervenir sauf la personne concernée et ses serviteurs. »
Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, Ariella s'était déjà écrasée à nouveau et rampait sur le sol.
Le Grand Duc marcha vers lui en parlant.
« Quand j'ai enfin réalisé ce fait... une autre question a surgi en moi. »
« ...... »
« Pourquoi ? »
Cette expression qui était restée détendue tout du long
se tordit, juste un peu.
« Qu'est-ce que le Progéniteur désirait exactement... pour concevoir les enfants de façon à ce qu'ils se dévorent entre eux ? »
« Tousse... ! »
« Je voulais connaître cette raison désespérément. Et il n'y avait qu'un seul moyen d'obtenir la réponse. »
Il repoussa l'Ariella tombé avec un pied,
forçant leurs regards à se croiser alors qu'il rampait au sol.
« J'ai décidé d'accorder ce que le Progéniteur désirait. »
« ...... »
« J'ai dévoré le Grand Duc Kirchhoff... non. Frère Kirchi en premier. Après est venue Sœur Aînée Harosh. »
Et puis.
Il parla d'une voix pleine de regrets.
« Le problème était le dernier. »
« ...... »
« Il me manquait la pièce finale. Parce que je l'ai réalisé trop tard, notre aîné — le plus gentil et le plus sage de nous tous — a disparu sans laisser derrière lui ne serait-ce qu'une seule goutte de sang. »
Et puis.
Une faible extase entra dans cette voix encore trempée de regrets.
« Mais plus maintenant. »
Kkwaaaaaaaaaak...!
Au geste du Grand Duc,
le mana qui s'échappait de ses doigts saisit violemment Ariella à la gorge et le souleva dans les airs.
« Pendant longtemps, j'ai agonisé sur cette pièce manquante. Voulant saisir le moindre espoir, j'ai même parié avec les vies de tous les vampires. »
« Un... pari ? »
« Mais qui aurait pu imaginer. »
Sous ce regard,
la béatitude commença à remplir ses yeux.
« Que je te rencontrerais dans un endroit comme celui-ci ! »
« Gah... ! »
Mais alors.
Regardant le Grand Duc,
« Grâce à Votre Grâce... j'ai pu gagner une force bien au-delà de ce que je méritais. »
« ...Hm ? »
« Et puisque vous avez été assez aimable pour m'aider tant... laissez-moi vous offrir un conseil. »
Même avec la gorge écrasée,
Ariella parla avec un sourire profondément tordu.
« Quel que soit votre but... tant qu'il n'est pas accompli complètement, il vaudrait mieux ne pas baisser la garde. »
« Ha ha, qu'est-ce que tu— »
« Parce qu'après tout.... »
À cet instant,
le Grand Duc tourna soudain la tête et regarda au loin.
« Votre Grâce s'est fait pas mal d'ennemis, non... ? »
De cette direction,
quelqu'un marchait vers la ville.
-Insensé Valarak !!!
Une rage et une extase extrêmes.
Et—
-Enfin, le moment est venu !
« Celui-là est... impossible ? »
Rempli de la joie que le moment de la vengeance était enfin arrivé.
Une silhouette à l'apparence d'un fragment.
-Je vais arroser cette terre de ton sang !!!
« Frère Kirchi... ! »
Et au-dessus de la tête de cette silhouette—
Paaaaaaaaaaaaaaaaaang—
une énorme sphère circulaire commença à s'élever, flamboyant d'une lumière éclatante.