« C'est donc une histoire d'invocation, non ? »
Les autres semblaient perplexes.
« Invocation ? ... De quoi parlez-vous ? »
Au milieu des regards interloqués, une seule personne semblait avoir compris.
« Tu veux parler de cette forteresse, n'est-ce pas ? » **le sergent Lee Min-jae** prit la parole.
En tant que l'un des membres les plus anciens, présent depuis les débuts de l'unité, il semblait avoir saisi mon idée.
« Si c'est possible, ce n'est pas un mauvais plan... mais... »
Min-jae fronça les sourcils. « N'avions-nous pas conclu qu'il était impossible de l'invoquer ? »
« C'est bien le problème, non ? »
Quelque temps plus tôt, lorsque nous avions défendu avec succès le **423e Bataillon** et sécurisé notre territoire face à l'**Armée des Lézards**, nous avions accompli un exploit majeur.
[Succès Débloqué !]
[Cette Terre est Ma Terre]
[Privilège de Premier Rang Attribué]
La récompense pour cet exploit était la **Forteresse Vimana**.
« C'était la toute première récompense d'exploit pour les humains, après tout. »
Dans n'importe quel jeu, les récompenses de premier exploit ne sont jamais anodines, et celle-ci ne faisait pas exception. La puissance de cette forteresse m'était apparue clairement lorsque je l'avais entrevue une fois dans le **Voile d'Ombre d'Ariella**.
Malheureusement, chaque tentative d'invocation dans la réalité avait échoué depuis. Chaque fois, un « ding » familier retentissait, suivi d'un message désormais trop connu.
[Espace insuffisant pour l'invocation.]
Oui, la raison ultime pour laquelle nous n'avions pas pu utiliser cette récompense d'exploit si précieuse était, absurdement, qu'elle était tout simplement... trop grande.
Le 423e Bataillon était construit sur un sommet de montagne, l'espace y était donc naturellement limité. Nous avions haussé les épaules, pensant réessayer quand nous atteindrions des zones plus vastes. Mais les tentatives sur n'importe quel terrain découvert au sol avaient échoué, et même les grands champs ne suffisaient pas.
À ce stade, le seul endroit qui restait était peut-être la mer.
« Bon, je pense qu'il est temps de retenter le coup. »
Le caporal **Jeon Gwang-il** leva la main.
« Si on n'a pas pu l'invoquer par manque d'espace, ce ne sera pas pareil maintenant ? »
« Bonne remarque », acquiesçai-je.
« Où sur terre trouverions-nous assez d'espace pour une telle forteresse ? »
Même les grands champs n'avaient pas suffi, et il n'y avait nulle part en ville assez d'espace découvert.
Mais une expérience récente dans un donjon rempli d'eau avait un peu changé ma perspective.
« À propos de l'invocation de la forteresse... »
« Oui ? »
Parfois, résoudre un problème ne demande qu'un léger changement de pensée.
« Est-ce qu'elle doit *forcément* être sur la terre ferme ? »
En fait, on avait déjà évoqué l'idée d'établir une vraie base au lieu de dépendre de camps temporaires. On avait tenu des réunions, exploré des sites potentiels, mais l'urgence n'avait jamais été ressentie — jusqu'à présent.
Parmi les idées les plus populaires, on trouvait l'utilisation d'une des îles de la rivière bordant **Chuncheon**. Le large fleuve qui longeait la ville comptait plusieurs grandes îles, qui pouvaient servir de douves naturelles pour la défense et donner un accès facile à l'eau douce.
Une île avec un parc d'attractions abandonné était en tête de liste. Ses structures vides pouvaient même servir de fondation à des installations défensives.
« Mais on n'a pas le temps pour tout ça. Laissons les îles pour plus tard. »
Ce qui comptait maintenant, c'était la rivière elle-même. L'espace entre les îles offrait beaucoup de place — assez, peut-être, pour une île de plus.
« Tu es sérieux sur le coup de faire flotter une forteresse là ? » Gwangil avait l'air dubitatif.
Mon plan était simple : invoquer la forteresse au-dessus de la rivière, juste là, dans cet grand espace ouvert.
« Et si, par miracle, elle s'invoque, elle ne va pas juste couler ? »
« Bah, si ça rate, on n'a rien perdu », haussai-je les épaules.
L'espace entre les îles était assez large pour que, si ça ne marchait pas, la mer reste probablement notre seule option restante.
Mais si ça marchait...
« Ce serait l'emplacement idéal pour une base. »
La rivière ferait office de douves naturelles, aidant notre défense et nous fournissant de l'eau. En plus, c'était près du centre-ville dévasté, où nous pourrions utiliser les îles et les ruines comme une sorte de cour avant.
Alors, une fois arrivés à la rivière, j'envoyai une rapide prière à tous les dieux possibles, espérant le succès.
Puis...
[Voulez-vous invoquer la Forteresse Vimana ?]
[O/N]
J'appuyai sur le bouton d'invocation sans hésiter.
*Ding.*
[Analyse de l'emplacement...]
[Analyse...]
C'était un message que j'avais vu maintes fois. Normalement, le suivant disait :
[Espace insuffisant pour l'invocation.]
Tâchant de rester calme, j'attendis le message suivant. Enfin, il apparut.
*Ding !*
Un nouveau message surgit, que je n'avais jamais vu auparavant.
[Zone d'invocation sécurisée.]
« ... ! »
Le message était complètement différent de tous les précédents.
[Voulez-vous invoquer la Forteresse Vimana à cet emplacement ?]
[Avertissement !]
[Veuillez choisir votre emplacement d'invocation avec soin.]
[Une fois invoquée, la forteresse nécessitera un délai de 30 jours pour tout déplacement futur.]
« Haha... »
Une demande pour confirmer si je voulais l'invoquer ici ? Il n'y avait pas à hésiter.
Sans une seconde de réflexion, je confirmai l'invocation.
Puis...
[Invocation de la forteresse...]
[Préparez-vous à l'impact.]
Impact ? Je n'eus à peine le temps de me demander ce que cela signifiait que —
**BOUM !**
Un bruit assourdissant emplut l'air.
« ... !? »
Et avec lui, une vague énorme déferla vers nous.
« Merde ! »
« Préparez-vous à l'impact ! » criai-je.
Mes soldats s'accroupirent juste à temps pour absorber la force de la vague soudaine.
« Ouah... Tout le monde va bien ?! »
« Oui ! »
« On va bien, Sergent ! »
Heureusement, nous étions tous des Éveillés. Bien que certains aient été projetés en arrière par la vague, la plupart parvinrent à tenir debout.
J'allais vérifier leur état quand je remarquai qu'ils fixaient tous quelque chose, la bouche grande ouverte.
« Quoi ? »
« Heu... Vous devriez voir ça, Sergent. »
« ? »
Je suivis leur regard vers la rivière.
Ou plutôt, vers l'endroit où la rivière aurait dû être.
« Hein ? »
La vue avait changé.
Toute la scène était dominée par un énorme mur noir — si immense qu'il bloquait ma vision.
Ce n'était pas que le monde était devenu noir. Non, ce qui remplissait notre champ de vision était le mur colossal de la forteresse.
La plupart des Éveillés libérés du donjon étaient encore aux alentours de Chuncheon, bien que quelques-uns se soient aventurés plus loin. Parmi ceux qui étaient restés, la tension montait depuis qu'on entendait d'étranges bruits de combat venir de la base militaire.
« Quelle raison auraient-ils de se battre dans un bâtiment rempli de soldats ? »
Peu de choses étaient connues de ceux qui étaient à l'extérieur. Certains supposaient un conflit interne, peut-être même un coup d'État.
D'autres spéculaient que la base militaire était divisée entre les officiers et les civils qui avaient rejoint plus tard. Si les officiers et soldats étaient connus pour être forts, il y avait bien plus de civils dans les rangs.
« À moins qu'il n'y ait quelque chose de spécial en jeu, il est naturel qu'une fracture se forme entre les soldats et les civils. »
La plupart des Éveillés en étaient venus à dépendre fortement de l'armée pour les rations de combat, essentielles pour éviter la famine et le risque de se transformer en monstre en mangeant de la viande de monstre. Cette dépendance ne faisait qu'ajouter à la tension tandis qu'ils essayaient d'interpréter les bruits inhabituels venant de la base.
Puis, les soldats finirent par sortir, distribuant des tracts avec des messages griffonnés à la hâte qui attirèrent l'attention de tous.
[Avertissement]
[Détection d'une vague de monstres à grande échelle approchant du nord-ouest.]
[Un groupe énorme de monstres avance vers la ville.]
« Quoi ? »
« Vague de monstres... ? »
Certains paniquèrent, mais d'autres parurent imperturbables.
« On sait à quel point les soldats sont forts, non ? »
« C'est vrai... et il y a des milliers d'Éveillés ici. Aucune horde de monstres ne pourrait jamais prendre cette ville. »
Mais alors que la foule se détendait, quelqu'un remarqua une ligne en bas du tract.
[Notre unité fera tout pour tenir la zone, mais le succès est incertain. Nous conseillons aux civils d'évacuer vers l'est si nécessaire.]
Les soldats ne pouvaient pas garantir la victoire.
Ils conseillaient aux civils de fuir vers l'est.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Pas possible... »
« Ils disent qu'ils pourraient échouer contre la vague de monstres ? »
Les soldats légendaires, connus pour leur force... pouvaient vraiment perdre ?
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Dans un bâtiment en périphérie de Chuncheon, un groupe débattait de la marche à suivre.
Tous connaissaient le contexte de la question.
« Vague de monstres. » Les monstres arrivaient. Quelle serait leur réponse ?
« Je pense qu'on devrait partir », dit un homme avec décision.
« Partir ? » protestèrent les autres. « Vous savez tous à quel point ces soldats sont forts. »
« Ouais, je les ai vus chasser des monstres hier. Ils avaient même pas l'air humains. »
« Je sais, mais... »
L'homme se dirigea vers la fenêtre. « À quoi ça sert, la force ? »
Dehors, la ville gisait en ruines, dépourvue de toute structure défensive.
« Même s'ils sont forts, ils n'ont aucune défense ! »
Le groupe soupira. Sans vraies défenses, les soldats seraient forcés à des combats défavorables.
Quelqu'un suggéra : « Pourquoi on ne rejoindrait pas le combat ? On est nombreux. »
Si certains pourraient rester, la plupart fuiraient probablement. Sans défenses, les Éveillés les plus faibles seraient les premiers à tomber. La conversation deriva donc à nouveau vers la fuite vers l'est, abandonnant Chuncheon à la vague qui arrivait.
Mais alors une femme prit la parole.
« Partez si vous voulez. Moi, je reste. »
« Quoi ? T'es dingue ! Tu vas mourir ici. »
« Je préfère mourir en me battant que crever de faim ailleurs. »
Tout le monde comprit son point. Même s'ils survivraient, ils seraient sans nourriture, forcés de subsister avec du pain de seigle fade au lieu des rations de combat nourrissantes fournies par l'armée.
« Après m'être rempli l'estomac avec les rations de combat, je peux pas retourner à ce pain sans goût », rit-elle amèrement.
Puis, juste au moment où les esprits s'échauffaient, un bruit immense gronda depuis le centre-ville.
Les Éveillés se redressèrent d'un bond, surpris.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » s'exclama l'un d'eux.
« Attendez... c'était la direction où sont allés les soldats, non ? »
Quelques Éveillés commencèrent à relier les points. L'avertissement de l'armée sur la vague de monstres, le mouvement des soldats, et maintenant ce bruit massif — l'attaque avait-elle déjà commencé ?
Tous se mirent à faire leurs sacs à la hâte, par précaution. Mais alors qu'ils se précipitaient pour partir, un homme se figea à la fenêtre, regardant dehors, choqué.
« Hé, regardez ça... »
« Qu'est-ce que tu... — »
Tout le groupe se tourna vers la fenêtre.
Le temps sembla s'arrêter tandis qu'ils fixaient le spectacle devant eux.
Après un long silence, la femme qui avait juré de rester parla enfin.
« Tout à l'heure, tu n'as pas dit que l'issue pourrait être différente si on avait une forteresse ? »
« Ouais... j'ai dit ça... »
« Alors », elle désigna la fenêtre, pointant vers l'immense forteresse noire qui dominait la rivière.
« Avec ça, vous ne croyez pas... qu'on a peut-être une chance ? »
L'un des hommes qui prônait l'évacuation rit, incrédule.
« Tu crois pas qu'ils vont gagner ? »
« Je veux dire... »
« Tu te fous de nous ? On vient d'assister à un miracle. Cette forteresse n'était pas là il y a une minute. S'ils peuvent invoquer un truc pareil, qui va perdre ? »
Avec un sourire, l'homme posa son sac.
« Tout le monde, posez vos sacs. On a nulle part où aller... et je crois qu'on reste là. »