Guidés par l'homme masqué, nous parvînmes au flanc de la montagne.
Des pavillons de bois, anciens mais bien entretenus, étaient disséminés dans les environs.
« Entrez. »
L'architecture rappelait ces bâtiments traditionnels en bois qu'on ne voit d'ordinaire que dans les dramas historiques. Bien que vieillis, il était évident que quelqu'un en prenait soin.
Saisi par une étrange nostalgie, j'entrai à l'intérieur.
Après avoir installé les soldats dans leurs chambres pour qu'ils se reposent, je m'assis face à l'homme masqué.
« Tu veux mes arts martiaux, c'est ça ? Bien. Par qui veux-tu commencer ? »
« Avant ça, commençons par les présentations. »
L'appeler « homme masqué » tout le temps serait pénible.
« Présentations ? On n'est pas là pour se faire des amis, mais soit. Appelle-moi Seohwan. »
« Je suis Shin Young-jun. Voilà, d'abord, j'ai une question. »
« ...Une question ? »
L'expression de Seohwan se tordit d'agacement.
« Je vous ai laissé entrer parce que je n'avais pas le choix, mais avoir des étrangers ici, c'est pas vraiment agréable. J'préférerais que vous appreniez vos arts martiaux vite fait et que vous partiez. »
« Non, je crois que tu as mal compris le marché. »
« ...Quoi ? »
Les arts martiaux n'étaient qu'une partie de l'affaire.
Le prix pour lui avoir laissé la vie sauve, c'était—
« J'ai dit : tout ce que tu as. »
« ... »
« Ton savoir. Tes souvenirs. J'en ai besoin. »
Seohwan poussa un gros soupir.
Il n'avait pas l'air ravi, mais il n'allait pas non plus risquer sa vie.
« ...Bon. Pose tes questions. Je répondrai si je peux. »
Je l'observai de près.
[Mesure de Puissance de Combat] se déclencha.
Son aura était—
Bleue.
Comme prévu.
Ce n'était pas qu'il était faible.
C'est juste qu'il était tombé sur des adversaires bien au-dessus de son niveau.
« Ma question est simple. »
Un être aussi fort...
« Dis-moi comment ce monde a été détruit. »
Pourquoi était-il seul dans ce monde brisé ?
J'avais besoin de le savoir.
Les monstres qui sont apparus soudainement dans notre monde—
J'avais désormais une idée de ce qu'ils étaient.
Des êtres d'un autre monde.
C'est comme ça que le Système les appelait.
Mais pourquoi avaient-ils envahi ?
Ça restait un mystère.
Ariella avait dit s'être réveillée sur Terre après avoir été scellée par des chasseurs de vampires.
Le Pape des Profondeurs semblait savoir quelque chose.
Mais après que j'ai cuisiné ses congénères, il a refusé de partager quoi que ce soit d'important.
« La destruction de ma patrie, hein ? »
Et maintenant—
Seohwan.
Si quelqu'un savait, c'était peut-être lui.
« Je vais faire simple. Des monstres sont apparus. »
Des monstres.
Comme dans le monde du Pape.
« Je connais pas la raison exacte. Pourquoi ils ont visé notre monde. Quel était leur objectif... »
« Tch. Donc t'sers à rien. »
« ...Mais y a un truc que je sais. »
Son poing se serra.
Sa voix baissa.
« Une volonté malveillante s'est mêlée au processus. »
« ... ! »
Un frisson me parcourut l'échine.
Parce que—
« Il est parvenu à la même conclusion que moi. »
Les monstres qui ont envahi notre monde.
Ce n'était pas juste qu'ils soient apparus soudainement.
Ce qui frappait, c'était—
« Leur première cible a été nos militaires. »
La force même qui aurait pu leur résister.
L'armée.
« Les premiers à tomber, c'est la famille impériale. Ensuite la Ligue du Cœur Céleste. Le Lotus Démon Noir. La Grande Secte Ming... »
« ...Céleste quoi ? »
« C'étaient les factions les plus puissantes de notre monde. Même si les monstres avaient déferlé, s'ils avaient été intacts, ils auraient pu riposter. Mais— »
« Ils ont été éliminés les premiers. »
« ...D'après les survivants, ils n'ont même pas eu la chance de riposter. »
Exactement comme dans notre monde.
Les militaires ont été les premiers détruits.
Son monde et le mien—
Le schéma était identique.
« Cette volonté malveillante... est réelle. »
Avant, je n'avais que des soupçons.
Maintenant, j'en étais certain.
« Les monstres n'ont fait que se renforcer avec le temps. Au début, on arrivait à gérer. Mais les grandes bêtes démoniaques qui ont détruit la famille impériale sont vite devenues monnaie courante. »
Le Pape avait dit la même chose.
Plus ils restaient, plus ils devenaient forts.
« Putain de merde. »
Même maintenant, l'extermination des monstres n'était pas facile.
Et les choses ne feraient qu'empirer ?
« On a perdu contact avec les autres. Bouger librement est devenu impossible. À la fin, j'ai supposé que tout le monde avait péri. »
« Pourquoi ces trucs envahissent ? Quel est leur but ? Comment les arrêter ? »
Je ne pus réprimer ma frustration.
« Je t'ai déjà dit : j'en sais rien. Pas même pourquoi cet endroit a survécu alors que tout le reste a été détruit. »
« Comment ça, tu sais pas ? Tu l'as vécu. »
« J'ai juste survécu. J'ai rien fait de remarquable. »
...Merde.
« Alors y a-t-il quelqu'un qui pourrait avoir les réponses ? »
Seohwan jeta un coup d'œil par la fenêtre.
« Mon maître, peut-être. »
« Maître ? »
Au sommet de la montagne—
Un immense pavillon se dressait.
« J'ai jamais été particulièrement fort. La seule raison pour laquelle j'ai survécu, c'est grâce à mon maître. »
« Donc ce type... il était vraiment puissant ? »
« Il était reconnu comme le plus fort de notre monde. Il détestait la politique, donc il n'appartenait à aucune faction. Mais il échangeait parfois quelques mots avec les êtres célestes. »
Des êtres célestes ?
« Peut-être qu'il savait quelque chose. Mais il me l'a jamais partagé. »
...Qu'est-ce que je viens d'entendre, bordel ?
Des êtres célestes ?
« Cet endroit existe encore grâce à eux. Si quelqu'un connaît la vérité, c'est mon maître. »
Ça sonnait ridicule.
Mais c'était un autre monde.
Pas la peine de remettre en question leur réalité.
« Alors, on va voir ton maître. »
« ...Ce sera difficile. »
« Pourquoi ? Oh — dis-moi pas. Il est déjà mort ? »
« Non. Il est vivant. »
« ...Alors quel est le problème ? »
Seohwan soupira.
« Il est à peine en vie. »
« ... ? »
« Mon maître était fort. Mais les ennemis qui sont venus pour lui étaient encore plus forts. »
Son regard dériva vers le sommet.
« Quand il les a combattus, il a subi une déviation de Qi. Depuis, je l'ai pas revu. »
Suivant son regard—
Je me concentrai sur le sommet de la montagne.
[Mesure de Puissance de Combat] s'activa.
Et puis—
Je me figeai.
La compétence classait les ennemis par couleurs.
Les plus faibles étaient rouges.
Puis orange, jaune, vert, bleu, indigo, et enfin, violet.
Jusqu'ici—
Les monstres les plus forts que j'avais rencontrés étaient bleus.
Mais celui-ci ?
« ...Violet ? »
Le pavillon au sommet.
Complètement enveloppé dans une énergie violette éclatante.
« Pour voir mon maître, il faut être prêt à mourir. »
Et donc—
Rencontrer le maître de Seohwan, c'était mort.
Il n'y avait rien que je puisse faire.
« Violet, c'est bien trop. »
Les êtres les plus forts que j'avais affrontés étaient bleus.
J'avais même jamais vu d'indigo avant.
Et là ?
Violet.
Même juste d'y penser, j'en avais la chair de poule.
Cette aura enveloppait complètement tout le sommet de la montagne.
Y entrer, c'était du suicide.
À la place—
« Bon alors, comme promis, je vais te transmettre mes arts martiaux. »
On passa à notre objectif initial.
Apprendre ses techniques.
J'avais entendu le moine Seung-ju parler des arts martiaux qu'il avait appris.
Mais j'étais curieux—
Comment exactement ça s'enseignait ?
« ...D'accord. On commence par un combat d'entraînement. »
...Combat d'entraînement ?