Peut-être parce que j'avais couru de toutes mes forces.
De la sueur perlait sur mon front.
« Sueur. »
Peut-être à cause des mouvements violents, de la chaleur monta dans mon corps.
Je la sentais.
« Chaud. »
Ces âmes glacées.
La simple présence de Belsnickel abaisse la température alentour.
Et ce qui a déchaîné le froid recouvrant toute la province de Gyeonggi —
ce sont les âmes qui se sont réveillées de ce sceau.
« Les Vingt Grands Seigneurs. »
Le roi n'a même pas pu s'éveiller de ce sceau, ne serait-ce qu'en tant qu'âme, donc
il n'aurait pas pu influencer le climat de Gyeonggi.
Si cette âme avait été éveillée, l'instant où je l'ai fourrée dans mon ombre, l'hiver aurait fait rage à l'intérieur.
Ces vingt monstres boss —
c'étaient eux qui avaient créé le froid de Gyeonggi.
Et.
Maintenant que près de la moitié d'entre eux avaient été transformés en ingrédients sous ma lame,
la température autour de moi
était revenue à quelque chose de proche de la normale.
......Ce climat anormal qui couvrait toute la province de Gyeonggi.
Qui avait failli geler tout le monde à mort.
« Chaud ! »
C'était le moment où il se résolvait complètement.
*****
Après être parvenu à sortir de la Gate comme ça.
[Assimilation Environnementale]
Quand j'ai masqué ma présence et suis revenu sur le champ de bataille,
j'ai vu des humains se battre devant moi.
« Appui-feu nécessaire au secteur 3 ! »
« Les chars avancent — tenez encore un peu ! »
Des obus pleuvaient de partout depuis les chars,
un champ de bataille où les Éveillés hurlaient en se battant.
« Le buff de la Cuisine est déjà parti. »
Puisque je n'entendais pas de cris comme KIIIEEEEK—,
le buff de la Cuisine que je leur avais donnée a dû se terminer depuis longtemps.
Mais.
La situation ne semblait pas si mauvaise pour la Force Expéditionnaire.
Pou-bou-bou-bou-BOUM.......
Une fois qu'ils eurent sécurisé un certain territoire,
la puissance de feu des chars retranchés commença à se faire sentir sérieusement, repoussant les monstres.
« Normalement...... ça ne devrait pas pouvoir ressembler à ça. »
À moins que le buff de ma Cuisine s'applique encore.
Si ce buff prenait fin,
peu importe la puissance de feu de ces chars,
il serait difficile de prendre l'avantage en étant si écrasanteement en infériorité numérique.
Même ainsi.
La raison pour laquelle la Force Expéditionnaire pouvait combattre avec l'avantage était simple.
« Les monstres ont faibli ! »
« Continuez de les pousser ! »
Comme ils le disaient.
-Grrr.......
-Krrgh...... hk.......
Un nombre massif de monstres barrant la route à la Force Expéditionnaire.
Leur élan avait visiblement faibli.
Je pouvais deviner pourquoi.
« Ce truc qui a pris le corps de Jang Ji Han l'a dit. Il a dit qu'il pensait mourir de chaud au début du printemps, juste après la fin de l'hiver....... »
Ces types ont une capacité qui abaisse leur propre énergie,
mais à cause de ça, ils sont extrêmement sensibles à la température ambiante.
Quand j'ai abattu leurs « seigneurs » et que la température ici a grimpé brutalement,
ils
n'ont pas pu déployer leur force à cause de cette chaleur soudaine.
« Tout le monde va bien ! »
« ......Toi ! »
« Quoi, qu'est-ce que c'est. C'est Shin Youngjun. »
« Shin Youngjun est de retour ! »
Les gens qui se battaient se tournèrent vers moi et parlèrent, stupéfaits.
« Je me demandais pourquoi ces salauds avaient soudain faibli...... »
« Je le savais. Je savais qu'il avait fait quelque chose. »
Des gens en admiration.
Et parmi eux, quelques-uns dirent même —
« C'était toi...... »
« Moi ? »
« Cette sueur...... tu la vois ? »
Certains avaient même des larmes qui perlaient au coin des yeux.
Des gens qui essuyaient la sueur sur leur front, mais pas leurs larmes.
« Je pensais qu'on était destinés à geler à mort. »
« De penser qu'il ferait même un peu plus chaud comme ça. »
Bien sûr.
C'était l'hiver en termes de saison,
et ce n'était pas ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) comme si leur puissance avait complètement disparu.
« La température est probablement encore sous zéro. »
Comme un jour d'hiver normal.
Quelque chose de proche d'un jour de grand froid d'autrefois.
Mais.......
« C'était le genre de froid que même les Éveillés peinaient à supporter. »
De ce froid extrême où une personne normale serait morte gelée dès qu'elle mettait le pied dehors,
au niveau d'un hiver normal d'autrefois —
« De penser que je transpire juste à me battre autant...... ! »
Une température où transpirer si l'on fait un travail dur
est une chose évidente, naturelle.
Nous avions réussi à revenir à ce niveau.
« Merci...... merci...... »
« ...... »
Des gens poussés à leur limite mentale par cet hiver.
Est-ce que ça signifiait autant pour eux ?
Ils pleuraient sans même se plaindre de la fatigue du combat.
« ......Alors la souffrance n'était pas vaine. »
Juste au moment où mon cœur commençait à se détendre un peu —
Titubement.
L'instant où mon cœur se détendit,
mon corps se mit à chanceler.
« T-toi ! Tu as l'air épuisé. »
« Hein ? Ah. Oui. »
« Pour quelqu'un comme toi d'être épuisé...... qu'est-ce qui s'est passé là-dedans. »
Alors que je reprenais péniblement mon équilibre et endurais,
Jo Beomseok s'approcha de moi et parla.
« Ce n'était pas grand-chose. »
J'aspirai des respirations rauques
et pointai vers l'endroit d'où je venais.
« Là-bas, tu vois ? »
« Hum. Tu veux dire ce Rideau Noir. »
« Moi...... j'en ai abattu quelques-uns à l'intérieur. »
« ......Quoi ? »
Des gens qui ne connaissaient même pas le concept de [Gate].
Ils furent choqués que j'y sois entré et en sois ressorti, ce Rideau Noir, mais —
« L'important, c'est à partir de maintenant. »
« ...... »
Malheureusement.
Je n'avais pas le temps d'expliquer gentiment les choses une par une.
« Bien. Qu'est-ce qu'on doit faire. »
J'ouvris la bouche vers eux comme ça,
et l'attention de tous se braqua sur moi en un instant.
« S'il y a quelque chose à faire, dites-le. Leur nombre est écrasant, mais...... ils ont un peu faibli. Si on s'y prend bien, on peut leur infliger de sérieux dégâts. »
« On vient de sécuriser une route. Si on fait entrer les chars là-dedans, notre force principale pourra peut-être entrer dans ce rideau aussi ! »
Ah.......
C'est vraiment impressionnant, mais —
Je balayai le champ de bataille du regard et dis :
« D'abord, je vais demander. Est-ce qu'on a l'air de pouvoir les anéantir ? »
« Les anéantir...... »
Les ennemis avaient faibli,
et la puissance de feu de nos chars s'était correctement retranchée.
Si on ne regardait que ça,
c'était définitivement une condition favorable pour la Force Expéditionnaire, mais —
« Ça...... c'est impossible. »
« ...... »
« Il y en a trop. Pour l'instant, notre élan est plus fort, donc on a l'air de prendre l'initiative. Mais en réalité, le nombre qu'on a tué va être insignifiant comparé à leurs forces totales. »
Comme il le disait.
« Il y en a putain de beaucoup....... »
Des monstres remplissant une ville entière.
Peu importe la force de la Force Expéditionnaire,
peu importe à quel point les gens qui avaient mangé ma Cuisine étaient renés en guerriers valant cent,
combler un écart numérique dépassant cent fois était dur.
« Alors c'est bon. »
« Bon ? »
« Ce serait génial si on pouvait les anéantir vite...... mais si c'est impossible, on passe au Plan B. »
« ......Plan B ? »
« Eh bien, c'est simple. »
Je les regardai et dis avec un sourire léger :
« Dès le début...... on a atteint tous les objectifs, donc pas besoin de continuer à se battre ici. »
« ...... ? »
« Pensez à pourquoi on est venus ici. »
« Ben...... »
La raison pour laquelle nous étions venus ici
était d'identifier et résoudre la cause du froid,
et en même temps découvrir ce qui était arrivé aux Éveillés disparus.
« À l'origine, dans un mois, le froid serait devenu si terrible que tout le monde dans la province de Gyeonggi gèlerait à mort. »
Surtout si ces vingt boss se mettaient à bouger sérieusement.
Même les Éveillés seraient morts gelés rapidement.
Mais.
« Vous pouvez tous sentir la température qui a monté, non ? »
« ...... ! »
« Elle a déjà monté autant. À partir de maintenant, il leur sera impossible de baisser la température de Gyeonggi assez pour nous geler tous à mort. Ce qui veut dire...... »
À ça.
Les gens murmurèrent, choqués.
« On ne va pas...... »
« Geler à mort ! »
« Oui. »
Le premier objectif de la Force Expéditionnaire.
La cause du froid — et sa résolution — était accomplie.
« Et...... »
Je leur montrai la forme que j'avais gardée dans mon ombre,
celle que j'avais discrètement sortie en chemin et portais sur mon dos.
« ...... ! »
« C-c'est...... ! »
Les gens crièrent de stupeur en voyant ça.
« C'est pas Jin-hye...... ! »
« Tu la connais ? »
« Bien sûr. C'était la thérapeute de l'Association...... ! »
« Elle était piégée à l'intérieur de ce rideau. Les monstres ont essayé de lui voler son corps, mais on dirait qu'ils ont échoué. »
Les gens fixèrent Seong Jinhye avec des yeux pleins d'admiration.
« Jin-hye...... Je savais que c'était une personne à la foi profonde. »
« Mais de penser qu'elle a enduré les attaques mentales des monstres...... »
« C'est pas que elle. J'ai fait sortir tout le monde qui était piégé là-dedans. »
« Mon dieu...... »
Le froid suspect qui recouvrait la province de Gyeonggi.
La cause fut identifiée — et la résolution fut accomplie.
Et les membres de l'Équipe d'Assaut qui étaient allés enquêter sur ce froid —
j'avais réussi à tous les récupérer.
« Alors les objectifs de la Force Expéditionnaire...... sont tous accomplis...... ! »
« Huu...... oui. »
Le général Jo Beomseok s'écria avec une expression emplie d'euphorie.
Puis,
il regarda mon visage, et cette expression se figea.
« Toi...... ? »
« Haa...... haa...... donc maintenant, il ne reste qu'une chose à faire...... »
Accroché à mon esprit comme s'il allait s'éteindre,
je forçai les derniers mots.
« Il faut courir. »
« ......Quoi ? »
******
Je levai un doigt
et pointai cette [Gate].
« Huu...... J'ai abattu autant de géants que possible...... mais il en reste encore plus de la moitié. Et ces monstres aussi...... leur nombre est pratiquement sans fin. »
À l'intérieur de la Gate, il reste encore douze monstres à puissance magique bleue.
Ils vont commencer à bouger bientôt.
« Comment putain...... on bat ça. »
Et ces monstres qui grouillent ici aussi.
La Force Expéditionnaire les repoussait parce que notre élan était trop fort,
mais en chiffres absolus, on était toujours écrasanteement en infériorité numérique.
« Au final...... les effectifs de l'humanité sont juste trop petits. »
Alors.
Il n'y a qu'une seule réponse.
« Huu...... envoyez des gens et rassemblez tout le monde éparpillé dans toute la province de Gyeonggi...... »
« Youngjun ? »
« Tu...... tu vas bien ? »
Ah.
Merde.
C'était super qu'on ait atteint l'objectif, mais
j'en avais trop fait dans le processus.
[Rage], la capacité qui inflige de graves séquelles au corps.
À un moment où les séquelles de la dernière utilisation n'avaient même pas encore récupéré, j'ai utilisé cette capacité à nouveau contre le Président.
Et avec ces séquelles encore là, je suis entré dans cette [Gate],
et j'ai utilisé la Cuisine à nouveau.
Traînant chaque once de force qui me restait, j'ai abattu autant de géants que possible.
L'expérience qui est rentrée alors m'aidera sur le long terme, mais
l'expérience massive qui a déferlé d'un coup a mis un lourd fardeau sur mon corps.
C'était bien que j'aie volé le roi à ces types à la fin, mais
la douleur de ça a mis bien trop de pression sur mon cerveau.
« Jusqu'ici...... je l'ai endurée grâce à [Lame du Sacrifice, Victimia] de justesse. »
Mais.
Ce pouvoir ne prévient que « l'évanouissement » et « la mort. »
Ce n'est pas un pouvoir qui réduit le fardeau posé sur mon corps.
La douleur des séquelles couvrant tout mon corps,
et
les reliquats de la douleur que j'ai sentie en touchant cette âme restaient encore, tourmentant ma tête.
En d'autres termes.......
Comment dire.
« À la Branche Nord...... courez...... »
« Toi...... ! »
« J'aurais voulu me battre avec vous...... mais je ne pense pas pouvoir...... »
J'ai essayé d'endurer sans m'évanouir quoi qu'il arrive,
mais je n'y arrive pas.
« Désolé...... mais à partir de là...... je vous laisse le reste. »
Si ma force mentale était plus forte, j'aurais tenu, mais
c'était ma limite.
Thud.
Serreant les dents, je balançai [Lame du Sacrifice, Victimia], que je serrais fort, dans mon ombre.
Et puis —
« Tenez...... aussi longtemps...... »
Thump.
« ......Mon dieu ! »
« Appelez les thérapeutes ! »
Un moment où je ne pouvais pas m'évanouir même si je le voulais.
La douleur qui avait l'air de durer pour toujours prit fin,
et ma vision s'assombrit rapidement.
« Laissez-moi me reposer....... »
Enfin.
Je pouvais échapper à la douleur et trouver refuge dans l'évanouissement.
******
« Youngjun...... ! »
« Thérapeutes, dépêchez-vous ! »
Un homme apparu de nulle part et qui commença à exercer une influence considérable sur l'Association.
Quand Shin Youngjun s'effondra soudainement,
Jo Beomseok, le commandant de la Force Expéditionnaire, appela urgemment les thérapeutes.
« Mon dieu...... c'est. »
« Quel est son état ! »
« Vous dites qu'il vient de s'effondrer ? »
« C'est ça. »
« C'est impossible ! Cet homme est...... »
Et.
« C'est un cadavre vivant...... »
« ......De quoi tu parles ? »
« Sa force vitale a chuté à un niveau critique. »
À ce que dirent les thérapeutes,
les gens à l'arrière ne purent s'empêcher de laisser échapper de bas gémissements.
« ......C'est grave ? »
« Oui. Pour une raison quelconque sa récupération est incroyablement forte, donc on dirait pas qu'il va mourir, mais...... »
« ......Mon dieu. »
« Peu importe à quel point un Éveillé est fort, dans cet état, il aurait dû perdre conscience depuis longtemps. Mais il marchait comme si de rien n'était. »
Gulp.
Les thérapeutes avalèrent leur salive.
« À moins que sa volonté soit absurdement forte...... »
« ...... »
À cet instant.
Le silence s'installa parmi les gens.