« Caractères chinois... non, plus précisément, on dirait du chinois. »
...Chinois.
« Hm. Alors c'est une terre étrangère proche de votre pays, mon seigneur ? »
« Oui. Je ne l'ai pas appris correctement, donc je ne suis peut-être pas précis, mais... je crois que ça dit Qingdao. »
Qingdao ?
C'était une ville dont j'avais entendu parler.
« Voyons voir. »
Sur ce, je sortis la carte que je transportais, fronçant les sourcils en la vérifiant.
« ...C'est à des centaines de kilomètres à l'ouest de la péninsule coréenne. »
Ce qu'on avait appris, au final, c'était ceci :
Ce n'était ni la province de Gangwon, ni Séoul.
...Au-delà de ça, ce n'était même pas le pays où j'étais.
« ...Ce truc de déplacement spatial... il peut vraiment vous déplacer aussi loin ? »
La raison pour laquelle nous étions ici était évidente.
Le corps de rechange que le docteur avait fabriqué.
Et le déplacement spatial ancré dans ce corps —
le pouvoir de traverser l'espace qu'utilisait le monstre appelé le [Clown Errant].
Suite à l'emballement de ce corps de rechange, nous avons été pris dans ce pouvoir et entraînés.
« Autrefois, quand je contrôlais ce corps, ce n'aurait pas été possible. »
« Alors quelle est cette situation ? »
Le pouvoir de traverser l'espace lui-même était incroyable, mais avec ce pouvoir, la limite du Clown Errant était de faire des bonds de quelques dizaines de mètres au mieux.
Ce docteur pouvait créer un trou bien plus grand, mais la distance en elle-même ne semblait pas si longue.
Mais maintenant.
Nous avions volé sur au moins des centaines de kilomètres.
« Parce que celui qui contrôle ce corps maintenant, ce n'est pas moi. »
« ... ? »
« Ne t'ai-je pas dit ? Je considérais ce corps comme rien de plus qu'un outil. Mais l'esprit nouvellement né dans ce corps reconnaîtra ce corps comme le sien. Il est tout naturel que sa capacité à utiliser ce corps soit supérieure. »
« Assez supérieur pour aller aussi loin ? »
« Même pour ce corps, ce n'aurait pas été facile. La majeure partie du mana tremendous ancré en lui a probablement brûlé, et les circuits de mana ont dû subir d'importants dommages permanents. C'est vraiment... une distance qu'on ne pourrait qualifier que de "possible en théorie". »
En y repensant, d'après ce que j'avais entendu via les communications avec les membres de l'unité, ce monstre faisait des ravages à Séoul, mais il semblait aussi être progressivement repoussé dans ses combats contre les monstres éparpillés dans toute la ville.
'Vu la puissance qu'il a montrée, difficile d'imaginer qu'il soit repoussé.'
Comme il l'a dit, il a dû brûler une quantité énorme de mana pour ça.
Le fait qu'il ait gaspillé ce mana pour nous balancer aussi loin était ridicule, pour le moins.
'...Maintenant que j'y pense, même cette barrière bloquant les frontières régionales pouvait être franchie tant qu'on endurait l'ouverture.'
Si on sautait dans l'espace comme ça, on pouvait passer dans une autre région avant même que la barrière ne s'ouvre.
Ce ne serait pas facile — puisque la capacité de sauter dans l'espace était absurde en elle-même —
mais.
« Il n'y a aucun moyen de revenir ? »
« Il y en a un. »
À ma question, le docteur pointa un endroit.
« Heureusement, le sens pour manipuler ce trou est resté en moi. »
Ce qui s'y trouvait n'était pas le trou noir que j'avais vu auparavant, mais un trou qui avait viré à un gris cendre ondulant, comme s'il s'était relâché.
« L'autorité de créer des trous venait de la peau de Lopol. Maintenant que j'ai perdu cette peau, je ne peux pas créer ce trou — mais... manipuler un trou qui existe déjà semble possible. »
« C'est pour ça qu'il a cet aspect maintenant. »
« Je ne peux rien faire d'autre, mais je l'ai arrangé pour que le retour à notre position d'origine par ce trou soit possible. Mais s'il y a un problème... »
« Un problème ? »
« Le mana. »
Nous venions d'un endroit à au moins des centaines de kilomètres.
Quand nous avons combattu le corps que Luca avait fait, j'ai senti que cette puissance était au moins comparable à un monstre de classe « bleu foncé ».
Non seulement la plus grande puissance parmi tous les monstres que j'avais rencontrés jusqu'ici, mais une présence qui portait même un mana anormal, hors normes.
Et il a dit qu'une telle existence ne pouvait nous déplacer aussi loin qu'après avoir subi d'importants dommages permanents à ses circuits de mana, et seulement après avoir dépensé tout son mana.
En d'autres termes —
« J'ai laissé le trou derrière, mais pour revenir, il nous faudra un mana comparable à ce qu'il a fallu pour venir ici. »
« Hm. »
« C'est dur à dire moi-même, mais ce corps avait des dizaines de trous de mana si grands que c'était absurde. Il contenait une quantité incroyable de mana. Il nous en faudra au moins une quantité égale à ce que ce corps avait. »
Ce qui signifie :
Un chemin de retour vers la Corée existait, mais ça ne serait pas facile.
« Bon, on fera avec. »
« Je suis désolé. J'aurais voulu pouvoir maintenir le mana à l'intérieur de ce trou aussi... »
« De quoi t'excuses-tu ? Grâce à toi, on a un moyen de s'enfuir. Merci. »
À mes mots, il parla avec une aire hésitante.
« Est-ce quelque chose pour quoi tu peux me remercier ? »
« Hm ? »
« Au final, on est venus ici parce que j'ai perdu le contrôle de ce corps. Toi et tous ceux avec toi avez été pris dans mon erreur. Ce que j'ai fait n'était rien de plus que nettoyer à peine cette erreur... »
« De quoi tu parles. »
Je comprenais plus ou moins ce qu'il essayait de dire, mais je haussai juste les épaules et répondis légèrement.
« Tu l'as dit toi-même, non ? Il y a une âme différente née dans ce corps maintenant. »
« C'est vrai, mais... »
« Alors ce n'est pas quelque chose que tu as fait. ...Tout comme mentir à ton dieu n'était pas quelque chose qu'il a fait, lui non plus. »
« ...C'est ainsi. »
« Tu nous as préparé une issue alors qu'on aurait pu être piégés ici pour toujours. Tu as bien fait. »
Quand je le louai honnêtement, il baissa la tête comme s'il se sentait gêné.
« Alors que ferez-vous, mon seigneur ? »
Ariella s'avança à mes côtés et demanda.
C'est vrai.
Maintenant qu'on était déjà là, disséquer la raison n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était —
'Que fait-on ensuite.'
L'endroit où nous étions n'était pas la Corée.
Nous avions confirmé que c'était la Chine.
Une terre loin de la province de Gangwon, où se trouvait la base de la Légion — et même un pays différent.
'On prévoyait de s'étendre à l'étranger un jour, mais pas si vite.'
Je pensais qu'il y avait de bonnes chances qu'on aille à l'étranger un jour, mais être séparés comme ça de la force principale de la Légion n'était pas quelque chose que j'avais prévu.
'C'est trop dangereux.'
À ce stade, j'avais une force qui me rendait peu susceptible de me sentir menacé par des monstres ordinaires, et j'avais des membres d'unité, et Ariella avait encore des serviteurs.
Mais —
'Sans base stable ici, on n'a aucune idée du genre de situation dans laquelle on va se retrouver jeter.'
Pour le dire franchement :
Peu importe la force des troupes d'Ariella, ses serviteurs avaient une limite claire.
Pour l'instant, c'était heureusement la nuit, donc Ariella semblait capable de se déplacer —
mais une fois le jour venu, il faudrait considérer sa force comme inexistante.
Et les membres de l'unité étaient des gens spécialisés dans l'infiltration, pas les batailles rangées.
Si nous finissions par entrer en conflit avec un groupe de monstres plus fort que prévu en plein jour...
Nous ne tomberions pas facilement, mais la chance qu'on subisse de lourdes pertes était très élevée.
Dans ce cas —
« D'abord, on assure un moyen de retour. »
La seule chose chanceuse était qu'il n'était pas vrai qu'il n'y avait aucun moyen de retour.
« Si c'est comme ce gamin l'a dit, le mana nécessaire pour revenir sera énorme. »
Mais.
Même ça n'était pas sans problèmes.
« Même si vous mettez en commun votre mana et celui de vos serviteurs, ce sera dur ? »
« J'aimerais te dire que c'est possible, mais... euh. Ce sera probablement dur. Je n'ai jamais eu autant de mana au départ. Et on a perdu beaucoup de serviteurs dans cette bataille... donc on est dans un état encore plus faible. »
Ariella et ses serviteurs étaient certainement forts, mais ils n'étaient pas des monstres spécialisés dans les réserves brutes de mana.
'Mountain aurait du mal, aussi.'
Mountain avait livré le combat le plus intense contre Luca.
Pour l'instant, il reconstitue le froid qu'il a perdu dans le [Voile d'Ombre].
Mais le pouvoir qu'il a volé était du froid pur.
C'était un pouvoir bien loin du mana.
'Et la garde royale est aussi spécialisée dans les opérations secrètes.'
Ils pouvaient cacher le mana mieux que n'importe quels mages, mais leurs réserves absolues de mana étaient, si anything, du côté bas pour des Éveillés.
« ...Tch. Si c'était la province de Gangwon, ce ne serait même pas un souci. »
Il suffisait d'entrer dans la porte qui s'ouvrait sous terre dans Bimana et d'en ressortir.
Peu importe l'immensité du mana dans ce corps, comparé au mana accumulé pendant de longues années dans cette mine souterraine, ce n'était pas plus qu'un grain de sable dans le désert.
Même sinon —
si je rassemblais tous les mages de l'unité et gonflais ce mana au maximum avec ma cuisine, on aurait pu peut-être à peine remplir les conditions d'une façon ou d'une autre.
Mais pas maintenant.
'Il y a un moyen... mais...'
En fait, il y avait un seul moyen de revenir immédiatement sans même s'angoisser là-dessus.
[Borjin]
Les fragments de pouvoir qu'il m'avait donnés.
Si j'utilisais ça, activer ce portail ne serait rien.
Mais —
'Borjin doit être conservé.'
Un pouvoir avec un nombre d'utilisations limité.
S'il s'avérait qu'il n'y avait absolument aucun autre moyen de s'échapper, ça vaudrait la peine d'être considéré —
mais pour l'instant, chercher d'autres méthodes passait en premier.
« Assurer assez de mana pour revenir, hein... »
Je fronçai les sourcils et regardai Luca.
« Comment on est censés assurer ce mana ? »
« Un objet contenant un mana tremendous fonctionnerait, ou capturer un être vivant avec un fort mana irait bien aussi. »
À cela, avec une pensée prudente, je sortis quelque chose de ma poche à biscuits.
[Une pierre de mana de très haute pureté]
« Tu veux dire un truc comme ça ? »
« Une pierre de mana d'une telle pureté... ? Tu transportais quelque chose de précieux. Avec autant de mana, ça devrait aider, au moins. »
Une pierre de mana extraite de la mine souterraine.
C'était quelque chose distribué à chaque membre de l'unité, un chacun, au cas où.
Le problème était —
« ...J'aurais dû en emporter plus. »
Chaque membre de l'unité avait une pierre de mana.
Même en additionnant tous les membres de l'unité ici, ça faisait 100 pierres.
Et même alors, j'avais la pierre de plus haute pureté parce que j'étais le commandant de la Légion, tandis que les pierres que portaient les membres de l'unité étaient de pureté inférieure à la mienne.
« Bref, c'est simple, alors. On rassemble autant d'objets contenant du mana que possible, comme ces pierres de mana, ou des monstres avec du mana. »
Et puis.
Si c'était le cas —
« Jeong Sua ! »
« Oui. »
« Trouve une grande zone urbaine à proximité. »
Les monstres apparaissaient principalement là où il y avait beaucoup de gens.
Et si nous devions trouver des monstres transportant des trucs comme des pierres de mana, il fallait aller là où ils étaient.
« On fait quoi après ? »
« D'abord, collecter du mana le plus vite possible. Et puis... »
Notre objectif était :
d'abord, établir un moyen de quitter cet endroit.
'Se faire balancer ici soudainement, c'est définitivement choquant, mais...'
Mais ce n'était pas tout.
'Ce n'est pas que du négatif.'
C'était la Chine.
Un pays étranger qu'on avait voulu visiter un jour.
On était arrivés plus tôt que prévu, mais —
« Vérifie la situation dans un autre pays. »
C'était aussi une occasion de voir dans quel état étaient les autres pays en dehors de la Corée —
quelque chose qui nous intriguait depuis si longtemps.
« Une ville relativement proche de taille décente est visible. »
Yeux brillants d'une lumière aqueuse.
Jeong Sua, activant [Œil de l'Esprit], fixa les airs en parlant.
« ...C'est trop sombre vu que c'est la nuit, donc je ne peux pas confirmer l'intérieur de la ville de mes propres yeux, mais... il y a beaucoup de présences qui bougent aux alentours. Probablement... »
« Des monstres retranchés dans la ville. »
Malheureusement, l'heure actuelle était au cœur de la nuit.
Avec [Œil de l'Esprit], il était possible de saisir la zone via la vision des esprits, mais sans source de lumière, impossible de voir l'intérieur à l'œil nu.
Ce qui voulait dire qu'on ne pouvait pas discerner exactement quels types de monstres s'y trouvaient, ce qui était un peu dommage, mais —
'La nuit n'est pas mauvaise pour nous non plus.'
La nuit signifiait, en d'autres termes, que c'était aussi le moment où Ariella et ses serviteurs pouvaient opérer.
« D'abord, on se rapproche de cette ville, puis on fait une base temporaire quelque part de relativement sûr. »
« Oui. »
« Après ça, on chasse les monstres et on les capture vivants, ou on rassemble tous les objets qui pourraient être des sources de mana. Si on peut comprendre la situation de ce pays, ce sera bien, mais... enquêter si loin pourrait être dangereux. Mets ça en priorité basse. »
Normalement, s'installer près d'une ville remplie de monstres serait un suicide.
Mais heureusement — si on peut dire ça —
les membres de l'unité ici étaient spécialisés dans les opérations secrètes et la reconnaissance.
Non seulement ils pouvaient détecter l'intrusion ennemie rapidement, mais infiltrer la ville, voler des objets sentant le mana, ou tendre des embuscades aux monstres pour les capturer vivants — c'étaient leurs spécialités.
Ça prendrait du temps, mais il n'y aurait pas beaucoup de problème à sécuriser des sources de mana petit à petit.
Et ainsi, après que les soins pour les membres de l'unité blessés se furent terminés dans une certaine mesure, nous commençâmes à bouger tout de suite.
'Si on doit aller quelque part et construire une base temporaire, bouger la nuit — quand on peut utiliser la force d'Ariella — est l'option la plus sûre.'
Nous avions besoin d'assurer une base tant qu'on avait encore le temps d'utiliser ses serviteurs, pour pouvoir garder la sécurité même quand on ne pourrait pas les utiliser.
Et puis.
Pendant que nous nous dirigions vers cette ville proche...
« Commandant de la Légion. »
Quelqu'un s'approcha de moi et parla.
Le docteur qui avait accepté de rejoindre notre unité.
« J'ai quelque chose à dire. »
C'était Luca.