L'année précédant mon entrée à l'académie, mes aînés, revenus à la maison pendant les vacances d'hiver, m'ont tancé.
Ils ont dit :
« Comment oses-tu refuser l'attention bienveillante de notre père à ton égard ? »
Ils ont dit beaucoup d'autres choses, mais c'était l'essentiel.
… Mis à part Royle, Gen et Sumi n'étaient pas comme ça. Peut-être avaient-ils grandi, ou l'éducation de la famille Heartfield les avait enfin atteints.
Je n'aime pas mes frères et sœurs actuels. La personnalité de Royle est un mélange de mes mères de ma vie passée et de ma vie présente, et Gen et Sumi sourient à peine, comme s'ils avaient renoncé et ne pouvaient pas défier notre père.
On m'a fait la leçon sur le fait de mener une vie dont je n'aurais pas à rougir en tant qu'étudiant de l'académie Azalea l'année suivante et, avant tout, en tant que membre de la famille Heartfield. Apparemment, le second prince serait dans la même promotion que moi, alors on m'a dit de ne faire aucune erreur. On m'a aussi dit que tout ce que j'avais à faire, c'était d'utiliser mes capacités physiques.
… Le second prince, hein ? Quel genre de personne il soit, c'est certain que m'impliquer avec lui sera source d'ennuis.
Si je le déplais, une famille de baronnet comme les Heartfield s'effondrerait en un instant. Même sans qu'on me le dise, j'ai l'intention d'être prudent pour ne pas faire d'erreurs.
« J'ai entendu dire que tu as refusé Canary. Elle peut être maladroite, mais elle est belle… Au fait, es-tu… non, c'est rien… »
Aussi, j'ai eu l'impression que Gen me regardait d'un air étrange qui ne semblait pas être celui de la réprimande.
Est-ce mon imagination ou fait-il un terrible malentendu ?
Vers l'époque où j'ai intégré l'académie, je me suis lié d'amitié avec des roturiers, Tan et Terracotta, et nous cinq, avec Buff et Maroon, avons commencé à traîner ensemble.
Apparemment, la vue d'un noble et de roturiers discutant si souvent paraissait bizarre aux autres, et j'ai souvent été tenu à l'écart, ce qui a même valu des remontrances de Gen et d'autres frères et sœurs.
Cependant, grâce à Maroon qui venait d'une famille de comte, le nombre de gens harcelant Tan et Terracotta ou interférant directement avec eux a progressivement diminué.
Maintenant, les uniformes blancs de Tan et Terracotta ne se salissaient plus autant qu'avant.
Au fait, pourquoi les nobles portent-ils des uniformes noirs tandis que les roturiers portent des uniformes blancs ? Compte tenu de la facilité avec laquelle ils se salissent et de leur coût, ne vaudrait-il pas mieux que ce soit l'inverse ? Les nobles enverraient leurs uniformes au nettoyage immédiatement.
— Ah, je me souviens maintenant. Je pense que c'était une préférence de la personne qui a conçu l'otome game.
Ils ont fait les uniformes ainsi pour montrer les intérêts amoureux avec classe en noir et l'héroïne mignonne en blanc. Incidemment, l'icône mignonne des roturiers… je crois que c'était Silva ? La palette de couleurs a été choisie pour mettre en valeur son innocence également. Je me souviens l'avoir vu dans le lore du design des costumes dans un bonus ou un artbook.
Mieux vaut ne pas trop y réfléchir.
« Messire Clo, bon travail pour votre dur labeur aujourd'hui. »
« Canary, il y a quelque chose dans cette salutation qui sonne faux. »
Au passage, Canary m'accompagne à l'école en tant que servante. Il y a un système de serviteurs en place, et certains nobles sont toujours accompagnés de leurs serviteurs, mais dans le cas de Canary, elle travaille ou étudie au dortoir pendant la journée et est avec moi le reste du temps.
… Elle est devenue beaucoup moins maladroite, mais on lui a fait comprendre indirectement qu'on n'avait plus besoin d'elle à la maison. C'est pourquoi mon père l'a chargée de me suivre.
Je suis reconnaissant, mais je me demande vraiment pourquoi elle n'a pas été renvoyée jusqu'à présent. Enfin, je m'y suis opposé moi aussi.
Juste avant les premières vacances d'été après mon entrée à l'académie, des relations amoureuses se sont formées dans mon groupe d'amis.
Tan et Terracotta, Buff et Maroon, une relation entre deux roturiers et deux nobles. Grâce à ça, j'étais le seul intrus dans le groupe.
Une relation entre amis peut devenir tendue, donc d'une certaine façon, c'était un changement dangereux, mais ils avaient tous l'air si heureux que j'ai laissé faire. La relation de Buff et Maroon a été acceptée grâce à leurs parents compréhensifs, et comme c'étaient des nobles amoureux, tout s'est bien passé.
Pourtant, je ne sais pas comment me sentir face à eux qui se vantent de leur relation et me demandent des conseils pour toutes leurs petites choses. Se moquaient-ils de moi ? Me le faisaient-ils payer d'être célibataire ? Était-ce simplement leur façon de me narguer de ne pas avoir de partenaire depuis près de 40 ans que je vis, vie antérieure incluse ? Soyez heureux pour toujours à ma place.
« As-tu du mal à trouver une compagne, messire Clo ? »
C'est ce que m'a demandé Canary, mais malheureusement, si je pouvais en trouver une, je l'aurais déjà trouvée. Cependant, je n'ai pas beaucoup d'entrain pour ça. Après tout, se marier signifie lier quelqu'un à mes parents… Je ne pense pas que mes parents aient de grandes attentes non plus, alors j'ai le pressentiment qu'ils me désigneront quelqu'un après ma sortie de l'académie ou quand je commencerai mes études à l'université.
Mais quand je vois à quel point ces gars ont l'air heureux, j'admire l'idée même de l'amour.
Quand ils demandent des conseils, c'est par considération pour l'autre, et quand je les vois dans une sorte de relation amoureuse où ils « prennent du plaisir juste à être ensemble » par pur amour au lieu de luxure, je les admire aussi. Ce n'est pas que je n'en aie pas envie.
J'espère qu'un jour, moi aussi, je pourrai vivre une vie amoureuse comme ça.
« Messire Clo, as-tu des préférences chez les femmes ? Genre, gros seins, peau mate, muscles, petite taille, etc. »
« Pourquoi avoir choisi ces caractéristiques spécifiquement ?… Ah, c'est parce qu'elles sont le contraire total de toi ? »
«… Je n'ai aucune idée de ce que tu veux dire. »
Mis à côté les tentatives évidentes de Canary pour cacher ses sentiments, mes préférences, hein…
J'en ai plusieurs, comme le fait que ce serait amusant de lui parler, ou qu'on aurait des loisirs similaires… si je devais dire, ce serait quelqu'un comme elle—
« Eh bien, si je devais dire, je suppose que je préfère les filles aux manières élégantes. »
« Donc en gros, tu aimes les belles filles. C'était vraiment une question d'apparence à la fin… »
« Cela a l'air d'être une conclusion toute tracée. Tu es belle, Canary, alors ne t'en fais pas. »
Cela dit, je ne pense pas être en position de tomber amoureux.
Si je trouve quelqu'un un jour, je veux vivre heureux en famille.
Pendant mes premières vacances d'été depuis mon entrée à l'académie, je suis parti en montagne avec mon groupe d'amis habituel, plus nos serviteurs.
De la randonnée en montagne… ça irait si c'était juste ça, mais les devoirs de l'école incluaient un travail optionnel, et le moyen le plus rapide de le boucler était d'accomplir une sorte de mission, alors nous nous sommes inscrits comme aventuriers et sommes venus ici pour la remplir.
J'avais déjà exterminé des monstres, mais ça devint beaucoup plus difficile quand il fallut le faire en même temps avec autant de gens.
« Soyez tranquilles. Je suis une elfe, et une habitante de la forêt. Laissez-moi tout ce qui concerne la forêt. »
Canary a dit ça avec assurance. C'est plus une montagne qu'une forêt, mais dans un sens large, c'est une forêt, donc peut-être que ça va. En plus, comme tous les présents connaissaient le comportement habituel de Canary, ils avaient tous l'air un peu inquiets.
Pourtant, elle avait l'air habituée, donc j'ai été soulagé. Ses conseils sur la façon de marcher étaient parfaits. Bien qu'elle trébuchait parfois.
Alors que tout le monde savait qu'elle connaissait bien les différents types de champignons, elle s'est avérée en savoir plus qu'ils ne le pensaient, alors ils ont été très impressionnés quand elle leur a dit quels champignons étaient comestibles et lesquels étaient dangereux.
À un moment donné, Terracotta a exprimé son admiration en disant : « Les elfes vivent vraiment en harmonie avec la nature. » Flattée d'être louée, Canary a affiché un air satisfait et a bombé le torse.
« Oui, j'ai moi-même mangé des champignons comestibles et vénéneux. Il n'y a pas de meilleur savoir que l'expérience directe. »
« Je suis surprise que tu n'aies pas encore péri. »
Ça n'a rien à voir avec le fait d'être une elfe.
Je pouvais dire que tout le monde a avalé une remarque comme celle-là.
Le premier automne après mon entrée à l'académie, Tan et Terracotta sont décédés.
C'était pendant notre premier entraînement hors campus, censé nous donner une expérience de combat pratique. J'étais dans un groupe différent du leur, et j'ai appris la nouvelle de leur mort juste après être rentré sain et sauf à la maison.
Je n'arrivais pas à le comprendre.
Tan disait toujours avec un sourire qu'il voulait trouver un bon travail pour faciliter la vie de ses parents.
Terracotta espérait devenir chercheuse pour être utile à la société.
Alors pourquoi est-ce arrivé ?
Quand j'ai enquêté sur ce qui s'était passé, j'ai découvert que c'était une attaque de monstre inattendue dans un endroit inattendu, et qu'ils sont morts sur le coup en protégeant le prince Carmine.
En conséquence, ils ont été traités comme étant tombés au combat, ont reçu une médaille honorifique pour avoir protégé Son Altesse, et ont été enterrés avec respect.
— Honorable, hein ?
C'était une chose dont être fier, et en même temps, une chose que je ne pouvais pas accepter, mais ce serait mal de m'en prendre au prince Carmine. Puisqu'ils ont été tués par les monstres, les coupables étaient les monstres attaquants et l'environnement qui a créé les conditions de l'attaque.
« Messire Clo… euh… »
« Ça va… tout va bien. »
Canary m'a demandé inquietement. Elle avait l'air de ne pas savoir quoi me dire, et je me sentais mal de lui faire cette tête.
Ses oreilles pointues semblaient plus tombantes que d'habitude.
Pendant les préparatifs du festival scolaire, Canary est tombée malade.
Pensant que c'était peut-être quelque chose comme la grippe, j'ai pris toutes les précautions nécessaires en m'occupant d'elle. Canary avait l'air désolée de me faire prendre soin d'elle, mais elle avait aussi l'air soulagée d'une façon ou d'une autre de m'avoir à ses côtés.
C'est quelqu'un avec qui je suis depuis longtemps. J'ai passé plus de temps avec elle qu'avec mes frères et sœurs et mes parents dans cette vie.
Je ne supportais pas vraiment de la voir si affaiblie. Alors, je déteste le dire, mais je pense que c'était une bonne diversion de savoir que je pouvais faire quelque chose, comme m'occuper d'elle et ne pas être seul au dortoir.
J'aurais été submergé par le sentiment de perte si je n'avais pas fait quelque chose comme ça. Je parlais encore et traînais avec Buff et Maroon, mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir un sentiment de perte et d'impuissance.
Même si je comprenais que c'était un accident, j'avais encore des pensées à ce sujet.
C'est probablement pour ça que je n'ai pas remarqué le changement chez Canary.
Pendant le festival scolaire, j'ai appris que l'incident avec Tan et Terracotta n'était pas une coïncidence.
J'ai entendu l'entourage inculte de ce type essayer de se mettre dans ses bonnes grâces en feignant de s'inquiéter pour une petite entorse qu'il avait, disant : « Il pourrait y avoir des séquelles de l'entraînement, alors soyez prudent », ce à quoi il a répondu avec arrogance : « Je n'ai jamais pensé qu'ils mourraient vraiment », comme s'il parlait d'une histoire stupide au sujet d'objets qu'il avait mal gérés.
La raison était : « J'étais en colère contre ces roturiers qui s'entendaient si bien alors que les choses n'allaient pas bien pour moi, le prince, et ma fiancée. »
Je ne comprends pas.
Donc en gros, Tan et Terracotta ont été sacrifiés pour protéger quelqu'un comme ça ?
Un homme d'esprit aussi étroit, avec une personnalité pourrie et aucune qualité rachetable à part son statut.
— Calme-toi.
Si j'allais le frapper maintenant, je ne serais arrêté que par les gens autour et je serais arrêté avant de pouvoir l'atteindre.
Si ça arrivait, non seulement la famille Heartfield s'effondrerait, mais toute la famille serait probablement exécutée. Non, mon père utiliserait très probablement toutes sortes de méthodes rusées pour écarter le tort de son chemin. Il excelle dans ce domaine.
Ils feraient probablement porter le chapeau à Canary et moi pour négligence ou complot et ce serait la fin. Canary mise à part, ça ne change pas le fait que je l'ai fait seul.
— Je ne peux pas causer d'ennuis à Canary.
Une elfe maladroite et pas très futée. Bien qu'elle fût suspecte au début, maintenant elle semble prendre plaisir à discuter avec moi. Elle adore cuisiner des champignons, et elle m'a appris la différence entre les champignons comestibles et vénéneux qu'elle a découverte par expérience directe.
C'est elle qui est restée à mes côtés quand Raven, Royle, Gen et Sumi ont arrêté de rire et ont commencé à intérioriser la façon de penser de notre père.
Je ne peux pas causer de tort à Canary, qui est comme une grande sœur encombrante pour moi.
« J'ai renvoyé cette femme. »
Quand je suis allé dans sa chambre, elle était vide. Comme je cherchais partout en me demandant où elle était allée, c'est ce qu'on m'a dit par Raven, qui était venu à l'académie pour le festival scolaire.
« La raison ? C'était une femme stupide, mais elle n'a pas réprimandé son maître pour avoir fréquenté des roturiers à l'académie, et est même tombée malade à cause de son incapacité à se gérer. Les choses inutiles doivent être jetées. En plus, on en a déjà parlé, mais… je suppose qu'il lui manquait même le vocabulaire pour te transmettre les choses. Comme c'est pitoyable. »
Quand j'ai demandé la raison, il a répondu avec indifférence.
Il a craché les mots comme si c'était naturel, comme s'il ne l'avait fait que parce qu'il n'en avait pas eu l'occasion jusqu'à maintenant.
… Elle est une ancienne esclave, donc être renvoyée signifie…
« Il y a plein de remplaçantes pour les femmes et les esclaves — il est temps que tu prennes conscience de ton statut de noble, mon sot petit frère. »
— Oh, je suis tellement en colère.
— Pourtant, je dois me calmer.
— Mais, pour qui ?
— Elle n'est plus là.
— Alors.
—— Je m'en fiche maintenant.
Note de l'auteur :
Tan
Cheveux bruns clairs, yeux noirs.
Ami roturier un peu timide de Clo. Mort à 16 ans.
Un garçon au sourire éclatant, doué en magie, qui voulait trouver un travail pour faciliter la vie de ses parents.
Il était en couple avec Terracotta, mais cela a attiré l'attention de Carmine.
Terracotta
Cheveux auburn (couleur terre cuite), yeux verts.
Une roturière gaie proche de Clo. Elle est morte à 15 ans.
C'était une élève talentueuse qui espérait devenir chercheuse à l'avenir pour être utile à la société.
Elle était en couple avec Tan, mais cela a attiré l'attention de Carmine.