« N'est-ce pas à cause de ces yeux ? »
« Comment as-tu pu le remarquer ! »
Son attitude jusque-là impassible s'effondra instantanément.
Elle me fixait avec ses grands yeux blancs, vides.
Et dans mon champ de vision, je pouvais voir :
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Métier : Mage Spirituel]
[Trait : Vision Spirituelle]
Quoi qu'il en soit, elle n'avait probablement jamais imaginé que quelqu'un puisse jeter un œil à la fenêtre de statut d'autrui.
Dans notre unité, il n'est pas rare de croiser des mages opérant naturellement.
Avoir un Mage Spirituel parmi nous n'a donc rien d'étrange.
Mais en rencontrer un pour de bon donne une impression bien particulière.
« Si elle connaît notre unité, la seule explication, c'est son truc avec les esprits. »
Bien sûr, ce n'est qu'une supposition qu'elle ait utilisé un esprit ou quelque chose du genre.
Je ne sais pas exactement comment elle s'y est prise.
« Comment, comment fais-tu pour… »
« Est-ce que je dois te l'expliquer ? »
« Argh. »
À en juger par sa réaction surprise, il semble que j'aie touché juste.
Elle doit être très curieuse de savoir comment j'ai découvert ses capacités.
Cependant,
Je n'ai aucune intention d'expliquer mes capacités en détail.
« Bref, il semble que tu aies pas mal appris sur nous avec tes yeux. »
« … »
« Tout ce temps, tu as fait semblant de ne rien savoir sur nous, n'est-ce pas ? De notre point de vue, tu as essayé de nous approcher en cachant que tu en savais long sur nous. Comment veux-tu qu'on le prenne ? »
Je croisis les bras et observai sa réaction.
Selon sa façon de réagir, je pourrais comprendre la raison d'une telle approche.
Si elle avait réagi violemment, j'aurais vite sorti les deux couteaux forgés par Grand-père Park, qui pendaient à ma ceinture.
Mais cela s'avéra inutile.
Elle se contenta de soupirer et dit : « On dirait que tu sais déjà tout. »
« À peu près. »
En réalité, je ne savais pas grand-chose d'elle.
Tout ce que je pouvais voir avec [Identification d'Ingrédient (Améliorée)], c'étaient ses stats.
Je n'ai fait qu'une estimation approximative d'après les infos de Taejun.
Je n'ai aucune idée de pourquoi elle nous a approchés ni rien de tel.
Mais je ne pouvais pas lui dire la vérité, alors je donnai une réponse vague.
Elle parla alors, résignée.
« Je n'ai pas approché avec de mauvaises intentions. »
« Donc, tu ne nies pas avoir délibérément essayé de nous approcher. »
« … Oui. »
Voyez-la répondre si docilement,
Je relâchai ma posture, réalisant que je n'aurais pas besoin de mes couteaux.
« Vas-y, explique. »
« Soupir, puisque tu as l'air de tout savoir de toute façon, je ferais mieux de présenter celui-ci d'abord. »
Marmonnant comme si ce n'était pas prévu, elle leva la main.
Alors qu'elle la faisait tournoyer dans les airs,
Quelque chose de mou apparut autour.
Une silhouette translucide, gélatineuse, devint visible.
Bien que ce ne soit pas très net, je compris que c'était lui.
« C'est un esprit de l'eau. Je l'ai nommé Bangul. »
« Un esprit… »
Laissant de côté ce nom anormalement mignon pour l'instant, je portai mon regard vers la forme de vie translucide devant mes yeux.
Je me demandais ce que je ferais si ma compétence ne marchait pas sur lui.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Fraîcheur : Excellente]
[Espèce : Esprit de l'Eau (Inférieur)]
[Yeux du Chef Activés]
[Secret de Cuisine Grade Junior Acquis : Éveil de la Préparation des Esprits Inférieurs]
On dirait que mon trait fonctionne aussi sur les esprits.
Des informations sur les esprits affluèrent dans mon esprit.
« Hmm, voilà donc le profil de stats d'un esprit. »
Alors que j'observais curieusement cette nouvelle entité, une ondulation soudain se mit à trembler à travers la goutte d'eau translucide.
Rumble, rumble…
« Hein ? »
« C'est bizarre. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Cet enfant, Bangul, a l'air d'avoir peur de toi. »
Pas possible.
Qu'est-ce que j'ai fait ?
« Je pense que c'est peut-être à cause de ton regard tout à l'heure. »
« Mon regard est le problème ? Ton esprit est si sensible qu'il n'aime pas qu'on le regarde ? »
« Non, ce n'est pas ça. C'est plutôt… Bangul a peur parce que tu l'as regardé comme une proie. »
« … Ah. »
Proie.
En entendant ce mot, ça me touche un point sensible.
On dirait que mon regard était bien le problème.
[Trait – Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Compétence – Yeux du Chef]
Je vois.
Donc, les capacités que j'ai, comme « Identification d'Ingrédient » et « Yeux du Chef », considèrent essentiellement cet esprit comme un ingrédient alimentaire, en d'autres termes, une proie.
Ce qui veut dire…
« … Est-ce qu'il s'est rendu compte qu'il était observé via Identification d'Ingrédient ? »
En tant qu'êtres spirituels, ils semblent assez sensibles à la magie et aux capacités surnaturelles.
C'est une information importante pour moi – qu'il existe des entités assez sensibles pour détecter quand j'utilise mes compétences sur elles.
« Bref, cet enfant est l'esprit avec qui j'ai contracté. »
« Hum. »
« Et mon trait, c'est, comme tu l'as dit, ces yeux. »
Elle tapota légèrement ses yeux.
« Comme tu peux le voir, je suis aveugle. »
« Ça a toujours été comme ça ? »
« Non, ça ne fait pas longtemps que je suis devenue aveugle. C'est le prix du contrat. Mais en échange, j'ai gagné une autre forme de vision. »
« Une autre forme de vision ? »
« Bangul. »
À son appel, l'esprit d'eau translucide s'envola par la fenêtre.
Et alors ses yeux, jusque-là fermés, se mirent à fixer le vide.
C'était un spectacle un peu inquiétant.
Mais la plus grande surprise vint ensuite.
« Les environs sont étonnamment exempts de monstres et de zombies. »
« Quoi ? »
« Ah, je vois des soldats en patrouille à proximité. C'est grâce à eux ? »
L'endroit où nous discutions était à l'intérieur d'un bâtiment.
Il n'y avait aucun moyen de voir des monstres ou des soldats errer dehors.
Si quelqu'un peut voir de telles choses.
Ce serait l'esprit qui vient de s'envoler par la fenêtre.
En d'autres termes.
« Donc, ça veut dire que tu partages ta vision avec l'esprit ? »
« Oui, bien que ça ait beaucoup de limitations. »
Bon sang.
Un esprit qui peut voler dans le ciel et se déplacer.
Et tu partages ta vision avec cet esprit ?
Quand j'ai entendu cette explication, une seule chose m'est venue à l'esprit.
C'est…
« C'est comme un drone, non ? »
Donc, elle a observé notre unité comme ça ?
Quand j'ai vu le terme « Vision Spirituelle », j'ai pensé que ça pouvait être une capacité similaire, mais ça…
C'est bien plus puissant que je ne l'imaginais.
« Bangul peut opérer à distance tant qu'il y a de l'eau qui coule à proximité. C'est comme ça qu'on a pu découvrir votre présence. »
En repensant aux endroits où nous étions restés, je me dis :
« Il y a un ruisseau qui traverse le bataillon de munitions. Ou est-ce que ça a commencé quand on a pris de l'eau à la caserne ? »
Toutes nos bases étaient près d'eau courante.
Ce n'était pas juste une coïncidence – avoir une source d'eau fiable était l'idéal pour installer une base.
Grâce à ça, ils ont pu nous trouver.
« J'ai été honnêtement surprise de trouver une unité militaire relativement intacte. »
Elle continua.
« On n'avait pas l'impression que vous attaquiez d'autres humains. De plus, après avoir repris cet endroit, vous aviez assez d'armes, non ? »
« Donc, tu voulais entrer en contact avec nous ? »
« Oui. Je pensais pouvoir proposer quelques échanges. »
Elle soupira profondément.
« Comme j'étais au courant de votre situation, je comptais faire comme si je ne savais rien, fournir les objets ou infos nécessaires pour mener l'échange en ma faveur. »
« Ah, je vois. »
« … Je ne sais pas comment tu l'as deviné, mais tout ça est caduc maintenant. »
En effet.
C'est une explication recevable.
Et je viens enfin de le confirmer.
Elle n'a pas approché avec de mauvaises intentions.
Même si essayer de mener l'échange à son avantage est un peu agaçant.
Mais ce n'est pas intrinsèquement mal.
Cependant, il y a un truc qui m'intrigue un peu.
« Si vous saviez qu'on était une unité fonctionnelle, ne serait-il pas plus logique de rejoindre notre unité plutôt que de proposer un échange ? »
« Ah, ben… »
C'est un peu gênant à dire moi-même, mais notre unité est probablement assez bien organisée.
On a déjà réussi une mission d'occupation une fois.
On a beaucoup d'éveillés.
Les ressources sont actuellement assez abondantes.
Mais…
« J'y ai pensé, mais il y a un problème. »
« Lequel ? »
Un problème avec notre unité ?
C'est quelque chose que je dois écouter attentivement.
Je me demandais ce qu'elle allait dire.
« C'est toi. »
« Pardon ? »
Son regard se fixa sur moi.
… Moi ?
Je suis le problème ?
« Pour être précis, il est plus exact de dire que c'est la nourriture que tu prépares. »
« Ah. »
« J'ai vu les gens qui ont mangé ta nourriture. »
En parlant, elle tremblait comme effrayée.
« J'ai vu la personnalité des soldats changer presque instantanément. C'était comme s'ils devenaient d'autres personnes. »
« …… »
« Honnêtement, c'était un spectacle très effrayant. »
[Sauce Spéciale du Chef]
De toutes mes compétences et traits, c'est probablement la plus puissante.
Et la plus dangereuse.
Utilisée au sein de l'unité, tout le monde bénéficie de l'effet de buff.
Donc, généralement, ils ne remarquent rien d'étrange.
Une fois le buff fini, certains trouvent leurs actions bizarres.
La plupart l'ont interprété comme de la simple excitation du combat.
« Mais du point de vue d'un extérieur… »
Ça aurait l'air bien différent.
On dirait que la personnalité de gens normaux est soudainement réécrite.
« Cette compétence est vraiment un problème. »
Un pouvoir qui manipule les émotions humaines.
Une fois qu'on en comprend les effets, on ne peut qu'être mal à l'aise.
« Donc, je me suis dit que vous rejoindre était trop risqué. À la place, j'ai décidé de miser sur l'établissement d'échanges. D'après ce que j'ai observé, ça semblait sûr tant qu'on n'échangeait pas de nourriture. »
« … Je comprends. »
« C'est tout. »
La femme finit de parler et demanda nerveusement :
« Alors, qu'est-ce qui m'attend maintenant ? »
Qu'est-ce qui l'attend ?
« Puisque je connais ton secret, tu vas m'éliminer ? »
« M'éliminer ? »
« Il m'est impossible de m'enfuir avec mes capacités, alors pourrais-tu au moins me dire ce qui va m'arriver ? »
L'éliminer…
Je comprends pourquoi elle pourrait penser ça.
« Un pouvoir que les gens éviteraient s'ils le connaissaient. »
Moins de gens savent pour la [Sauce Spéciale du Chef], plus elle a de la valeur.
Jusqu'ici, la seule personne à en avoir une vague idée est le sergent Lee Min-jae.
Maintenant, cette femme le sait aussi.
Contrairement au sergent Lee, on ne peut pas lui faire confiance.
Si je pouvais me débarrasser d'elle, ce serait commode.
Mais
« Je ne te tuerai pas. »
« Si tu m'épargnes, je ne dirai rien à personne… Hein ? »
« J'ai dit que je ne te tuerai pas. »
Je me rappelai le journal du commandant du bataillon de munitions que j'avais lu il y a quelques jours.
Même dans ses derniers instants, il continuait d'écrire en tant que soldat.
Bien que je ne sois qu'un cuisinier, je suis dans une bien meilleure situation qu'eux.
Je ne perdrai pas mon sens du devoir de soldat.
Tuer des civils innocents pour mon 이익…
Je ne suis pas dans une situation si désespérée.
« Bon, comme tu l'as dit, ce serait problématique si tu parlais de mes capacités, donc il faudra quelques restrictions. »
« Tu es sérieux ? »
Même si je dis que je l'épargne, elle ne me croit pas.
« J'ai une tête de tueur fou ? Tu crois que je tuerais un innocent pour un truc pareil ? »
« Quoi ? Euh, non, c'est juste… »
Elle semblait hésiter à répondre à ma question rhétorique.
… Elle pense vraiment que je le ferais ?
« Je suis désolée. Je crois que j'avais juste vraiment peur après avoir vu les effets de ta cuisine. »
« C'est si effrayant que ça ? »
« Je déteste le dire, mais… ton apparence est assez… acérée, ce qui a pu me faire mal te juger. »
« … »
Je le remarque depuis un moment.
Est-ce que j'ai vraiment l'air si intimidant ?
Je me sentis un peu blessé.
« Soupir. C'est bon. Bref, vous essayiez de nous contacter mais vous avez eu la malchance d'être attaqués par des pillards. C'est ça, en gros ? »
« Ben, pas exactement. »
J'essayais de clore la conversation, mais elle fronça légèrement les sourcils.
« On a bien été attaqués soudainement par des pillards, mais je ne dirais pas que c'était juste de la malchance. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai utilisé le pouvoir de Bangul pour vérifier soigneusement nos alentours. Il n'y avait pas de pillards aux abords de notre route. »
Hmm.
Il y a plus que ce que je sais.
« Les pillards qui nous ont attaqués, j'en ai reconnu quelques visages. Ils ne me connaîtraient pas, eux. »
« Des gens que tu as vus grâce à ta vision spirituelle, je suppose. »
« Oui, ils appartiennent au plus grand groupe de pillards de la zone. Cependant, ils opèrent habituellement beaucoup plus loin. »
« Hmm. »
« Ces pillards qui n'étaient même pas dans le coin nous ont soudainement attaqués. C'est comme s'ils savaient exactement où on se dirigeait. C'est… »
Elle ferma brièvement les yeux, réfléchissant, avant de parler à nouveau.
« On a l'impression qu'on a été trahis. »
« Trahis ? Par qui ? »
« Il y a quelques groupes avec qui on partage les infos. Je voulais me mettre dans leurs bonnes grâces, alors j'ai partagé certaines infos que j'avais eues grâce à Bangul. Il y a quelques jours, j'ai mentionné l'emplacement de l'unité militaire et le fait qu'on s'y dirigeait. Ceux qui connaissaient notre position et notre destination seraient parmi ces groupes. »
Je l'entendis grincer des dents.
« Certains de nos membres ont été pris par ces pillards. Rendre la trahison pour la bienveillance… »
Je ne connais pas tous les détails, mais on dirait que d'autres groupes avec qui ils étaient en contact les ont trahis et ralliés aux pillards.
« Hmm. »
Cette info pourrait être bien utile pour nous.
Après avoir rassemblé mes pensées, je parlai.
« Les membres de votre groupe ont été capturés ? »
« Oui. Est-ce que ces pillards ne l'ont pas dit tout à l'heure ? Ils disaient qu'ils pouvaient prendre les ressources mais qu'il suffisait de leur livrer les gens. Ils utilisent les capturés comme esclaves. »
« Esclaves. »
C'est dur à croire qu'après seulement quelques mois, un tel mot revienne si naturellement.
« Vous ne voulez pas secourir vos membres ? Et vous venger des traîtres ? »
« Je veux bien, mais… ce serait difficile. Ces pillards ont une force considérable. Avec nos seules forces, c'est impossible— »
« Si la force est le problème, on peut vous aider. »
« … ? »
Elle me regarda comme si elle n'en croyait pas ses oreilles.
Je répondis calmement.
« Si la force est le problème, on peut vous aider. Mais il y a une condition. »
« Condition ? »
« Tout à l'heure, tu as dit que tu avais décidé de ne pas rejoindre notre unité parce que ma cuisine te faisait peur, non ? »
« C'est… exact. »
« Annule cette décision et rejoins notre unité. »
Notre unité a réussi à établir une base relativement stable.
Maintenant, il faut s'étendre, mais le problème, c'est que l'image des soldats est dans les choux.
C'est difficile de convaincre des survivants de nous rejoindre par les moyens traditionnels.
Mais si on l'aborde avec ce genre de deal ?
La femme hésita à répondre à ma proposition.
Bien sûr, elle serait mal à l'aise.
Si elle rejoint l'unité, elle devra manger ma cuisine.
Et qui sait comment ça l'affectera ?
Mais de mon point de vue, ce deal est plein d'avantages.
D'abord, la faire entrer dans l'unité me permet de l'empêcher de divulguer mes capacités.
Et, si ces pillards opèrent dans le coin, on devra de toute façon les affronter un jour, donc les rencontrer plus tôt est plutôt bénéfique.
De plus, il y a autre chose.
« Cette vision spirituelle que j'ai vue tout à l'heure. »
Un drone… non, un drone spirituel biologique.
Compter sur [Ouïe Améliorée] pour naviguer dans une ville dangereuse, c'est compliqué.
Mais si un esprit peut fournir une vue aérienne ?
Nos opérations deviendraient bien plus faciles.
Honnêtement, je suis assez intrigué.
Et puis, après une longue période d'hésitation, elle sembla prendre sa décision.
« Si on peut secourir nos camarades capturés… alors d'accord. »
« Vous avez pris une sage décision. »
Je tendis ma main droite vers elle.
« C'est un peu tard, mais je suis le sergent-chef Shin Young-joon, le cuisinier. »
« Ah, je m'appelle Jeong Soo-ah. »
« Je suis content qu'on ait pu conclure un bon accord. »
Après une brève poignée de main et les présentations,
« Dites-nous juste où sont ces pillards. On ira secourir vos camarades. »
« Hein ? Ah. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Ben, je ne connais pas vraiment l'emplacement des pillards… »
Hein ?
Qu'est-ce qu'elle veut dire par là ?
« Tu n'as pas dit tout à l'heure qu'ils opéraient assez loin d'ici ? Donc tu dois connaître leur emplacement… »
« Ils sont connus parce que c'est un grand groupe de pillards, mais je ne connais pas l'emplacement exact de leur base. »
« Et Bangul ? Tu ne peux pas demander à ton esprit ? »
« Comme je l'ai dit, il a ses limites. »
Elle caressa la bulle transparente flottant dans les airs.
« Ce petit ne peut opérer que près de l'eau courante. Leur base n'est probablement pas près de l'eau. »
« Mais elle ne peut pas être trop loin de l'eau non plus. »
« Le problème vient de mes propres limites, pas de celles de Bangul. »
Elle soupira, se frottant les yeux.
« La distance que je peux voir avec ma Vision Spirituelle dépend de l'état de mes yeux. »
« Ah. »
« J'ai beaucoup utilisé ma vision spirituelle pour observer votre unité últimement, donc la distance que je peux voir a diminué. »
Hmm.
« Donc, si l'état de tes yeux s'améliorait drastiquement, serait-il possible de localiser leur base ? »
« Euh, c'est possible. Je connais approximativement la zone où ils opèrent, donc si on cherche par là… Mais ce n'est pas quelque chose que je peux faire facilement. La performance de la Vision Spirituelle n'est pas si simple à contrôler. »
« C'est bon. J'ai une idée. »
« Une idée ? »
« Tu as dit que tu avais peur de ma cuisine, non ? »
« … Oui ? »
Elle me regarda avec une expression perplexe.
Et je souris largement, en réponse.
« On verra si tu dis encore ça après avoir goûté à ma cuisine. »
« … Hic. »