Évangéline tressaillit face à l'intensité pure de la frénésie de Sir Halphas. Les yeux brillants, il tituba vers elle, tendant la main comme un homme affamé s'emparant d'un précieux morceau de pain.
Lui saisissant les épaules, Halphas hurla : « Juste un instant ! Juste un bref instant ! Cette... cette épée... juste— »
Bredouillant comme s'il venait de faire la découverte de sa vie, il cria en éclaboussant de salive : « Vite !! »
Avant qu'il n'aille plus loin, quelqu'un le frappa dans la nuque. C'était Sir Gandav, qui se tenait à ses côtés.
« Mes excuses, Prince. Il semble que Sir Halphas soit plutôt épuisé. »
« Ne t'en fais pas. C'est naturel qu'un artisan de son calibre réagisse ainsi », répondit calmement.
« Dis-lui juste d'être plus prudent la prochaine fois. »
« Comme tu peux le constater... nous n'avons pas réussi à ouvrir un passage malgré notre meilleure pièce forgée », admit Gandav en soupirant.
Sans un mot, s'approcha du piédestal destiné à l'objet forgé.
Leur échec n'avait rien de blâmable.
En vérité, parmi les artisans que avait rencontrés, le talent de Halphas était inégalé. Pourtant, il avait échoué à franchir la dernière barrière, lui manquant le potentiel ultime requis pour véritablement briller.
« Mais quel caractère... » marmonna entre ses dents, puis se tourna vers Évangéline.
Il lui fit signe de poser l'épée sur le piédestal.
La pièce se remplit d'un bourdonnement résonnant. Une porte massive se mit alors à grincer en s'ouvrant, révélant l'intérieur.
Ils furent accueillis par une chambre sombre, semi-circulaire. Des pierres lumineuses étaient disposées régulièrement le long des murs pour l'éclairage, baignant le vaste intérieur de lumière.
Mais ce n'était ni la taille de l'espace ni les pierres lumineuses qui laissèrent tout le monde sans voix.
C'était la vue des innombrables armes, armures et outils sur les murs. Bien qu'aucune ne fût extraordinairement neuve, leur qualité surpassait même l'épée légendaire en mithril que Halphas avait offerte à l'Empereur Sullivan.
Compte tenu du niveau moyen de l'artisanat sur le continent, la pièce était un trésor au-delà de l'imagination. On aurait dit que la pièce elle-même était la récompense de leurs luttes jusqu'ici.
Les autres, les yeux brillants d'excitation, se précipitèrent en avant.
« A-Attendez ! Nous devons d'abord confirmer qu'il n'y a pas de pièges ! » s'écria Gandav avec urgence.
, cependant, secoua la tête.
« Il n'y a pas de pièges. Vous pouvez les toucher librement. »
« Il n'y a plus aucune raison de les protéger. »
marqua une brève pause, puis parla sans pitié.
« Ce sont tous des échecs. »
C'était exact. Des échecs.
Les armes entreposées là étaient loin de mériter de porter le nom de Surtr. Pourtant, il était clair qu'elles étaient disposées méthodiquement, étape par étape. La raison était simple.
« Des échecs progressifs. »
« Des échecs progressifs ? » fit écho Gandav.
« Oui. Surtr a résolu progressivement chaque problème qu'il a rencontré sur sa voie de la forge, effectuant des ajustements au fil du chemin. Tout forgeron compétent capable de passer l'épreuve reconnaîtra immédiatement l'essence sous-jacente de ces œuvres. »
Bien sûr, l'épreuve n'exigeait pas une épée légendaire au niveau de Caldeiras. Elle cherchait simplement un forgeron capable d'insuffler une âme à une arme — un niveau de maîtrise ridiculement élevé. Tout artisan qui atteignait ce point pouvait alors étudier ces épées, retracer ses innombrables tentatives ratées, et en extrapoler pour améliorer dramatiquement ses propres compétences.
Surtr avait aménagé cet espace final dans l'intention de tracer la voie aux futures générations d'artisans.
« Incroyable... Même en tant qu'amateur, je vois que ces armes sont extraordinaires... » murmura quelqu'un avec émerveillement.
« Tout est une question de perspective. »
L'un des forgerons se rua vers Gandav et le Comte Ainz en brandissant une épée exquise.
« Est-ce ce qu'on appelle le chef-d'œuvre ? »
« Oui, c'est exactement comme décrit dans les archives. »
« Ah, c'est plutôt pas mal. C'est une arme dotée d'une âme », remarqua distraitement.
Les yeux du forgeron s'élargirent. « Tu le vois rien qu'en regardant ?! »
« C'est une connaissance basique de discernement pour les mages... »
Gandav poussa un soupir exaspéré. « Bon, même avec ça, je ne vois rien. »
La pièce tomba dans un silence mal à l'aise. réfléchissait à la façon de répondre quand un gémissement brisa le calme. Halphas, qui venait à peine de reprendre connaissance, rampait vers Évangéline, les yeux grands ouverts et désespérés. Sa façon de bouger avec une concentration unique impliquait qu'il ne pouvait pas se soucier moins des créations de Surtr exposées là.
« J'ai... besoin... de voir cette épée... » râla-t-il.
« Oh, punaise... » marmonna , le fixant avec un mélange d'irritation et d'incrédulité.
Les yeux brûlant d'une intensité quasi fanatique, il hurla : « Juste cette fois ! Juste pour un instant ! »
Son désespoir était presque pitoyable. Évangéline hésita, y réfléchissant avant de lui tendre timidement son épée Crépuscule.
« Juste... Juste pour un instant, d'accord ? » dit-elle nerveusement.
« Oh, merci ! Vraiment, merci ! » s'exclama-t-il.
Tirant Crépuscule lentement, il l'inspecta avec une telle concentration qu'il était entièrement dans son monde. Ses mains tremblaient alors qu'il admirait chaque détail.
« Incroyable... simplement incroyable... Je ne parviens même pas à identifier le métal, pourtant on dirait qu'il renferme une âme. Et cette courbe sans joint, cette surface impeccable — c'est comme rien que je n'ai jamais vu ! La façon dont la structure interne... Ahh ! Tout ce que j'ai jamais fait est de la merde ! »
Sa respiration devint saccadée tandis qu'il serrait l'épée.
« Ah... Maintenant je peux mourir sans regrets. »
Jugée purement sur son apparence, Crépuscule n'était rien de plus qu'une épée magnifiquement forgée et robuste. Sa vraie nature ne se révélait que lorsque Évangéline la maniait. Pourtant, pour des raisons inconnues, Halphas semblait percevoir instinctivement quelque chose de plus profond dans la lame.
Ce qu'il manifestait était un phénomène parfois éprouvé par les forgerons, mais seulement ceux qui étaient au seuil de maîtriser l'art d'insuffler une âme aux armes. Les autres forgerons dans la pièce s'étaient simplement émerveillés des techniques de forge uniques, échouant à percevoir la résonance âme-like au sein de l'arme.
Après tout, Crépuscule ne portait aucune enchantement magique spécial. Sa vraie puissance — en dehors de l'indestructibilité et des capacités de métamorphose qu'offrait l'Hélixium — était quelque chose que seul un dragon pourrait pleinement libérer.
La capacité de métamorphose elle-même était un bonus inattendu, simplement un effet secondaire de sa puissance divine infusée lors de la création.
« Tu le vois ? » demanda à Halphas.
« Quoi ? Ah... hmm, c'est étrange. En surface, c'est définitivement juste une belle épée. L'équilibre est remarquable, et elle est incroyablement robuste... »
« Mais tu sens qu'il y a plus. »
Halphas se tut, les mains tremblantes tandis qu'il fixait la lame.
« Si tu as commencé à ressentir ce sens unique, tu es prêt à franchir ce dernier seuil. »
Bien qu'il lui restât encore un long chemin avant d'atteindre le sommet, la plupart des forgerons n'avaient même pas une chance d'atteindre un tel point.
Son corps trembla alors qu'il baissait les yeux vers ses mains. « F-Franchir le seuil... ? »
« Oui — le seuil d'insuffler une âme à une arme. Honnêtement, tu es encore loin d'atteindre le niveau d'un forgeron des mille jours, mais tu y arrives. »
« Et toi... tu as atteint ce niveau ? »
esquissa un faible sourire en passant près de lui. « Je ne peux pas créer une épée divine avec sa propre conscience, non. »
« J'ai développé mon propre style de forge. Honnêtement, ce Crépuscule n'est en rien inférieur à une épée divine. »
Crépuscule était parfaitement adapté à Évangéline. Si elle testait le maniement de Caldeiras et de Crépuscule, ce dernier résonnerait probablement plus fortement avec elle.
Si l'artisanat de Surtr était quelque chose que même ne pouvait égaler, il avait plutôt maîtrisé un style de forge différent qui tirait parti de la magie qu'il avait apprise.
Halphas s'inclina profondément. « S'il vous plaît... acceptez mes excuses. J'ai été arrogant, méprisant ceux que je jugeais incompétents entrant dans l'atelier. Mais c'était moi qui étais aveugle. »
« Il s'est passé quelque chose dans le passé ? »
Halphas détourna les yeux, évitant la question. C'était clairement un sujet qu'il ne souhaitait pas aborder.
« Bon, maintenant qu'on a nettoyé le labyrinthe, rassemblons ces reliques et rentrons », dit le Comte Ainz en claquant des mains pour alléger l'atmosphère lourde. « La famille royale est probablement dans le chaos face aux rebelles. Nous devons revenir pour assister Sa Majesté. »
« Rebelles ? Il y a eu une rébellion ?! Qui a osé se rebeller ?! » rugit Halphas, son choc et son indignation évidents.
Vu comme il avait été absorbé par la forge tout au long du chaos, il n'était pas surprenant qu'il l'ignore.
« Tu le sauras quand nous rentrerons. Allons-y, Sir Halphas. »
Pendant que l'équipe d'investigation se préparait à une retraite rapide, resta dans la chambre, observant les alentours. Pour une raison quelconque, il ressentit un étrange sentiment de déjà-vu dans cet espace.
« Papa ! Dépêchons-nous d'accepter des missions à la guilde ! J'ai hâte de tester cette épée ! »
Toujours fixant la chambre, pointa un endroit sur le mur. « Évangéline. »
« Veux-tu essayer de sortir celui-là ? »
Évangéline suivit son regard vers le mur, où un grand trou était mystérieusement apparu.
« Hein ? Qu'est-ce que ce trou fait— »
Le trou dans le mur se dilata rapidement avant qu'une masse colossale n'en jaillisse et n'engloutisse tout entier. La chose qui l'avait dévoré à une vitesse vertigineuse était un ver des sables magiquement renforcé.
Un humain ordinaire aurait été mis en pièces par ses dents, son corps réduit en lambeaux. Mais même tandis que le ver mâchait son corps, resta imperturbable, hochant seulement la tête pensivement.
« Ça fait des lustres que je me suis fait avaler par un ver des sables... Pas depuis qu' m'a jeté sous terre. Mais pourquoi y a-t-il un ver des sables renforcé ici ? Ces bêtes sont généralement utilisées comme gardiennes, élevées par les dragons pour protéger leurs trésors. »
Malgré le broyage constant, réfléchit calmement à la situation.
« Hé, mâche-moi correctement ou fais quelque chose de plus. Ça fait même plus faible que les dents d'un ver des sables naturel », marmonna-t-il, restaurant distraitement ses dents pulvérisées tout en s'allongeant et en attendant patiemment.
La femme de , membre de la race Neuf-Queues et ancienne Princesse de l'Empire Lyndis, était d'humeur particulièrement joyeuse ces temps-ci.
Tout avait commencé quand elle avait suivi le conseil d'Illyna et s'était mise à jouer à un jeu en ligne. Elle s'était fait une amie proche lors d'une de ses parties.
Avoir sa première amie décontractée, les pieds sur terre, était une expérience nouvelle et excitante pour elle, et elle s'en était rapidement enivrée. Sans expérience préalable, elle n'avait pas le flair pour discerner s'il fallait se retenir avec les autres ; elle était devenue proche en un rien de temps.
Sa nouvelle amie avait le même qu'elle — encore mineure — mais leur amitié était indéniable. Malgré la nature légèrement timide de son amie, Aeria n'y voyait pas d'inconvénient — cela reflétait sa propre personnalité.
« Aeria, tu sors aujourd'hui ? » demanda Illyna en aidant Aeria à arranger ses cheveux.
« Tu veux que je vienne avec toi, au cas où ? »
« Non, c'est bon. Je vais juste retrouver une amie. »
« Hum... Qu'est-ce que tu penses de tout ça, Perserque ? Tu n'es même pas un peu inquiète ? »
« La surprotection n'est pas bonne », répondit Perserque sans lever les yeux du roman dans lequel elle était absorbée. Elle ricana avec malice. « Mais quand même, fais attention. On ne sait jamais quand des mouches agaçantes pourraient apparaître. »
« Compris ! » répondit Aeria en riant doucement. Elle se leva alors, prête à partir.
Ayant décidé de faire les touristes, elles s'étaient habillées pour se fondre parmi les gens ordinaires sur Terre. Elles essayaient de cacher au maximum qu'elles venaient de Tionis.
Aeria avait magiquement teint ses cheveux bleu-vert pour éviter d'attirer l'attention, dissimulant même ses oreilles et sa queue par la magie.
« Je garde un œil sur Darian. Toi, va t'amuser », ajouta Perserque.
C'était sa première vraie amie, après tout. Serre son sac, Aeria se hâta vers le lieu de rendez-vous avec empressement. Bien que le soleil se couchât, elle n'était pas inquiète — elle prévoyait juste une brève discussion.
« Tu crois que je rigole, sale petite pute ?! »
Alors qu'elle approchait du lieu de rendez-vous, son ouïe aiguë capta le son d'une voix froide et venimeuse.
« J-Je suis désolée ! S'il te plaît, laisse-moi tranquille aujourd'hui ! »
« Hah. T'es marrante, hein ? Sale pute. Hein, les mecs ? »
Aeria se dirigea instinctivement vers la source du tumulte, par inquiétude. Parfois, les instincts étaient plus effrayants que la logique.
Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
Frère, si je conduis quelques heures, voire dix, pour rencontrer un ami en ligne pour la première fois, je serais FURAX s'ils essayaient de faire que ce soit juste une brève discussion. On devrait au moins aller manger ou s'amuser à une fête foraine 😭 J'ai rencontré quelques amis en ligne, mais j'ai passé AU MOINS cinq heures avec chacun. Le plus souvent, je restais au moins une nuit chez eux. Si je viens te voir, il faut que la fête COMMENCE