Thoom...!
— Ah... mes excuses, ma dame.
— Quelle contrariété... !
Le combat livré à l'intérieur de la cachette s'acheva, comme Ariella l'avait prévu,
sur une défaite des vampires.
Ceux qui étaient devenus ses vassaux avaient acquis un pouvoir plus grand que de leur vivant,
pourtant, même ainsi, la différence de nombre était bien trop grande.
Avec le soleil qui régnait à l'extérieur, la fuite était impossible ; ils durent se battre en position d'infériorité face à une horde écrasante.
Pour conséquence,
la plupart des vassaux qu'elle avait patiemment élevés se firent arracher le cœur et réduits en cendres.
Et alors —
voyant la femme se tenant derrière le guerrier qui s'était effondré en cendres :
— C'était toi... !
L'instigatrice principale qui avait abattu la majeure partie de ses vassaux —
le Grand Guerrier grinca des dents et parla.
— Krrk... ! Tu t'es bien jouée de nos congénères, sorcière maléfique.
La grande calamité qui avait frappé la tribu récemment —
ce n'était pas exagéré de dire qu'elle avait été causée pour l'essentiel par ce seul monstre.
En faisant gonfler sa chair comme un cancer dans l'arrière-garde, elle avait laissé les autochtones frapper la tribu affaiblie par derrière.
À cause de cela, la tribu avait été forcée de perdre environ la moitié du territoire qu'elle avait bâti.
Leur connexion aux esprits accordés à cette terre fut rompue, et la force de la tribu s'en trouva affaiblie.
Des dégâts au-delà de l'absurde.
« Imaginer que le véritable corps du grand mal ayant infligé cette perte serait quelque chose d'aussi petit et misérable en apparence. »
Ce qui l'enrageait par-dessus tout
étaient ses congénères lavés de leur cerveau par elle —
eux qui, jusqu'à leur dernier souffle, avaient invoqué « N.o.v.e.l.i.g.h.t » non pas sur leurs ancêtres ni sur les esprits, mais sur le nom de cette femme au visage misérable en mourant.
La présence du Grand Guerrier vibrait de fureur.
« Je me suis bien jouée d'eux. Mais ne sois pas trop en colère. »
Quoi qu'il en soit,
Ariella lissa ses cheveux et répondit, le visage impassible.
« Ils étaient sûrement assez heureux. »
« Un être noble comme moi qui s'amuse avec ces bêtes. Du point de vue d'une bête, c'est de quoi se vanter même dans l'au-delà, non ? »
Une moquerie ouverte.
Peu sont ceux qui pourraient l'entendre et rester immobiles.
————!!!!!
Le Grand Guerrier enragé poussa un rugissement bestial et se lança en avant —
« Comme c'est barbare... »
[Forme de Brume]
Le corps d'Ariella se changea en brume et disparut.
Un puissant trait qui n'était rien de moins qu'une seconde vie garantie pour les vampires.
À cause de ce trait, même avec le nombre écrasant des Crins-Verts, la purge s'était éternisée.
Autant pour des vassaux ordinaires.
Combien plus pour leur maître.
« Ne te méprends pas. »
— Ne fuis pas — !
« S'il n'y avait que toi, je t'aurais volontiers fait mon petit chien de mes propres mains. »
La différence de nombre était trop grande.
Si ce n'avait été que de cela, elle aurait savouré le sang de celui-là.
Masquant ses regrets, Ariella fila vers la sortie de la grotte.
— Où crois-tu aller — !
Le Grand Chamane tenta de lancer un sort pour saisir cette brume —
— Ne gêne pas ma dame.
— ... Toi... Hakahjin ! Même le chamane d'une telle sagesse !
Hakahjin, qui s'était caché jusqu'au bout et avait observé avec attention,
lança un sort pour interférer avec le Grand Chamane.
Libérée de l'influence du rituel, Ariella quitta la grotte prestement.
L'assaut avait commencé à l'aube,
mais ses vassaux n'avaient pas été des quantités négligeables non plus.
« Je leur ai ordonné d'utiliser Forme de Brume et de tirer les choses en longueur au maximum. »
Dehors, le soleil était maintenant couchant.
Lorsque la lueur résiduelle encore présente au monde effleura sa peau,
« Kh... ! »
une brûlure dévorante de douleur parcourut son corps.
Pourtant, le soleil couchant n'émettait pas assez de lumière pour la tuer.
Après avoir réussi à glisser hors de l'encerclement ennemi,
elle parcourut du regard la horde des Crins-Verts.
Même la force considérable venue la purger avait été réduite d'environ la moitié,
et le nombre qu'elle avait, directement et indirectement, abattu en harcelant leur arrière-garde jusqu'ici était sûrement énorme.
« Ça devrait compter comme ma part du travail, non ? »
En vérité,
même si elle avait perdu tous ses vassaux, sa stature s'était élevée à des hauteurs vertigineuses.
Pour elle, elle avait fait ce qui devait être fait.
Le reste...
« Mon maître s'en chargera ~ »
Elle décida de se retirer du territoire des Crins-Verts le plus vite possible.
Après avoir semé le chaos à cette échelle une fois,
peu importait à quel point les bêtes étaient barbares,
tant qu'elles possédaient une once de capacité d'apprentissage, elles ne permettraient plus son infiltration.
Fuir devant des monstres —
ordinairement une honte intolérable pour la Noblesse de la Nuit.
Mais pour Ariella, de telles choses ne signifiaient rien.
Son esprit ne contenait
qu'une seule pensée.
« Hé-hé... J'ai tant travaillé. Un repas spécial... non ! Au moins quelque grâce spéciale, sûrement ? »
La récompense que son maître avait promise,
à la hauteur de son mérite...
« Peut-être... qu'il me fera même boire le sang de ce guerrier que j'ai vu plus tôt. Huhuhu. »
En bref —
elle ne pensait qu'à la nourriture.
— Ne fuis pas — — !!!!
Le Grand Guerrier beugla,
mais celle qui devait l'entendre était déjà partie depuis longtemps.
— Nous donnons la chasse !!! Pour prendre la tête de ce ver maudit...
— Reprends-toi, Grand Guerrier.
Ce fut le Grand Chamane aguerri qui calma le Grand Guerrier excité.
— C'est regrettable que nous ayons échoué à tuer le chef ennemi... mais avec cela, l'arrière de notre territoire est stabilisé.
— Tant que nous ne l'attrapons pas, qui sait quand elle refera le même coup !
— Je n'autoriserai pas de telles pitreries.
Thump.
Le bâton du Grand Chamane frappa le sol.
Les esprits de la terre répondirent, hochant la tête.
— Tant que les esprits gardent l'œil grand ouvert, elle ne rejouera pas le même tour.
— ... Pourtant elle a insulté nos congénères ! Nos guerriers !
— Moi aussi j'ai perdu un chamane qui était un ami de longue date. Mon ressentiment est le même. Mais... nous aurons l'occasion de revoir cette sorcière un jour. La vengeance ne sera pas en retard alors.
— ... Hff.
— Pour nous venger, nous devons d'abord résoudre le problème immédiat. Jeune Grand Guerrier. Tu n'es pas si sot que de ne pas savoir que même le temps passé à rager est trop précieux pour être gâché, n'est-ce pas ?
— ... C'est vrai.
À peine calmé, le Grand Guerrier
parcourut les guerriers alentour du regard et parla.
— Le puissant grand mal a fui, terrassé par la force de nos guerriers !
— Grrrrroooooooo !!!
— Alors maintenant !
Son regard
se porta au loin.
— Nous allons nettoyer les autochtones qui ont offensé mes yeux !
Le Grand Guerrier s'avança,
et les guerriers le suivirent en acclamant à tue-tête.
L'arrière-garde nettoyée, la tribu des Crins-Verts
entama sa contre-offensive.
Les Éveillés se mobilisèrent pour défendre le territoire qu'ils avaient saisi :
Myohyangsa, les Éveillés de la ville de Chuncheon, et la Légion.
Trois forces contre une seule tribu —
et pourtant, contre toute attente,
« Guhk... ! »
« Mince, perte ! Évacuez-le vers l'arrière ! »
« Les soigneurs disent que leur mana est presque à sec ! »
le camp qui avait l'avantage était celui des Crins-Verts.
En vérité, c'était tout à fait naturel.
Non seulement ils possédaient un effectif si grand qu'on pourrait dire sans exagérer qu'ils étaient nés pour la guerre —
chaque individu était loin d'être faible.
Par une longue expérience, ces guerriers étaient peut-être tendres dans la gouvernance, mais endurcis pour l'invasion.
« Ils sont forts à en être absurdes. »
Les Crins-Verts avaient été désavantagés auparavant
parce qu'ils étaient attaqués de tous côtés tout en étant encerclés.
Parmi ces facteurs,
les vampires harcelant l'arrière-garde avaient été la clé majeure.
Avec le départ des vampires,
l'encerclement à quatre faces devint un encerclement à trois faces.
La différence était significative.
Même s'il était certain que les Crins-Verts avaient perdu des effectifs considérables,
ils tenaient maintenant l'avantage face aux trois fronts.
« Quand les choses ont semblé un peu en notre faveur, j'ai cru qu'ils n'étaient pas grand-chose... Au final, ce n'était possible que grâce au vampire que Youngjun a soumis. »
Même en tenant compte de cette différence, la bascule de la bataille fut bien plus défavorable qu'avant.
La raison était simple.
————————!!!!!!!!!!!
Au milieu des rangs ennemis, quelque chose rugit —
une silhouette monstrueuse qui dépassait les trois mètres.
« Mince. C'est la Terreur ! »
« C'est encore lui... ! »
La Légion avait affronté des ennemis plus grands que lui,
mais des ennemis plus forts étaient rares.
Le Grand Guerrier des Crins-Verts —
Kargara.
Lorsqu'il balança l'épée massive qu'il tenait —
« Gah... ! »
« Caporal-chef Lee Han-il ! »
trois soldats d'élite de la Légion qui s'étaient portés à sa rencontre crachèrent du sang et furent projetés en arrière.
À cette vue, les soldats de la Légion grimaçèrent, inquiets.
Jusqu'ici, le Grand Guerrier s'était concentré sur la purge des vampires et n'était pas intervenu sur le front face aux Éveillés.
Mais maintenant, avec la contre-attaque en cours,
il apparut sur le champ de bataille sans perdre un jour et y traça un sillon de carnage parmi les Éveillés.
« ... On dirait un ennemi appétissant. »
« Oups, c'est le bébé ! »
« Elle essaie encore de manger un monstre ! »
« Aidez-la ! »
La Légion, elle non plus, ne manquait pas de monstres hors normes.
Lee Hyun-jin, dont la classe était « Appétit Anormal »,
unirent leurs forces avec d'autres soldats de haut niveau pour tenter de retenir la patte du Grand Guerrier —
— mais —
— Ha-ha... Le jeune Grand Guerrier semble inhabituellement satisfait. Mieux vaut ne pas interférer. »
« ... ! »
Kurdan, le Grand Chamane resté en réserve,
communia avec les esprits de la terre pour soutenir le Grand Guerrier,
rendant presque impossible ne serait-ce que de freiner son pas un instant.
« ... Comment est-ce seulement équitable. »
Pour les Éveillés,
c'était comme faire face à un mur colossal.
« Mince... »
« Si seulement le sergent Shin était là ! »
Alors que la tournait au désavantage,
ce genre de propos se mit à courir parmi les soldats.
« ... On a trop compté sur Youngjun. »
Tout ce temps,
la Légion avait affronté des crises bien pires que celle-ci, à maintes reprises —
et pourtant elle avait survécu et grandi à cette échelle entièrement grâce à Shin Young-jun et sa cuisine.
« Les Éveillés de Chuncheon disent qu'ils ne peuvent plus tenir. Ils battent en retraite ! »
« Les moines de Myohyangsa... disent qu'avec leur petit nombre, c'est leur limite. »
« Nous non plus on ne peut pas tenir ! Si les deux autres forces reculent et qu'on reste seuls, on va devoir encaisser tout le feu ennemi ! »
Même en son absence,
même avec les rations de combat qu'il avait lui-même préparées —
en être réduit à cet état maintenant.
« Irritant. »
Pour le sergent Lee Min-jae,
ça piquait sa fierté.
« On est du genre à ne rien pouvoir faire sans Youngjun ? »
« Ce-c'est pas... »
« Si, on l'est pas ! »
L'assaut ennemi était féroce.
Ils avaient poussé aussi loin —
contrairement aux combats défensifs passés autour d'une forteresse, une bataille dans un lieu sans fortifications dignes de ce nom comportait bien des lacunes.
Inversement,
précisément à cause de cela —
« Il ne faut pas rater cette chance ! »
Ils avaient pénétré aussi profond en territoire ennemi.
Avec le vampire de Shin Young-jun éliminé,
s'ils se retiraient maintenant,
qui savait quand ils pourraient frapper aussi loin à nouveau.
Si, après la retraite, ils tentaient de reprendre cet endroit — eh bien.
Ils devraient livrer une bataille des dizaines de fois plus dure qu'à présent.
Crackle...
Des éclairs bleus coururent le long de la peau du sergent Lee Min-jae.
KRAKOOM !!!
La foudre s'abattit et réduisit en cendres un groupe d'ennemis.
Les soldats tournèrent la tête au bruit.
Se retournant vers eux, le sergent Lee Min-jae hurla :
« Tenez bon aussi longtemps que vous pouvez ! »
« ... ! »
Un terrain écrasamment défavorable.
Beaucoup de soldats hésitèrent face à un ordre qui n'était pas « repliez-vous »,
mais quelques vétérans vifs d'esprit acquiescèrent.
« Ils ont dit que le groupe du sergent Shin était parti. »
« Donc on tient juste jusqu'à leur arrivée. »
À ces mots,
le sergent Lee Min-jae acquiesça et resserra sa prise sur sa lance de foudre.
« Au moins ça — pour qu'on ne nous traite pas d'inutiles. »
« Ha-ha... Bon, le sergent Shin n'est pas du genre à dire ça. »
« Même... je veux pas qu'on pense qu'on est inutiles. »
Ainsi,
les soldats de la Légion serrèrent les dents et entamèrent une lutte à mort.
Les tirs de chars pleuvaient,
et les artilleurs traçaient des arcs rouges à travers le champ de bataille.
« Kh... ! »
Beaucoup de soldats reçurent des blessures mortelles,
et les dégâts s'accumulèrent au point que même soigneurs et prêtres peinaient à suivre —
« Tenez ! »
Les soldats de la Légion
ne cédèrent pas un pouce de terrain.
Ainsi,
un combat de supplice qui dura comme une éternité s'éternisa —
« ... Ha... ha-ha ! »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
« C'est le sergent Shin ! »
« Le sergent Shin Young-jun est là ! »
Les renforts étaient arrivés.
« Min-jae ? »
« Youngjun... on a tenu bon tant bien que mal. »
Peut-être à force de trop puiser dans son mana,
de profonds cernes sombres s'étaient creusés sous les yeux du sergent Lee Min-jae.
Le sergent Shin Young-jun prit la mesure du terrain.
À l'intérieur du territoire des Crins-Verts, il n'y avait aucune ouvrage défensif que les troupes de la Légion puissent utiliser.
Même ainsi, dans de telles conditions difficiles, ils avaient contenu les effectifs écrasants de la tribu.
« ... Incroyable. Tenir aussi longtemps dans ces conditions. Vraiment incroyable. »
« Hé-hé. Devinez qu'on n'est pas des idiots finis sans toi. »
Le Lee Min-jae épuisé s'affala lourdement.
« Mais on dirait que c'est notre limite sans toi. Ça pique la fierté, mais... c'est à toi de régler ça. »
« Hm. »
Avec Shin Young-jun là,
si on lui confiait la situation,
même ce champ de bataille brutal serait d'une manière ou d'une autre résolu.
« Tu es probablement le seul capable de retourner cette bataille. »
Tous les soldats le croyaient.
Cependant —
« Tu me dis de régler ça. »
À cela, le sergent Shin Young-jun
agita la main comme pour balayer l'idée.
« Heu... comme si c'était possible. »
« Quoi ? »
« Allez. Réfléchis un peu. »
Même s'il voulait cuisiner,
en plein milieu d'un combat aussi intense, il n'y avait aucun moyen que qui que ce soit puisse manger.
Et s'il combattait seul,
même avec le dopage culinaire, il n'y avait aucun moyen qu'il tienne aussi longtemps.
« Mouais. Quel que soit l'angle, je ne vois pas de solution. »
À ces mots,
le choc se répandit sur le visage déjà hagard de Lee Min-jae.
« Espèce de bâtard, Youngjun. Qu'est-ce que tu racontes — c'est pas comme toi... ! »
« C'est pour ça qu'il faut m'écouter jusqu'au bout. »
Tandis que les soldats fixaient béatement l'homme sur qui reposaient leurs espoirs,
le sergent Shin Young-jun
esquissa un faible sourire.
Grin.
« Je ne suis pas celui qui peut régler ça. »
« ... ? »
Lorsque le sergent Shin Young-jun pivota sur lui-même,
la silhouette de l'homme derrière lui apparut.
Un uniforme de service rigide et des gantelets d'acier.
Et —
« Caporal Jeon... ? »
un monstre armé d'une dense Folie
se tenait là.