« Zee… haa… fu-fufu. Tu… fuu… reconnais ma force maintenant… Riser… fuhya… »
Après le duel, Apricot haletait. Elle utilisait sa canne non pas comme un support pour la magie, mais pour soutenir son corps, ce qui était son usage d'origine dans ma vie précédente.
La capacité magique d'Apricot est bien réelle. Elle peut vraiment utiliser une magie qu'on aurait cru n'être que vantardise. Naturellement, vu la façon dont elle a pu enchaîner les sorts tout à l'heure, il est évident qu'elle possède pas mal de mana.
Cependant, en termes de capacités physiques, elle est légèrement en dessous de la moyenne comparée aux filles humaines de son âge.
Si elle lance plusieurs sorts de renforcement corporel qui provoquent un recul malgré tout, elle se retrouvera naturellement à haleter.
« Lady Apricot, je présente mes excuses pour ma déclaration précédente. Des talents magiques comme les tiens sont de classe A même à l'académie. »
De son côté, Chartreuse montrait bien quelque fatigue, mais il gardait une attitude ferme. Il faisait réaliser qu'il y avait littéralement un gouffre entre leurs capacités physiques.
Cela dit, il a reçu un sort de plein fouet et n'en serait pas sorti sans blessures majeures s'il n'avait pas eu son talisman de protection.
En tout cas, Chartreuse semblait avoir lui aussi reconnu les capacités d'Apricot pendant ce combat. Au final, tout s'est terminé sur une égalité, leurs talismans de protection s'étant brisés en même temps. Il a donc dû l'admettre.
« Fu-fufufu, si tu as compris, alors c'est bon… Je ne m'attendais pas à ce que tu… gères ma magie… à ce point… fuhyu… aussi, ne m'appelle pas… Lady, kohyu… »
« Hé Apricot, ce sont des citrons marinés dans l'eau et du nectar d'Abeille. Sers-toi si ça te chante. Toi aussi, Sir Chartreuse. »
« Merci… beaucoup… Monsieur Clo… kofu… »
En fait, j'allais les manger plus tard, mais tant pis pour l'occasion.
Apricot a l'air de s'effondrer sur place si je la laisse seule. Bien qu'elle ait aussi l'air de vouloir vomir si elle mange.
« … Bon, je ne peux pas ignorer ta gentillesse. Je vais en manger aussi. »
Bien qu'il se souciât des regards, Chartreuse attrapa les citrons trempés dans le nectar d'Abeille, jugeant sans doute que ça ne ferait pas bizarre s'il en mangeait maintenant.
… Tiens, il me semble qu'il s'était convaincu qu'aimer et manger des trucs sucrés ferait de lui un faible. En d'autres termes, il cachait qu'il aimait ça. Malgré tout, il se prend trop la tête pour des broutilles.
« … Uu… ça imprègne… mais le goût est différent d'habitude ? »
Apricot, qui avait commencé à parler poliment, dit avec perplexité en mangeant.
Effectivement, c'était Lady Violet qui l'avait fait, pas moi ni Gray, mais est-ce qu'on peut le deviner à une seule bouchée ?
« C'était un magnifique combat, vous deux. C'est un duel qu'on ne voit pas souvent, même à l'académie. »
Ash, qui observait tranquillement ces deux-là manger avec appétit, s'approcha. Je me demande s'il les félicite sincèrement, sans arrière-pensée. Vu sa personnalité, j'en doute, alors ça m'inquiète.
« Mademoiselle Apricot, c'est bien ça ? Avec cette capacité magique, vous pouvez aussi postuler à notre académie Azalea. Qu'en dites-vous ? Je vous recommanderai, alors pourquoi ne pas entrer l'an prochain ? »
À l'instant, il la traitait encore de gamine délirante. Cette décision est-elle vraiment bonne ?
Entendant les mots d'Apricot — non, d'Ash —, Apricot, qui haletait jusqu'ici, afficha un air fier. Elle fit voler sa cape et prit la pose.
« Fuu, ma magie utilise le High Lost Engage, donc je n'avais pas l'intention de devenir un Johnny, mais c'est une autre histoire s'il y a un Linker comme Riser. Je pourrais utiliser cet Answerer en fabriquant un Attractor -– Gofu ! »
Tu peux te la péter tant que tu veux, mais fais-le après avoir repris ton souffle. Je frottis le dos d'Apricot pour la calmer.
« Je laisse ça à vous, Baron Heartfield. »
Ash croit-il que je suis une espèce de dictionnaire ou quoi ?
Heu, voyons…
« Pour moi, il n'y a pas grand-chose à apprendre sur la magie à l'académie, donc je n'avais pas l'intention de devenir étudiant, mais c'est une autre histoire s'il y a quelqu'un d'aussi fort que lui. J'envisagerais d'y aller. À ce moment-là, je pourrais devoir compter sur vous. »
« Je vois… pourquoi Johnny veut dire étudiant ? »
Demandez à Apricot elle-même pour les détails. Bien qu'il y ait quelque chose qui cloche chez moi pour la comprendre, moi aussi.
« Bon, alors. »
Ash avait l'air de ne rien comprendre, mais son ton changea légèrement, comme pour dire que les compliments étaient terminés.
« C'est vrai que c'était un super duel — mais qu'est-ce qui vous a pris à tous les deux, de commencer une bagarre et de la transformer en duel ? »
Entendant les mots d'Ash, prononcés en souriant, Chartreuse se raidit et Apricot tenta de s'enfuir, réalisant qu'elle allait se faire sermonner.
« [Invisible–] »
« Je ne te laisserai pas utiliser la magie ! »
Avant qu'Apricot ne puisse faire quoi que ce soit, Ash lui attrapa l'épaule, et en même temps, il attrapa aussi l'épaule de Chartreuse pour les empêcher de s'échapper.
… J'ai essayé de les arrêter, tu sais ? La responsabilité est partagée.
Je me suis éclipsé loin des deux qui se faisaient sermonner avant que les étincelles ne rejaillissent sur moi aussi.
Quand je regardai autour de moi après m'être un peu éloigné, je remarquai que les étudiants qui regardaient de loin avaient aussi commencé à se faufiler. Sont-ils habitués à voir Ash dans cet état ? Leur réaction fut rapide.
« … Que dois-je faire ? »
Que faire maintenant ?
Il est un peu tôt pour le déjeuner, et même si je rentre au manoir, il y a une chance que Lady Violet travaille encore. Comme je ne sais pas quand elle finira, il vaut mieux ne pas y retourner tout de suite, je vais faire un tour–
« Lord Clo-. »
Soudain, j'entendis une voix derrière moi.
Je n'ai même pas besoin de me retourner pour reconnaître son propriétaire. Mais qu'est-ce qui l'amène ici ? Est-elle venue voir Mademoiselle Nephrite… après avoir réglé ses affaires avec la famille Valentine ? Si c'est le cas, c'est un peu soudain. Ça me met mal à l'aise.
« Il s'est passé quelque chose, Lady Violet ? »
Je me retournai et confirmai que c'était bien Lady Violet.
Elle portait les mêmes vêtements que quand je suis sorti, et ils n'avaient pas l'air faciles pour bouger. D'après son apparence, elle avait probablement quelque chose à me demander.
« Ouais, j'ai un truc à demander… »
Avec un air un peu inquiet,
« Tu as vu Gray ? »
Lady Violet me demanda anxieusement.