« ...Je ne m'attendais pas à ce qu'autant viennent. »
Depuis que j'avais obtenu [Trait – « Cuisine de l'Âme : Initiée »], j'étais devenu capable de voir les corps spirituels dans une certaine mesure.
Mais cela ne signifiait pas que chaque esprit existant était visible pour mes yeux en permanence.
Ce que je peux voir, ce sont seulement ceux qui sont actifs, rien de plus.
Juste parce que j'ai obtenu cette capacité.
Mon champ de vision normal n'était pas si différent d'avant, mis à part la zone autour de Han Iseo.
Cependant...
Ces âmes étaient censées avoir afflué après le Jour de la Ruine en nombres énormes, tout comme les monstres.
En d'autres termes.
Elles n'avaient simplement pas été visibles à mes yeux.
Il est fort probable que le nombre de fantômes qui avaient afflué sur Terre...
Ne soit pas bien loin, si on le compare au nombre de monstres qui couvrent actuellement le monde.
Et maintenant.
...Il y en a tant.
Toutes ces innombrables âmes.
Avaient commencé à apparaître.
— Ah... quelle offrande tentatrice.
— Les offrandes apportées jusqu'ici étaient si maigres qu'elles n'ont même pas éveillé mon intérêt... mais enfin.
— Ce n'est que maintenant que vous apportez un véritable tribut... !
Elles avaient simplement existé.
Mais parce qu'elles n'avaient pas été actives, je n'avais pas pu les voir.
« ...C'est trop. Elles se montrent toujours comme ça d'habitude ? »
« N-non. D'habitude, au mieux, un ou deux esprits bienveillants s'approchent, c'est tout. C'est aussi la première fois que je vois autant d'esprits rassemblés comme ça... »
Ces nombres ahurissants d'esprits.
S'accrochaient autour de la Table d'offrandes.
« C-c'est grave. »
« Hein ? C'est pas une bonne chose si beaucoup d'esprits se pointent ? »
« C-c'est vrai aussi, mais... quand il y a autant d'esprits... je ne peux pas les contrôler. »
Apparemment, le nombre dépassait les capacités de Han Iseo seule.
Je voyais son visage pâlir.
« Si ça tourne mal... ils pourraient juste voler les offrandes et refuser d'exaucer toute requête... »
« Hein ? Ils peuvent faire ça ? »
« Si les esprits sont trop puissants et trop nombreux... facilement. »
Les plats qu'Howard et moi avions préparés avec tout ce qu'on avait.
En jugeant rien qu'à la puissance que l'Expédition déployait.
Leur valeur dépassait l'imagination.
— Donnez-le... tout de suite !
Comme ça.
Il y en avait déjà un, grossier, qui tendait la main vers la Table d'offrandes.
Même si Han Iseo n'avait pas encore pu formuler sa requête.
Et quand j'ai vu ça...
« Tch ! »
— !?
J'ai fait tournoyer le couteau de cuisine dans ma main.
Et je les ai repoussés.
— Qu'est-ce que vous croyez faire !
— Comment osez-vous, misérable mortel... !
— Interférer avec notre précieux repas... !
Ils ne daignaient même pas cacher leur colère.
Ils affichaient leur mécontentement au grand jour.
Je sentais l'air autour de nous trembler sous l'effet.
« Je comprends que vous soyez excités pour un bon repas. »
Je pointai mon couteau vers eux et parlai.
« Mais vous n'avez pas encore payé. »
— Comment osez... !
« Reculez. Vous n'avez pas prouvé que vous méritiez de manger ça. »
Le visage de Han Iseo devint complètement blanc.
« M-Monsieur Youngjun ! »
« Oui. »
« Vous n-ne devez pas provoquer les puissants esprits comme ça ! »
« ...Ah, vraiment ? »
« Bien sûr ! »
Han Iseo était hors d'elle.
« L-la puissance des esprits est immense. »
« Même pas. Vous avez dit que s'ils ne mangent pas sur cette Table d'offrandes, il leur est difficile d'interférer physiquement, non ? »
« C-c'est vrai, si le rituel n'est pas achevé, leur capacité à interférer avec les vivants est limitée... mais ce sont tout de même des êtres d'une puissance tremende ! Si vous les provoquez sans réfléchir... ! »
Certes.
Tout comme elle le disait...
— Vous osez... un simple humain...
— Croyez-vous vraiment être notre égal sous prétexte que vous pouvez entrer en contact avec nous ?
— Déchirer votre âme serait la chose la plus facile au monde.
Les esprits commencèrent à me menacer.
Mais...
« La chose la plus facile au monde, hein... »
Voyant ça, j'acquiesçai et dis.
« Si c'est vraiment si facile, allez-y, essayez. »
— ...
Parce que.
Ces esprits ne me menaçaient que par leurs mots.
« Vous n'allez pas le faire ? »
— Toi...
Ils ne pouvaient même pas...
S'approcher de moi.
— Tu n'es pas un humain ordinaire.
— À l'intérieur... il y a quelque chose, quelque chose là.
Les esprits qui avaient tenté de m'intimider.
Leurs formes commencèrent à vaciller avec inquiétude.
— Je dois {N•o•v•e•l•i•g•h•t} le voir.
— Je dois voir ce que tu caches à l'intérieur...
Ssss.
Ils s'approchèrent prudemment de mon corps.
Et y fourrèrent la tête.
...C'est un peu bizarre, je l'admets.
Je ne sentais rien me toucher.
Mais regarder leurs formes brumeuses fourrer la tête dans mes tripes n'était pas exactement agréable.
— Mon Dieu...
Toujours.
J'avais une raison de les laisser approcher.
— Q-quoi est-ce que c'est !
— Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu caches à l'intérieur de ton corps...
— C'est bleu, et puissant. Vaste... si immensément vaste.
Les innombrables esprits qui avaient fourré la tête dans mes tripes.
Se mirent à murmurer avec des voix emplies de terreur.
— ...Penser qu'une chose si vaste qu'on n'en voit pas la fin puisse exister. Un tel être est-il vraiment possible ?
— Non, non. Ce n'est pas qu'on n'en voit pas la fin. Elle n'a vraiment pas de fin... !
— C'est littéralement infini...
En entendant ça.
Je pouvais à peu près deviner ce qu'ils avaient vu en moi.
Toi... tu étais toujours là, en moi.
C'était devenu maintenant une partie de mes stats.
Mais.
Il fut un temps où elle maniait littéralement un pouvoir infini...
Un être d'une grandeur si infinie.
Qu'il n'y avait même pas de sens à le comparer à ces sales petits fantômes.
— Qui es-tu... ?
— Comment peux-tu abriter quelque chose comme ça... !
Ils avaient entrevu un fragment de ça.
— Ce n'est pas un pouvoir qu'un simple corps humain peut contenir.
— Qui plus est... maintenant que nous le remarquons enfin, cette aura qui émane de ce corps...
— Mm, elle est si faible, mais... il n'y a pas d'erreur possible.
Les esprits reculèrent en titubant.
Puis poussèrent des cris de choc.
— Une puissance divine, c'est de la puissance divine...
— Comment un esprit divin peut-il porter le corps d'un misérable mortel... !
Ceux qui avaient fouiné en moi.
S'empressèrent de mettre de la distance avec mon corps.
« M-Monsieur Youngjun...? Qu'est-ce qui se... »
« ... »
Et puis...
— Nous avons manqué de vous reconnaître car vous aviez caché votre aura.
— Pardonnez notre insolence... !
Tous.
Commencèrent à baisser la tête vers moi.
*****
Tout comme je le pensais...
La première fois que ces fantômes étaient devenus visibles.
J'avais senti l'esprit qui gardait le côté de Han Iseo avoir peur de moi.
C'était un pari, mais il a payé.
Je me demandais si la raison.
Pourrait être mes stats et l'être à l'intérieur.
Et cette supposition avait touché au but.
...Cela dit, sérieusement.
Ces types.
Ils ont dit qu'ils ne m'avaient pas remarqué parce que je cachais mon aura.
Je n'ai jamais exactement essayé de la cacher, moi ?
[Puissance Divine : 15]
Si anything, j'avais plutôt essayé de... l'afficher le plus possible.
Mais pour eux...
Ça a dû être une quantité si pitoyablement petite que ça donnait l'impression que je la supprimais délibérément, hein ?
Honnêtement, ça a un peu piqué ma fierté, mais...
Bon, tant pis !
« C'est pas vraiment le moment d'expliquer tout ça, alors passons. L'important, c'est que ça devrait les empêcher de faire des leurs. »
« V-vous dites "passons" comme si de rien n'était... »
« Le temps presse. Il faut que tu continues. »
« Ah, oui... ! »
Han Iseo se ressaisit.
Et reprit le rituel.
« J'offre ces sacrifices. En échange, je demande l'aide des puissants esprits... ! »
— ...Qu'est-ce que vous désirez ?
« Les Spectres Errants qui rodent dans cette ville ! Le pouvoir de les châtier ! »
— Ahh, vous parlez de ces choses froides qui convoitent les corps des vivants.
À ces mots.
Les esprits rassemblés jetèrent un coup d'œil vers moi et dirent.
— Accorder cette demande... pourrait être un peu difficile.
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ! »
— Les offrandes que vous apportez sont assurément splendides, pourtant elles sont insuffisantes pour que nous accordions cette demande.
Insuffisantes ?
« Vous dites que ma cuisine est à la ramasse ? »
— ... !
Je fronçai les sourcils.
Les esprits bredouillèrent en hâte, décontenancés.
— B-bien sûr que nous ne disons pas ça seulement parce que nous désirons avidement plus d'offrandes !
— C'est simplement que les esprits retranchés là-bas sont bien trop nombreux.
— Surtout... ce Rideau Noir. Nous ne pouvons pas voir les êtres qui demeurent au-delà.
Donc même si nous avions fait de notre mieux pour préparer cette Table d'offrandes.
Elle ne suffisait pas pour leur demander de nettoyer jusqu'au dernier Spectre Errant rassemblé là.
— Mm, cependant... puisque c'est une requête d'un esprit divin, nous ne pouvons pas simplement l'ignorer.
— Alors faisons comme ceci.
Alors qu'ils disaient ça.
Les esprits se regroupèrent en un seul endroit et recouvrirent la Table d'offrandes.
FSSSH...
Les magnifiques plats empilés sur la Table d'offrandes.
Se transformèrent en poussière et disparurent.
— Nous ne pouvons pas effacer personnellement ces Spectres Errants pour vous. Mais heureusement, nous devrions pouvoir vous accorder le pouvoir de les châtier.
— Car il incombe aux vivants de trancher les âmes impures.
À travers ces plats.
Les esprits devinrent capables d'interférer avec le monde matériel.
— Nous allons partager notre pouvoir avec votre armée.
— Le pouvoir de trancher les morts égarés...
FWOOM !
Ils se répandirent vers l'Expédition étalée sur le champ de bataille.
Et puis.
[La puissance des âmes descend sur le champ de bataille !]
[Tous les Éveillés appartenant à la Faction – « Association des Survivants de la Province de Gyeonggi, Force Expéditionnaire Sud-Ouest » reçoivent temporairement un Trait !]
[Trait – Tueur d'Âmes]
[Si l'ennemi que vous frappez a une autre âme qui le possède,]
[Tous les dégâts infligés à cet ennemi infligent des dégâts encore plus grands à l'âme qui le possède.]
« Hein ? »
« C'est quoi ça maintenant. »
Chaque Éveillé de l'Expédition combattant sur le champ de bataille.
Trouva une faible aura grise se poser sur son arme.
*****
— GRAAAARK !
Quand un monstre fut abattu par les mains de l'Expédition.
Le « Gel de l'Âme, Sentinelle Inférieure de Belsnickel » pensa.
Dire que les indigènes pouvaient déployer une telle force... !
Les indigènes qu'ils avaient méprisés comme faibles déployaient une prouesse martiale incroyable et les repoussaient.
N'importe qui pouvait voir que le cours de la bataille favorisait l'Expédition.
Et pourtant...
C'est dommage que ces corps que nous avons péniblement rassemblés soient dépensés si inutilement.
Ce que la Sentinelle pensait.
C'était simplement que les corps qu'ils avaient rassemblés étaient un gâchis à perdre.
Il ne ressentait aucune peur.
Aucun sentiment de fardeau quelconque.
C'était tout à fait naturel.
Il faudra du temps pour trouver d'autres corps.
Pour eux.
Un corps n'était rien de plus que quelque chose qu'ils pouvaient changer quand bon leur semblait.
— Je suis désolé de n'avoir pas pu tenir plus longtemps, frère.
— Ne sois pas désolé. Dépêche-toi juste de trouver un autre corps.
Même pendant que la chair de son camarade était mise en lambeaux par l'ennemi.
Il se contentait d'échanger des paroles d'encouragement avec l'âme quittant ce corps.
Ils ne peuvent pas nous battre de toute façon.
C'était précisément.
Pourquoi ils étaient si absolument sûrs de la victoire.
Même en ne comptant que les monstres rassemblés ici, leur nombre était écrasant.
Mais au final, même si tous ces monstres étaient tués, ils n'avaient qu'à s'assurer de nouveaux corps.
Même maintenant, ses camarades qui avaient perdu leur chair étaient probablement quelque part à chercher des corps utilisables pour retourner au champ de bataille.
Comme ils le faisaient dans le passé.
Dans le passé.
Dans leur patrie, qu'ils avaient depuis quittée, ils avaient conquis un monde exactement de cette manière.
Ceux qui pouvaient frapper leurs âmes étaient extrêmement rares.
Tandis que leurs frères ne faisaient qu'augmenter de jour en jour.
Si j'ai de la chance... je pourrai peut-être m'emparer de l'un de ces corps d'indigènes pour moi.
Sans la moindre peur de la mort.
L'Âme Gelée, Sentinelle Inférieure de Belsnickel avança, pensant qu'il pourrait obtenir un nouveau corps.
...À cet instant.
« Hein ? »
« C'est quoi ça maintenant. »
Chaque Éveillé de l'Expédition combattant sur le champ de bataille.
Trouva une faible aura grise se poser sur son arme.
...
La Sentinelle vit aussi cette lumière et ressentit une lueur de curiosité.
Mais il n'y pensa pas.
Sans doute un genre de buff que les indigènes ont déployé.
Les indigènes semblaient penser la même chose.
« Qu'est-ce que tu veux dire "quoi" ? C'est juste un autre buff de zone large du soutien arrière, évidemment ! »
Le guerrier indigène.
Fit tournoyer son arme négligemment.
Et quand cette arma frappa le corps que l'[Âme Gelée, Sentinelle Inférieure de Belsnickel] occupait...
... Hein ?
La Sentinelle.
Pour la première fois depuis sa renaissance en tant que nouvelle âme.
Ça fait mal... ça fait mal... !
Ressentit ce que signifiait souffrir d'une douleur qui déchirait son âme.
Et il réalisa.
Mon âme... a été déchirée... !?
Sur ce champ de bataille.
Ils pourraient réellement faire l'expérience de la mort.
*****
— GURRAAAARGH !?
« Qu-quoi ? »
« Ces trucs chargeaient comme s'ils s'en foutaient de mourir il y a à peine un instant. »
Alors que l'aura grise se répandait sur le champ de bataille.
Les mouvements des monstres commencèrent à changer notablement.
— Grrrk... kuh... khek...
Les monstres qui chargeaient comme s'ils n'avaient aucune peur de la mort.
Se mirent soudain à pousser d'horribles cris de douleur chaque fois qu'ils étaient frappés.
« ...Ils ont peur ? »
« C-celui-là fuit même. »
Comme s'ils ne venaient que de se rappeler qu'ils craignaient la mort.
Ils commencèrent à trembler de terreur.
Ça a marché.
Je n'avais pas pu faire en sorte que les esprits frappent directement les Belsnickels.
Mais en répandant la puissance spirituelle sur le champ de bataille, les attaques de l'Expédition étaient désormais capables de frapper les vrais corps des Belsnickels — leurs âmes.
Et ce n'est pas juste qu'on puisse frapper leur vraie forme maintenant.
Jusqu'ici, les monstres ne s'étaient pas souciés le moins du monde de perdre leurs corps.
Mais soudain.
Perdre leurs corps était devenu directement lié à la mort de leurs âmes.
— É-épargnez-moi... !
— Cette lame a entaillé mon âme... !
— Ça fait mal, ça fait mal... !
Le résultat.
Fut ça.
— Frères, ne reculez pas !
— Ça fait mal... ça fait mal...
— Je ne veux pas mourir deux fois...
Les âmes superposées sur les corps des monstres.
Étaient visiblement décontenancées.
« Je pige pas trop mais... »
« On s'en fout, ça joue en notre faveur ! Continuez à pousser ! »
« Montrons-leur ce que notre force unie peut faire !!! »
Alors que l'ennemi sombrait dans le chaos.
L'Expédition, qui avait déjà l'avantage, les repoussa encore plus férocement.
Je regardai ça.
Puis je me dirigeai vers l'Expédition qui combattait sur le champ de bataille.
Le champ de bataille où un massacre avait lieu malgré le nombre écrasant de l'ennemi.
« Kahahaha !! Ah ? Monsieur Youngjun, vous êtes là ! »
CRUNCH.
Sur ce champ de bataille.
Park Junggu, bien sûr, était au cœur de la mêlée. Quand il me vit, il cria.
« Quand vous m'avez dit de vous faire confiance, j'avais半 doute, mais... je n'aurais jamais imaginé que ce serait à ce point ! Dire qu'on en arriverait là juste en mangeant de la bouffe. »
« Je vous l'ai dit, j'avais une méthode. »
L'élan de l'Expédition était tremende.
Pendant que je menais le rituel avec Han Iseo.
L'Expédition avait balayé les monstres qui s'étaient rassemblés pour les bloquer, et ils étaient déjà sur le point d'entrer dans la ville près de la Porte ennemie.
« Vraiment... tout ça, c'est grâce à vous. »
« Monsieur ? »
Peut-être que la vue de la bataille faisait bouillonner quelque chose en lui.
Park Junggu parla avec un visage rayonnant d'exultation.
« Jusqu'à votre arrivée, nous pensions qu'il n'y avait absolument rien que nous puissions faire. »
« ... ? »
« Nous savions qu'il y avait un problème avec ce froid. Mais nous pensions qu'il était impossible pour nous d'avancer pour résoudre ce problème. »
Il se souvint de son impuissance passée.
Et serra son arme fort.
« Quand le Président a disparu, tout le monde était paralysé par la peur. Il n'y avait personne pour prendre la tête et résoudre la situation. Même si nous avions réussi à persuader les autres et à partir à l'attaque, nous pensions qu'il serait encore plus difficile d'arriver jusqu'ici. Mais... regardez ! »
Il regarda le champ de bataille et cria.
« Maintenant ! Nous sommes ici, debout ! »
« ... »
« L'espoir, que nous n'avions pas vu depuis si longtemps, est maintenant en vue ! »
Il me regarda avec des yeux brillants et s'écria.
« Tout ça a commencé après votre apparition. Le fait que nous soyons ici... est entièrement grâce à votre force. »
Peut-être que l'excitation du combat y était pour quelque chose.
Il semblait incapable de contenir l'euphorie montante en parlant.
Grâce à ma force, hein.
Mais d'une certaine façon...
« C'est pas tout à fait ça. »
« ... Hein ? »
C'était difficile pour moi.
D'accepter ce qu'il disait.
Bon.
Je ne dirai pas que je n'ai eu aucune influence.
La cuisine était à l'origine la capacité d'Howard.
Il s'était juste arrêté, incapable de faire le pas suivant.
Mais en tant que pur chef, sa cuisine ne serait pas loin derrière la mienne au même niveau.
Même si j'ai aidé à amplifier les effets de ses plats.
Au final, je n'ai fait rien de plus qu'aider.
Le rituel, c'est pareil. C'était à l'origine la capacité de Han Iseo.
Si Howard préparait la Table d'offrandes.
Et que Han Iseo menait le rituel à travers cette Table d'offrandes.
Alors même si le résultat sortait un peu plus faible qu'aujourd'hui.
Ils auraient ultimement pu en tirer quelque chose de similaire.
Quant à cette Expédition, c'était une force qu'ils auraient pu rassembler s'ils s'étaient seulement regroupés.
Depuis la disparition du Président, ils manquaient d'un point de ralliement correct et ne pouvaient pas s'unir.
Cette Expédition.
N'était rien de plus.
Que la force que les survivants de Gyeonggi possédaient à l'origine, indépendamment de moi.
« Tout ce que j'ai fait... c'est vous guider pour que vous puissiez exercer correctement la force que vous aviez déjà, et ajouter un peu de puissance par-dessus. »
En d'autres termes.
« Ce n'est pas ma force. C'est la vôtre. »
« ... ! »
La force que nous voyions maintenant.
Était le pouvoir que les Éveillés de Gyeonggi possédaient à l'origine.
« La force que vous auriez toujours pu exercer... ne fait que sortir correctement maintenant. »
Non, en fait...
C'était une force que l'humanité avait toujours été capable d'exercer.
« ...Même ainsi, c'est aussi vrai que ce "peu de puissance" que vous avez ajoutée nous a rendus bien plus forts. »
« Bon, j'irai pas jusqu'à le nier. Même si c'est en fait un peu ambigu. »
Je regardai par-dessus les monstres massacrés par l'Expédition.
Vers les bâtiments de la ville que l'Expédition commençait à pénétrer.
« Vous avez déjà perdu une grande partie de la force que vous étiez à l'origine capables d'exercer, non. »
« ... ? »
« Je pense que la puissance que j'ai ajoutée ne fait que compenser cette force perdue. »
Exact.
La force qu'ils déployaient maintenant était certainement impressionnante.
Mais à l'origine.
Le potentiel que les humains de Gyeonggi auraient dû avoir était bien au-delà de ça.
« J'doute avoir même complètement compensé. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« S'il n'y avait eu que la perte, ça irait. »
Par-dessus la force qu'ils montraient maintenant.
Il y avait la force qu'ils auraient dû avoir dès le début.
« Cette force a maintenant... basculé dans les mains de l'ennemi. »
« ... ! »
On dirait que je n'étais pas le seul à sentir les présences entre ces bâtiments.
« ... Kahahaha ! Elles arrivent enfin. »
« Des ennemis qui pourraient nous divertir un peu... ! »
Les visages des Éveillés de l'Expédition, qui submergeaient l'ennemi avec un courage débordant.
Affichèrent maintenant une légère tension.
Et puis.
Depuis ces bâtiments au loin.
BABABABABABANG... !
Des flèches et des traits d'arbalète.
De la magie de glace, de feu, d'éclair — des sorts aux couleurs éclatantes.
« Tout le monde, à couvert ! »
« Kh... ! »
Et une pluie de balles et d'obus.
S'abattit sur l'Expédition.
Voyant ça, quelqu'un grinca des dents et cria.
« ... L'Équipe d'Assaut ! »
La force qui avait appartenu aux humains.
Avait commencé à s'exercer depuis les mains de l'ennemi.