À l'origine, ils n'auraient dû m'escorter que brièvement pendant que j'allais retrouver le docteur à Séoul.
Mais les choses s'enchaînèrent, et l'unité d'escorte finit par m'accompagner jusqu'ici.
En accomplissant la demande de Luca dans ce Séoul, ils avaient chassé une quantité énorme de monstres et grandi à une vitesse incroyable.
...Et.
S'il y avait une chose de spécial chez eux—
-Slide...
puisque j'avais jugé qu'un affrontement frontal contre les monstres de Séoul n'était pas envisageable, la plupart d'entre eux avaient été constitués dès le départ de gens spécialisés dans les déplacements furtifs et les attaques surprises.
« Vous prenez le parti d'un vampire ! »
Armes en main, les Éveillés qui frappaient le traître devant eux—
Kaaang !
« !? »
Quelque chose arriva en volant de quelque part, et leurs armes °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° furent projetées au loin.
Quelques-uns aux yeux particulièrement vifs parvinrent à comprendre.
...Une épée de combat militaire ?
Bien sûr, identifier l'arme ne changeait rien.
Ghk—...
Dans l'obscurité où rien n'était visible, quelque chose sembla jaillir de nulle part pendant un instant—
puis thud.
D'innombrables gens commencèrent à s'effondrer au sol les uns après les autres.
...Quoi !
Un Éveillé le visage écrasé contre le sol leva les yeux vers le haut, le regard secoué, hébété.
« Comme ordonné, neutralisation terminée. »
Vêtus d'uniformes militaires gris foncé qui se fondaient naturellement dans l'obscurité, parlant une langue que ces gens ne comprenaient pas, se tenaient des soldats.
« Comment souhaitez-vous qu'on les traite ? »
***
« Comment souhaitez-vous qu'on les traite ? »
Les membres de l'unité s'approchèrent de moi en disant cela.
Lorsque deux d'entre eux écartèrent les mains,
Jeong Sua, qui se cachait parmi eux, se révéla.
« Si vous le souhaitez, nous pouvons les éliminer— »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. Les maîtriser suffit pour l'instant. »
Et alors, tout en disant cela, je regardai devant moi.
...Je savais qu'ils étaient compétents, puisqu'ils sont mes subordonnés, mais quand même.
Leur habileté contre les humains—
surtout sur un champ de bataille comme celui-ci, où l'obscurité leur donnait tous les avantages—
était quelque chose que je n'avais jamais eu l'occasion de tester auparavant.
Parce qu'ils étaient spécialisés dans les embuscades, leurs armes avaient tendance à être courtes et fines.
Des armes plutôt maladroites à utiliser contre des monstres, tant beaucoup étaient énormes.
Mais.
Ces gars pourraient en fait être... spécialisés pour combattre des gens.
Pas seulement contre des humains ordinaires, d'ailleurs.
Les Éveillés rassemblés ici étaient considérables tant en nombre qu'en force.
J'avais fait appel à ces gens parce que j'avais jugé ne pas pouvoir les battre seul.
Alors même moi, je ne pus m'empêcher d'être surpris de les voir maîtrisés si instantanément.
« Juste les maîtriser ? »
Mais alors, à mes mots, Jeong Sua demanda, perplexe :
« J'ai naturellement supposé... que vous nous ordonneriez de tous les éliminer. »
« ...Quoi ? »
Au vu de nos dernières conversations,
je pensais que Jeong Sua était devenue plutôt douée pour comprendre ce que je voulais dire.
Entendre quelque chose comme ça de sa part me parut un peu étrange, mais—
« Cette fois, Bienfaiteur... »
Son regard se porta sur le vampire effondré, Karhin.
« Je pensais que vous aviez décidé de sauver celui-là. »
À ce moment, les autres membres de l'unité intervinrent aussi.
« ...Ils semblent être un vampire et des gens qui haïssent les vampires. Ce sera difficile de prendre les deux. »
« Nous avons supposé, naturellement, que vous aviez l'intention de sauver ce vampire. Ce qui a du sens, parce que... »
Leurs yeux se baissèrent vers les gens qu'ils avaient forcés à genoux.
« Si ces gens haïssent les vampires... alors ils ne verront pas "Sa Majesté" d'un bon œil non plus. »
Ce n'est qu'alors que je compris ce qu'ils essayaient de dire.
« Ça nous semble un peu maladroit de le dire nous-mêmes, mais... nous sommes un cas à part. D'ordinaire, surmonter cette haine n'est pas facile. »
Un bon nombre des membres de l'unité d'escorte étaient des gens qui avaient autrefois souffert des mains d'Ariella.
Leur haine envers les vampires avait probablement été semblable à celle de ces gens.
« Il serait presque impossible pour ces gens et "Sa Majesté" de cohabiter. »
« Mais... nous savons. »
Au final, ils étaient même allés jusqu'à sauver la vie d'Ariella avec leur propre sang,
mais cette décision n'avait pu être facile.
Et parce qu'ils le savaient—
« Il n'y a aucune chance que le Commandant de la Légion abandonne "Sa Majesté"... non, l'un de ses propres membres d'unité. »
Si j'avais l'intention de garder un vampire sous mes ordres, alors je devrais abandonner ces gens.
C'était la conclusion à laquelle ils étaient parvenus.
« C'est vrai, mais. »
Il y avait juste une chose que ces gars ne savaient pas.
« Je suis un peu gourmand. »
« Monsieur ? »
Cette seule chose ne suffisait pas à me satisfaire.
« Eh bien, regardez seulement. »
Ignorant l'avertissement de mes membres d'unité,
je marchai vers les gens maîtrisés.
« Q-qu'est-ce qu'ils disent ? »
« D'où est-ce que ces gens peuvent bien venir... »
C'étaient des gens plongés dans une peur profonde depuis la disparition de ce soleil.
Et par-dessus ça, non seulement ils avaient été maîtrisés par des gens surgis de nulle part, mais maintenant ces mêmes gens et celui qu'ils soupçonnaient d'être un traître parlaient dans une langue inconnue.
Bien sûr qu'ils étaient confus. Bien sûr qu'ils avaient peur.
Hem... ça devrait aller, je pense.
Et alors, les regardant, je dis—
-N'ayez pas peur.
d'une voix imprégnée de mana.
***
Paaahng...
-N'ayez pas peur.
Lorsque j'envoyai ma volonté à travers [Interférence mentale] enveloppée de mana, ma voix ordinaire se propagea vers l'extérieur comme résonnant dans une caverne.
Et comme le son pénétrait directement dans leurs têtes tout en tremblant en même temps, il donnait à ceux qui l'entendaient une sensation étrangement sacrée.
« ...Cette voix. »
Je ne savais toujours pas parfaitement comment utiliser ce trait, mais après avoir observé les autres l'utiliser, j'avais au moins eu une vague idée de ah, si on l'utilise comme ça, ça donne ce genre d'effet.
Et c'était la même façon dont Karhin, caché à l'intérieur de ce voile d'obscurité, avait transmis sa volonté.
« Président... »
« Non, non. Ce n'est rien comme la voix du Président ! »
« M-mais cette résonance... »
Et puis, pendant que les gens paniquaient encore au son de ma voix,
-Je ne suis pas votre Président, comme vous l'entendez clairement.
j'activai une compétence.
[Alimentation forcée]
L'un des plats dans la poche de mon uniforme militaire fut absorbé par mon corps.
[La sainteté imprégnée de la dévotion d'un cuisinier de grade héroïque—]
Et puis, une douce lumière commença à s'élever de mon corps.
-Quand ce bombardement a commencé, j'étais avec votre Président.
« ... »
-Même alors que des obus tombaient près de lui, il s'est dévoué à maintenir ce soleil pour que les vampires ne puissent pas envahir.
À ces mots, certains murmurèrent, émus,
« Président... »
« Grand Maître... »
Bien sûr, pas tous.
« Si c'est vrai, alors où est parti le Président ?! »
Celui qui me hurla dessus avec un froncement de sourcils profond n'était autre que Wei.
« Où est le Président qui était censé créer le soleil qui nous protégeait ?! »
À cela, je me souvins du moment où j'étais sorti de l'île avec les membres de l'escouade de la mort.
Ils avaient dit des choses comme ils ne pouvaient pas faire confiance au chef actuel, que c'était trop...
En vérité, si on connaissait toute l'histoire, c'avait été la propre tentative maladroite de Karhin de faire preuve de considération, et les choses n'avaient tourné mal qu'à cause de moi.
Mais peu importe, c'est à ce moment que je réalisai que tout le monde sur cette île ne faisait pas entièrement confiance à son chef.
Karhin avait caché son apparence et ne révélait sa voix qu'occasionnellement, donc bien sûr cela semblait suspect.
Ils obéissaient à ses ordres, oui, mais leur soutien n'était pas parfait.
-Malheureusement, votre Président a maintenant perdu la majeure partie de son pouvoir.
« Il a perdu son pouvoir au moment où ça comptait le plus ? Pourquoi ? »
Wei semblait du genre à au moins essayer d'obéir aux ordres, mais il n'y avait aucun moyen qu'il n'ait pas d'insatisfaction enfouie en lui.
C'était probablement pour ça qu'il me pressait comme ça maintenant.
-Et pourtant... ne l'avez-vous pas tous vu de vos propres yeux ?
Je répondis à cette insatisfaction en pointant le sol sous mes pieds.
-L'opération des vampires était vraiment pernicieuse. Ils ont lancé la première ogive nucléaire loin, vous plongeant dans l'insouciance, et beaucoup furent blessés dans les retombées de cette explosion.
« ...Kh. »
-Et seulement alors révélèrent-ils leur vrai but... la seconde ogive nucléaire.
Contrairement à la première, qui avait explosé à distance, si la seconde avait détoné, la plupart des gens sur cette île auraient été effacés sans laisser la moindre trace.
-Savez-vous comment cette seconde ogive a disparu ?
À ces mots, les yeux des gens s'écarquillèrent de choc.
À cause de ce que Wei avait dit en descendant dans ce cratère, la plupart avaient apparemment pensé que c'était moi qui l'avais fait.
Mais.
S'attribuer le mérite du travail d'autrui me semblait un peu bas.
-C'est votre Président qui l'a fait.
« Ahh... »
Ce n'est qu'alors que les gens réalisèrent la raison du timing—
pourquoi le soleil avait disparu juste avant l'explosion de cette seconde ogive.
-Il a été grièvement blessé dans le processus et a perdu la majeure partie de son pouvoir. Il est maintenant sous ma protection.
Le Président qui avait été incapable de bouger parce qu'il maintenait le soleil, avait bougé pour sauver les gens.
« C'était donc ça... »
Même Wei, qui avait essayé de me provoquer, réalisa ce fait et baissa profondément la tête.
Et puis, après un instant,
« Si ce que vous dites est vrai. »
Il—
dit d'une voix étranglée par le désespoir,
« alors est-ce que ça veut dire que le soleil qui nous protégeait ne se lèvera plus jamais... ? »
Les émotions étaient comme des vagues.
Au moment où Wei parla de cette voix désespérée, ce sentiment se propagea parmi les gens.
« Si le soleil du Président est parti— »
« Ces salauds de vampires pourraient être en train de traverser le fleuve à l'instant. Non, ils ont peut-être déjà atteint l'île. »
« Même si on sait comment les chasser, une bataille à grande échelle est impossible. »
« ...Est-ce vraiment comme ça que ça finit ? »
« Hhk... »
Et puis, regardant les gens, je pensai,
Tout comme je l'avais deviné, leur soutien pour Karhin n'était pas complet.
Certains étaient insatisfaits de recevoir des ordres de quelqu'un dont ils ne connaissaient pas l'identité.
Même Wei, agenouillé là maintenant, avait obéi aux ordres, mais il n'avait probablement aucune loyauté personnelle profonde envers Karhin lui-même.
Même ainsi—
-Il n'y a pas besoin de désespérer.
Même si sa loyauté personnelle envers Karhin n'avait probablement jamais été très forte, il avait quand même réprimandé les membres mécontents de l'escouade de la mort et exécuté ces ordres.
Même si le soutien envers leur chef n'était pas particulièrement élevé, ces gens étaient toujours solidement unis.
-Votre Président, même en perdant son pouvoir, n'a pas négligé de faire des arrangements pour la suite.
« ... »
La raison était simple.
Le soleil que Karhin avait créé.
Ce grand soleil qui les avait protégés des vampires.
Karhin était celui qui l'avait créé.
Karhin disait qu'il leur enseignait la foi pour créer des [Chevaliers sacrés].
Même si les progrès avaient été lents, la foi en ce soleil avait probablement pris racine dans leurs cœurs.
La raison même pour laquelle ils tremblaient de désespoir maintenant était que ce soleil avait disparu.
-J'ai hérité d'une chose de votre Président.
Shrrng.
Je sortis mon couteau, puis marchai vers le vampire effondré à mes pieds—
Karhin.
Et puis—
slice—
Je brandis la lame et taillai un morceau de la chair de Karhin.
[Identification d'ingrédient (Améliorée)]
[Cuisse de vampire Marquis]
-...
Karhin me regarda avec des yeux écarquillés.
Avec la puissance sacrée enveloppant la lame, couper sa peau ne fut pas difficile.
Non, pas seulement ça—
Fssshhh...
la lumière vive s'échappant de mon corps brûlait le sang qui coulait à travers ce morceau de chair.
C'est exact.
Le centre qui avait permis à ces gens de tenir ensemble n'était pas Karhin lui-même, mais le soleil qu'il avait créé.
Et, pour le dire à l'envers—
Tant qu'il y a un soleil, peu importe que Karhin lui-même soit là ou non.
La raison pour laquelle j'avais ordonné à mon unité de les maîtriser
était parce que j'avais besoin de temps.
Parce qu'après tout, mon métier, c'est cuisinier.
[Identification d'ingrédient (Améliorée)]
[Cuisse d'ancien Chevalier sacré du Soleil]
La cuisine prend un peu de temps.