« — Voici du thé noir cultivé au pied de la montagne, à l'est. »
« — Merci. »
Gray conduisit Ash au salon et lui servit le thé qu'il avait infusé.
Après une gorgée, Ash parut légèrement surpris, disant à Gray qu'il trouvait le thé délicieux. L'entendant, Gray s'inclina, se déplaça derrière le canapé où j'étais assis et se tint là, d'une posture impeccable.
« … Messire Ash, à propos de ce que vous avez vu tout à l'heure… »
« — Non, je suis simplement venu faire un rapport et ne fais que boire une tasse de thé pour commencer. C'est tout. »
Ash souriait et faisait comme si l'incident d'il y a peu n'avait pas eu lieu. J'apprécie sa délicatesse, mais je ne veux pas qu'il se fasse une fausse idée bizarre. Cela dit, tant qu'il n'aborde pas le sujet, mieux vaut que je n'en dise rien non plus.
D'ailleurs, il y a d'autres choses face auxquelles je ne sais que faire, comparées à l'incident précédent.
« … Je ne m'attendais pas à vous trouver ici également. Vous nous évitiez depuis tout ce temps, alors quel changement de cœur vous amène, Lady Valentine — non, Baronne Heartfield ? »
Oui, Lady Violet est venue avec nous dans la pièce où se trouve Ash.
L'ambiance est légèrement gênante. Au début, je comptais le gérer avec Gray, mais à sa demande, nous sommes là ensemble.
Au passage, les frissons de Lady Violet n'avaient l'air que d'être son imagination.
Je compte prendre des précautions plus tard, mais pour l'instant je veux respecter sa volonté d'affronter Ash. Je le veux, mais…
« — Vous dites des choses étranges, Austin. On m'a confié la gestion concrète. Il n'y a donc rien d'étrange à ce que j'écoute les rapports sur Shiki. »
« … Est-ce bien ainsi ? Certes, vous avez toujours excellé tant dans les études qu'au combat réel. Je suis sûr que vous seriez tout aussi habile pour le papier. Cependant, il faut aussi écouter la voix du peuple. »
« — Haha, vous donnez l'impression que j'ignore les doléances de nos citoyens et que je ne sais faire que du travail administratif en m'enfermant dans le manoir. »
« — De quoi parlez-vous ? Je n'ai rien dit de tel. Ce n'était qu'un conseil de quelqu'un qui s'occupe d'affaires dans une certaine mesure. »
« — Vraiment ? C'est ce que j'ai cru entendre, moi. Serait-ce mon imagination ? Hahaha. »
« — Oui, ce ne peut être que votre imagination, hahaha. »
Que faire ? C'est effrayant.
Il y a quelques jours encore, elle disait qu'elle aurait le cœur brisé s'il la rencontrait, alors pourquoi peut-elle agir si intrépidement aujourd'hui ? C'est peut-être une bonne chose… mais c'est de la fièvre, après tout ? Ça ne peut être que sa fièvre. Et puis, ces deux-là ne peuvent-ils rien faire pour leurs rires secs ?
« — Alors, quelle affaire vous amène aujourd'hui ? Y a-t-il eu des progrès dans l'enquête ? »
Je toussai une fois pour attirer l'attention d'Ash sur moi.
Même s'il y avait eu des progrès, ils ont au mieux conclu à l'absence d'anomalies ou mis à jour les informations sur l'aire de répartition des monstres.
J'aimerais croire que ce n'est pas le cas, mais j'espère qu'il n'est pas venu sous prétexte de faire un rapport rien que pour voir Lady Violet et l'insulter.
« — Oui. On a signalé récemment un phénomène étrange dans le secteur. »
Cependant, le rapport d'Ash concernait quelque chose que je n'attendais pas.
… Hein, vraiment ?
« — Cela diffère de ce que nous avons découvert pendant l'enquête, mais selon mon réseau d'informations — »
D'après Ash, il semble que les monstres soient devenus plus actifs dans le coin et que certains s'éloignent de leur habitat. Leur nombre est faible, mais la prudence s'impose.
Cette information serait normalement partagée entre seigneurs, mais comme elle semble provenir des opinions personnelles d'élèves de l'académie Azalea en investigation dans la zone, ainsi que d'autres voyageurs, elle est parvenue en premier à Ash, qui tisse son propre réseau d'informations.
… Mme Schwarz m'a promis de ne toucher à rien dans ce secteur, donc je ne pense pas qu'elle y soit pour quelque chose.
« — Tiens, Mme Robot a aussi reçu un appel d'urgence. Peut-être est-ce lié à cette affaire. »
Appel d'urgence pour Robot… Ah, il y a eu un rapport à ce sujet, si je me souviens bien. Le rapport mentionnait qu'un wyvern avait été repéré à une distance visible à l'œil nu, d'où nécessité de prudence. Je crois que Robot l'a réduit en cendres avec un faisceau impressionnant. RIP.
« — Merci pour l'information, Messire Ash. »
« — Non, c'est moi qui dois vous remercier pour toute l'aide apportée pendant cette période d'enquête. C'était une enquête d'urgence à la demande du second prince, mais grâce à vous, elle se terminera sans nuire à la réputation de l'école. »
Plutôt que de les avoir aidés, c'est moi qui suis désolé pour tout le tracas qu'ils ont causé… d'ailleurs —
« … »
« Messire Clo… ? »
Oups, ce n'est pas bon. Ne pensons pas à des choses bizarres maintenant.
Bref, demain est le dernier jour de l'enquête des élèves de l'académie Azalea et ils rentreront après-demain.
Plus on approche de la fin de ce genre de travail, plus on se laisse distraire et plus les accidents sont probables. Je ferai attention à ne pas me relâcher prématurément.
« — Messire Clo ? »
« — Hein ?! »
Je chassai mes pensées pour ne pas me laisser distraire et ouvris les yeux pour voir Lady Violet me regarder avec une expression inquiète.
Q-quoi ? N'est-elle pas trop proche… ?!
« — Ça va ? Si tu te sens mal, Gray et moi nous occuperons du reste. »
« — J-je vais bien. J'étais juste un peu inquiet du rapport de Messire Ash. »
« — Vraiment ? Ne t'en fais pas trop. Ce ne serait pas bien que tu t'effondres à force de t'inquiéter pour les gens. »
Compte tenu de ce qui s'est passé plus tôt, elle a de la chance de parler.
Mais on dirait que je l'ai inquiétée. Je vais m'abstenir de penser à des choses inutiles.
« … Vous avez changé d'avis bien vite. »
Pensant à quelque chose en nous regardant, Ash prit la parole.
Son ton était calme, mais son regard laissait percer une pointe d'irritation et de consternation.
« — Vous avez l'air de très bien vous entendre. Vous étiez si dévouée à Son Altesse, mais maintenant qu'on vous a acceptée en surface, vous voilà bien détendue. Je parie que cet endroit doit être bien plus confortable pour vous que l'école où nous sommes. »
C'est pas mal de sarcasme que je détecte.
N'était-il pas ce personnage à la parole douce qui faisait le sale boulot dans l'ombre et gérait les étincelles qui tombaient sur Son Altesse et l'héroïne ? Ce que Lady Violet a fait dans le passé lui est-il si impardonnable ? Peut-être est-ce la raison pour laquelle il est venu seul.
Pardonner ou non est un choix personnel et je n'ai aucune intention de forcer la victime à pardonner au bourreau. Mais tout comme il se sent mécontent des actes passés d'autrui, je ne pense pas qu'il puisse se plaindre si nous agissons, nous, avec insatisfaction face aux siens.
Je saisis une tasse de thé pour préparer une réplique après m'être calmé —
« — En effet, après tout je suis l'épouse de Messire Clo et je l'aime. Il n'est pas surprenant que vous pensiez que nous nous entendons bien. »
« — Gah, c-c'est chaud ?! »
« — Messire Clo ?! »
Entendant les mots de Lady Violet, prononcés tout en buvant son thé avec aisance, je serrai ma tasse trop fort et la brisai, le thé m'ébrûlant et les éclats me transperçant la main. Heureusement, je n'ai pas été entaillé, mais c'était quand même brûlant et douloureux.
Mais qu'est-ce qui lui prend si soudainement…?!
« — Ça va, Messire Clo ? Vous êtes brûlé ou blessé ?! Il faut appeler Ivory tout de suite pour les premiers secours — ! »
« — J-je vais bien, Lady Violet. Ce n'est pas si douloureux ni si chaud, j'ai juste crié parce que le choc a été trop brutal. »
Lady Violet avait l'air inquiète de savoir si je mentais. Après avoir examiné ma main et confirmé qu'il n'y avait pas de blessure, elle la rafraîchit légèrement avec de la magie d'eau de bas niveau et fut soulagée de me voir bien portant.
Kh, qu'est-ce que c'est que ça ? C'est si brutal que je ne comprends pas ce qui se passe.
« —それでも、手当てはしたほうがいい。皮膚用の抗菌軟膏を塷りましょう。ごめんなさい、オースティン、無礼を承知で主人の手当てをしたい。今日の話はここで終わりにしてもいいかしら？ »
« … Oui, je n'y vois pas d'inconvénient. »
Lady Violet dit à Gray de raccompagner Ash et m'emmena avec elle. On aurait dit qu'elle ne quittait pas la pièce pour chasser Ash, mais qu'elle s'inquiétait vraiment pour moi.
… Je suis content, mais aussi embarrassé.
« … À penser que tu pouvais faire une telle expression. »
J'ai l'impression qu'Ash a marmonné quelque chose avant de partir, mais je n'ai pas bien saisi.