Quand le missile massif atteignit la périphérie de l'île, un immense cercle rouge se forma à partir de ce point.
Et ce cercle—
KWA-A-A-A-A-A-A-A-A-A-ANG!!!
S'étendit à une vitesse terrifiante, engloutissant tout autour de lui.
Une chaleur écrasante, suffisante pour surpasser même le soleil.
Pas seulement les arbres de la forêt, mais même la terre dure et les bâtiments en béton à proximité—
...sans laisser derrière eux la plus infime particelle de cendre.
Tout dans cet espace vaste, s'étendant sur deux kilomètres de [N O V E L I G H T] de rayon, disparut de ce monde sans laisser de trace.
L'explosion eut lieu en bordure de l'île, là où il n'y avait personne.
Personne ne fut pris dans cet anéantissement.
Mais... ce n'était pas une bonne nouvelle.
PAAAAAAAAANG!!!
Une onde de choc massive jaillit avec l'explosion.
Tout autour de l'hypocentre se brisa comme des jouets sous l'impact.
Même d'énormes bâtiments d'apparence solide furent soufflés dans toutes les directions, ne laissant derrière eux que des charpentes d'acier nues.
Whoosh...
Près de l'île, une masse colossale de plasma s'était formée, plus grande encore que le soleil.
Même la chaleur de ce simple rémanence dépassait de loin ce qu'un être humain ordinaire pouvait imaginer.
Chaque forêt couvrant l'île s'embrasa.
Montagnes et bois brûlèrent, et une fumée noire s'élança vers le ciel.
Un moment plus tard.
L'énorme plasma rouge qui s'était élevé de l'hypocentre disparut.
Et à sa place s'installa un immense nuage de fumée.
...L'aboutissement de la technologie que l'humanité avait accumulée pendant de longues années.
Et l'aboutissement de la violence.
Une forme qui, avant que quiconque ne s'en rende compte, en était venue à symboliser la ruine et la chute de l'humanité.
Un gigantesque nuage en champignon s'éleva au-dessus de l'île.
Même le soleil brillant qui luisait si fort fut caché derrière ce nuage massif.
Et... au milieu de l'île.
Une obscurité profonde s'installa.
***
« Tousse... guh. »
« Ça fait mal. Ça fait mal... »
L'énorme lumière rouge éclosant au loin.
Cette explosion, qui s'était produite à au moins des dizaines de kilomètres d'eux, fit s'effondrer d'innombrables bâtiments rien qu'avec l'onde de choc, à peine les restes de l'explosion.
« Ghk... »
L'homme qui commandait les éveillés.
Wei serra les dents, ouvrit les yeux et regarda autour de lui.
Sa vision vacilla dans un flou, et un bourdonnement aigu remplit ses oreilles.
Il ne pouvait rien voir distinctement.
Ni entendre correctement ce qui l'entourait.
Même ainsi.
Wei pouvait voir et entendre.
« Ah, ahhh... »
Douleur et cris.
Le désastre remplissant les lieux était quelque chose qu'il pouvait ressentir sur sa propre peau.
« Kh... »
Wei baissa les yeux sur son abdomen.
Une partie du bâtiment s'était effondrée sous l'onde de choc, et lui-même avait été projeté en arrière.
Pour conséquence.
Une barre d'armature des décombres l'avait transpercé et plantée dans l'estomac.
« Ghk... aaagh ! »
Serrage les dents, il força la tension dans tout son corps, arracha la barre d'armature et se remit debout.
« Guh... khk, ngh... »
Sa vision se troubla sous la douleur, et on eut dit qu'il pourrait perdre conscience à tout moment.
Même ainsi, il serra les dents, se força à se redresser, et cria.
« Tout le monde, calmez-vous ! »
S'ils avaient été de simples humains, le simple fait d'être pris dans cela aurait suffi à les tuer.
Mais.
Ils n'étaient pas de simples humains.
« Vous êtes des éveillés ! »
« Hhk... hhk... »
Et c'était vrai.
L'onde de choc avait été puissante, mais les capacités des éveillés dépassaient les limites de l'humanité.
« Si vous vous reprenez et vous concentrez... cela seul ne vous tuera pas ! »
Il y en avait beaucoup avec de graves blessures.
Mais peu dont les blessures étaient assez sévères pour être mortelles.
« Vérifiez les blessés... mais si vos blessures ne sont pas critiques, reprenez vos armes ! »
Ça faisait un mal de chien.
Mais s'ils n'étaient pas encore morts, alors ils avaient encore quelque chose à faire.
« Le raid aérien n'est pas fini... »
Papapapapapabang...
Même après cette énorme explosion.
Des missiles continuaient de pleuvoir sur eux.
***
Peut-être que l'autre camp n'avait pas amené jusqu'au dernier canon et lanceur depuis le continent après tout.
Par rapport au début, leur nombre avait diminué.
Mais c'était encore une quantité de puissance de feu considérable.
« Quoi qu'il arrive... nous devons les arrêter ! »
Au cri de Wei, les éveillés, qui gémissaient de douleur, serrèrent les dents et se forcèrent à se relever.
Même tandis que du sang pourri coulait de leurs bouches,
Paaah...
ils rassemblèrent du mana dans leurs mains et répondirent au bombardement qui s'abattait sur eux.
Kwaang, pu-bubung...
Grâce à cela, ils parvinrent à peine à bloquer le bombardement qui pleuvait sur leur position.
Mais... seulement cela.
« La centrale électrique... »
Dans la centrale électrique qui n'avait survécu que parce qu'elle était loin de l'hypocentre, une explosion massive se déclencha.
« Et même les réserves de nourriture... »
La nourriture qui leur avait permis de tenir sur cette île.
Un seul missile la transformait en un tas de cendres.
Et.
Ce n'était pas tout.
« Ghk... kh... »
L'un des éveillés qui avait serré les dents à travers la douleur et interceptait le bombardement baissa les yeux sur un bras, les larmes coulant sur son visage.
Le bras avait chauffé sous l'effet de la chaleur tremende autour d'eux.
Cette seule brûlure aurait été dévastatrice.
Mais pour les éveillés, ce n'était pas ce qui importait.
Ce qui importait davantage était... quelque chose qu'ils pouvaient ressentir même sans le voir.
« Ahh, ah... »
Parce que les éveillés possédaient non seulement des capacités physiques au-delà des limites humaines, mais aussi des sens accrus, ils pouvaient le dire.
« S'il vous plaît... sortez... »
Quelque chose jaillissait du centre de cette explosion.
Le produit le plus fin de la longue accumulation de recherches de l'humanité.
Et... le résultat d'une vaste malveillance destinée à tuer d'innombrables semblables.
« Ne... venez pas dans mon corps... »
Une radiation dense, que rien ne pouvait bloquer, se faisait vivement sentir en perçant leur peau et en s'insinuant en eux.
« Ça se propage. »
Une radiation dense se propageant sur toute l'île.
Tous ceux qui la sentirent envahir leur corps devinrent certains.
Même s'ils survivaient de quelque façon à cet instant, il n'y avait aucun moyen de savoir s'ils pourraient survivre ensuite.
Et aussi.
« ...Plus personne ne peut vivre sur cette île. »
Le territoire sûr qu'ils avaient construit était devenu une terre où aucun être humain ne pourrait plus vivre.
« ...Hup ! »
Même alors qu'ils tiraient, des larmes coulaient sur leurs visages.
Même alors qu'ils serraient les dents et lançaient des sorts, ils ne pouvaient réprimer leurs gémissements de douleur.
L'avenir devant eux s'était assombri.
Même ainsi, pas un seul d'entre eux ne voulait mourir là, tout de suite.
Leur vie avait peut-être été réduite à seulement quelques semaines à cause de cette radiation.
Mais pour gagner ne serait-ce que cette vie, les gens luttaient de tout leur être.
Mais... même cette résistance ne dura pas longtemps.
« C'est... »
Wei, bougeant frénétiquement, dirigeant les éveillés survivants et secourant ceux piégés sous les bâtiments effondrés, remarqua quelque chose qui approchait au loin.
Malheureusement pour lui.
Ce n'était pas une vue inconnue.
« D'un seul tir... »
Un missile encore plus gros que les autres.
Sa forme grotesque était plaquée de points noirs, comme des berniques collées partout.
« Donc ce n'était pas fini... ? »
Même ceux qui s'étaient battus pour arracher ne serait-ce qu'une courte vie sentirent la faible résistance qui leur restait s'éteindre à cette vue.
Même la dernière arme nucléaire, celle qui était tombée en périphérie, les avait menés au bord de l'anéantissement.
Et maintenant ce missile qui les approchait, comme s'il connaissait exactement leur état, visait la zone centrale où les gens étaient rassemblés.
S'ils avaient encore eu assez de puissance de feu, peut-être que ce serait différent.
Mais avec tant de blessés graves, leur puissance d'interception avait été réduite à moins d'un dixième de ce qu'elle était avant.
Et.
À cet instant.
Piiiii...
Wei, concentré sur ce qui était devant lui, sentit soudain le paysage autour de lui changer radicalement.
Les pupilles dans ses yeux rétrécis s'élargirent brutalement, tentant de capter le peu de lumière qui restait et de restaurer sa vue affaiblie.
« C'est devenu plus sombre. »
Surpris, Wei se retourna.
Et seulement alors réalisa-t-il.
« Ah. »
Cette lumière brillante qui les avait protégés des vampires.
La lumière qui brillait encore sur eux même pendant le bombardement.
La lumière qui, même cachée derrière le nuage champignon géant, s'était encore déversée vers l'extérieur et avait tenu les vampires au-delà de l'île à distance.
Leur dieu gardien.
« C'est fini. »
Le soleil avait disparu.
Une obscurité profonde s'abattit sur leurs têtes.
***
KWAAAAAANG!!!
« Kh... »
Le choc de l'explosion au loin projeta violemment mon corps dans les airs.
Je réussis à peine à rouler au sol en posture de réception en pensant,
« Putain... »
J'interceptais le raid aérien à ma manière grâce aux [Cuisiniers Adjoints].
Mais je ne pouvais pas répondre à ce missile.
« Si Suhyeok avait été là... »
Ma classe était cuisinier.
Je n'avais pas le genre de pouvoir capable d'intercepter une attaque tombant de si loin.
Après avoir roulé longtemps et m'être relevé, je stabilisai mon esprit et regardai autour de moi.
« ... »
La première chose que je vis fut le nuage en forme de champignon qui s'élevait haut au loin.
Et à cet instant.
— Mon seigneur, êtes-vous là ?
Une voix venant de l'intérieur du bâtiment au centre de l'île.
La voix inquiète de Karhin perça mes oreilles.
— Qu'est-ce que c'était que cette explosion tout à l'heure ? Je n'ai jamais ressenti un choc aussi massif de toute ma vie.
« ... »
— Qu'est-ce qui se passe dehors ? Mes gens tiennent-ils bon... ?
Face à cette voix imprégnée de peur, j'hésitai un instant, puis ouvris la bouche.
« J'aimerais mentir et dire qu'ils tiennent bon... mais tu le sais aussi. »
— ...
« Sors et vois par toi-même. Le soleil est bloqué par ce nuage de toute façon. »
À mes mots, Karhin, qui se cachait à l'intérieur du bâtiment, sortit prudemment.
Et alors.
— Ah, ahhh...
Il regarda le paysage de l'île et poussa un cri, les larmes coulant sur son visage.
Un bâtiment construit au centre même de l'île, au sommet de sa plus haute montagne.
D'ici, l'île était visible bien trop clairement.
Tous les équipements majeurs avaient été détruits, l'île entière brûlait, et le bombardement tombait même là où se trouvaient les gens.
« Ça ne tiendra pas. »
— Ahhh...
Quand je dis ça, le corps de Karhin, submergé par le désespoir, s'effondra au sol.
« ... »
Et.
Je le regardai, puis me baissai—
ramassai mon couteau éparpillé par terre, et commençai à vérifier l'état de mon corps.
— Qu... qu'est-ce que tu fais ?
« Qu'est-ce que ça a l'air d'être ? »
Karhin, me fixant hébété, posa cette question.
Je répondis comme s'il avait demandé l'évidence.
« Je vais sauver des gens. »
— Sauver... eux ?
« D'abord, je sors les blessés. »
Après ça.
« On quitte cette île. »
— ... !
À cela, le visage de Karhin fut envahi par le choc.
— Tu veux dire fuir l'île ?!
« Quel choix avons-nous ? On a pas l'air de pouvoir tenir ici plus longtemps. »
— Tout au-delà de cette île est le territoire de Melchiorn. Si vous sortez, vous ne deviendrez que des proies pour le Grand Duc !
« Ouais, probablement. »
Jusqu'ici, c'était un sanctuaire que les vampires ne pouvaient pas envahir.
Mais maintenant l'île était devenue une ruine en feu sous ce tir de saturation.
Personne ne survivrait sur cette île plus longtemps.
En plus.
« ...Même si on quitte l'île, les problèmes ne s'arrêtent pas à un ou deux. »
La radiation qui se propageait s'était déjà insinuée dans les corps des gens.
Quelle que soit l'exceptionnelle capacité physique des éveillés, ils ne seraient pas complètement à l'abri de ses effets.
Mais même ainsi.
« Ça nous donne quand même de meilleures chances que de rester ici. »
— ...
À mes mots, Karhin marmonna d'une voix hébétée.
— Tu n'as toujours pas abandonné ?
« Hein ? Bien sûr que non. »
— Même après être venu jusqu'ici... tu penses encore qu'il y a un moyen de survivre... ?
« Je te l'ai dit. »
Ce n'était pas une question de savoir si c'était possible ou impossible.
Ce qui importait toujours, c'était—
« s'il y a un moyen ou pas, ce qui compte c'est de le faire. »
Pas de savoir si on peut le faire.
Si on doit le faire.
C'était tout.
— ...
Quoi qu'il en ait pensé, Karhin me fixa juste, la bouche légèrement ouverte.
« Garde ce soleil allumé aussi longtemps que possible. Ensuite je trouverai— »
Je détournai les yeux de lui et regardai au loin, une arme dans chaque main.
Mais alors.
« ...Mon Dieu. »
Loin.
J'aperçus quelque chose.
Un autre missile nucléaire.
Recouvert de vampires.
« Ils n'en avaient pas qu'un ? »
L'instant où je le vis, mon esprit se mit à tourner à plein régime.
« Comment j'arrête ça ? »
« Si je nourris les gens en bas sur l'île maintenant, ils peuvent l'intercepter ? »
« Mais... ce seraient des plats faits avec des ingrédients sans mana. Ils ne seraient pas inutiles, mais assez pour arrêter ça... ? Pas possible. »
« J'utilise ça ? Mais si je l'utilise, mon coup d'après... »
Ce ne fut qu'un bref instant.
Mais toutes les options possibles me traversèrent l'esprit une fois et furent écartées.
Et alors.
— Cette odeur de sang approche.
Karhin, effondré par terre, marmonna hébété.
— C'était comme ça tout à l'heure aussi. J'ai cru que cette odeur de sang haïssable s'approchait, et puis j'ai ressenti cette énorme explosion. Une explosion si vaste et terrifiante qu'il était difficile de croire qu'une telle puissance immense puisse exister.
« ...Ouais. Pas de quoi se vanter, mais c'est l'essence même la plus pure de la violence que l'humanité ait jamais créée. La chaleur à l'hypocentre brûle plus chaud que le soleil. »
— Plus chaud que... le soleil.
« Ouais. Si ça explose à côté, même toi tu ne laisseras pas de trace derrière. »
— Je vois.
Alors.
Karhin se redressa prudemment et dit.
— La dernière fois, j'ai entendu dire que dans ta patrie, tu étais le chef d'un grand groupe.
« ... »
— D'après ce que je vois, je sens encore le sang de la lignée sur toi... mais au moins pour les autres, tu ne sembles pas différent d'un humain. Alors peut-être que c'était vrai.
Il regarda mon visage.
Puis tourna son regard vers la distance.
« Plus important que de savoir si c'est possible ou pas... c'est de savoir si c'est nécessaire... »
« Toi... »
— Oui... ça doit être ça.
Et alors.
Comme s'il avait pris une décision—
— Si j'entre dans le territoire de Melchiorn, je ne pourrai plus lever le soleil. Je suis un corps qui ne peut que brûler dans mon propre soleil. Je ne peux pas errer tout en étant pourchassé par Melchiorn.
« Attends. »
— Alors.
Whoosh.
Le grand feu qui illuminait l'île s'éteignit.
— Je te laisse la fuite.
À travers le milieu de l'île sombre, maintenant dépourvue de soleil, une silhouette aux yeux rouges fendit les ténèbres.