Je relevai mes cheveux en queue de cheval, enfilai la casquette que Kriemhild m'avait offerte l'autre jour et partis assister au tournoi. À mes côtés se trouvaient messire Clo, Gray, Apricot, Burnt et Amber. Cyan devait se faufiler pour nous rejoindre l'après-midi, et Robot était parti chasser des démons.
Le match de messire Clo était prévu pour le soir et, n'ayant pas d'invitation pour celui-ci, je n'étais pas obligée d'être là, mais après avoir appris que Kriemhild y participerait également, j'ai décidé de venir l'encourager.
Tant qu'à faire, j'avais aussi l'intention d'observer l'adversaire de messire Clo, qui pourrait bien être présent ici. De plus, cette arène est un lieu de traumatisme pour moi et je me demandais si la présence de mes amis atténuerait une partie de la douleur qui y est associée.
« La victoire sera mienne ! Ne me quitte pas des yeux, Violet ! Je donnerai tout ce que j'ai, même si c'est la royauté qui se dresse face à moi ! »
« J'ai hâte ! Mais ne devrais-tu pas être plus excitée à l'idée des repas gratuits pendant un mois offerts aux mieux classés que par l'honneur ? »
« Haha. Tu as raison. Je veux manger plein de viande, à m'en faire péter le ventre ! Je veux faire un bon repas sans me soucier de l'addition ! »
Si je me souviens bien, Kriemhild cuisine elle-même ses repas parce que la cantine de l'école est trop chère. J'ai aussi entendu dire que les ingrédients utilisés en magie d'alchimie coûtent un bras.
Je lui ai dit de faire attention de ne pas se blesser, et elle a répondu oui avec entrain avant de courir vers la zone d'attente des participants.
« Lady Violet, pensez-vous que Kriemhild ait l'habitude de prendre part à de tels combats de force ? »
Après le départ de Kriemhild, Gray, qui observait l'arène avec beaucoup de curiosité, engagea la conversation avec moi tandis que la cérémonie d'ouverture débutait. Je vois que Gray continue de la désigner sans honorifique.
« Tout dépend de savoir si sa puissance magique est au-dessus ou en dessous de la moyenne. Ses capacités physiques semblent en revanche assez bonnes. J'ose dire qu'elle peut gravir les échelons jusqu'à un certain niveau si elle utilise des outils fabriqués grâce à la magie d'alchimie. »
« La magie d'alchimie… c'est ce qui permet de transformer un matériau en un autre, n'est-ce pas ? Peut-elle utiliser ce genre de pouvoir, pour ainsi dire, pour créer quelque chose qui l'aidera au combat ? »
« La magie d'alchimie en général est devenue une discipline obscure de la magie, donc honnêtement, mes connaissances sur le sujet sont limitées. Cependant, d'après le peu que je sais, la magie d'alchimie peut servir à créer des outils produisant des effets similaires à des bombes ou à des pierres de feu imprégnées de mana. »
La magie d'alchimie.
Cette discipline obscure de la magie, que ne pratique pas seulement Kriemhild, mais elle aussi.
Apparemment, cette magie servait non seulement à fabriquer de l'or, mais aussi des outils miniers et des médicaments, et elle a grandement aidé le pays par le passé. Comme elle requiert un talent particulier pour être maîtrisée, elle a été qualifiée de magie maudite dans certaines régions et ses praticiens ont été persécutés, ne laissant plus qu'une poignée d'adeptes.
Même moi, à l'époque de mes études, je l'ai simplement classée parmi les savoirs oubliés et je n'ai pas cherché à en savoir plus. Je n'en sais pas plus que Gray : qu'elle peut transformer un matériau en un autre. Et aussi que… selon le matériau de base utilisé, on peut obtenir des résultats terrifiants.
« Mais pensez-vous qu'elle s'en sortira ? J'ai entendu dire que le duel faisait aussi partie du tournoi. S'ils interdisent l'utilisation d'outils fabriqués par magie d'alchimie, il est possible que Kriemhild perde… »
« Ne vous inquiétez pas. J'ai obtenu plus de détails à ce sujet plus tôt et, apparemment, les participants ont le droit d'apporter jusqu'à deux outils par match et il ne semble pas y avoir de restriction sur la fabrication de nouveaux outils pendant le déroulement du match. »
Apricot répondit à la place de Gray, qui semblait inquiet.
Je me souviens avoir entendu dire que la magie d'alchimie nécessitait beaucoup de préparation en amont et qu'elle était rarement, sinon jamais, pratiquée pendant un match, ce qui rendait difficile l'établissement de règles officielles la concernant. Tandis que les officiels étaient perplexes face à la situation, Son Altesse a apparemment fait pression pour que les règles soient clarifiées. Son implication dans l'affaire ne devrait pas surprendre, puisqu'il est toujours fou amoureux d'elle.
« Je vois. Pouvoir emporter deux outils lui donne peut-être un léger avantage, mais je ne pense pas prudent de placer toute sa confiance en eux non plus… oh, Kriemhild s'avance dans l'arène ! »
Pendant que nous discutions, le premier match… ou plutôt les préliminaires, que les officiels ont décidé d'organiser vu le trop grand nombre de participants, allaient commencer. Apparemment, les vainqueurs gagnent le droit de participer au tournoi.
Et parmi ces gens dans l'arène se trouvait Kriemhild. Entourée d'hommes aux muscles saillants et de femmes débordant de mana, se tenait une petite Kriemhild, aussi décontractée que d'habitude. Elle jurait comme un œil, comme si elle était là pour l'expérience plutôt que pour gagner.
Les spectateurs l'avaient remarquée également et avaient complètement mal interprété la situation. Ils l'encourageaient en criant : « Bonne chance, petite demoiselle ! »
« Ne t'inquiète pas, Gray. La magie d'alchimie peut être bien plus vicieuse qu'on ne le croit. »
« Vicieuse ? »
Messire Clo, qui semblait perdu dans ses pensées depuis qu'il nous avait rejoints, demanda à un Gray inquiet de se calmer. Contrairement aux spectateurs, il arborait une expression qui disait qu'il s'inquiétait davantage pour les adversaires de Kriemhild que pour elle-même.
« Peut-être pas vicieuse à proprement parler, mais les outils préparés à l'avance peuvent être fort commodes. Enfin, tu comprendras ce que je veux dire quand tu la verras en action. »
Gray n'était pas le seul à avoir l'air perplexe : Apricot, Amber et les autres semblaient tout aussi déconcertés. C'est vrai que la magie d'alchimie sert à fabriquer des outils, mais à l'origine elle servait à fabriquer de l'or. Affirmer qu'une telle magie puisse être vicieuse ne manquerait pas de troubler quiconque a peu de connaissances sur le sujet.
Je ne sais pas comment messire Clo en sait autant sur la magie d'alchimie, mais je partage son avis selon lequel il faut voir pour croire. Je décidai donc d'observer le match en silence.
« Eh bien… c'est parti pour le tournoi ! »
Avec un serment similaire à celui prononcé lors d'un duel, l'arbitre donna le signal de début du tournoi et le premier tour des préliminaires commença.
L'un chargea l'épée levée, un autre psalmodia un sort pour accumuler sa puissance, un troisième lança un sort d'attaque silencieux et un autre utilisa la magie pour renforcer sa force physique.
Et Kriemhild, elle, ouvrit son sac pour en sortir un outil magique, puis choisit un emplacement à peu près au milieu de tous les participants et dit :
« Wouhou ! »
Elle cria adorablement et lança l'outil.
Et…
« Wouhouhou ! »
L'arène fut engloutie dans une explosion.
Comme une barrière protégeait les spectateurs, nous n'aurions pas dû ressentir les ondes de choc de l'explosion, mais l'effet fut si puissant et la vague de chaleur si intense que nous ne pûmes nous empêcher de nous protéger instinctivement.
L'arène fut enveloppée de flammes et la la fumée la remplit entièrement, rendant la vue difficile pour les spectateurs.
« … Messire Clo… »
« Quoi, Gray ? »
« Qu'est-ce qui vient… de se passer ? »
« Mlle Kriemhild vient de faire exploser une bombe qu'elle a fabriquée grâce à la magie d'alchimie. »
« Ça ressemble à de la magie de haut niveau et vous dites que c'est juste une bombe ? »
« C'est exact, M. Burnt. C'est l'équivalent d'un sort de grande ampleur que même Gray aurait besoin de réciter verbalement pour réussir à lancer. »
« Est-ce mon impression ou a-t-elle battu tous les adversaires d'un seul coup ? »
« Vous n'imaginez pas les choses, Mlle Amber. Je veux dire, son attaque a tout simplement percé les talismans de protection que les adversaires s'étaient placés sur eux. Elle est vraiment quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Aïe, on… ne fait… que… commencer… !! »
« Hou, hou, hou, hahaha ! »
« Quoi… attends… tiens– aarrghh ?! »
« Est-ce mon impression ou Mlle Kriemhild rit ? »
« Tu sais comme elle rit toujours à gorge déployée ? C'est juste la version longue, Apricot. »
« Pourquoi Kriemhild lance-t-elle plusieurs bombes ? »
« Elle a probablement divisé une grosse bombe en plusieurs plus petites. »
« Mais pourquoi les explosions sont-elles tout aussi intenses ? »
« Les diviser a certainement diminué leur puissance, mais elles étaient simplement trop fortes au départ. »
Les spectateurs qui étaient bruyants il y a peu avaient basculé dans un chaos confus. J'ose parier qu'aucun de ses adversaires ne savait à quel point la magie d'alchimie pouvait être terrifiante. Sinon, ils auraient pris des contre-mesures pour y faire face.
Mais je dois dire que tu t'es bien améliorée, Kriemhild. En tant que ton amie, je suis fière de toi.
« AHAHAHAHA ! »
Cela dit, je notai que le rire habituel de Kriemhild était devenu juste un tout petit peu terrifiant dans l'arène.
… Oui, la magie d'alchimie fait toujours aussi peur.