Au nord-ouest de la province de Gangwon, un lieu jadis bouillonnant d'activité humaine gisait désormais en ruines.
À leur place, de hauts immeubles arboraient de lambeaux de bannières ornées des motifs sauvages de peaux de bêtes.
Dans des zones où les humains déambulaient librement, d'immenses monstres se déplaçaient sans souci, leurs pas résonnant comme le tonnerre.
Et au centre de la ville, dans un bâtiment qui avait autrefois été l'hôtel de ville, un géant était assis — aisément deux fois plus grand que les autres monstres rassemblés autour.
« Rapport, Grand Chamane. »
C'étaient ceux qui avaient réussi à prendre le contrôle du territoire voisin — un grand guerrier menant la tribu de la Crinière Verte.
Face à lui se tenait une silhouette qui paraissait presque chétive en comparaison.
« Si tu oses ne serait-ce que suggérer de reporter l'opération à nouveau, peu importe combien les chamanes insisteraient… »
« Ne t'inquiète pas.
Cependant, avec la mort du chef dans des circonstances mystérieuses, la responsabilité de diriger la tribu incombait désormais aux deux présents ici : le grand guerrier et le grand chamane.
Pour que le guerrier guide efficacement la tribu, il devait respecter les intuitions du chamane.
Pourtant, résultat de cet équilibre délicat, l'avance de leur tribu était bloquée depuis un bon moment.
Autrefois, le chamane avait prononcé des mots qui pesaient lourd sur leur destin :
« Il y a certainement quelque chose à l'est, mais je ne peux pas le voir. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« La haute chaîne de montagnes à l'est… Une présence là-bas obscurcit ma vision. »
Pendant que le chamane lisait les signes de l'avenir, les guerriers se préparaient au combat. C'était le processus coutumier de la guerre pour leur tribu.
Pourtant, quelqu'un avait bloqué la vue du chamane, l'empêchant d'apercevoir les motifs célestes au-dessus.
« Il existe une force capable d'obscurcir la vision du grand chamane. »
Cela ne faisait qu'accroître leur prudence.
Il était imprudent de foncer dans un lieu où une présence aussi formidable pouvait se cacher, surtout sans la moindre information.
Puis vint le moment de la révélation.
« Je peux enfin voir la fin. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Le combat contre l'entité qui obscurcissait les étoiles est enfin terminé. Bien que cela ait pris plus de temps que prévu en raison de leur terrain avantageux, nous avons prévalu. »
« Enfin ! »
Le guerrier, entendant les mots du chamane, se dressa avec une détermination farouche.
D'un rugissement d'une intensité pure, il hurla : « Convoquez les guerriers ! »
« J'ai déjà transmis les ordres. Par ailleurs… »
La tribu était engagée dans une campagne de conquête.
Et avant de partir en guerre, deux tâches essentielles s'imposaient.
L'une était le renseignement.
Et l'autre…
« J'ai envoyé des agents dans l'ombre. »
L'assassinat de figures clés.
« Les obstacles qui pourraient entraver nos efforts de guerre devraient avoir été éliminés maintenant. »
[Chamane : Une vague de monstres arrive]
Le message de Taejun apparut devant mes yeux.
Mais il n'y avait pas le temps de s'arrêter pour le lire.
« … Argh ! »
Une énergie glaciale me submergea depuis le haut.
Cette présence hostile se rapprochait !
Un frisson me parcourut l'échine.
J'essayai de dégainer mon couteau en hâte, mais…
Au moment où ma main saisit la garde de [Dokkkogusik], je sentis quelque chose instinctivement.
« Je suis trop lent. »
Même si je sortais le couteau et le lançais maintenant, il n'y aurait pas le temps.
Je savais qu'il n'y avait aucun moyen de parer cette attaque.
Même en comprenant l'inutilité du geste, je tirai mon couteau du fourreau.
En cet instant fugace, des mots traversèrent mon esprit comme une lanterne volante.
« Un jour, tu le paieras cher. »
Peu de temps auparavant, lorsque j'avais brièvement rendu visite au bataillon d'artillerie et m'apprêtais à partir, la commandante Lee Sang-ah m'avait dit cela.
« La commandante n'est-elle pas humaine, elle aussi ? Tant qu'on est humain, on ne peut pas toujours être parfait. »
À ce stade, j'avais réussi à organiser les choses dans une certaine mesure. Mes camarades et moi avions atteint un niveau de croissance bien supérieur aux autres. Nous avions même bien performé lors de la bataille de siège, ce à quoi nous ne nous attendions pas du tout.
« Si on continue comme ça, on pourrait s'en sortir. »
C'était une pensée légère, mais elle m'avait rendu complaisant.
« J'ai baissé la garde. »
Puis arriva le message de Taejun.
En me concentrant sur son contenu, je devins inattentif à mon environnement.
« … J'ai merdé ! »
Non seulement j'avais été négligent, mais j'avais aussi commis une erreur. Jusqu'ici, j'avais Somehow navigué à travers chaque obstacle et survécu. Mais après tout, je ne suis qu'un simple humain.
Personne ne peut être sans faille en tout temps ; tout le monde fait des erreurs.
Autrefois, une bévue ou deux n'auraient pas été un souci.
Mais le problème, c'est…
« De nos jours, une seule erreur peut entraîner de graves conséquences. »
Ce n'était plus un monde qui vous laisserait passer une seule faute avec indulgence.
J'avalai ma salive.
« C'est comme ça que je vais mourir… ? Si futilement ? »
Bien que ce ne fût qu'un bref instant, je ressentis une peur authentique face à la menace de la mort, qui me rendait visite après si longtemps.
Mais les mots de la commandante Lee Sang-ah ne s'arrêtaient pas là.
[On ne sait jamais ce qui peut arriver dans les affaires humaines, non ? Donc…].
Après un avertissement, elle offrit son conseil.
[Assez parlé ; prends juste ça avec toi.]
Une aura glaciale planait au-dessus de moi, menaçant de me fendre le crâne.
Et à cet instant précis —
« Grrr ! »
Un cri bestial jaillit de ma poitrine, entre les pans de mon uniforme.