« Ils fuient ! »
Leur commandant monstre était mort.
Et lorsque l'attaque qui utilisait ce monstre s'évanouit sous les mains du sergent Shin Youngjun,
les forces ennemies — encore nombreuses — commencèrent à se retirer petit à petit.
« On les poursuit ? »
« J'aimerais bien dire… oui, »
dit le sergent Lee Minjae en jetant un coup d'œil autour de lui,
« mais notre camp a subi trop de pertes. »
« Alors… ? »
« D'abord, on sécurise les blessés ! »
Au cri annonçant la fin du combat,
je laissai la tension quitter mon corps et exhalai un souffle fatigué.
[Compétence : Annulation de « Cuisinier Adjoint ».]
Alors que j'annulais la compétence ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle),
les ustensiles de cuisine qui voletaient dans l'air regagnèrent l'ombre.
« …… »
« Mon dieu…. »
Je vis les troupes qui avaient assisté à la scène émettre d'étranges murmures d'admiration.
La vérité,
c'est que la plupart des compétences et traits que j'ai acquis jusqu'ici ne correspondent pas vraiment au combat direct.
Ce sont surtout des techniques de soutien.
Surtout, à l'œil nu, il n'y a pratiquement rien qui produise un effet spectaculaire et évident.
Mais —
ce [Cuisinier Adjoint], aussi réticent que je sois à le dire moi-même…
Hem. C-c'est peut-être un peu stylé, non ?
Des armes de toutes sortes dérivant dans les airs.
Côté spectacle, ça pouvait rivaliser avec la foudre du sergent Lee Minjae.
« C'était génial…. »
Les regards admiratifs des soldats.
Je commençais à me sentir un tout petit peu fier quand —
« Si seulement c'étaient pas tous des ustensiles de cuisine, ce serait encore plus stylé. »
« …… »
— les commentaires qui suivirent
me transpercèrent la poitrine comme une dague.
« C'est de la télékinésie ou quoi ? Comme attendu du sergent Shin. Dommage que le seul défaut, c'est que ce sont tous des ustensiles. »
« …… »
« Tu as éveillé une capacité spectaculaire. Peut-être qu'elle est si puissante que la pénalité, c'est de ne pouvoir utiliser que des ustensiles. »
« …… »
[Cuisinier Adjoint] ne partage pas mes traits ; il n'a de maîtrise qu'avec les ustensiles de cuisine,
donc je ne peux pas exactement lui filer un autre équipement.
Et si je ne lui donne que des couteaux, lui fournir une variété d'outils est moins polyvalent.
Pour bloquer, un wok ou une poêle à large surface vaut mieux qu'un couteau.
Les couteaux et le maillet à escalope, ça va, bien sûr, mais
avec des woks, des spatules et des poêles qui fusent dans les airs,
au lieu d'une technique brillante et écrasante, on a l'impression…
comment dire —
d'un poltergeist dans une cuisine collective… ?
Honnêtement,
ça a juste l'air plus curieux qu'autre chose.
C'est l'histoire de ma vie. Merde.
Je suis une classe soutien. Qui je crois impressionner en essayant de faire stylé ?
Mon orgueil naissant redevenut humble en un instant.
Et
je n'étais pas le seul à attirer ces regards admiratifs.
« T-tu, le soldat Lee Byungmin. T'étais aussi fort que ça ? »
Ceux qui étaient revenus avec moi après avoir appris les arts martiaux —
chacun d'eux suscita des regards stupéfaits chez les troupes.
« Donc vous avez appris ces "arts martiaux" et vous êtes devenu aussi fort ? »
« Oui. Je vous l'ai dit plusieurs fois. »
Un soldat qui était banal vient de faire preuve d'une puissance de combat écrasante.
Pour des soldats de niveau similaire, c'est forcément intéressant.
« On peut l'apprendre nous aussi ? »
« Oui. C'est pour ça que le sergent Shin a amené des instructeurs. »
« Des instructeurs ? »
« Des types infiniment forts et qui imposent le respect. Comment le sergent Shin les a convaincus, j'en sais rien. »
Comment ça, comment.
Je leur ai refilé de la bouffe armée jusqu'aux dents et ils ont aimé.
« Le sergent Shin, hein. Hem. »
Le soldat Park, qui discutait avec le soldat Lee Byungmin, baissa la voix.
« Si on apprend ces arts martiaux… on pourra lancer des couteaux comme le sergent Shin, non ? »
« Hein ? Pas question. »
« …… »
« Seul le sergent Shin peut faire ça, évidemment. J'ai ouï dire qu'il savait déjà le faire avant d'apprendre les arts martiaux. »
« … B-ben oui. »
Heureusement,
les autres expliquaient les arts martiaux à ma place.
Une corvée de moins pour moi.
Bon. Quant à moi —
Place au nettoyage d'après-bataille.
****
Une fois le combat un peu calmé,
je suis allé retrouver Minjae.
« T'es là, Youngjun. »
« J'espère que j'ai pas trop tardé. »
« Pas du tout. Vous arrivez pile au bon moment. On a pas mal de blessés… mais au vu des résultats, nos pertes sont légères. »
Minjae donnait des ordres, organisait le terrain.
« Les blessés sont pour la plupart soignés et… ah, ça me rappelle. »
« Hm ? »
« On a trouvé un paquet de survivants regroupés dans un entrepôt pas loin. C'était… ton œuvre, non ? »
« Ah, d'une certaine façon. »
Strictement parlant, pas la mienne.
Ariella, ma vassale.
Elle n'a pas fait que semer le chaos dans l'arrière-garde.
Elle a rassemblé les humains dans la zone qu'elle avait sécurisée et les a planqués quelque part en sécurité.
« C'est Jung Sua qui les a pris en charge. »
« Jung Sua ? Je croyais que la gestion des survivants, c'était le boulot de Lee Sanga. »
« Sanga est débordée par la production ces temps-ci. Et Sua a une meilleure confiance auprès des survivants. Surtout ceux que notre unité a libérés — ils ont l'air d'avoir reçu beaucoup d'aide d'elle. »
Maintenant qu'il le dit —
chaque fois qu'on libérait des gens qui étaient gardés comme esclaves,
je crois bien avoir vu Jung Sua à côté, en train de leur parler.
Tout ce que je lui avais confié, c'était le boulot de drone spirituel. Elle est à ce point consciencieuse ?
À faire un boulot que je lui avais même pas demandé, avec autant de zèle.
Peut-être qu'elle a juste un don naturel pour s'occuper des gens.
Les survivants relevaient à la base de la chef de section Lee Sanga,
mais si Jung Sua aime ce travail,
on pourrait lui transférer le rôle entièrement.
« Au fait, où est Gwangil ? »
« Il a poursuivi l'ennemi en fuite. Il a emmené quelques soldats indemnes, et les deux types que j'avais jamais vus avant que t'as amenés. »
« Ah. Il est agressif, lui. »
« Il a dit qu'il devait farmer de la maîtrise… ou un truc comme ça. »
Farmer de la maîtrise, hein.
De toute façon, on dirait que Gwangil est pas mal occupé.
« À part ça — »
Une fois le rapport sommaire terminé,
Minjae, en me regardant, demanda :
« Ce monstre ombre d'tout à l'heure — c'était quoi ? »
La chose qui m'a attaqué à la fin.
L'[Esprit des Ténèbres].
C'est forcément ça qu'il vise.
« J'en sais rien. »
« Hein ? »
C'est quoi, exactement, ce truc ?
Moi non plus j'en sais rien.
« Plus précisément, je connais son nom mais pas pourquoi il m'a ciblé. »
Les Crins-Verts utilisaient des Esprits de Terre.
D'après ce qu'a sorti l'Identification d'Ingrédient (Améliorée),
un Esprit des Ténèbres a l'air d'être un être très funeste.
Les gens ordinaires ne contractent pas avec ça du tout.
C'est un ingrédient difficile à obtenir.
Il était décrit comme quelque chose de très rare à croiser.
Alors pourquoi ce truc est venu pour moi ?
Dans mon état actuel, je peux pas le dire.
Une chose est certaine :
[L'Esprit des Ténèbres est un serviteur d'un grand démon, un être qui apporte la mort à travers de multiples dimensions.]
« On dirait que ce truc est un serviteur de démon. »
« Quoi ? »
À ça,
les yeux de Minjae s'écarquillèrent.
« Un démon ? Un truc comme ça existe vraiment ? »
Un démon.
Le genre de truc qu'on s'attend à voir dans la Bible.
Les traductions du système sont assez bâclées, donc c'est peut-être pas littéralement le même démon que dans les écritures, mais —
Même si Ariella n'est pas littéralement un vampire,
ses traits recoupent le folklore vampirique à bien des égards.
Donc ces démons,
même s'ils ne sont pas exactement ceux de la Bible,
sont probablement très similaires.
Bref.
J'haussai les épaules face à la stupeur de Minjae.
« À ce stade, y a-t-il encore quelque chose qui serait étrange à voir ? »
« B-ben, c'est vrai. »
Le nom l'avait secoué,
mais j'avais déjà entendu parler de démons une fois.
De la part d'Ariella, qui a fini ma vassale.
Elle avait dit un truc dans le genre.
Le progenitor des vampires est un démon, ou un truc comme ça ?
Les démons portent l'autorité dans leurs paroles.
Et comme les Nobles de la Nuit ont encore ce sang, si mince soit-il, une fois qu'ils prêtent serment, ils ne peuvent plus revenir en arrière.
C'était la première fois que j'entendais parler de démons.
La chose qui a détruit le monde de Seohwan et Miho —
pourrait bien être un truc du même acabit.
« Les corps que cet esprit manipulait… l'un était le soi-disant Grand Guerrier, et l'un était un [Grand Chaman]. »
Les chamans de leur tribu gèrent les esprits.
Ce Grand Chaman a dû se sacrifier pour invoquer l'Esprit des Ténèbres.
« Alors la raison pour laquelle il t'a ciblé, c'était peut-être — »
« Hé. Rien n'est sûr. »
« Ce démon… t'a ciblé ? »
Le visage de Minjae devint grave.
« Un démon… on peut même se battre contre un truc comme ça ? »
« Bah, c'est pas un problème immédiat. En plus — »
Je levai la lame qui portait encore le buff de mon plat.
[Anti-Démon] scintillait sur mon couteau.
« On a déjà un palmarès pour avoir tué un vampire. »
L'Esprit des Ténèbres, aussi,
avait l'air de subir des dégâts de cette aura.
« Donc c'est pas comme si on n'avait aucun moyen de s'en sortir. »
C'est pas que ma cuisine.
On a accumulé quelques genres de force,
et la plus grande, c'est les gens.
Les moines de Myohyangsa. Ils sont tous soit paladins, soit prêtres — types clercs.
Le premier Prêtre de notre unité,
le caporal Shin Jungsoo, est bouddhiste.
Beaucoup de prêtres qui ont rejoint plus tard sont d'autres religions,
mais les moines, par leur vocation même,
finissent classe clerc dans ce jeu sans pitié.
C'est vraiment un système de changement de classe bâclé, mais je me plains pas.
Voir les moines faire « Ô dieu(x)… » fait encore bizarre,
mais ce sont toujours les clercs qui explosent les démons.
Je les ai recrutés juste parce qu'on avait les effectifs,
et maintenant ils sont un allié aussi solide qu'on pouvait espérer.
C'est pas comme si un démon allait surgir là tout de suite,
et c'est pas comme si on avait zéro contre-mesure.
Bien sûr,
je compte pas non plus croiser les bras et attendre.
Il faut qu'on prépare nos propres trucs.
Tant que l'ennemi ne se pointe pas immédiatement,
on a plein d'outils qu'on peut sortir.
« Au fait — en parlant de moines. »
« Ouais ? »
« C'est quoi ce bordel là-bas ? Personne m'a donné d'explication claire. »
« Ah. »
C'était trop speed pour tout expliquer par message de guilde,
et c'est compliqué, donc j'avais prévu d'expliquer en personne plus tard.
Je racontai à Minjae tout ce qui s'était passé après mon départ de l'unité.
« Je vois… Je me demandais pourquoi tu voulais soudain investir près d'un mois. C'était pour ça. »
« J'ai eu de la chance. »
« Quand le marchand qui était parti avec toi est revenu sans toi mais avec des moines, je me suis demandé ce qui se tramait. »
Minjae acquiesça, sincèrement soulagé.
« Que Gwangil puisse maintenant contrôler sa Folie… tant mieux. »
« Carrément. Il était aux anges. »
« C'est quoi, tu parles comme si ça te concernait pas ? »
« Hm ? »
Bah,
ça concerne pas moi, en fai —
« T'étais inquiet toi aussi, au fond. Pour la transformation de Gwangil en Berserker. »
« … Hem. »
Là,
je pus seulement tousser avec gêne.
Putain, ce type dépense une énergie folle à s'inquiéter pour les autres.
Il a aussi été le premier à capter la nature de mes capacités.
Que je m'inquiétais pour la Folie de Gwangil —
Minjae l'avait perçu depuis longtemps.
« Je sais que tu te soucies plus des troupes que tu le laisses voir. »
Il sourit légèrement.
« Que tu utilises ta cuisine pour soigner leur santé mentale. Dans un monde qui s'est à moitié effondré du jour au lendemain, le fait que les gens s'accrochent encore à leur raison, c'est probablement en grande partie grâce à toi. »
« C'est quoi ce délire d'un coup. Honteux. »
« Mais y a plein de moments où je m'inquiète pour ton état mental, toi. »
« Hein ? »
Je le regardai, sans capire ce qu'il voulait dire.
Les yeux de Minjae contenaient une pointe d'inquiétude.
« Ta cuisine soigne les nerfs de tout le monde dans une certaine mesure. Mais personne ne peut soigner les tiens. »
« J'ai un mental en acier trempé. Je me gère tout seul. »
« Haha. T'es spécial, toi. Bref, apprendre qu'un des trucs qui t'inquiétaient est résolu me permet de souffler un peu. Ceci dit — les arts martiaux… »
Minjae demanda, prudent :
« Les chances sont que ça serve à rien aux mages, non ? »
« Probablement ? »
« … Tch. »
Il soupira, déçu.
Les arts martiaux sont fondamentalement des techniques qui font bouger le corps.
Les Éveillés qui ne sont pas des types combat de première ligne —
« — peuvent peut-être les apprendre, mais je pense que le rendement sera pourri. »
« Et toi ? T'es au-delà du non-combattant de première ligne — t'es classe non-combat. »
« Pourquoi demander ce que tu sais déjà ? Je compte pas. »
« … Certes. »
Les tireurs d'élite pourraient peut-être en tirer un petit truc.
Travail à la baïonnette, ou un truc du genre.
Mais —
« — pour les mages, y a quasi rien à exploiter. »
Ils pourraient l'apprendre,
mais le ratio temps-investi / gain ne vaudrait pas le coup.
« C'est dommage. »
« C'est pas grave. Si le front est plus costaud, les mages à l'arrière sont plus en sécurité. La puissance de feu monte quand même, non ? »
« C'est… pas faux. »
Inhabituellement pour Minjae,
il avait l'air visiblement déçu.
****
Après ça,
pendant qu'on soignait nos blessés, notre unité pressa l'attaque sans perdre son élan.
Peut-être parce qu'on avait abattu le [Grand Guerrier des Crins-Verts] au dernier combat,
la résistance ennemie parut plus faible qu'avant.
Même ainsi, leurs effectifs étaient massifs.
Menés par les soldats qui avaient appris les arts martiaux,
diverses forces alliées combattirent à l'avant-garde, et par conséquent —
[Territoire ROK.17 « Petite Ville (2) » conquis.]
[Tant que le territoire est tenu, des « Points d'Occupation » supplémentaires seront gagnés.]
Au final,
on a récupéré le comté de Hwacheon, une des régions qu'occupaient les Crins-Verts — Hwacheon et Cheorwon.
« Pfiou. »
« Y a sûrement bien plus de zones qu'on a pas encore ratissées. Heureux que le système reconnaisse encore le contrôle. »
« Moins qu'on soit si forts que ça, plus que la force dirigeante d'origine s'est retirée. »
D'après ce que m'a dit l'Identification d'Ingrédient (Améliorée),
les Crins-Verts peuvent gonfler leurs effectifs vite.
J'aurais bien voulu continuer à pousser tant qu'on avait l'avantage,
mais au moment où j'y pensais —
Ding.
[Chaman : Pour l'instant, mieux vaut s'arrêter là.]
Avec le carillon familier,
une seule ligne de message remplit ma vue.
« S'arrêter là », hein.
On a gagné de justesse.
C'est le moment d'enfoncer le clou — alors de quoi il parlait ?
Toc.
« … Hein ? »
Un contact froid effleura ma joue.
Je levai les yeux vers le ciel.
Ce qui était là-haut —
non, ce qui tombait —
« De la neige…. »
Dans le Gangwon, la première neige tombe un peu tôt.
L'avant-garde de l'hiver est arrivée avec un peu d'avance.
« Première neige. »
Neige.
Gamin, voir les flocons blancs tomber du ciel faisait battre mon cœur plus fort.
Mais pour les soldats du Gangwon, cette neige n'est guère plus que de beaux déchets tombés du ciel.
Et maintenant,
pour les humains dans un monde en ruine, cette neige est…
peu différente d'une catastrophe.
Je pouvais aussi deviner
pourquoi on devait s'arrêter là.
Pour survivre à l'hiver, on n'aura pas la marge de continuer à se focaliser sur le combat.
Je soupurai,
et une bouffée blanche s'enroula depuis mes lèvres.
« Tenons le coup. »
L'hiver était là.
Probablement —
le plus rude hiver depuis le XXIe siècle.