« Hey, qu'est-ce qui t'arrive ? N'es-tu pas celui qui chérit sa vie plus que tout ? »
« Bien sûr. Ma vie est certainement précieuse. »
Rudelite afficha un sourire amer.
« Mais pas au point de rompre un serment en langage draconique. »
Du moins, il devait éviter de devenir un dragon déchu.
« Un serment en langage draconique… Qu'as-tu bien pu promettre ? »
« Ce n'est rien de grand, » répondit Rudelite sur un ton dédaigneux. « Il y a longtemps, quand la race était en péril, j'ai fait un vœu. En tant que Prêtre Cérémonial, j'ai promis d'offrir ma vie pour notre survie. C'est tout. »
« Va. , cet humain, est perspicace. Il te démasquera en un rien de temps. J'ai bien caché ma trace, donc il n'y a aucune chance que je sois pris, mais toi, tu es différent. »
Sapphire fit une grimace complexe avant de claquer la langue, frustré. Il disparut sur place.
Les deux étaient rivaux, constamment à couteaux tirés — les dragons rouges et bleus sont naturellement opposés. Mais Sapphire était venu jusqu'ici pour le prévenir quand cela comptait. Il avait désobéi aux ordres des anciens et lui avait dit de fuir.
« Cet idiot… à fourrer son nez où il ne faut pas, » marmonna Rudelite avec un sourire amer, posant la main là où se trouvait son cœur.
Une promesse est une promesse.
Même si c'était une décision de ces maudits anciens, peu importait.
À cet instant, une voix familière l'appela au loin.
« Rudel ! Rudel, es-tu là ? »
Entendant la voix d'Évangéline, Rudelite fronça les sourcils, confus, avant de sortir de la bibliothèque.
« Ma dame ? Quel est le problème ? »
« Rien de particulier… Pourquoi me le demandes-tu ? »
« Super ! Peux-tu m'accompagner hors du territoire un moment ? »
Son sourire radieux était si joyeux qu'il le prit momentanément de court. Il y avait quelque chose chez elle — un étrange sentiment de déjà-vu.
Ce n'était pas comme regarder un humain — il avait l'impression de voir un des siens. Quelque chose chez lui le taraudait.
« Compris. De quoi as-tu besoin ? »
« Juste hors du territoire, il y a une terre aride, et j'ai entendu dire que des fruits de cactus coquille y avaient mûri ! J'ai vraiment envie d'aller les cueillir, mais Papa a dit que je ne pouvais y aller que si tu viens avec moi. »
Rudelite laissa échapper un rire amer. Il ne pouvait pas croire à quel point elle lui faisait confiance si facilement — cela ne faisait même pas si longtemps qu'ils s'étaient rencontrés. Cependant, Rudelite ne put s'empêcher de se sentir amer en se souvenant à quel point peu de dragons lui accordaient autant de confiance qu'elle. Ces dragons étaient pires, comparés à ces humains qu'il considérait comme des êtres inférieurs.
Il ricana sardoniquement en lui-même.
Suivant Évangéline hors du territoire, Rudelite remarqua que les vastes plaines laissaient place au désert aride qu'elle avait mentionné. Il l'observa avec une expression curieuse.
Étrange. C'est un spectacle de nature, mais une énergie bizarre y traîne.
À son insu, un mana ancien émanait de la ruine souterraine sous le territoire de Heins. Tout ce qu'il pouvait sentir, c'est que l'endroit lui semblait particulier.
Malgré son existence ancienne, ce territoire lui donnait une impression différente de celle du monde auquel il était habitué. Bien sûr, le fait que des elfes et des nains circulent librement parmi les humains ici était déjà étonnant en soi.
Évangéline, sautillant devant lui, s'exclama soudain aux yeux brillants en arrachant un fruit mûr d'un cactus massif.
« Wahou… Il est parfaitement mûr ! Cela fera un ingrédient incroyable. »
Évangéline était aussi une mage, et elle ne put cacher sa joie en cueillant soigneusement les fruits pour les déposer dans son sac. La regardant s'affairer si sérieusement, Rudelite laissa échapper un rire discret.
« Ma dame ! Fais attention de ne pas te piquer aux épines ! »
Comme s'il prenait soin d'un jeune frère encombrant, Rudelite s'élança instinctivement pour l'aider.
Évangéline rayonnait de bonheur, riant de son geste. En l'aidant dans sa tâche, Rudelite se mit à rire à son tour et oublia tous ses soucis. Il ne savait pas pourquoi il se sentait si léger.
« Ouf… On en a ramassé pas mal ! Merci beaucoup, Rudel ! »
« Ce n'est rien, ma dame. Te voir si joyeuse me rend heureux aussi. »
« Bon… On rentre maintenant ? Papa doit s'inquiéter. »
« Oui, faisons ça… » commença Rudelite, mais il s'arrêta, confus par sa propre joie inhabituelle.
Et puis cela arriva.
Dans le ciel au-dessus d'eux, des cercles magiques violets commencèrent à se former l'un après l'autre.
Un devint deux ; deux devinrent quatre ; puis huit s'étaient manifestés. Ils se retrouvèrent entourés de plus de dix cercles scintillants, dont la taille grandissait rapidement.
Elle fixa ce spectacle funeste, laissant échapper un souffle d'exaspération.
Soudain, les cercles magiques se déchirèrent, libérant d'énormes icebergs pointés vers le sol.
Rudelite se jeta vivement vers Évangéline, l'attrapa et la tira hors de la zone d'impact. Il serra les dents, l'attaque ne les ayant manqués de justesse.
Malgré tout, un éclat d'iceberg ricocha et frappa sa jambe, s'enfonçant profondément dans sa chair.
Ce n'était pas de la magie typique — aucun sort ordinaire ne devrait pouvoir lui causer une telle douleur atroce, même polymorphe. À moins qu'il ne s'agisse d'un sort assez puissant pour affecter sa forme réelle… comme quelque chose qu'un dragon pourrait lancer.
« Rudel !! Rudel, ça va ?! »
Évangéline hurla paniquée en se relevant. Rudelita essaya de la rassurer, mais le froid glacial et la douleur brûlante qui se propageaient dans son corps lui rendaient impossible de rester calme.
« Hé hé. Les choses tournent plutôt bien. On galérait pour savoir comment s'attaquer à ce cercle magique bizarre, » ricana une voix.
Rudelite leva les yeux pour voir cinq silhouettes s'approcher. Tous avaient les cheveux de couleurs vives, surnaturelles. Tous paraissaient jeunes, la fin de la vingtaine environ. Deux avaient les cheveux rouges, un les avait bleus, un dorés, et un noirs.
« Tiens, tiens, tiens… si ce n'est pas Rudelite. Qu'est-ce que tu fais ici ? » railla le jeune homme aux cheveux bleus avec un sourire suffisant.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? Hé ! C'est vous qui avez lancé cette magie tout à l'heure ?! » hurla Évangéline en panique tout en soutenant Rudelite.
« Hein ? Un simple être inférieur t'accompagne. »
« Élimine-la avec lui, » dit froidement la jeune fille aux cheveux noirs. « Que des humains meurent ici ou là ne signifie rien pour nous — ils sont une espèce inférieure de naissance. »
Karma haussa les épaules face à sa remarque. « C'est vrai, mais voir Rudelite ramper par terre comme ça est étrangement satisfaisant. »
Riant nastrement, Karma报a son regard sur Rudelite.
« Tu t'es blessé avec juste ce niveau de magie ? Ne me dis pas… as-tu scellé ta magie en restant polymorphe ? »
« Hah ! Sérieux ? T'es vraiment un cas à part, Rudelite ! T'es un vrai morceau de travail ! »
« Ferme-la, Karma ! » grogna Rudelite.
Le sourire de Karma ne fit que s'élargir.
« Tu sais, t'as toujours été une épine. Un hypocrite lâche. Même quand ta petite sœur était en train de mourir, t'as eu trop peur pour bouger, juste un idiot inutile accroché à sa vie. »
Rudelite tressaillit, mais ne dit rien.
« Hé, toi, » dit Karma en se tournant vers Évangéline. « Tu veux entendre un truc intéressant ? »
« Quoi ? » demanda Évangéline prudemment, se positionnant derrière Rudelite alors qu'elle dégainait son épée noire comme le jais.
« Oh… c'est pas une épée ordinaire, ça ? »
« Fais attention. Cette épée dégage une mauvaise vibe. Ne t'amuse pas avec elle, tue juste Rudelite. Si ça dérape, les anciens ne nous laisseront pas tranquilles. »
« Occupe-toi de tes affaires, » rétorqua Karma avant de s'adresser à nouveau à Évangéline. « Hé, toi. Tu sais qui on est ? »
« Vous n'êtes pas humains, » marmonna Évangéline. Il était impossible de ne pas le remarquer ; la présence écrasante qu'ils dégageaient était clairement au-delà de l'humain.
« C'est exact. Nous ne sommes pas humains. »
En parlant, ses pupilles se rétrécirent en fentes, et il irradia une Fear suffocante.
« Urgh… » Évangéline grimaça face à la Fear qui inspirait une peur instinctive.
Bien qu'elle fût supérieure en termes de race, elle n'était encore qu'un bébé comparée aux êtres devant elle.
« Oh, une humaine de niveau Maître ? Intéressant. Tu tiens bien le coup face à ma Fear. »
« Elle me plaît, » dit l'un des hommes aux cheveux rouges avec un sourire en coin. « Elle est jolie et costaud. Si j'en fais ma gardienne, elle sera utile. »
« Fais ce que tu veux, » dit Karma en haussant les épaules. « Mais d'abord, amusons-nous un peu avec elle, selon nos règles habituelles. »
« Tu piges maintenant ? Tu sais qui on est ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne puisse pas le dire maintenant. Bien que leur aura lui fût familière, elle était distinctement différente de la sienne.
« Oh, une perspicace, hein ? Mais… pourquoi ne baisses-tu pas la tête, être insignifiant ? »
Évangéline se demanda pourquoi ils étaient apparus de nulle part et s'étaient révélés comme des dragons. Au milieu de sa confusion, Rudelita écarquilla les yeux en comprenant ce que Karma s'apprêtait à faire.
« Ne le… ne le fais pas… » croassa Rudelite, ses pupilles tremblant incontrôlablement.
« Les dragons, voyez-vous, ont une règle. Si leur vraie identité est révélée pendant leur jeu, le jeu se termine immédiatement — sans exception. Et tout ce qui est lié à eux doit être effacé. Et si ce n'est pas possible, le dragon doit mourir. C'est le serment que nous nous sommes faits. »
« Voici la vraie question : pourquoi un dragon puissant comme moi en saurait-il autant sur un simple humain bloqué au 4e Cercle, et pourquoi serais-je venu jusqu'ici juste pour l'attaquer ? »
« N… Ne le fais pas ! Arrête !! »
Rudelite hurla désespérément. Il ne comprenait pas totalement pourquoi, mais son corps bougea par instinct.
Il ne voulait pas que cela se termine. Pas.
Il ne savait pas pourquoi il se battait si désespérément. Peu de temps auparavant, il s'était résigné à simplement laisser les choses suivre leur cours si quelque chose tournait mal.
Mais maintenant, c'était la dernière chose à laquelle il pensait. Il n'y avait pas le temps de s'attarder sur ses sentiments. La seule pensée qui le consumait était qu'il devait arrêter Karma quoi qu'il en coûte.
En un éclair, Rudelite invoqua une boule de flamme et la lança directement sur Karma.
La boule de feu explosa à l'impact.
« Qu… Quoi ?! Rudel ?! » s'exclama Évangéline, les yeux écarquillés de choc.
« Ma dame ! Venez avec moi ! Je vous mettrai en sécurité ! Pas même une Maîtresse de l'épée comme vous ne peut tenir tête à des dragons ! Vous devez fuir ! »
Heureusement, la situation n'avait pas encore complètement dégénéré. Tant que personne ne prononçait explicitement le mot dragon en même temps que son nom, le serment restait intact. Il serra les dents, se rassurant en se disant que tout allait encore bien.
Pas maintenant…. Je ne peux pas laisser la dame découvrir ma vraie identité !
Se répétant ces mots, Rudelita saisit son bras et se mit à courir, l'emportant loin du chaos. Il sortit une fusée de détresse d'urgence de sa poche.
« Si le prince voit ça… Peut-être, juste peut-être, qu'il pourra les arrêter. »
Mais s'il savait que était certainement fort, affronter cinq dragons de haut rang, pleinement capables au combat, ne serait pas une mince affaire.
Pourtant, Rudelite ne pouvait pas se résoudre à abandonner sans se battre. Il y avait quelque chose chez Évangéline qui lui rappelait quelqu'un — quelqu'un qu'il ne voulait pas perdre à nouveau.
Même s'il était égoïste ou dans le tort, il ne pouvait pas supporter de la perdre.
Mais ses ennemis étaient loin d'être ordinaires.
À travers l'épaisse fumée, des lances d'énergie bleu glacée jaillirent en un instant. Les lances lui transpercèrent les bras, les jambes et l'abdomen.
« Gah ! Gaaa… » Rudelite toussa en s'effondrant au sol.
« Sale lézard rouge. Tu oses me lancer de la magie ?! » hurla Karma en avançant.
Enragé, Karma réduisit la distance avec un sort de Transposition, attrapant Rudelite par les cheveux pour lui saisir la tête.
Mais juste au moment où il allait faire contact —
Une énergie de lame noire fendit l'air, portant une force immense et tranchant son bras d'un seul coup.
« Vous ne passerez pas ! Si vous voulez faire du mal à Rudel, il faudra passer par moi d'abord ! »
Karma trébucha, son expression se durcissant alors qu'il fixait le bras qu'il n'avait jamais imaginé pouvoir être coupé.
« Vous, maudite humaine insignifiante… »
Une vague écrasante d'énergie froide explosa vers l'extérieur alors que les yeux bleu glacés de Karma commençaient à briller. Son corps commença à changer, se transformant rapidement en un dragon massif.
[ Je t'écraserai, je déchiquetterai ton corps et je le donnerai à manger aux gobelins !! ]
Une quantité écrasante de Fear déferla sur le champ de bataille. Rudelite grimaça, voyant la fusée de détresse être détruite dans le chaos.
Maintenant, il était vraiment le seul à pouvoir protéger Évangéline.
Mais pour ce faire, il devrait mettre fin à son jeu et révéler sa vraie forme.
S'il le faisait, son temps ici serait fini. À de rares exceptions improbables près, il ne pourrait plus rester à ses côtés.
Pourtant s'il ne le faisait pas, Évangéline mourrait assurément sous l'attaque de Karma.
Serrez les dents, Rudelite marmonna entre ses dents.
« Ma dame… Quand tu m'as demandé ce que je ferais, si deux personnes précieuses se noyaient et que je ne pouvais en sauver qu'une… »
« Tu as dit que la bonne réponse était de sauver les deux. C'est ce qu'aurait fait le héros idéal. »
Évangéline écarquilla les yeux en se retournant vers lui.
« Je suis désolé, ma dame. Je suppose que je ne peux toujours pas sauver les deux. Ni à l'époque, ni maintenant. »
En parlant, une puissante tempête de mana commença à tourbillonner autour de son corps.
Ils ne se connaissaient même pas depuis un mois — c'était à peine assez de temps pour qu'un lien se forme.
« J'ai perdu quelqu'un une fois… Je ne perdrai plus personne. »
Ce n'était qu'un jeu. Une simple mise en scène.
Mais pour une raison quelconque, quand Rudelite était près d'Évangéline, il ne pouvait pas garder le contrôle de ses émotions.
Cela lui rappelait le sentiment qu'il avait eu face à ses semblables, non, face à la statue du Grand Dragon Primordial.