Alors que l'assaut franchissait la barre des dix échanges —
Pour la première fois, la voix de Seohwan trembla.
« Non... Ce n'est pas possible. Mais cette aura... Certainement pas... ? »
Plus le combat s'éternisait,
Plus Seohwan était sidéré.
Il marmonnait comme s'il était ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) incapable de croire ce qu'il voyait.
« Serait-ce vraiment... l'Étoile d'Exécution Céleste ? »
Contrairement aux assauts précédents, qui s'étaient terminés en moins de dix échanges,
Jeon Gwangil, combattant de toutes ses forces, avait forcé Seohwan à un duel prolongé.
Ils échangèrent des dizaines — non, peut-être près d'une centaine — d'attaques avant que cela ne se termine enfin.
« Huff... ! »
« Kheuk ! »
Jeon Gwangil s'effondra à genoux, haletant.
Même après l'issue du combat, les effets résiduels de sa Folie persistaient encore.
« Grrrr... »
« Hé, ça va ? »
« ...Ah, Sergent Shin. »
Le grognement bestial dans la gorge de Gwangil s'adoucit au son de la voix de Shin Youngjun.
En examinant l'état de Gwangil, Youngjun fronça les sourcils.
« T'es sûr que tu ne te défoules pas, là ? C'est juste un assaut, et pourtant tu l'as tabassé comme ça. »
« ...Si j'étais pas allé jusque-là, il se serait pas arrêté. »
Seohwan, reprenant encore son souffle, regarda Gwangil en bas.
« ...Tu vaux le détour. »
« Hehe... Vaut le détour ? C'est riche, venant du mec qui vient de me mettre une raclée. »
Gwangil ricana, du sang coulant le long de ses lèvres.
Mais Seohwan secoua la tête.
« Tu te méprends. Je n'étais pas impressionné par ta force. »
« ... ? »
« Je vais le dire clairement. Même dans mon état affaibli actuel, je pourrais encore te vaincre à chaque fois. Si on se battait cent fois, je gagnerais cent fois. »
« ...Tch ! Alors qu'est-ce qui est impressionnant ? »
« Ton talent. »
« ...Quoi ? »
Le masque de Seohwan cachait son expression,
Mais de la sueur ruisselait sur son visage.
« ...Je n'aurais jamais cru voir le Physique d'Exécution Céleste de mes propres yeux. »
« Physique d'Exécution quoi ? »
Jeon Gwangil fronça les sourcils, ne comprenant pas.
Seohwan continua, sa voix teintée d'excitation.
« Tu as du mal à garder ta rationalité au combat, non ? »
« ...Tu parles de ma Folie ? »
Gwangil plissa les yeux.
Mais l'expression de Seohwan trahissait un enthousiasme sans détour.
L'excitation d'assister de ses propres yeux à un talent extraordinaire.
« Les arts martiaux... S'ils sont des techniques pour permettre au faible de vaincre le fort... ils sont aussi un moyen d'entraîner l'esprit. »
« Ah, tu parles de ce truc "Shin, Gi, Che" ? La partie esprit ? »
« Exactement. Ma race naît avec des instincts sauvages. C'est pour cela que nous pratiquons les arts martiaux — pour discipliner nos esprits. Mais toi... Ton Physique d'Exécution Céleste — ou Folie, comme tu l'appelles — est encore plus fort que les instincts de ma race. »
« ...Attends. Tu veux dire — »
L'expression de Gwangil se figea.
« ...Que je pourrais contrôler ma Folie ? »
[Folie] était à la fois sa plus grande arme et sa plus grande faiblesse.
Pas si longtemps —
Il avait failli agresser un moine à cause d'elle.
S'il pouvait vraiment la contrôler... !
Mais —
L'expression de Seohwan s'assombrit soudain.
« C'est pour ça que c'est si frustrant. »
« ... ? »
« Je ne peux pas t'enseigner. »
« ...Quoi ? »
« Les cieux t'ont accordé un talent extraordinaire... Et pourtant, je dois le laisser pourrir, indompté... »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce type ?
D'après Seohwan,
La Folie de Jeon Gwangil était quelque chose que son monde avait déjà rencontré.
Elle portait un nom différent —
Étoile d'Exécution Céleste.
Sa race était déjà naturellement sauvage,
Mais ceux qui naissaient avec ce trait étaient destinés à devenir des tueurs assoiffés de sang, fous furieux.
Cependant —
« De rares fois, il y en a eu qui ont appris à la contrôler. Ils sont devenus des artistes martiaux légendaires, leurs noms gravés dans l'histoire. »
En d'autres termes —
Jeon Gwangil avait un immense talent pour les arts martiaux.
Le problème était —
Seohwan ne pouvait pas lui enseigner.
« Tu as oublié notre contrat ? »
Je le lui rappelai.
Il avait juré de me donner tout ce qu'il savait en échange de sa vie.
Cela incluait toute sa connaissance.
J'envisageai d'user de la force pour le lui rappeler.
Mais —
« ...Je t'ai dit. Ce n'est pas une question de volonté. »
« ... ? »
« Je ne refuse pas parce que je ne veux pas. Je refuse parce que je ne peux pas. »
Avec un soupir, Seohwan fit demi-tour et se mit à marcher.
« Suivez-moi. Je vais vous montrer pourquoi. »
Toujours perplexes, Gwangil et moi le suivîmes.
Seohwan nous mena dans une autre pièce du pavillon.
« Cet endroit ? »
« Une bibliothèque de manuels d'arts martiaux. »
La pièce était remplie d'étagères en bois.
D'anciens rouleaux et des manuels reliés y étaient soigneusement rangés.
« C'est ici que sont conservés les arts martiaux de ce monde. »
Seohwan fit glisser ses doigts le long des dos des livres.
« Je me suis spécialisé dans les techniques de bâton. Pour les autres arts martiaux, je ne connais que leurs traits généraux. Pour les enseigner, je dois me fier à ces manuels. »
« Y'en a beaucoup. »
« Mon maître les a collectionnés. Il prenait plaisir à voler les techniques des guerriers qu'il battait. »
...Ça sonnait un peu tordu.
« C'est pour ça qu'il était craint. Mais il était si fort que personne ne pouvait le défier. »
« ...Hah. »
En feuilletant les rayons, Seohwan sélectionna un livre.
[Manuel d'Arts Martiaux – Épée Hancheon A+]
« Le premier épéiste contre qui je me suis battu... Comment s'appelait-il déjà ? »
« Tu parles du soldat de 2e classe Lee Byungmin ? »
« ...Nom bizarre. Mais oui, je crois que ce style lui irait. Il lui manque de l'agilité, mais sa capacité à suivre les mouvements de l'adversaire est acérée. Une technique d'épée qui repose sur de petits mouvements précis devrait bien lui convenir. »
« Oh... »
Ça avait l'air légitime.
Un par un, Seohwan sélectionna des manuels pour les autres soldats.
La plupart étaient des arts martiaux de rang A à A+.
« C'est le même niveau que la technique du moine Seungju. »
Au minimum, c'étaient des arts martiaux de haut niveau.
Mais —
« Pourquoi il me montre tout ça, d'un coup ? »
Je me le demandais encore quand —
Seohwan nous mena dans un coin de la bibliothèque.
« Et ici... se trouve l'art martial pour le Physique d'Exécution Céleste. »
Au bout du couloir se dressait une massive porte en fer —
Enroulée de lourdes chaînes et de talismans sacrés.