« Pardonnez-moi de ne rien avoir préparé de plus fastueux. »
« Pas du tout, c'est plutôt à moi de m'excuser. Il semble que nous ne disposions ni l'un ni l'autre de la bonne date, si bien que je suis arrivée plus tôt que prévu. Toutes mes excuses, encore une fois. »
Violet Valentine, arrivée avec deux jours d'avance, paraissait plus posée que je ne l'aurais cru. Comme elle était arrivée avant que j'aie pu tout mettre en place, je m'étais imaginé qu'elle dirait :
« Comment ça, vous n'avez rien préparé ?! Dire que tout est dans un état aussi lamentable simplement parce que je suis arrivée quelques jours en avance ! Misérable caricature de noble ! »
Mais elle ne se montra pas déraisonnable à ce point, et s'excusa même d'être arrivée plus tôt.
Cela dit, elle semble croire qu'elle n'est arrivée que quelques heures en avance, et non quelques jours. Il y a visiblement eu un sérieux malentendu, et le jour lui-même a été confondu. Il nous a fallu un bon moment pour recouper les informations des deux côtés et comprendre la situation de l'autre. Entre-temps, j'avais envoyé Gray préparer la fête de bienvenue.
« Et puis, ce long voyage m'a beaucoup épuisée, si bien que je n'aurais sans doute pas pu profiter d'un repas fastueux. Ne vous en faites donc pas. D'ailleurs, le thé noir était tout à fait délicieux. »
Tiens, elle est peut-être meilleure que je ne le pensais. Non seulement elle n'a pas exprimé le moindre mécontentement devant le repas que j'ai fait préparer à la hâte par Gray, mais elle a même eu des égards pour nous. Ses manières abruptes viennent sans doute de son éducation dans une maison ducale...
« ... Hmm, fuu. »
Dame Violet prit une autre gorgée de thé noir et souffla dessus, tout en veillant à ne laisser paraître aucun signe de fatigue. Élégante : c'était le mot qui convenait à son attitude.
Le titre de noble seyait plutôt bien à Violet Valentine.
Tout d'abord, elle était plus grande que la moyenne, environ un mètre soixante-cinq, ce qui la faisait paraître mûre pour son âge. Elle se tenait toujours bien droite, et sa façon de se tenir à table, ou même d'écarter une mèche rebelle, chacun de ses gestes était raffiné et trahissait une excellente éducation.
Ses cheveux violets, raides, tombaient jusqu'à sa taille ; sa peau pâle, aussi soignée que sa chevelure et sans le moindre défaut, ajoutait à sa douceur féminine.
Dans le jeu, même si elle avait perdu de nombreuses fois face à Son Altesse après son entrée à l'académie, elle possédait des capacités physiques assez remarquables pour oser le défier en duel, et elle se maintenait aussi parmi les dix premières dans les études.
... Elle n'est pas un peu trop forte, non ?
Quoi qu'il en soit, elle n'était qu'un ressort de l'intrigue destiné à faire évoluer l'héroïne. Son orgueil avait commencé à s'effriter, et elle avait fini par provoquer en duel l'héroïne, qui se rapprochait de plus en plus du héros. Et puis... ses cheveux, ils n'étaient pas censés être raides ?
En tout cas, je ne m'attendais pas à ce qu'elle vienne seule. Même si sa famille l'a (sans doute) abandonnée, elle reste la fille d'un duc. Je pensais qu'elle serait accompagnée de nombreux domestiques et gardes... J'imagine que je ne devrais pas lui poser la question.
« Je suis venue seule. Et j'ai déjà renvoyé la voiture. »
C'était tout simplement trop pénible à entendre. Ses seuls bagages se résumaient à deux sacs de taille moyenne, ce qui permettait de deviner assez facilement sa situation.
« Permettez-moi de me présenter de nouveau. Je suis Clo Heartfield. J'administre ce territoire nommé « Shiki » et je suis... baron. Voilà quatre ans que cette charge m'a été confiée, et j'ai dix-neuf ans. Ce mariage a peut-être été décidé à la hâte, mais je compte sur vous à partir de maintenant. »
« ... Ah, oui, moi de même. »
Violet Valentine répondit après un étrange silence à mes salutations formelles. Je me demande si elle est en train de m'examiner. Devenu son mari du jour au lendemain, je me doutais qu'elle voudrait m'observer et me jauger, alors ça ne me dérange pas vraiment.
Sur ce, Violet Valentine s'éclaircit la gorge et se présenta avec dignité, en me regardant droit dans les yeux. Ah, pour une beauté, c'en est une.
« Je suis Violet Valentine. En tant que fille aînée du duc Valentine, j'ai eu le plaisir d'échanger les vœux du mariage avec Votre... avec messire Clo. Je compte sur vous. »
À l'instant, elle a failli dire « Votre Altesse ».
C'est peut-être l'orgueil d'une noble : même si elle semblait s'être résignée à son sort, son cœur, lui, n'avait pas encore suivi.
« J'imagine... que j'aurais dû me présenter sous le nom de Violet Heartfield. Puisque je ne peux plus porter le nom de la famille ducale. »
Peut-être sentit-elle le conflit et le dégoût derrière ses propres mots, car elle se força à sourire malgré son air triste.
Si elle avait fait tout ce qu'elle faisait dans le jeu, alors elle ne pourrait certainement plus porter le nom de sa famille.
Les duels, la conduite débridée, la brouille finale avec la famille royale à la suite de la rupture des fiançailles. Une situation où elle devrait peut-être s'estimer heureuse que son père ne l'ait pas assignée à résidence ou forcée à mettre fin à ses jours.
« Je ne vous presserai pas de questions pour l'instant. Quand vous aurez mis de l'ordre dans vos idées et que vous vous sentirez prête, j'aimerais que vous m'en parliez. »
« Je vous suis très reconnaissante de votre délicatesse. »
Elle est... sans doute épuisée. Éconduite par l'homme qu'elle aimait, abandonnée par ses parents, chassée de chez elle sans même une domestique, forcée d'accepter comme mari quelqu'un qu'elle vient tout juste de rencontrer. Ça fait beaucoup à encaisser pour une fille de quinze ans.
« Je vais demander à Gray de vous faire couler un bain. C'est peut-être un peu exigu, mais j'espère que vous pourrez vous détendre. »
« ... Ah. Merci. »
Tiens, je me demande ce que signifiait ce silence. Une fois de plus, j'ai senti de la méfiance, ou plutôt un examen, derrière ces mots. Elle n'aime pas les bains ?
◇
« Messire Clo. Puis-je entrer ? »
« Mademoiselle Violet ? Bien sûr, entrez. »
L'heure était avancée. Sorti du bain, j'étais dans ma chambre à me creuser la tête sur ce qu'il faudrait faire à l'avenir, quand j'entendis frapper, puis la voix de Dame Violet. Soit dit en passant, même si nous sommes mari et femme, je n'avais pas jugé convenable de partager une chambre, alors je lui en avais fait préparer une à part.
Que me voulait-elle à une heure aussi tardive ? J'étais persuadé qu'elle s'était déjà endormie, épuisée par le long voyage, si bien que cette visite inattendue me laissa un peu désarçonné. ... J'espère qu'elle n'est pas venue se plaindre que son lit est trop miteux.
Il aurait peut-être été plus correct d'ouvrir la porte moi-même, mais puisqu'elle voulait entrer, je jugeai préférable de lui en donner la permission.
« Il y a un souci... ? »
L'apparence de Dame Violet me laissa un instant perplexe. Elle ne portait pas ses habits, moins ornés que d'ordinaire mais tout de même de la plus belle facture : elle était en tenue de nuit. Sa tenue, sans doute de simples sous-vêtements recouverts d'une unique couche d'étoffe légère, soulignait sa féminité, en contraste total avec son image de dureté de tout à l'heure.
« Euh, il y a un souci, mademoiselle Violet ? » répétai-je après m'être éclairci la gorge pour reprendre contenance, en demandant à Dame Violet la raison de cette visite tardive.
« ... »
Elle parut perplexe, et sembla aussi se demander pourquoi je posais une question aussi évidente. Elle baissa les yeux après un étrange silence et prit la parole.
... Qu'est-ce qu'il y a, au juste ? Elle donne une impression totalement différente de tout à l'heure.
« Messire Clo. »
Après un bref silence, elle sembla avoir pris sa décision et posa sur moi un regard si acéré que j'eus l'impression qu'il aurait dû s'accompagner d'un éclat.
Ah, ce regard me rappelle quelque chose. Si vagues que soient mes souvenirs, ce regard acéré me rappelle ses illustrations dans l'otome game.
« Aussi soudain qu'ait été ce mariage, et même si nous nous sommes rencontrés pour la première fois aujourd'hui, nous sommes déjà mari et femme. »
« C'est vrai. »
Je me demande vraiment ce qui se passe. Nous en avons parlé jusqu'au dîner. Si elle avait eu une annulation en tête, elle se serait tue et aurait fait le nécessaire en secret. Non, il est aussi possible qu'elle ait voulu être franche avec moi.
Même si je ne suis pas personnellement friand de l'idée, il n'est pas si rare que des nobles qui ne s'aiment même pas deviennent un couple par un mariage de convenance. Cela dit, comme elle était amoureuse de son ancien fiancé, il se peut qu'elle n'ait pas accepté ce mariage.
« Même si le mariage a été conclu il y a quelques jours, c'est le premier jour que nous passons ensemble sous le même toit. »
« Oui. »
« Ce qui veut dire... que c'est notre première nuit ensemble. »
« Oui ? »
Hein ?
« Alors... »
Alors... quoi ?
« ... Je suis venue pour que vous me preniez dans vos bras. »
Bon, ressaisis-toi.